An einem kleinen Nudelstand in der Nähe des Zhongxi-Viertels in der Hauptstadt kamen zwei Viehhändler zum Mittagessen heraus und bestellten zwei Schüsseln einfache Nudeln. Einer von ihnen sagte: „Habt ihr schon mal von der Familie Xiao gehört?“
Seine Partnerin erwiderte: „Wie lange ist das schon her, und du erfährst es erst jetzt?“
"Eilmeldung! Es werden tatsächlich Leute verhaftet!"
Als ein Gast in der Nähe dies hörte, spottete er: „Das ist die Familie des Onkels mütterlicherseits des Prinzen von Jin. Wie kann das sein? Seit jeher haben Beamte einander beschützt. Wer würde schon so weit gehen, den eigenen Verwandten zu schaden, nur um ein paar einfache Leute zu schützen?“
„Genau, genau“, sagten die Gäste an einem anderen Tisch.
„Hey“, sagte der Viehhändler, der das Gespräch begonnen hatte, „Lass sie es doch schützen, was können wir schon tun? Wenn du mich fragst, ist Prinz Jin auch nicht schlecht. Wer hätte sich vor zehn Jahren getraut, mit so großen Viehbeständen zu handeln? Die hätten sie einfach nicht verkaufen können.“
Sein Begleiter sagte: „Das stimmt. Vor zwanzig Jahren, als der verstorbene Kaiser gerade den Thron bestiegen hatte, waren die Menschen so arm, dass sie zum Kannibalismus griffen. Wer hätte sich vorstellen können, dass wir heute so leben würden? Ich bin zufrieden, friedlich auf der Straße sitzen und feine Körner und Weißmehl essen zu können.“
„Das stimmt. Alles, was wir einfachen Leute wollen, ist Frieden und Stabilität.“
Ein junger Mann, der als konfuzianischer Gelehrter verkleidet war und sich in einiger Entfernung befand, hörte dies und konnte sich ein kaltes Schnauben nicht verkneifen. Er brachte damit seine tiefe Verachtung für diese unwissenden Leute zum Ausdruck, die sich nur darum kümmerten, den Schnee vor ihrer eigenen Haustür zu fegen.
Sie meinen, es ginge sie nichts an, da ja nicht die Mächtigen und Reichen unterdrückt würden. Doch sie ahnen nicht, dass sich die Verhältnisse ändern können und wer weiß, wann sie selbst betroffen sein werden. Wenn es soweit ist, wird niemand für sie eintreten.
„Das Anwesen der Familie Xiao wurde gestürmt!“, hallte eine Stimme wie aus dem Nichts in den Ohren des Gelehrten und ließ ihn erzittern. Er folgte der Menge zur Hauptstraße des westlichen Stadtviertels und sah tatsächlich den sonst so arroganten jungen Herrn der Familie Xiao und seine Diener, die wie Schweine aneinandergekettet von den Yamen-Läufern vorwärtsgetrieben wurden. Einige hoben mit einem Anflug von Würde den Saum ihrer Roben, um ihre Gesichter zu verhüllen, wodurch ihre Unterwäsche sichtbar wurde, was Gelächter bei den Umstehenden auslöste.
Wie von einem plötzlichen Gedanken erfasst, drängte er sich rasch durch die Menge der Schaulustigen und steuerte auf die Anschlagtafel im Westviertel zu. An dieser Tafel verkündete der Kaiserhof wichtige Dekrete; wann immer ein bedeutendes Ereignis eintrat, hängte ein untergeordneter Beamter eine Bekanntmachung aus. So wurde beispielsweise im vergangenen Jahr, als der Prüfungsplan des Kaiserhofs geändert wurde, eine entsprechende Mitteilung an verschiedenen Anschlagtafeln in der Hauptstadt veröffentlicht.
Es hatte sich auch eine große Menschenmenge versammelt, es war sehr voll. Er stand in der letzten Reihe und hörte, wie eine freundliche Person in der ersten Reihe lautstark verkündete: „Die Handlungen der Familie Xiao basieren auf stichhaltigen Beweisen. Wer Akten hat, kann innerhalb von drei Tagen eine Überprüfung beantragen. Wer keine Akten hat, sollte mindestens drei Bürgen und drei Zeugen benennen, um sich für weitere Ermittlungen anzumelden …“
„Mein Familienerbstück! Der Himmel hat seine Augen geöffnet!“, rief ein alter Mann, bevor er in Ohnmacht fiel. Der Gelehrte folgte der Menge, um ihn in die Klinik zu bringen, und als er wieder herauskam, beschlich ihn immer noch ein Gefühl der Unwirklichkeit.
Stimmt das? Hat Gott seine Augen geöffnet?
Die
„Die Öffentlichkeit hat sich überwiegend positiv über die Beschlagnahmung des Eigentums der Familie Xiao geäußert, aber der Ruf des Prinzen…“
Mehrere Personen unterhielten sich in der Daqing-Halle. Als sie an diesen Punkt gelangten, seufzte einer der Minister und schüttelte den Kopf.
Eine andere Person sagte: „Wenn der Prinz auf Premierminister Duan hören und eine öffentliche Gedenkfeier für alle gefallenen Soldaten abhalten würde, wäre diese Angelegenheit dann nicht erledigt?“
Im Vergleich zu den Toten sind die Lebenden natürlich überlegen. Würde der Prinz von Jin seine militärischen Erfolge und die Opfer, die er und seine Soldaten brachten, hervorheben, würde sich niemand mehr für die Angelegenheiten seines Onkels mütterlicherseits interessieren. Meng Chifeng war jedoch stets recht arrogant und weigerte sich, über solche Dinge nachzudenken; er konzentrierte sich ausschließlich auf seine Pflichten.
Das kann zwar nicht als falsch bezeichnet werden, aber die gegenwärtige passive Situation ist unvermeidbar.
Duan Tingzhen hielt den heißen Tee in der Hand und blieb ruhig und gelassen.
„Was die Abhilfe betrifft, so gibt es Möglichkeiten.“ Der Beamte, der die Angelegenheit zuerst angesprochen hatte, kniff die Augen zusammen und überlegte: „Wir können einfach den ursprünglichen Weg weiterverfolgen und die Bevölkerung darüber informieren, was Prinz Jin an der Grenze geleistet und wie viel er für das Land und sein Volk geopfert hat. Das Blatt wird sich von selbst wenden. Man muss sich nur ein paar kurze Geschichten ausdenken und sie von Geschichtenerzählern vortragen lassen. In drei bis fünf Tagen wird sich garantiert niemand mehr an die Familie Xiao erinnern.“
„Was nützt es, große Reden zu schwingen, wenn die Leute es nicht zu schätzen wissen? Sie könnten sich gegen dich wenden und dich verraten, und dann hast du niemanden mehr, dem du dein Leid klagen kannst.“
Selbst als ihn seine Kollegen neckten, blieb der Beamte ungerührt, lächelte einfach und sagte nichts.
Das sagten sie zwar, aber keiner der Anwesenden suchte Streit. Je mehr man tut, desto mehr Fehler macht man; je weniger man tut, desto weniger Fehler macht man; wer nichts tut, macht keine Fehler. So verhält es sich mit den meisten Dingen im Leben.
„So, Leute“, sagte Duan Tingzhen, „machen wir weiter – wo waren wir stehen geblieben?“
„Was die Umsiedlung verwundeter Soldaten betrifft, so hat die Familie Xiao bereits etwas Land erworben und berät nun über dessen Nutzung.“
„Wir können die lokalen Beamten bitten, ihnen ein oder zwei Morgen Land als eine Art Pacht zuzuweisen und dann die Ernte zusammen zu einem höheren Preis zu kaufen.“
"Das ist eine Idee."
Die Minister brachten allesamt ihre Zustimmung zum Ausdruck.
„Premierminister.“ Plötzlich trat ein junger Eunuch an Duan Tingzhen heran und sagte: „Prinz Jin ist eingetroffen und wünscht, Euch zu sehen. Dieser Diener wagt es nicht, zu zögern. Was haltet Ihr davon …?“
Duan Tingzhen nickte und blickte alle an: „Lasst uns für heute hier Schluss machen. Lord Zhaos Vorschlag ist ausgezeichnet. Lasst uns zunächst ein Memorandum verfassen und es uns vorlegen, damit die Punkte klar formuliert sind, und dann können wir unsere Diskussion fortsetzen.“
„Ja.“ Alle verabschiedeten sich. Duan Tingzhen folgte dem kleinen Eunuchen in einen angrenzenden Seitengang und sah Meng Chifeng dort sitzen und Tee trinken. Er lächelte und fragte: „Gibt es etwas Wichtiges? Warum kommt Eure Hoheit zu dieser Zeit?“
Meng Chifeng sagte: „Das stimmt. Ich habe schon länger darüber nachgedacht, und meine ursprüngliche Ansicht war tatsächlich voreingenommen. Eine Opferzeremonie abzuhalten ist gut für die Soldaten. Unser Groß-Chu wurde lange von den nördlichen Barbaren unterdrückt, und wir haben endlich den Sieg errungen. Wir sollten dies bekannt machen, um die Bevölkerung zu beruhigen.“
Duan Tingzhen setzte sich auf den Stuhl ihm gegenüber, nahm den frischen Tee, den der Eunuch ihm gerade eingeschenkt hatte, trank ihn aber nicht. Er hielt ihn nur einen Moment in der Hand und sagte: „Es wird wohl schon spät.“
"Deshalb denke ich, dass es besser wäre, anstatt einer Opferzeremonie ein Denkmal für die Märtyrer zu errichten."
Er starrte Duan Tingzhen aufmerksam an.
Meng Chifeng hätte das selbst erledigen können; es musste einen anderen Grund geben, warum er Duan Tingzhen aufgesucht hatte. Er dachte einen Moment nach und lächelte: „Ich, Duan, habe keine anderen Stärken außer meiner ansehnlichen Handschrift. Wenn Eure Hoheit nichts dagegen haben, diese Inschrift …“
Meng Chifeng war genau aus diesem Grund hier, und Duan Tingzhens Verständnis überraschte und erfreute ihn. Er war nicht der Typ, der um Gefälligkeiten bat, und war mit etwas Besorgnis gekommen, doch da alles so reibungslos verlaufen war, war er überglücklich. So lächelte er und sagte: „Ich danke Ihnen im Namen der Soldaten und überlasse die Angelegenheit Premierminister Duan.“
„Eure Hoheit ist zu gütig“, sagte Duan Tingzhen.
Obwohl sich ihr Verhältnis etwas entspannt hatte, war es lediglich eine Rückkehr von gegenseitiger Abneigung zu flüchtigen Bekanntschaften. Nachdem sie ihr Gespräch beendet hatten, fühlte sich Meng Chifeng etwas unwohl.
Duan Tingzhen war ein schlauer Mann; wie hätte er ihn nicht durchschauen können? Er hatte kein Interesse an belanglosem Geplauder mit dieser Person, also sprach er klugerweise als Erster, um eine unangenehme Situation zu vermeiden.
„Es wird spät, Eure Hoheit. Lasst den Kaiser nicht warten.“
Nach seiner Rückkehr vom Feldzug hatte Meng Chifeng nicht viel zu tun, also ging er oft in den Palast und wieder hinaus, um dem jungen Kaiser Kampfkunst beizubringen. Der junge Kaiser war erst fünf Jahre alt und lernte nicht viel, also rannte und sprang Meng Chifeng einfach mit ihm herum und beklagte sich sogar bei Duan Tingzhen darüber, wie schwer es sei. Immer wenn Meng Chifeng an das schmollende Gesicht des jungen Kaisers von damals dachte, musste er lachen.
Inzwischen fand auch Meng Chifeng die Situation amüsant, und der Gedanke an den schelmischen kleinen Kerl milderte seinen Gesichtsausdruck. Er wollte gerade das Gespräch fortsetzen und sich verabschieden, als er zufällig eine vertraute Gestalt am Fenster vorbeigehen sah. Überrascht rief er aus: „Was macht Chang Yongsheng denn hier?“
Chang Yongsheng ist Jin Baos Lehrling, und Jin Bao ist der ranghöchste Eunuch an der Seite des jungen Kaisers. Er ist höchstwahrscheinlich hier, um Duan Tingzhen zu finden, aber... was ist mit dem jungen Kaiser geschehen?
Er spannte sich sofort an.
Bevor er ausreden konnte, hatte Chang Yongsheng endlich herausgefunden, wo Duan Tingzhen war. Zitternd rannte er hinüber, kniete sich mit einem dumpfen Geräusch hin und schlug sich selbst ins Gesicht, was die beiden zutiefst erschreckte.
Chang Yongsheng rief: „Dieser Diener hat ihn einen Augenblick nicht beachtet, und der Kaiser ist auf den Baum geklettert. Dieser Diener und mein Herr haben lange versucht, ihn zum Herunterkommen zu bewegen, aber der Kaiser wollte nicht herunterkommen. Bitte, Premierminister Duan und Prinz, geht und seht nach!“
Duan Tingzhen und Meng Chifeng stockte der Atem, doch dann sprangen sie plötzlich wieder auf. Der kleine Kaiser war so winzig; er könnte herunterfallen, wenn man nicht aufpasste. Sie kümmerten sich nicht darum, was sie mit Chang Yongsheng anfangen sollten, und eilten zu ihm.
Zum Glück erinnerte sich Duan Tingzhen daran zu fragen: „Wo befindet sich Seine Majestät jetzt?“
„Es ist… es hängt am größten Osmanthusbaum im Deyang-Palast!“
Meng Chifeng war schlecht gelaunt und sah aus, als ob er Chang Yongsheng am liebsten treten wollte, doch er hielt sich zurück. Er funkelte ihn nur wütend an, was Chang Yongsheng beinahe zu Tränen rührte.
Obwohl der junge Kaiser nur dem Namen nach Kaiser war, war er in Wirklichkeit erst fünf Jahre alt. Seine Vormundschaft lag weiterhin bei Meng Chifeng und Duan Tingzhen. Sollte dem Kaiser etwas zustoßen, wären diese beiden direkt verantwortlich. Selbst nachdem der junge Kaiser bereits vom Baum heruntergekommen war, würde es niemand wagen, etwas zu verheimlichen, was geschehen sein könnte.
Jedenfalls werden durch diesen Vorfall viele Menschen in Schwierigkeiten geraten. Vermutlich gehört auch der junge Kaiser dazu. Ein flüchtiger Blick auf Meng Chifengs finsteren Gesichtsausdruck ließ diese Vermutung in der Gruppe aufkommen.
Die Daqing-Halle lag weder besonders nah noch besonders fern vom Schlafgemach des jungen Kaisers. Als die Gruppe herbeieilte, saß der junge Kaiser noch immer im Baum und wirkte ziemlich selbstzufrieden. Er blickte mit schmerzverzerrtem Gesicht auf die Palastmädchen und Eunuchen unten hinab, setzte sich gemächlich auf den dicksten Ast und sagte: „Haltet euch besser von mir fern, sonst erschreckt ihr mich noch und ich falle herunter. Das wäre dann eure Schuld.“
In diesem Moment war er noch recht geistesgegenwärtig, doch als zwei Gestalten in der Ferne auftauchten, erschrak er so sehr, dass er beinahe hinfiel.
„Meng Jiaxun! Komm sofort runter!“ Meng Chifeng nannte ihn nicht einmal mehr den Kaiser; der kalte Unterton seiner Stimme ließ einem selbst in der brütenden Hitze des Mai einen Schauer über den Rücken laufen.
Kapitel 5
Meng Chifeng war sichtlich wütend. Da nichts Ernstes vorgefallen war, stand Duan Tingzhen mit hängenden Händen daneben und beobachtete das Geschehen schweigend, ohne Anstalten zu machen, Partei zu ergreifen.
Als der junge Kaiser seinen Onkel näherkommen sah, schauderte er. Obwohl Meng Chifeng ihn normalerweise sehr verwöhnte, hatte er dennoch Angst, ohne erklären zu können, warum. Er wollte sich noch etwas wehren, doch da sein Herr nicht reagierte, beharrte er stur: „Ich … ich werde nicht!“
Meng Chifengs Gesicht verfinsterte sich, und obwohl seine Stimme nicht so wütend war wie die von Duan Cai, klang sie noch bedrohlicher. Er wiederholte: „Runter!“
Der kleine Kaiser schmollte, verlagerte sein Gewicht, verlor das Gleichgewicht und fiel hin.
"Eure Hoheit!"
"Kaiser!"
Meng Chifeng eilte herbei, um ihn aufzufangen. Zum Glück war der kleine Kaiser klein und nicht stark genug, um sehr hoch zu klettern, nur etwa zwei oder drei Meter. Er würde sich bei einem Sturz wahrscheinlich nicht schwer verletzen, aber für ein fünfjähriges Kind wäre es ein ziemlicher Schock.
Meng Chifeng ignorierte seine verletzte Schulter, hob den jungen Kaiser hoch und ging in den Palast. Duan Tingzhen, der wusste, dass der junge Kaiser ungeschoren davonkommen würde und sich nicht in die Erziehung seines Neffen durch seinen Onkel einmischen wollte, folgte ihm nicht. Er blieb unter dem Baum stehen, beobachtete Jin Bao und fragte: „Was ist passiert?“
Jin Bao gab keine Erklärung ab, sondern kniete mit einem dumpfen Geräusch nieder. Er antwortete: „Das war ein Versehen dieses alten Dieners.“
„Ihr seid eine Person des Palastes und untersteht nicht meiner Gerichtsbarkeit, aber …“ Duan Tingzhens Gesichtsausdruck blieb unbewegt. Er strich seine vom Laufen zerzausten Kleider glatt und sagte: „Es gibt Dinge, die ich nicht zweimal sehen möchte, verstanden?“
„Dieser alte Diener versteht.“ Jin Bao spürte, wie ihm im März kalter Schweiß den Rücken durchnässte, und selbst seine Knochen zitterten. Er verneigte sich tief.
Aus dem Haus drang das leise Weinen eines Kindes. Duan Tingzhens Gesicht verfinsterte sich, doch er rührte sich nicht und blieb nur unter dem Baum stehen. Als Spross einer Adelsfamilie hatten seine Lehrer und Älteren sicherlich hohe Erwartungen an ihn. Doch wenn er sich von seinem Körper leiten ließ und ungezogen und schelmisch wurde, lächelte sein Vater meist nur und war nicht allzu streng.
Für den jungen Kaiser verhielt es sich jedoch anders. Obwohl er und Meng Chifeng ihm ein entspannteres Leben beibringen wollten, konnte er als Herrscher eines Landes nicht leichtsinnig handeln.
Duan Tingzhen steckte die Hände in die Ärmel, schätzte die Zeit ab, lauschte den Geräuschen aus dem Zimmer, dachte einen Moment nach und hielt es schließlich nicht mehr aus. Er seufzte und ging langsam hinein.
Er klopfte an die Tür, doch niemand öffnete. Er drückte sie auf und stellte fest, dass sie unverschlossen war, also ging er hinein. Er sah, wie Meng Chifeng irgendwo ein Lineal hervorholte und mit ernster Miene sagte: „Weißt du, dass du etwas Falsches getan hast?“
Der junge Kaiser war so verängstigt, dass er sich nicht traute, laut aufzuschreien, und flüsterte: „Ich … ich weiß, ich habe mich geirrt.“
Meng Chifeng sagte: „Streck deine Hand aus.“
Diesmal konnte der kleine Kaiser sich schließlich nicht mehr zurückhalten und brach in Tränen aus.
Duan Tingzhen eilte vor und packte Meng Chifengs Hand mit den Worten: „Das Kind ist nur ein bisschen ungezogen, warum sollte man es schlagen?“
Meng Chifeng beobachtete ihn schweigend.
Duan Tingzhen, der sonst immer den Bösewicht spielte, fand es ungewohnt, plötzlich selbst jemanden vor einer Gefahr zu retten. Meng Chifeng, der ihn plötzlich herbeieilen, eine Frucht pflücken und zum Helden werden sah, war gleichermaßen amüsiert und verärgert, doch sein Ärger verflog.
Er und Duan Tingzhen hatten wohl ein stillschweigendes Einverständnis. Angesichts der aufrichtigen Haltung des Kindes ließ er sich darauf ein und sagte mit strenger Miene: „Wirst du auch in Zukunft noch ungezogen sein?“
„Nein“, sagte das Kind schluchzend.
Duan Tingzhen seufzte: „Du denkst, es sei nichts, weil du unartig bist, aber weißt du, wie viele Menschen leiden werden, wenn dir etwas zustößt? Auch dein Herr und dein Onkel werden nicht verschont bleiben.“
„Wenn du heute fällst und dich verletzt, wird keiner deiner Palastdiener überleben.“ Meng Chifeng spottete: „Natürlich würden sie es nicht wagen, deinem Onkel etwas anzutun, aber sie würden in die Geschichtsbücher eingehen und für Jahrhunderte verflucht werden. Dein Jinbao und Cui’er haben vielleicht nicht so viel Glück.“
Der junge Kaiser war, wie sein Vater, den er nie kennengelernt hatte, gütig und wohlwollend. Als sie das hörten, bereuten sie ihre Taten zutiefst. Er stand wortlos da, was in ihnen beiden ein tiefes Mitleid auslöste.
Meng Chifeng machte sich Sorgen, das Kind zu hart geschlagen zu haben, und befürchtete auch, seine Worte könnten übertrieben gewesen sein und das Kind verängstigt haben. Er wollte es trösten, fürchtete aber gleichzeitig, seine Strafe sei umsonst gewesen und das Kind würde sie vergessen, sobald es sich umdrehte.
Die meisten Eltern kennen solche Gedanken. Sie haben nicht so viele Sorgen, wenn sie Tausenden von Soldaten vor Gericht oder auf dem Schlachtfeld gegenüberstehen, aber wenn es um ihre Kinder geht, machen sie sich tausendmal Sorgen, aus Angst, dass diese einen Fehler begehen könnten, wenn sie nicht vorsichtig sind.
Duan Tingzhen sagte: „Da Seine Majestät seinen Fehler wirklich kennt, sollte er ihn auch aufrichtig korrigieren. Jeder kann etwas sagen und etwas anderes meinen, ohne es sich zu Herzen zu nehmen.“
Der junge Kaiser biss sich auf die Lippe und zögerte einen Moment, bevor er sagte: „Xun'er weiß wirklich, dass er falsch gehandelt hat. Xun'er hätte nicht unartig sein sollen. Er verspricht, es in Zukunft nicht wieder zu tun.“
Meng Chifeng sagte mit kalter Stimme: „Es ist gut, dass Seine Majestät Bescheid weiß.“ Danach befahl er den Palastdienern, ihn wegzubringen.
Da seine beiden Adoptivväter keinerlei Anstalten machten, ihn zu trösten, fühlte sich der junge Kaiser etwas gekränkt und blickte immer wieder zurück, als er mit den Palastdienern ging. Meng Chifeng bereute plötzlich sein Verhalten und suchte nach einem Weg, sich zurückzuziehen. Doch als er Duan Tingzhen sah, bemerkte er, wie dieser stolperte und beinahe hinfiel, und half ihm eilig auf.
Duan Tingzhen war schon immer gesundheitlich angeschlagen; ihm wird schnell schwindelig, wenn er nichts isst, und er hat auch Magenprobleme. Schon heute Morgen fühlte er sich während der Besprechung unwohl, zwang sich aber, wach zu bleiben, und jetzt konnte er sich nicht länger zurückhalten.
Im Zimmer stand eine weiche Couch. Meng Chifeng half ihm, sich zu setzen, und bemerkte, dass sein Teint nicht gut aussah. Besorgt fragte er: „Ist Premierminister Duan krank?“
„Es ist nichts“, sagte Duan Tingzhen schwach. „Es ist nichts Ernstes, ich werde mich einfach eine Weile ausruhen.“
Meng Chifeng runzelte die Stirn, als er ihn ansah, dachte einen Moment nach, stand dann auf und ging. Er sagte zu einem jungen Eunuchen: „Premierminister Duan ist krank; ruft einen kaiserlichen Arzt.“
Chang Yongsheng war noch nicht weit von der Tür entfernt, als er Meng Chifeng sagen hörte, er suche den kaiserlichen Leibarzt. Nach kurzem Überlegen verschiedener Hinweise verstand er ungefähr, worum es ging. Da er ein kluger Mann war, wies er einen jungen Eunuchen an, eine Tasse stark zuckerhaltigen Tee aus roten Datteln zuzubereiten, und brachte sie ihm dann selbst.