Als Meng Chifeng ihn kommen sah, runzelte er die Stirn, ließ den Tee stehen und schickte den Mann hinaus. Dann wollte er Duan Tingzhen den Tee reichen, aber da Duan zu schwach dafür war, trank er ihn einfach selbst.
Dieser Mann war für seine offene und großzügige Art bekannt; ihm zu helfen war für ihn nichts weiter als ein einfacher Gefallen, und seine Geste wirkte völlig natürlich. Duan Tingzhen fühlte sich jedoch etwas unbehaglich, so sanft von jemandem umsorgt zu werden, den er erst kürzlich nicht mehr mochte, wenn auch nicht verärgert. Er überlegte kurz, ob er vorschlagen sollte, einen Eunuchen zu suchen, doch die Worte blieben ihm im Hals stecken, und er brachte sie nicht über die Lippen. So blieb ihm nichts anderes übrig, als unbeholfen weiterzutrinken.
Meng Chifeng hingegen hatte nicht viele Gedanken. Als er Duan Tingzhens Profil betrachtete, erinnerte er sich plötzlich an den Moment, als Duan Cai ihn gestützt hatte. Dieser Mann wirkte normalerweise dünn und schmächtig, doch wenn man ihn berührte, merkte man, dass er alles andere als schwach war. Seine Taillenmuskeln waren geschmeidig und kräftig, und es fühlte sich sehr angenehm an, ihn zu berühren.
Er war in Gedanken versunken. Die warme Nachmittagssonne schien herein und erinnerte ihn plötzlich an eine Zeile aus dem Buch der Lieder.
Ein Gentleman von edlem Charakter ist wie Jade, die geschliffen und poliert wird, wie Stein, der behauen und veredelt wird.
Auf den ersten Blick verstand ich die Bedeutung nicht; ich hielt es vielmehr für zu prätentiös, einen Mann so zu beschreiben. Doch nun beginne ich, die Tragweite vage zu begreifen.
Da er genug getrunken hatte, zog Meng Chifeng sein Taschentuch hervor und reichte es ihm. Als er sah, dass Duan Tingzhen ihn etwas überrascht ansah, wurde ihm plötzlich bewusst, dass sein Verhalten etwas unhöflich gewesen war, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als seine Hand verlegen zurückzuziehen.
„Vielen Dank, Eure Hoheit“, sagte Duan Tingzhen.
Er nickte hastig, und die beiden schwiegen.
„Eure Hoheit, der kaiserliche Leibarzt ist eingetroffen“, sagte ein junger Eunuch von draußen vor der Tür.
Der Besucher war ein Bekannter der beiden, der kaiserliche Leibarzt Wang, Leiter der Kaiserlichen Medizinischen Akademie, der den jungen Kaiser gewöhnlich bei kleineren Beschwerden behandelte. Er trat ein, fühlte Duan Tingzhens Puls, und sein Gesichtsausdruck wurde allmählich kalt und streng.
„Ich habe zuletzt vor etwa drei Monaten den Puls von Premierminister Duan gemessen. Damals waren die Magenbeschwerden des Premierministers nicht so schwerwiegend. Jetzt, wo es so weit gekommen ist, scheint es, als hätte der Premierminister meinen ärztlichen Rat ignoriert.“
Arzt Wang war ein Mann von hoher medizinischer Ethik und hohem Alter. Duan Tingzhen hatte großen Respekt vor ihm, und wenn er ihn gelegentlich rügte, konnte Duan nichts sagen und hörte nur mit gesenktem Kopf zu.
Meng Chifeng musste laut auflachen, doch Duan Tingzhen warf ihm einen leicht verärgerten Blick zu, woraufhin er schnell verstummte.
„Nehmen Sie die wärmenden Stärkungsmittel, essen Sie drei regelmäßige Mahlzeiten am Tag und vermeiden Sie zu kalte oder zu heiße Speisen.“ Doktor Wang senkte den Kopf und schrieb das Rezept auf, wobei er die Worte wiederholte, die er schon unzählige Male gesagt hatte. Er hörte auch, wie Duan Tingzhen sagte, er habe es wieder verstanden, und seufzte: „Es wäre gut, wenn der Premierminister es wirklich verstehen würde.“
„Kaiserlicher Leibarzt, seien Sie versichert, Premierminister Duan ist eine Säule der Nation, und ich werde ganz sicher nicht zulassen, dass er seine Gesundheit ruiniert“, sagte Meng Chifeng.
Duan Tingzhen blieb nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Er fragte sich, was Meng Chifeng die ganze Zeit getrieben hatte und warum er plötzlich so unerwartet aufgetaucht war. Dann erinnerte er sich an den Schlag, den er gerade einstecken musste, und sagte: „Prinz Duan wurde von einem schweren Gegenstand getroffen. Bitte sehen Sie sich das gleich mit an.“
So untersuchte der kaiserliche Arzt Wang einen weiteren Patienten.
Meng Chifeng fühlte sich größtenteils wohl; eine so leichte Verletzung würde auf dem Schlachtfeld nicht einmal Medikamente erfordern. Doch aus irgendeinem Grund kooperierte er mit Arzt Wang und zeigte die betroffene Stelle, die tatsächlich dunkelviolett verfärbt war.
„Eure Hoheit, Eure Verletzung ist nichts Ernstes. Ein wenig Medizin genügt. Das Kaiserliche Krankenhaus hat welche vorrätig; wir können sie gleich von einem Palastdiener holen lassen.“
Die beiden willigten ein und dankten ihm, bevor Chang Yongsheng Arzt Wang hinausbegleitete. Meng Chifeng zog sich daraufhin langsam und bedächtig an. Seine Muskeln traten deutlich hervor, und obwohl nur eine Schulter frei war, übte der halb verhüllte Reiz eine ganz eigene Faszination aus.
Für Außenstehende sieht die Art, wie er seine Muskeln zur Schau stellt, ein bisschen aus wie ein Pfau, der seine Schwanzfedern aufstellt.
Dank dieser Tasse Tee hatte Duan Tingzhen endlich wieder zu Kräften gekommen. Er stand auf, setzte sich an den Tisch und trank langsam das frisch servierte heiße Getränk. Es war extra viel Zucker darin, und obwohl er Süßes eigentlich nicht mochte, blieb ihm nichts anderes übrig, als es wie Medizin hinunterzuschlucken.
Meng Chifeng fragte den Eunuchen und erfuhr, dass Duan Tingzhen nicht gefrühstückt hatte. Daraufhin befahl er jemandem, etwas zuzubereiten und es ihm zu bringen. Als er ihn wieder ansah, empfand er ein wenig Mitleid mit ihm.
Er bevorzugte tatsächlich Männer und hatte keinerlei Interesse an Frauen. Schon zu Lebzeiten hatte der verstorbene Kaiser ihm nicht das Wasser reichen können, und nach dessen Tod gab es noch weniger Zurückhaltung. All die Jahre war er unverheiratet geblieben, hatte weder geheiratet noch jemanden getroffen, der ihm gefiel, bis er sich plötzlich in jemanden wie sie verliebte.
Er war in Gedanken versunken, als er draußen vor der Tür einen Tumult hörte, der ihn schließlich wieder zur Besinnung brachte.
„Meister!“ Von draußen drang das Geräusch eines rennenden Kindes herüber. Wie sich herausstellte, hatte der junge Kaiser den kaiserlichen Leibarzt kommen und gehen sehen und war, nachdem er einige Worte der Palastdiener gehört hatte, so erschrocken, dass er beinahe geweint hätte. Nichts konnte ihn umstimmen. Er bestand darauf, Duan Tingzhen zu sehen.
Duan Tingzhen saß gerade da, und der kleine Kaiser hatte genau die richtige Größe, um in seine Arme zu fallen. So klammerte sich das Kind an seine Taille und wollte es nicht mehr loslassen. Er streichelte dem Kind über den flauschigen Kopf und sagte leise: „Alles in Ordnung, Meister.“
„Ich werde nie wieder unartig sein“, sagte der junge Kaiser und hob mit tränengefüllten Augen den Kopf.
Das stimmte Meng Chifeng, der wirklich verletzt war, traurig. Warum wusste dieses Kind nicht, wie es ihm eine Freude machen konnte?
Als er jedoch sah, wie der junge Mann das Kind sanft tröstete, empfand er die Szene als außerordentlich herzerwärmend und musste lächeln.
Der junge Kaiser warf ihm einen verstohlenen Blick zu, in seinen Augen lag ein Hauch von Schmeichelei. Dann trat er vor und strich dem Kind wie gewöhnlich liebevoll durchs Haar.
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Kapitel 6
Auf Anraten des königlichen Arztes wurde Duan Tingzhen von allen Seiten geraten, sich einige Tage zu Hause auszuruhen. Doch er konnte nicht untätig bleiben und nahm nach weniger als drei Tagen seine Arbeit wie gewohnt wieder auf. Außer Lob für seinen Fleiß erhielt er keine weiteren Vergünstigungen.
Andererseits lobten die Menschen nach der Errichtung des Denkmals Meng Chifeng und seine Soldaten für ihre Leistungen, und sein Ansehen stieg sprunghaft an. Infolgedessen näherten sich Meng Chifeng und Duan Tingzhen allmählich an. Ungeachtet dessen, was Duan Tingzhen dachte, begegnete Meng Chifeng ihm mit aufrichtiger Freundlichkeit.
Dies äußert sich insbesondere darin, dass Meng Chifeng keine seltenen oder einzigartigen Kalligrafien oder Gemälde aus früheren Dynastien vergessen kann, die ihm in die Hände fallen.
Gott steh mir bei, dieser Mensch hatte schon seit seiner Kindheit Probleme mit Büchern. Die Hälfte seiner Hornhautschwielen an den Handflächen stammt von den Schlägen seines Lehrers. Er hat zwar ein gewisses Einfühlungsvermögen, aber das ist bei Weitem nicht ausgeprägt. Gelegentlich bringt er Duan Tingzhen sowohl zum Lachen als auch zum Weinen.
Kurz gesagt, die weitverbreitete Annahme, der Prinz von Jin bevorzuge den Südwind, bestärkte ihn zunehmend in dieser Überzeugung.
Als Duan Tingzhen an diesem Tag nach Erledigung seiner Amtsgeschäfte nach Hause zurückkehrte, sah er den Butler, Onkel Quan, herbeieilen und fragte unwillkürlich: „Was ist los?“
„Ich habe soeben die Nachricht erhalten. Das Schiff der sechsten jungen Dame sollte in drei Tagen eintreffen. Warum hast du es diesem alten Diener nicht gesagt?“, fragte Onkel Quan. „Du warst immer der einzige Herr im Haus. Die übrigen Höfe sind leer und unordentlich, und es gibt dort keine menschliche Präsenz. Es ist zu kalt und still. Es wäre unhöflich für die junge Dame, dort zu wohnen.“
Duan Tingzhen verspürte sofort Schuldgefühle.
Die sechste Tochter, die Onkel Quan erwähnte, war die Tochter seines Onkels, seine sehr enge Cousine Zhi Rou. Im vergangenen Frühjahr starb Zhi Rous Mann, und ihre Schwiegermutter war unfreundlich, weshalb ihr Vater ihre Rückkehr nach Peking veranlasste. Letzten Monat schrieb sie ihm und fragte, ob es ihm möglich wäre, seine Cousine für eine Weile zur Erholung in die Hauptstadt einzuladen. Er stimmte zu, vergaß die Sache dann aber.
„Rou Rou soll vorerst in Chun Tang Xuan bleiben“, sagte Duan Tingzhen nach kurzem Überlegen.
Chuntangxuan war der zweitgrößte Hof und hätte eigentlich der Wohnsitz der Hausherrin sein sollen. Seine Frau, He Shi, war jedoch bereits verstorben, bevor er in dieses Haus einziehen konnte, und Duan Tingzhen hatte keine Heiratsabsichten, weshalb der Hof leer stand. Onkel Quan hatte die Hoffnung für ihn jedoch nie aufgegeben und deshalb oft darauf geachtet, Chuntangxuan sauber zu halten. Es war daher gewissermaßen akzeptabel, dass sein Cousin nun dort wohnte.
Onkel Quan blieb nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Bevor er ging, fügte er hinzu: „Der Prinz hat noch einiges geschickt. Dieser alte Diener hat Shi Mo gebeten, es ins Arbeitszimmer zu bringen.“
"Mm." Duan Tingzhen nickte.
Heute war ein freier Tag, also verbrachte Duan Tingzhen den Tag wie üblich gemütlich in seiner Residenz und las ein paar Bücher, zu denen er vorher noch keine Zeit gehabt hatte. Er war ein richtiger Stubenhocker, eine Angewohnheit, die er sich bei seiner ersten Wiedergeburt angeeignet hatte, als er vierhundert Jahre lang als Baum lebte, ohne mit irgendjemandem zu interagieren. Seitdem war er ziemlich schweigsam geworden.
Als er den Hauptinnenhof erreichte, bemerkte er eine große Kiste auf dem Tisch und wusste, dass es sich um ein Geschenk von Meng Chifeng handelte.
Da er faul war und keine Lust hatte, die Schachtel zu öffnen, fragte er den Pagen einfach: „Hast du schon hineingeschaut? Was ist da drin?“
Shi Mo sagte: „Ich habe nachgesehen. Da waren ein paar Teedosen und zwei Bücher.“ Dann lachte er: „Du kommst dreimal am Tag, als würdest du essen.“
Dann öffnete Shi Mo die Schachtel, und Duan Tingzhen suchte sich Bücher aus dem hinteren Zimmer des Arbeitszimmers heraus. Als er die Teedosen sah, leuchteten seine Augen auf. Er legte die Bücher beiseite und nahm eine Dose zum Lesen.
„Mir ist gerade aufgefallen, dass dieses Glas staubig und grau aussieht. Könnte da noch etwas anderes im Spiel sein?“, warf Shi Mo ein.
Als Duan Tingzhen dies hörte, lachte er und schalt ihn: „Was soll das heißen, staubig? Das ist wahre Meisterschaft, die sich in Ungeschicklichkeit äußert.“ Dann fügte er hinzu: „Als Gegengeschenk nehme ich meinen Tintenstein aus Bronzesperlingsterrassenfliesen entgegen.“
"Ja", antwortete Shi Mo.
Er ging hinaus, und Duan Tingzhen nahm ein kleines Glas in die Hand und betrachtete es aufmerksam. Er musste schmunzeln und dachte: „Dieser Mann wird immer nachdenklicher.“
Drei Tage vergingen wie im Flug. Als Duan Tingzhen an jenem Abend nach Hause kam, hörte er jemanden sagen: „Die sechste Dame ist da.“ Und tatsächlich, er sah Duan Zhirou in der Haupthalle.
Das letzte Mal hatte er seine Cousine vor ihrer Hochzeit gesehen, und nun, beim Wiedersehen, bemerkte er, wie sehr sie sich verändert hatte. Als junge Frau war Duan Zhirou ein fröhliches Mädchen gewesen, das stets farbenfrohe Kleidung trug und deren Haar immer mit Gold und Jade geschmückt war. Sie stand immer im Mittelpunkt und stach selbst im Kreis adliger Damen hervor.
Doch nun trug sie ein mondweißes Kleid, lediglich einen Haarschmuck aus Glasperlen schmückte ihr Haar, und ein weißes Satinband an ihrem Handgelenk kennzeichnete ihren Witwenstand.
Duan Tingzhen sah sie lange an und sagte dann leise: „Warum tust du dir das an?“
Duan Zhirou sagte: „Meine Schwester war nicht verbittert. Sie hat einfach das getan, was sie in ihrem Herzen für richtig hielt. Es entsprach alles meinen Wünschen, wie hätte sie also verbittert sein können?“
Die Worte hingen ihm einen Moment lang auf den Lippen, doch letztendlich sprach er sie nicht aus. Er kannte das Ausmaß des Schmerzes seiner Schwester nicht, und große Worte würden nur sarkastisch klingen, also wechselte er das Thema.
"Wie geht es Ah-Xi?"
„Ich habe ihn schon lange nicht mehr gesehen, meine Schwiegermutter erlaubt es nicht.“ Duan Zhirous Gesichtsausdruck blieb gleichgültig, als sie über ihren Sohn sprach.
So konnte Duan Tingzhen nur sagen: „Wenn du etwas brauchst, sag einfach deinem Bruder Bescheid.“
In diesem Moment huschte endlich ein schwaches Lächeln über Duan Zhirous Lippen. Sie war dankbar für die Aufmerksamkeit ihres Bruders, und ihre trübe Stimmung hellte sich ein wenig auf. Scherzhaft sagte sie: „Reden wir nicht über mich. Meine Schwägerin ist schon seit Jahren fort. Hat mein Bruder irgendwelche Pläne?“
Duan Tingzhen hustete und sagte: „Hat nicht ein Meister gesagt, dass ich dazu bestimmt bin, kinderlos zu bleiben? Was macht es also für einen Unterschied, ob ich heirate oder nicht?“
Duan Zhirou brach schließlich in schallendes Gelächter aus.
Aus irgendeinem Grund musste er, als seine Schwester ihm davon erzählte, plötzlich an Meng Chifeng denken.
Und so lebte sich Duan Zhirou in ihrem Haushalt ein. Da sie erst seit etwas über einem Jahr Witwe war, wollte sie nicht viel ausgehen. Erstens fürchtete sie, zum Gegenstand von Gerede zu werden, und zweitens, da sie nur ein Jahr nach dem Tod ihres Mannes aus dem Elternhaus ausgezogen war, könnten manche sie für herzlos halten.
Deshalb suchte Duan Zhirou nur noch selten den Kontakt zu ihren alten Freunden in der Hauptstadt. Meistens unternahm sie Frühlingsausflüge in die Vororte oder zündete Räucherstäbchen an. Gelegentlich suchte sie sich bei einer Dichterlesung ein ruhiges Plätzchen, um zu schweigen. Niemand ahnte mehr, dass sie vor einigen Jahren einst auf der Bühne gestanden hatte.
Das ist eine Geschichte für ein anderes Mal.
Am nächsten Tag beendete Duan Tingzhen seine Amtsgeschäfte und ging, wie geplant, zum jungen Kaiser, um nach dessen Studien zu sehen. Zufällig hatte Meng Chifeng ebenfalls geplant, dem jungen Kaiser an diesem Tag Reitunterricht zu geben, weshalb er sich etwas verspätete. Als er ankam, war der junge Kaiser noch nicht zurückgekehrt, also wartete er eine Weile, und bald kehrten beide gemeinsam zurück.
Der junge Kaiser, der nur selten reiten konnte, war überaus aufgeregt. Er plauderte unaufhörlich den ganzen Weg hindurch und fragte Meng Chifeng nach seiner Rückkehr immer wieder: „Onkel, wann wird Xun'er endlich so ein großes Pferd reiten können?“
„Du kannst darauf reiten, wenn du so groß bist wie dein Onkel.“
"Heißt das, dass der Meister nie wieder reiten kann?"
Duan Tingzhen war fast einen Zoll kleiner als Meng Chifeng, aber das war keineswegs übertrieben; tatsächlich waren die meisten Menschen nicht so groß wie er.
Meng Chifeng blickte sich um und verspürte ein seltsames Schuldgefühl. Wenn das Kind ihn immer wieder mit Fragen löcherte, stotterte es nur und gab vage Antworten. Man fragte sich, wovor es wohl Angst hatte.
Onkel und Neffe betraten die Halle, und Jin Bao eilte ihnen entgegen und sagte: „Premierminister Duan ist angekommen und wartet im Nebensaal.“
Der junge Kaiser wusste natürlich, warum Duan Tingzhen gekommen war. Seine späte Rückkehr war nicht nur seinem Vergnügen geschuldet, sondern auch seiner absichtlichen Verzögerung. Nun, da er es nicht mehr vermeiden konnte, blickte er Meng Chifeng flehend an. Doch Meng Chifeng selbst verfolgte eigene Ziele, sodass er ihm nicht helfen konnte. Er konnte nur so tun, als sähe er ihn nicht, nickte streng und führte den trödelnden jungen Kaiser ins Innere.
Das Kind hatte scharfe Augen und entdeckte sofort einen Stapel Blätter auf dem kleinen Tisch im Seitenflur. Vor lauter Nervosität klopfte ihm fast das Herz bis zum Hals. Ungeachtet ihrer Leistungen sträuben sich die meisten Schüler vehement gegen die Kontrolle ihrer Hausaufgaben.
„Eure Majestät, diese Hausaufgaben, die Ihr gemacht habt …“ Duan Tingzhen verbeugte sich und nahm das oberste Blatt Papier in die Hand. Als er den schmollenden und verängstigten Gesichtsausdruck des Kindes sah, musste er innerlich schmunzeln. Er hielt kurz inne, um dem Kind den Appetit anzuregen, bevor er fortfuhr: „Nicht schlecht.“
Das Kind atmete sofort erleichtert auf.
„Na gut, geh duschen. Du bist ja ganz verschwitzt, erkälte dich bloß nicht.“ Meng Chifeng, der alles beobachtet hatte, meldete sich im richtigen Moment zu Wort. Der kleine Kaiser machte sich keine großen Gedanken über Fragen wie „Warum hat mein Onkel mich nicht schon früher duschen lassen?“, die ihrer Beziehung schaden könnten. Fröhlich hüpfte er davon und ließ die beiden Erwachsenen mit ihren eigenen Gedanken allein.
Meng Chifeng wusste schon seit einigen Tagen, dass eine Frau in Duan Tingzhens Haus einziehen würde, aber da Onkel Zhong den Haushalt führte, hatte er nichts davon mitbekommen. Die Frage hatte ihn schon seit Tagen beschäftigt, und nun fragte er, halb neugierig, halb sarkastisch: „Ich habe gehört, Premierminister Duan hat in letzter Zeit eine schöne Frau an seiner Seite?“ Er bereute seine Worte sofort.
Duan Tingzhen kicherte innerlich, blieb aber äußerlich ruhig, als er fragte: „Ich habe gehört? Woher hat Eure Hoheit das gehört?“
Er nahm an, Duan Tingzhen sei über die Frage verärgert und erklärte schnell: „Ich habe zufällig gesehen, wie Ihre Bediensteten hellblauen, wolkengemusterten Gazestoff kauften und sagten, sie wollten daraus Vorhänge machen, also habe ich einfach mal geraten.“
„Du hast richtig geraten“, sagte Duan Tingzhen.
Meng Chifeng spürte etwas und ahnte, dass Duan Tingzhens Worte vielleicht genau das sein könnten, was er sich wünschte. Sein Herz raste. Wenn er vorsichtig sprach, wäre er wahrscheinlich noch nervöser als der junge Kaiser Duan Cai. Er wartete gespannt, seine Augen voller Erwartung, die jedem, der ihn sah, ein warmes Gefühl im Herzen schenkte.