Normalerweise wäre Meng Chifeng sofort herbeigeeilt, um ihn zu beschützen, wenn Duan Tingzhen ihn ausschimpfte. Doch jetzt war alles anders. Nachdem sein Herr ihn ausgeschimpft hatte, schlenderte sein Onkel langsam heran und stach ihm mit voller Wucht ins Herz.
„Warum wurde Eure Majestät schon wieder gerügt? Das müsst Ihr Euch merken und es beim nächsten Mal nicht wieder tun.“
Es ist dieses Gefühl von: „Dein Herr muss vom Schlagen so erschöpft gewesen sein, warum bist du so gefühllos?“
Mein Herz ist gebrochen.
Die Zeit vergeht wie im Flug; Frühlingsblüten verwandeln sich im Nu in Herbstmonde. Als Meng Chifeng aufbrach, verabschiedeten ihn weder der Meister noch der Lehrling.
Der junge Kaiser war in Gedanken an seinen Onkel versunken. Als er wieder zu sich kam, erschrak er, denn er fürchtete, Duan Tingzhen würde ihn tadeln. Doch als er seinen Herrn ansah, bemerkte er, dass dieser den Jadeanhänger konzentriert betrachtete und scheinbar noch tiefer in seine Gedanken versunken war.
Kapitel 12
Zwei Jahre später, im Frühsommer, im Mai.
„Das ist ein echter Edelstein aus Übersee. Wie kann ein Stein aus dem Großen Chu so perfekt gleichmäßig sein?“ Die Augen des Ladenbesitzers weiteten sich, als sei er beleidigt worden, und er entgegnete: „Ich habe ihn von Manager Chen gekauft. Wissen Sie, wer dahintersteckt? Die Familie Duan! Die Familie Duan, die den Premierminister hervorgebracht hat. Wie könnte das eine Lüge sein?“
Ein anderer Kunde, der in der Nähe stand, lachte und sagte: „Neun von zehn Artikeln, die in dieser Straße im Ausland verkauft werden, behaupten, durch die Hände der Familie Duan gegangen zu sein, aber wer weiß, ob das stimmt?“
Der Chef funkelte ihn wütend an, als ob er gleich wütend werden würde, doch der Mann ging schnell weg und murmelte im Gehen: „So ist es nun mal, darf ich denn gar nichts dazu sagen?“ Das brachte den Chef zur Weißglut.
Für das einfache Volk war das Ausland ein geheimnisvoller Ort. Wenn sie es betrachteten, begegneten die Bewohner Groß-Chu ihm stets mit der Faszination eines Zirkus und einem Gefühl der Überlegenheit gegenüber ihrem Himmlischen Reich – ihre Denkweise war noch immer in der vorherigen Dynastie verhaftet. Tatsächlich aber, so Duan Tingzhen, verringerte sich die Kluft zwischen Groß-Chu und anderen Ländern allmählich.
Er hat die Pflicht, all das zu ändern.
Die Errungenschaften des vorangegangenen Jahrzehnts hatten ihm ein solides Fundament geschaffen. Nachdem er und der verstorbene Kaiser die Schulden des verstorbenen Kaiservaters beglichen hatten, begann das Land allmählich zu erwachen. Er hatte Grund zu der Annahme, dass ihm in zwei Jahren, wenn der junge Kaiser die Regierungsgeschäfte übernahm, eine friedliche, harmonische und prosperierende Nation übergeben werden würde.
Die letzten zwei Jahre waren für sie sehr arbeitsreich, und sie hatten kaum Zeit, an Meng Chifeng zu denken. Nur gelegentlich, in der Dämmerung, wenn die Sonne untergeht und sie die Menschen auf der Straße beobachten, denken sie an Meng Chifeng.
Die Frau hielt den Arm ihres Mannes fest, während ihr Kind die Eltern anflehte, ihm einen kandierten Weißdorn zu kaufen. Der Verkäufer, der gerade seinen Laden schließen wollte, lächelte zufrieden, als er sorgfältig seinen Beutel voller Münzen verstaute. Dann versuchte er noch, das Kind mit ein paar Worten zu überreden, woraufhin die Mutter ihren Mann spielerisch tadelte, bevor sie Geld herausholte, um dem Kind die Leckerei zu kaufen.
Als seine Familie weg war, fragte sich Duan Tingzhen, was Meng Chifeng zu dieser Zeit wohl tat.
Ich habe so lange darüber nachgedacht, und heute ist es endlich soweit. Ich habe heute den Brief erhalten, und in zwei Wochen wird er zurück sein.
Als Duan Tingzhen zur Villa zurückkehrte, sah er, wie Shi Mo einen kleinen Spiegel in seine Tasche steckte. Beim Anblick von ihm nahm Shi Mo sofort eine würdevolle Haltung an und verbeugte sich respektvoll.
Shi Mo gab letztes Jahr seinen Pagendienst auf und begann stattdessen, bei Onkel Zhong zum Steward zu lernen. Er heiratete sogar. Onkel Zhong missfiel seine Ungestümtheit und er versuchte ständig, ihn zu zügeln. Shi Mo wusste, dass Duan Tingzhen und Onkel Zhong unter einer Decke steckten, deshalb setzte er gegenüber Duan Tingzhen immer ein ernstes Gesicht auf, was recht amüsant anzusehen war.
„Die sechste Miss hat einen Brief geschickt und gefragt, ob Sie Neuigkeiten über Ihren Schwiegersohn haben“, sagte Shi Mo.
Duan Tingzhen sagte: „Ich habe es erst heute erfahren. Sie kommen in etwa zwei Wochen zurück. Ich gehe jetzt in mein Arbeitszimmer, um einen Brief zu schreiben. Du kannst mich heute Abend besuchen, um ihn abzuholen und morgen abzuschicken.“
„Ja“, antwortete Shi Mo, dann schien er sich an etwas zu erinnern und sagte: „Heute wurde auf dem Gut eine Ladung Feldfrüchte geerntet, die letztes Jahr aus Übersee mitgebracht wurden. Wenn Sie etwas davon möchten, lasse ich es in der Küche zubereiten.“
"Hmm. Sollen sie doch machen, was sie wollen", sagte Duan Tingzhen gedankenverloren.
Duan Zhirou willigte schließlich in Xu Zhaoqis Bitte ein, wohl weil dieser so hartnäckig war. Gelegentlich, wenn er Dinge an die Duans schickte, wurde auch Feng Xis Anteil beigelegt.
Duan Zhirou hatte geplant, Feng Xi mitzunehmen, als sie die Scheidung vorbereitete. Doch es kam anders. Nach Feng Yongs Tod gab es bei ihrer Abreise Probleme, und das Kind blieb weitere zwei Jahre bei der Familie Feng. Ohne den unerwarteten Tod von Fengs Mutter wäre es für Duan Zhirou äußerst schwierig gewesen, das Kind nach Hause zu holen.
Duan Tingzhen war natürlich erleichtert, dass es seiner jüngeren Schwester gut ging. Er war Xu Zhaoqi gegenüber nie freundlich gewesen, einfach weil er ihn für nicht gut genug für seine Schwester hielt. Nun, da Duan Zhirou zugestimmt hatte, war es nur recht und billig, dass sie sich die Hände reichten und Frieden schlossen.
Er ging in sein Arbeitszimmer und holte Meng Chifengs Brief erneut hervor, um ihn zu lesen. Er wollte antworten, doch dann dachte er, dass die Reise nur einen halben Monat gedauert hatte und es überflüssig und anmaßend wäre, ihr zu antworten. Er schüttelte den Kopf, nahm Papier und Stift, um seiner Schwester einen Brief zu schreiben, doch als er den Stift in die Hand nahm, schrieb er die drei Worte „Meng Chifeng“. Er war einen Moment lang verblüfft, dann lachte er leise auf und beendete ohne zu zögern den Brief.
Ich werde ihm den Brief persönlich überreichen, wenn er zurückkommt.
Am nächsten Tag ging Duan Tingzhen zum Palast, um den jungen Kaiser zu sehen.
Das Kind ist nun fast acht Jahre alt und schon seit weit über zwei Jahren politisch aktiv, weshalb Duan Tingzhen viel mehr Zeit mit ihm verbringt als zuvor. Als der junge Kaiser ihn heute sah, wirkte er zögernd, als wolle er etwas sagen, brachte aber kein Wort heraus. Nach einer langen Pause fragte er: „Herr, sind Sie bei Ihrem Onkel?“
Duan Tingzhen hatte dem jungen Kaiser zwar nicht direkt von seiner Beziehung zu Meng Chifeng erzählt, sie aber auch nie verheimlicht. Der junge Kaiser war erst sechs Jahre alt gewesen, als Meng Chifeng gegangen war, zu jung, um irgendetwas zu verstehen. Zwei Jahre waren vergangen, und Duan Tingzhen hatte Meng Chifeng nie explizit erwähnt. Als er diese Frage hörte, hielt Duan Tingzhen inne und fragte dann: „Hat jemand anderes Seiner Majestät etwas davon erzählt?“
Der junge Kaiser sagte: „Das sagte die Dame des Markgrafen von Cheng'en.“
Lady Chengen war die Großmutter mütterlicherseits des jungen Kaisers. Als der junge Kaiser noch jung war, war Lady Chengens Macht gering, und sie konnte ihn nicht beeinflussen. Später verbot Duan Tingzhen ihnen zwar nicht den Umgang mit Kindern, doch der junge Kaiser war inzwischen erwachsen und hatte kein enges Verhältnis mehr zu ihnen.
Duan Tingzhen widersprach nicht, sondern fragte ihn: „Wenn das so ist, was gedenkst du dann zu tun?“
Der junge Kaiser seufzte gespielt und sagte: „Ist Xun'er in den Augen des Meisters wirklich so eine Person? Wenn ja, dann sollten wir dem Meister und dem kaiserlichen Onkel natürlich eine Ehe ermöglichen.“
Duan Tingzhen war völlig verblüfft.
Die Gesichtszüge des fast achtjährigen Jungen ähnelten zunehmend denen seines verstorbenen Vaters, und auch Meng Chifeng hatte eine gewisse Ähnlichkeit. Doch Meng Chifeng trug stets einen Hauch von Bitterkeit und tiefsitzender Arroganz im Gesicht, während der junge Kaiser ein sanftes Wesen besaß und dadurch einen ganz anderen Eindruck als sein Onkel machte.
„Xun’er dachte: Wenn Meister und Kaiserlicher Onkel zusammen wären, gäbe es keine anderen Kinder, die Xun’ers Zuneigung teilen könnten. Wäre das nicht wunderbar?“ Er kicherte, während er schmiedete: „Kaiserlicher Onkel ist ständig draußen unterwegs, und wir sehen ihn das ganze Jahr über nie. Warum geben wir ihn nicht einfach Meister zur Frau, damit er zu Hause bleiben und sich um seine Frau und Kinder kümmern kann? Das wäre großartig.“
Duan Tingzhen sagte: „Es wäre besser, zu warten, bis Ihr königlicher Onkel zurückkehrt, und ihm das ins Gesicht zu sagen.“
Der Junge, mit steifem Nacken, sagte selbstsicher: „Na gut, ich sag’s. Ich bin doch jetzt erwachsen, wie könnte mein königlicher Onkel mich jemals wieder schlagen?“
Duan Tingzhen lächelte, blieb aber still.
Von der anfänglichen leichten Panik bis hin zum heutigen, herzerwärmenden Gefühl hat dieses Kind ihm wirklich viele Überraschungen beschert. Er hat es allein großgezogen, und obwohl er es weder gestillt noch gewickelt hat, ist es praktisch sein eigener Sohn. Wie könnte er nicht stolz darauf sein, so ein wundervolles Kind großgezogen zu haben?
„Meister, seid Ihr sicher, dass Ihr nicht meine Hilfe bei der Eheschließung benötigt?“, fügte der junge Kaiser hinzu.
Duan Tingzhen war sehr erfreut und gab ihm dann einen kräftigen Klaps auf den Kopf.
Zwei Wochen später.
Im Chongwen-Pavillon strahlte das frühe Sommerlicht hell und blendend. Der junge Kaiser erledigte seine Hausaufgaben, und Duan Tingzhen korrigierte sorgfältig die Arbeiten, die er zuvor fertiggestellt hatte.
Die Jungen von heute brauchen niemanden, der auf sie aufpasst; sie sind sehr diszipliniert. Duan Tingzhen betrachtete die Handschrift des Jungen, die zwar noch etwas unreif war, aber bereits einen gewissen Ausdruck besaß. Er nahm seinen Stift und korrigierte einige Stellen oder schrieb Kommentare hinzu. Duan Tingzhen konnte sich konzentrieren, der junge Kaiser jedoch nicht. Während er arbeitete, schweiften seine Gedanken immer wieder ab, und alle zwei, drei Minuten blickte er hinaus.
„Such nicht weiter, er kommt zurück, wenn die Zeit reif ist.“ Duan Tingzhen stand auf und klopfte auf den kleinen Tisch des Kaisers. Der junge Kaiser lächelte verlegen und fragte Duan Tingzhen neugierig:
„Meister, vermisst du deinen Onkel denn nicht? Wie man so schön sagt: Die Sehnsucht wächst mit der Entfernung. Nach zwei Jahren solltest du ihn umso mehr vermissen …“ Dann wurde sein Wunsch erfüllt, und er bekam erneut eine Standpauke, diesmal mit einem Klaps auf den Hinterkopf.
Duan Tingzhen warf ihm einen leichten, gleichgültigen Blick zu. Der kleine Kaiser hatte keinerlei Angst und kicherte leise vor sich hin. Duan Tingzhen verspürte den Drang, den Herrscher zu packen.
Die Kinder sind in den letzten Jahren älter und vernünftiger geworden, daher muss er sie nicht mehr so oft erziehen. Liegt es vielleicht daran, dass ihre rebellische Phase bald beginnt?
Als der kleine Kaiser sah, wie peinlich berührt und wütend seine Eltern waren, verstummte er schnell.
Glücklicherweise hatte Duan Tingzhen keine Lust mehr, ihn zum Lernen zu drängen, und die beiden warteten gemeinsam auf die erwarteten Neuigkeiten. Kurz darauf stürmte Jin Bao herein und sagte zu ihnen: „Eure Majestät, der Prinz ist am Palasttor angekommen. Sollen wir ihn rufen?“
Der junge Kaiser warf seinen Eltern einen langsamen Blick zu, bevor er sagte: „Ruft sie herbei.“
Die Sonne schien heute hell, nicht zu grell, sondern mit einer sanften Wärme. In diesem Sonnenlicht beobachtete Duan Tingzhen aus der Ferne, wie die Person Schritt für Schritt herankam.
„Eure Majestät, ich erweise meine Ehrerbietung.“ Meng Chifeng trat ein und kniete nieder. Nachdem er die Zeremonie vollzogen hatte, blickte er Duan Tingzhen an, seine Augen voller eines unverhohlenen Lächelns, als wäre niemand sonst anwesend.
Der junge Kaiser, der durchaus vernünftig war, entließ die Palastdiener und entzog sich selbst, sodass nur noch die beiden übrig blieben. Meng Chifeng fühlte sich etwas unbehaglich, als er seinen Geliebten ansah, den er zwei Jahre lang nicht gesehen hatte, und räusperte sich leise: „Ich bin zurück.“
Duan Tingzhen sagte: „Hmm. Gehst du immer noch?“
„Das ist schwer zu sagen“, sagte er.
Dann fragte er: „Sind Sie immer noch bereit umzuziehen?“
Duan Tingzhen sagte nichts, sondern sah ihn nur an. Meng Chifeng schluckte schwer, ging die letzten Schritte zwischen ihnen und umarmte ihn so herzlich, dass es wärmer war als die frühe Sommerhitze.
Nachdem er seine Kampfrobe abgelegt hatte, verbrachte er die Frühlingsnacht in Frieden; von da an hielt der General morgens keinen Hof mehr ab.
Meng Chifeng hatte die letzten Tage ein sehr angenehmes Leben geführt. Der junge Kaiser schien zu glauben, dass sein Onkel fliegen könnte, wenn er ihm nur Flügel gäbe. Doch als er seinen Onkel heute so besorgt sah, musste er schmunzeln. Besorgt fragte er: „Onkel, was ist los?“
„Es ist Euer Meister…“ Meng Chifeng konnte unmöglich mit einem Kind, das noch nicht einmal zehn Jahre alt war, über zensierte Themen sprechen, also konnte er nur stammeln: „Er ist wütend auf mich. Vielleicht könnte Eure Majestät mir helfen, ihn zu besänftigen.“
Das Kind lachte innerlich dreimal und sagte: „Weißt du noch, wie du mich vor zwei Jahren getreten hast, als ich am Boden lag? Ein Gentleman lässt das nicht ungesühnt, hahaha! Jetzt habe ich endlich meine Chance!“ Dann stimmte er sofort zu, wandte sich an Duan Tingzhen und schmückte die Geschichte weiter aus.
Duan Tingzhen wusste, was Meng Chifeng dem jungen Kaiser gesagt hatte, aber nicht, wie viel. Sein Gesicht rötete sich und wurde dann blass. In jener Nacht schlief Meng Chifeng im Arbeitszimmer ein.
Meng Chifeng fühlte sich zutiefst ungerecht behandelt und kehrte in jener Nacht heimlich in sein Zimmer zurück. Was er dort tat…
Die intimen Geschichten dieses Boudoirs dürfen Außenstehenden nicht erzählt werden.
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Kapitel 13
Als der junge Kaiser achtzehn wurde, war Duan Tingzhen der Ansicht, als angesehener Premierminister seiner Generation genug erreicht zu haben und sich würdevoll zurückziehen zu können. Daher bat er um seine Entlassung. Der inzwischen erwachsene Meng Jiaxun war fassungslos und hätte beinahe wieder in die gleiche Rolle wie als Kind verfallen und sich weinend an das Bein seines Herrn geklammert. Er konnte Duan Tingzhen jedoch nicht zum Bleiben bewegen und musste widerwillig zustimmen. Am nächsten Tag am Hof, als er seinen Onkel dämlich grinsen sah, empfand er dies als äußerst ärgerlich.
„Meister wollte schon immer das Großreich Chu sehen, Onkel weiß das doch sicher? Jetzt, wo er etwas Freizeit hat, warum sollte er sie in der Hauptstadt vergeuden?“ Du lachst immer noch? Du lachst zu früh. Er sah seinen Onkel mit einem Anflug von schelmischem Spott an.
Meng Chifeng hustete zweimal und sagte: „Das ist in der Tat so. Ich beabsichtige jedoch, ihn zu begleiten.“ Während er sprach, überreichte Meng Chifeng ein Gedenkblatt.
Dem jungen Kaiser liefen sofort die Augen rot an: „Das lasse ich nicht zu! Ich bin doch noch ein Kind! Einer nach dem anderen beteuern sie, mich wie ihren eigenen Sohn zu behandeln, aber sie kümmern sich nur um sich selbst und überhaupt nicht um mich. Wie könnt ihr nur so sein!“
Als Meng Chifeng ihn so sah, konnte er nicht anders, als zu seufzen, stand auf, ging zu ihm hinüber und sagte: „Wie alt bist du eigentlich? Du benimmst dich immer noch wie ein kleines Kind.“
Er wird dieses Jahr fast vierzig. Obwohl er noch in der Blüte seines Lebens steht, hat sich im Laufe der Jahre ein Hauch des Alters in seine Gesichtszüge eingeschlichen. Als er dieses Kind der Amme abnahm, war er gerade einmal zwanzig, selbst noch ein Kind. Sein älterer Bruder, auf den er sich verlassen hatte, war plötzlich gestorben. Zurück blieb er mit einem Chaos und einem weinenden kleinen Neffen. Die Anspannung und Erschöpfung in seinem Herzen waren unbeschreiblich. Nie hätte er sich vorstellen können, dass es so enden würde.
„Wenn dein Onkel nicht bald geht, kann er bald nicht mehr laufen.“ Er berührte die Schläfe seines Neffen, sah den jungen Mann in seinen besten Jahren an und sagte leise: „Es ist ja nicht so, als würden wir uns für immer trennen, warum also so ein Aufhebens? Dein Onkel und dein Herr werden dich besuchen kommen, wenn sie Zeit haben. Außerdem, wenn wir beiden Alten nicht gehen, wie willst du dann deine Ziele erreichen?“
Die Lippen des jungen Kaisers zuckten leicht, und er sagte: „Ihr könnt jetzt alle gehen. Welche Ausrede habt ihr? Wen interessiert schon, was mit euch passiert?“
Meng Chifeng wusste, dass der Junge in einer Sackgasse steckte und wusste nicht, wie er ihm raten sollte. Rückblickend war alles in Ordnung gewesen, als sein Vater gestorben war, da er diesen Menschen mehr respektiert als geliebt hatte. Doch als sein älterer Bruder starb, fühlte es sich an, als sei die Welt unter ihm zusammengebrochen. In diesem Moment empfand er ein wenig Grausamkeit.
Der junge Kaiser saß eine Weile wütend da, dann nahm er einen Pinsel und schrieb eine Markierung auf Meng Chifengs Gedenktafel. Die Schrift war so verschnörkelt und unleserlich, dass sie kaum zu erkennen war. Nachdem er fertig war, drückte er Meng Chifeng die Gedenktafel in die Hand, ignorierte alle anderen und rannte hinaus.
Meng Chifeng warf Jin Bao einen Blick zu, der ihn schief anlächelte, sagte nichts und ging langsam allein hinaus.
Als er zur Villa zurückkehrte, saß Duan Tingzhen mit einem Buch in der Hand unter dem Baum im Innenhof. Auf dem Tisch stand eine Tasse noch warmer Tee. Er ging hinüber und nahm wie in Trance die Tasse, um zu trinken, doch Duan Tingzhen hielt ihn davon ab.
„Ich habe dir gesagt, du sollst es nicht ausliefern, aber du hast darauf bestanden und dich damit nur unglücklich gemacht. Wozu die Mühe?“, sagte Duan Tingzhen ruhig, ohne sein Buch auch nur beiseite zu legen.
Meng Chifeng sagte: „Du hast wirklich ein Herz aus Stein.“