Begrüßung verlassener Stadt

Kapitel 23

Obwohl es sich hierbei nur um den einfachsten der drei rachsüchtigen Geister handelte, war der Vorfall im Unterweltpalast, dem selbstsicheren Auftreten der taoistischen Priester nach zu urteilen, nicht ausreichend, um den Betrieb der gesamten Stadt Hailing zu beeinträchtigen, und es bestand keine Notwendigkeit, alle aus der Stadt umzusiedeln.

Ling Li kehrte in den Kontrollraum zurück und ließ die beiden Taoisten zu einem Ruheplatz führen; erst dann überkam ihn ein leichtes Gefühl der Müdigkeit.

Zurück in der Villa sah ich beim Öffnen der Tür Tao Rujiu, die in der einen Hand einen Föhn und in der anderen einen Milchkarton hielt. Um ihre Hüften war sie nur mit einem Bettlaken bekleidet. Die Röte auf ihrer Haut war noch nicht ganz abgeklungen.

Der junge Mann war etwas überrascht, ihn zu sehen, und stellte unbewusst die Milch zurück auf den Tisch. Ling Li wollte gerade noch ein paar harsche Worte sagen, doch dann überlegte er kurz, warf ihm nur einen kalten Blick zu und wandte sich seinem Schlafzimmer zu.

Tao Rujiu erschrak; Qi Maoxian war noch im Schlafzimmer.

Tatsächlich hörte er eine halbe Minute später eine Katze miauen, fluchen und sogar das Klappern von Tischen und Stühlen aus dem Schlafzimmer. Als sich das gelegt hatte, packte ein grimmig dreinblickender Mann mit mehreren Kratzspuren im Gesicht die große weiße Katze im Nacken und warf sie vor Tao Rujiu, während er gleichzeitig seine Kleidung auf den Tisch knallte.

„Zieh dich an und wirf diesen weißen Fellknäuel sofort weg!“

Tao Rujiu stellte den Haartrockner ab, stand still da und nickte ausdruckslos.

Tao Rujiu zog sich an, krempelte die Ärmel und Hosenbeine hoch, nahm Qi Maoxian auf den Arm und verließ wortlos die Villa.

„Er wollte doch nur, dass ich gehe, warum bist du dann auch noch rausgekommen?“ Obwohl die Katzenfee das sagte, genoss sie es dennoch, sich in den Armen des jungen Mannes einzukuscheln.

„Ich bin bereits angezogen, es gibt keinen Grund für mich, hier zu verweilen“, antwortete Tao Rujiu.

„Gehst du schon?“, fragte ihn die weiße Katze. „Ich werde dich sehr vermissen.“

Tao Rujiu kicherte leise: „Ich gehe einfach zurück zum Cuiying-Pavillon. Ling Li kann mir nicht vorschreiben, wohin ich gehe. Schlimmstenfalls miete ich mir ein Haus außerhalb der Stadt, komme tagsüber und fahre nachts wieder weg. Mit meinem Presseausweis komme ich kostenlos rein. Wenn er es wagt, mir etwas anzutun, verklage ich ihn.“

Qi Maoxian kicherte und sagte: „Willst du ihm etwa einen Groll nachtragen?“

Tao Rujiu schüttelte den Kopf. „Ich möchte wissen, wie diese Angelegenheit mit dem Unterweltpalast gelöst wird.“

„Du willst das als Bericht schreiben? Sei doch nicht albern.“ Die Katzenpfote tätschelte sanft seine Hand.

Tao Rujiu schüttelte den Kopf: „Ich fühle mich einfach mit allen Mitgliedern der Operntruppe verbunden und möchte wissen, was sie als Nächstes tun werden.“

Der Katzenunsterbliche sagte ernst: „Diese beiden Taoisten sind so arrogant, dass Ling Li seine Leute wohl vorerst nicht abziehen wird. Aber der Smaragdpirol-Pavillon ist voller Talismane, sodass selbst wenn das Vajra-Netz des Unterweltpalastes zerstört wird, keine Geister eindringen können. Es ist gut, dass ihr vorerst nicht geht. Ich werde Dong Li drängen, das Ding zu besorgen.“

Tao Rujiu runzelte die Stirn und fragte: „Was ist es?“

„Ochsentränen“, erwiderte die Katzenfee abweisend. „Du weißt doch, wofür die gut sind, oder?“

„Ich habe davon gehört“, nickte Tao Rujiu. „Man sagt, wenn man es sich auf die Augen legt, kann man Geister sehen. Aber ist das nicht zu einfach?“

Die Katzenfee nickte: „Nachdem man die ursprünglichen Ochsentränen erhalten hat, müssen sie mit Magie gesegnet werden. Andernfalls sind sie nutzlos.“

„Wozu brauchst du die Ochsentränen?“, fragte Tao Rujiu. „Du willst Ling Li doch nicht etwa Geister sehen lassen?“

Die Katzenfee nickte ernst. „Wenn er Dongli Bupo nicht sehen kann, wie soll ihm dieser tote Geist dann deine Situation erklären?“

„Keine Erklärung nötig.“ Tao Rujiu schüttelte den Kopf. „Sein Bedauern interessiert mich nicht. Er hat sowieso keine Zukunft. Was bringt es, einem Fremden etwas zu erklären?“

Die Katzenfee zuckte mit dem Schwanz, als wollte sie etwas widerlegen, doch nach kurzem Überlegen sagte sie nichts. Stattdessen tätschelte sie sanft Tao Rujius Herz mit ihrer Pfote.

Die Katzenpfote war nur ein kleines bisschen groß und hatte einen weichen Ballen. Als sie Tao Rujius Herz traf, verursachte sie dennoch einen dumpfen Schmerz.

Die Frau und die Katze verließen die Villa und gingen langsam in Richtung des nebelverhangenen Jiangnan-Gebiets. Die Entfernung zwischen den Parks war ohnehin nicht gering, und Tao Rujiu, die noch immer verletzt und fiebrig war, war nach nur kurzer Strecke ziemlich erschöpft. Die Katze sprang auf den Boden und rannte los, wobei sie irgendwie einen Touristenbus anlockte. Es stellte sich heraus, dass es Xiao Chen war, dem Tao Rujiu begegnet war, als sie den Park betreten hatte.

Nach ihrer Rückkehr zum Cuiying-Pavillon in Xiao Chens Auto war es fast Mittag. Tao Rujiu blickte zu der goldenen Gedenktafel im Sonnenlicht hinauf und verspürte plötzlich den Drang zu weinen.

Alle anderen gingen essen, doch Meister Lü saß allein vor der Bühne und fächelte sich Luft zu. Er war seit einigen Tagen unruhig und hatte keinen Appetit. Mittags bat er Xiao Li lediglich, ihm eine kleine Schüssel Brei zu bringen, und starrte dann ausdruckslos in den leeren Hof.

Tao Rujiu rief „Meister Lü“ und ging langsam zu ihm hinüber, um sich zu ihm zu setzen. Der alte Mann hatte nach den Tagen, in denen er ihn nicht gesehen hatte, deutlich mehr graue Haare auf dem Kopf. Er betrachtete Tao Rujiu schweigend und brachte nach einer Weile schließlich einen einzigen Satz hervor: „Schön, dass du wieder da bist.“

Ling Li erzählte der Operntruppe, Tao Rujiu sei beim Sammeln von Volksliedern einen steilen Hang hinuntergestürzt und erhole sich nun in der Villa. Tao Rujiu akzeptierte diese Lüge und nahm die Beileidsbekundungen mit einem gequälten Lächeln entgegen.

Als Qin Huakai jedoch lächelnd vor ihm erschien, erkannte Tao Rujiu, dass er nicht mehr zurücklächeln konnte.

Qi Mao Xian sah Tao Rujiu mit der Operntruppe und folgte ihnen deshalb nicht. Es hockte sich am Eingang des Cuiying-Pavillons hin und schüttelte sein Fell. Plötzlich spürte es zwei Hände auf sich niedergelassen.

„Du wirst immer dreister und läufst schon am helllichten Tag draußen herum.“

Die weiße Katze blickte nicht auf und öffnete auch nicht das Maul. Ihre Worte wurden ausschließlich durch Gedanken übermittelt. Die Person, die ihre Hand auf sie gelegt hatte, hockte sich langsam hin; es war Qin Huakai.

„Ich fühle mich in Huakais Körper sehr wohl.“ Auch Dongli Bupos Stimme wurde durch spirituelle Gedanken übermittelt. „Ich fühle mich in Tao Rujius Körper, der ebenfalls überwiegend Yin ist, sehr unwohl. Ich werde die nächsten Tage in Huakais Körper bleiben, um die Beziehung zwischen Lingli und ihm zu festigen.“

„All deine Bemühungen waren umsonst, und am Ende hast du dich selbst betrogen.“

Qi Maoxian verdrehte die Augen: „Wann findest du endlich die Ochsentränen? Warum habe ich das Gefühl, dass du nicht willst, dass Ling Li die Wahrheit erfährt?“

Dongli Bupo lachte nur bitter auf und antwortete nicht.

Die Katzenfee durchschaute seine Gedanken: „So egoistisch kannst du nicht sein. Sieh dir an, wie Tao Rujiu dich behandelt hat, ganz zu schweigen von den blühenden Blumen – was hast du ihm denn zurückgegeben?“

Dongli Bupo erwiderte kühl: „In dieser Welt bekommt der Sieger alles. Nur Egoismus kann die eigenen Interessen schützen. Das ist die einzige Wahrheit, die ich in den letzten paar hundert Jahren erkannt habe. Was Tao Rujiu betrifft, so wäre er, wenn er mehrere hundert Jahre unter der Erde umherirrte, wahrscheinlich noch egoistischer als ich.“

„Tao Tao ist nicht so ein Mensch“, spottete Qi Mao Xian. „Aber Xiao Lingzi braucht nur hundert Jahre, um dich zu übertreffen. Da bin ich mir sicher.“

Nachdem dies gesagt hatte, ignorierte die große weiße Katze Dongli Bupo, schüttelte die Hand auf ihrem Rücken ab und beschloss, selbst nach Hailing City zu gehen und die Dörfer außerhalb zu besuchen.

Ling Li verbrachte den ganzen Tag in der Villa und rauchte eine Zigarette nach der anderen. Der Aschenbecher neben dem Bett füllte sich schnell mit Zigarettenstummeln, und der Teller mit Schweineleberbrei verströmte schließlich einen seltsamen Geruch im Papierkorb.

Der Mann riss wütend das Fenster auf, nahm den Pappeimer und warf ihn in den Mülleimer vor der Haustür. Er blickte hinunter und sah Tao Rujius alte, zerfetzte Kleidung. Daneben lagen die Bettlaken, die am Morgen von oben heruntergeworfen worden waren, bedeckt mit dunkelbraunem Blut. Es war ein grauenhafter Anblick.

Tao Rujiu musste furchtbare Schmerzen haben. Ling Li warf einen Blick auf seine Uhr; es war 16:16 Uhr.

Der junge Mann hätte Hailing City längst verlassen sollen; sobald er fort war, würde es wohl schwierig werden, ihn wiederzusehen. Während er über die Ereignisse des letzten Monats nachdachte, wurde er sentimental. Mit einem Anflug von Selbstironie erinnerte er sich an jene Nacht im Gebüsch, an die ineinander verschlungenen Gestalten von Tao Rujiu und Hua Kai – ein überzeugenderer Beweis als alle Worte oder Gefühle, der ihm zeigte, wie verquer und absurd die Beziehung zwischen ihm und Tao Rujiu war.

Manchmal konnte er es einfach nicht fassen, dass Tao Rujiu, der so sanftmütig und sogar etwas einfältig wirkte, so tiefgründige Gedanken hegen konnte. Wenn er ihn aufgesucht hatte, um an exklusive Neuigkeiten zu gelangen, welchen Zweck verfolgte er dann mit seinem Besuch bei Huakai?

Ling Li konnte es sich nicht erklären, und nach dieser Nacht, in der er den Verstand verloren hatte, war er sogar etwas verwirrt.

Tao Rujiu wehrte sich heftig und schrie auf; sein Körper war mit blauen Flecken und Blutflecken übersät. War auch dies Teil der Verkleidung des jungen Mannes?

Obwohl er bereits entlarvt, schwer bestraft und gedemütigt worden war, warum gab er sich so hartnäckig als unschuldiges Opfer aus? Wollte er Mitleid erregen oder Schuldgefühle in ihm wecken? Und warum entschied er sich letztendlich zu gehen?

Lag es daran, dass er gezwungen war, schlammige, zerfetzte Kleidung zu tragen, daran, dass er aus der Villa geworfen und die Treppe hinuntergerollt wurde, oder an der Schüssel mit Schweineleberbrei, die in den Mülleimer gefegt wurde?

Selbst der gerissenste Mensch kann verletzt werden, und es ist mir gelungen, Tao Rujiu dazu zu bringen, vollständig aufzugeben.

Ling Li lehnte sich lachend an die Wand. Sollte er feiern? Er holte eine weitere Zigarette hervor, hielt sie einen Moment in der Hand, merkte aber, dass er sie nicht anzünden konnte. Gerade als er wieder hineingehen wollte, blickte er hinunter und sah draußen vor den offenen Fenstertüren des Schlafzimmers einen weißen Schwanz aufblitzen. Die große weiße Katze schien umgekehrt zu sein.

Der Mann runzelte die Stirn und eilte zurück ins Schlafzimmer. Doch er konnte die Katze nirgends finden. Er war ratlos, bemerkte aber nicht die farblose, unbekannte Flüssigkeit, die auf das Handtuch getropft war, mit dem er sich im Badezimmer das Gesicht abgewischt hatte.

Zurück im Schlafzimmer zündete er sich eine Zigarette an und lehnte sich auf das große, mit Brotkrumen bedeckte Bett zurück. Die dünne Decke, die Tao Rujiu zurückgelassen hatte, lag neben ihm, bedeckt mit einer dünnen Schicht Zigarettenasche.

Nachdem er die Zigarette ausgemacht hatte, wurde er etwas schläfrig, lehnte sich ans Bett und döste ein wenig. Gegen sechs Uhr stand er wieder auf, um etwas zu essen.

Nachdem er sich schnell gewaschen und umgezogen hatte, ging er hinaus, um in der Stadt etwas zu essen zu finden. Die Kantine im Kaiserviertel hatte zu dieser Zeit geöffnet, also beschloss er, sich damit zu begnügen und zwei Wokgerichte zu bestellen.

Doch kaum waren sie im Restaurant angekommen, galt ihre Aufmerksamkeit nicht mehr dem Essen.

Tao Rujiu verließ Hailing City nicht; er aß gerade mit den anderen Mitgliedern der Operntruppe zu Abend. Anders als in seiner düsteren Stimmung während seines Aufenthalts in der Villa wirkte der junge Mann nun, umgeben von den anderen Opernsängern, freundlich und zuvorkommend und lächelte Xiao Li neben sich an.

Was den Mann am meisten überraschte, war, dass Hua Kai sich mit einem freundlichen Gesichtsausdruck neben ihn setzte, als ob der Vorfall vor drei Tagen nie geschehen wäre oder als ob es sich gar nicht um einen Unfall gehandelt hätte, sondern vielmehr um ein stillschweigendes Einverständnis zwischen ihnen beiden.

Ling Li verlor den Appetit, wandte sich mit finsterem Blick von der grellen Szene ab, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. Er musste unwillkürlich an die Worte denken, die Tao Rujiu in jener Nacht ausgesprochen hatte und die ihn zutiefst erzürnt hatten:

"Ja... Ich habe mich schon lange über die blühenden Blumen gefreut und wollte sowieso etwas unternehmen, aber wer hätte gedacht, dass du dich einmischen würdest..."

Könnte es sein, dass ich tatsächlich die dritte Person in diesem emotionalen Schlamassel bin? Habe ich Tao Rujiu aus Eifersucht vergewaltigt, obwohl sie überhaupt keine Gefühle für mich hatte?

Er kicherte.

Mehrere Angestellte, die an Ling Li vorbeigingen, grüßten ihn unangemessen. Hua Kai bemerkte den Mann schon von Weitem, legte sofort ihre Essstäbchen beiseite und rannte hinüber.

„Hua Kai hat sich in den letzten zwei Tagen Präsident Ling gegenüber besonders überschwänglich verhalten“, murmelte Xiao Li zu Tao Rujiu.

Der junge Mann sah den Mann ebenfalls in der Ferne stehen, blieb aber still und aß weiter aus seiner Schüssel.

Es war so salzig, dass es bitter schmeckte, dachte er. Nach zwei Tagen Hunger hätte das Essen besonders gut schmecken müssen.

Ling Li hatte außerdem den Eindruck, dass sich Qin Huakai in letzter Zeit seltsam verhalten hatte.

Der einst so stille und schüchterne Junge war plötzlich zutraulich und anhänglich geworden. Ling Li hatte ihn immer für feminin und introvertiert wie ein Mädchen gehalten, doch ihn nun so aktiv zu erleben, wirkte noch befremdlicher. Besonders die absichtlichen oder unabsichtlichen Berührungen des Jungen lösten in ihm ein unerklärliches Unbehagen aus.

Er kümmert sich jederzeit und überall um Huakai, aber das bedeutet nicht, dass er bereit ist, eine übermäßig intime Beziehung mit ihr einzugehen.

Wie schon zuvor befreite er sich unauffällig aus Hua Kais Griff und bemerkte dabei nicht den plötzlich aufblitzenden finsteren und missmutigen Ausdruck in den Augen von Dong Li Bu Po, der Hua Kais Körper in Besitz genommen hatte.

Ling Li verlor jeglichen Appetit, umrundete den Eingang einmal und verließ dann das Restaurant. Er wusste nicht, wohin er gehen sollte.

Während er ging, waren seine Gedanken voller Zweifel und des Bildes von Tao Rujiu, das er gerade gesehen hatte, und er wurde unbewusst wieder düster.

Nachdem er die Kaiserstadt verlassen hatte, ging Ling Li den von Bäumen gesäumten Weg entlang. Der Park war am Abend fast menschenleer. Langsam schritt er auf den Kontrollraum zu, und nach einer Weile fiel ihm ein, dass heute der erste Tag des Mondmonats war und ein anderer taoistischer Priester verletzt worden war, weshalb sie den unterirdischen Palast nachts nicht betreten konnten. Einen Moment lang war er orientierungslos und wusste nicht, wohin er gehen sollte.

In diesem Moment ertönte aus der Ecke hinter ihm eine leise Stimme. Sie war mindestens zehn Schritte entfernt, und die meisten Menschen hätten sie nicht hören können. Ling Li hörte sie, weil die Stimme zwei Worte aussprach, die für ihn von ungeheurer Bedeutung waren:

Sein Name.

Ling Li blieb stehen und drehte sich um. Es war bereits dunkel. Die Straßenlaternen waren noch nicht an. Er wusste nur eines mit Sicherheit: Niemand war in der Richtung aufgetaucht, aus der das Geräusch gekommen war.

Er wurde schnell hellwach und griff in seine Tasche nach seinem Militärmesser.

Doch die Stimme rief nicht wiederholt, wie er erwartet hatte; sie rief nur zwei- oder dreimal, bevor sie verstummte. Dann raschelte es im Gras, und etwas Weißes erschien.

Es handelt sich um die weiße Katze des Cuiying-Pavillons.

Wie konnte eine Katze sprechen? Ling Li lachte über seine Paranoia. Er wollte gerade weitergehen, als die weiße Katze unerwartet in zwei, drei Schritten auf ihn zugerannt kam und sich mitten auf die Straße setzte.

„Mein Name ist Qilinpo, und ich bin ein Erdenunsterblicher, der den Körper einer weißen Katze besitzt.“

Obwohl er nicht genau erkennen konnte, ob sich das Maul der weißen Katze bewegte, war Ling Li sich dennoch sicher, dass die Worte tatsächlich von der großen Katze vor ihm gesprochen wurden.

Er blieb wie angewurzelt stehen, war aber nicht überrascht. Er runzelte nur die Stirn, als er die weiße Gestalt betrachtete, die mitten auf der Straße stand.

Die große weiße Katze fuhr fort: „Heute Nachmittag bin ich in Ihre Villa gekommen und habe Kuhtränen auf Ihr Handtuch geträufelt.“

„Kein Wunder.“ Ling Li sprach schließlich langsam: „Du warst schon eine Katze, als ich ein Kind war, aber du bist in über zehn Jahren kein bisschen gealtert. Du bist also ein Monster.“

Qi Maoxian zuckte mit den Ohren und gab ein spöttisches Zischen von sich: „Wenn du Angst hast, lass sie lieber raus. Ich habe dich ja sowieso schon in deinen Hosen mit offenem Schritt gesehen, also ist es egal, wie peinlich das ist.“

Ling Li hielt einen Moment inne, schnaubte verächtlich, griff in sein Zigarettenetui, nahm eine Zigarette heraus und zündete sie an.

„Lauf nicht immer so mit wedelndem Schwanz. Ich will die Chrysantheme der Fee nirgendwo und jederzeit sehen.“

Die große weiße Katze hechelte in der Dunkelheit, aber sie hatte ihren Zweck, Ling Li zu finden, nicht vergessen, auch wenn sie es jetzt etwas bereute.

„Genug mit dem Unsinn, ich bin hier, um Sie zum Cuiying-Pavillon zu bringen. Folgen Sie mir.“

„Warum wollen Sie, dass ich dorthin gehe?“, fragte der Mann stirnrunzelnd.

"Willst du nicht die Wahrheit darüber erfahren, was zwischen Tao Rujiu und Hua Kai passiert ist?"

"Die Wahrheit?", murmelte Ling Li wiederholt. "Ist das, was ich gesehen habe, nicht die Wahrheit?"

Die weiße Katze spottete: „Ich fürchte, du wirst Herzschmerz empfinden.“ Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Wenn du das Herz dazu hast.“

Um acht Uhr abends versteckte sich Tao Rujiu in einem Zimmer im Cuiying-Pavillon. Die tägliche Abendveranstaltung war aufgrund der angespannten Lage abgesagt worden. Xiao Li erklärte, dass Ling Li, um die Sicherheit der Operntruppe zu gewährleisten, jedem Mitglied ein Mobiltelefon gegeben hatte. Doch für ältere Menschen wie Meister Lü war es nicht nur schwierig, Geld für Telefonate auszugeben, sondern selbst das Versenden einer SMS mit Pinyin war sehr beschwerlich.

Außerdem ist ein Handy völlig nutzlos, wenn man tatsächlich von Geistern und Monstern heimgesucht wird. Tao Rujiu lächelte bitter.