„Was denkst du, Bruder?“, fragte sie. Sie hielt kurz inne und sagte: „Ich kenne ihn nur flüchtig. Welchen anderen Kontakt hätten wir denn?“ Duan Zhirou bemerkte den bedeutungsvollen Blick ihres Bruders. Nach kurzem Überlegen schien sie sich nicht mehr so sicher zu sein. Etwas verlegen verabschiedete sie sich hastig und ging.
Als Onkel Zhong hereinkam, war er überrascht, Duan Zhirou so eilig gehen zu sehen. Als Duan Tingzhen ihn nach Xu Zhaoqi fragte, sagte er: „Jeder kann sehen, dass der junge Meister Xu tatsächlich an der sechsten Dame interessiert ist. Doch nach meinen Beobachtungen der letzten Tage waren seine Worte und Taten völlig angemessen, er hat nichts Ungehöriges getan. Was die junge Dame betrifft, kann ich nicht sagen, was in ihr vorgeht.“ Danach reichte er Duan Tingzhen das Buch: „Du wolltest das Buch, das dieser alte Diener gefunden hat.“
Er nahm das Buch, sagte nichts weiter und sagte zu Shi Mo: „Bring mir Papier und Stift.“
Obwohl Shi Mo nichts von dem mitbekam, was vor sich ging, ließ er sich nicht beirren und legte schnell Papier und Stift bereit.
Duan Tingzhen hat in dieser Nacht kein Auge zugetan.
Tatsächlich erwähnte der Brief seines vierten Onkels neben der Heirat seiner Schwester auch noch etwas anderes, was für ihn von großer Bedeutung war.
Eine kleine, von der Familie Duan abhängige Familie betrieb einst eine Handelsroute an der Grenze. Sie verdiente ihren Lebensunterhalt, indem sie das Gebiet der nördlichen Barbaren durchquerte und dort mit mehreren kleinen Ländern Handel trieb. Vor einigen Jahren führten die Barbaren und das Großreich Chu erbitterte Kämpfe, und die Familie verlor dadurch diese Einnahmequelle.
Mitte des Jahres kam es endlich zu einem Waffenstillstand, und ihre Gedanken schweiften wieder ab, als sie sich erneut an diese Einnahmequelle erinnerten. Die Karawane jener Familie, die Stammkunden waren, agierte deutlich vorsichtiger als die Neuankömmlinge und verfügte über entsprechende Kontakte. Einmal entdeckten sie sogar einen Streit innerhalb des Barbarenstammes. Nach langem Überlegen wagten sie es nicht, dies zu verheimlichen, und weihten die Familie Duan heimlich ein.
Als die Familie Duan davon erfuhr, erkannten sie, dass es sich um eine ernste Angelegenheit handelte. Sie gaben vor, es sei ein Brief des Dritten Meisters an seine Tochter, und überbrachten die Nachricht Duan Tingzhen.
Am folgenden Tag vor Gericht, als Duan Tingzhen das Thema ansprach, gingen die Meinungen auseinander. Einige sahen darin eine seltene Gelegenheit, während andere der Ansicht waren, der vorangegangene Krieg habe mehrere Jahre gedauert und die Staatskasse geleert, und eine Wiederaufnahme des Konflikts zu diesem Zeitpunkt wäre schädlich für das Land.
Meng Chifeng saß abseits, scheinbar gleichgültig, und nippte an seinem Tee. Jemand konnte nicht umhin, ihn zu fragen: „Was ist die Meinung des Prinzen von Jin zu dieser Angelegenheit?“
„Meiner Meinung nach ist dieser Streit unvermeidlich, unabhängig davon, ob mein Groß-Chu interveniert oder nicht“, sagte er. „Als im Frühjahr der Frieden ausgehandelt wurde, war der älteste Sohn des Häuptlings unzufrieden. Jetzt, da sein Vater tot ist, kann ihn niemand mehr unterdrücken. Es ist schwer zu sagen, ob er das Abkommen akzeptieren wird.“
"Befürwortet der Prinz also den Krieg?"
„Das habe ich nicht gesagt.“ Er lehnte sich lässig in seinem Stuhl zurück und sagte: „Auf dem Schlachtfeld sein Leben zu riskieren, ist nichts im Vergleich zum Komfort der Hauptstadt. Reichtum und Luxus zu genießen, mit schönen Frauen an seiner Seite – ist das nicht herrlich?“
Der Minister, von seinen Worten getroffen, errötete sofort. Duan Tingzhen runzelte die Stirn und wechselte das Thema mit der Frage: „Wie viele Spione sind dort drüben noch übrig?“
Ein anderer Minister, der als Offizier verkleidet war, sagte: „Als die Kämpfe am heftigsten waren, gerieten die Barbaren in Raserei und töteten jeden, den sie verdächtigten, ob zu Recht oder Unrecht, und verloren dadurch viele Männer. Auch heute noch herrscht höchste Alarmbereitschaft. Neulinge können keine höheren Positionen erreichen, und die Alten wagen sich nicht zu bewegen. Es wird schwierig sein, an Informationen zu gelangen.“
Als sie das hörten, seufzten alle. Schließlich fiel ihnen nichts mehr ein, also blieb ihnen nichts anderes übrig, als den Grenzsoldaten eine Nachricht zu schicken, in der sie sie zu höchster Alarmbereitschaft aufriefen und sie ermahnten, ihre Wachsamkeit nicht zu vernachlässigen, damit sie nicht überrascht würden.
Nach ihrem Gespräch blieb Meng Chifeng bei Duan Tingzhen. Dieser prüfte offizielle Dokumente, und Meng Chifeng störte ihn nicht. Er nahm ein Buch zur Hand und blätterte interessiert darin. Hin und wieder blickten sie auf und tauschten ein wissendes Lächeln.
Nachdem Duan Tingzhen die offiziellen Dokumente geprüft hatte, schenkte er sich eine Tasse heißen Tee ein, setzte sich neben Meng Chifeng und sagte: „Hast du nichts anderes zu tun? Was machst du den ganzen Tag hier und beobachtest mich?“
Als Meng Chifeng ihn herüberkommen sah, legte er sein Buch beiseite und seufzte gespielt: „Wir sind erst seit kurzem verlobt, und Premierminister Duan findet mich schon lästig.“
„Das stimmt nicht.“ Duan Tingzhen nahm das Buch, das er auf den Tisch gelegt hatte, und überflog es. Es war ein Märchen über eine junge Frau, die blind vor Liebe mit ihrem Geliebten durchbrannte, nur um festzustellen, dass er verantwortungslos war und sie an ein Bordell verkauft hatte. Zum Glück begegnete sie einem Gelehrten, der sie erlöste, und die beiden bestraften den Schurken und lebten glücklich bis an ihr Lebensende.
Das war ein altbekanntes Sprichwort, das Duan Tingzhen schon in seiner Kindheit gelesen hatte. Als er Meng Chifeng es nun herausholen und lesen sah, fragte er sich unwillkürlich, was der Mann damit gemeint hatte.
Meng Chifeng blinzelte und lächelte: „Ich fürchte, du wirst am Ende wie Zheng Erlang enden, etwas anfangen und es dann aufgeben. Ich werde es vorher sehen, damit ich später nicht allzu enttäuscht bin.“
„Ich habe das Gefühl, dass du eher derjenige bist, der mich im Stich lässt“, sagte er, und ein Hauch echter Rührung huschte über seine Augen, was Meng Chifeng erschreckte. Doch diese Rührung verschwand im selben Augenblick.
Meng Chifeng tat den Gedanken als Halluzination ab, die Idee verschwand im Nu. Er richtete sich auf, sah Duan Tingzhen an und fragte: „Willst du heiraten?“
„Was für ein Unsinn!“ Diesmal war Duan Tingzhen an der Reihe, überrascht zu sein, und er fragte: „Woher hast du das denn?“
Meng Chifeng schnaubte, sagte aber nichts.
Duan Tingzhen war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Er erklärte: „Als ich geboren wurde, erhielten meine Eltern von einem himmlischen Wesen die Anweisung, dass ich in diesem Leben keine tiefe Verbindung zur Familie Duan haben würde. Selbst als ältester Enkel wäre ich nicht in der Lage, die Ehre der Familie Duan zu wahren, und ich würde keine Neigung zum Kinderkriegen verspüren. Deshalb kümmerten sich meine Eltern nach He Shis Weggang nicht mehr um meine Heirat.“
Als Meng Chifeng seinen Irrtum erkannte, atmete er erleichtert auf. Er war versucht, seiner alten Eifersucht wieder nachzugeben, dachte dann aber: „Das ist so lange her; damit würde ich mich nur lächerlich machen.“ Nach kurzem Zögern fragte er schließlich: „Frau, er muss eine ausgezeichnete Frau sein, nicht wahr?“
Tatsächlich war He Shi bereits krank, als sie in die Familie Duan einheiratete, und sie starb nach ihrer Heirat innerhalb von zwei Jahren. Duan Tingzhen war von einer Wahrsagerin prophezeit worden, kinderlos zu bleiben, und diese Nachricht verbreitete sich schnell, was es ihm erschwerte, eine passende Frau zu finden. Normalerweise hätte ihn dies nicht dazu bewogen, eine kränkliche Frau zu heiraten, doch Duan Tingzhen überzeugte seine Eltern. Er argumentierte, dass er seine eigene Frau nur mit Respekt behandeln könne, warum sollte er also die Heiratschancen einer anderen jungen Frau beeinträchtigen?
Er wusste, dass ihre Eltern sie unbedingt verheiraten wollten, weil sie befürchteten, sie würde nach ihrem Tod als ruheloser Geist umherirren. Deshalb plagte sie Schuldgefühle gegenüber Duan Tingzhen. Auch Duan Tingzhen empfand dasselbe. Durch einen reinen Zufall verstanden sich die beiden zwei Jahre lang außerordentlich gut; sie waren eher enge Freunde als Ehepaar.
Es wäre jedoch überflüssig, Meng Chifeng diese Worte Wort für Wort zu erklären. Er lächelte und sagte: „Meine Pflegemutter ist schwer krank und hat es sehr schwer. Sie tut mir leid, und ich behandle sie genauso wie meine eigene Schwester.“
Meng Chifeng sagte etwas mit leiser Stimme, das er nicht deutlich verstehen konnte, wandte aber den Kopf ab und weigerte sich, noch etwas zu sagen, und wandte sich stattdessen ernsten Angelegenheiten zu.
„Da die Barbaren Ärger machen, muss ich wohl zurückgehen.“
Was Meng Chifeng dachte, dachte natürlich auch Duan Tingzhen. Als er es Duan Tingzhen erzählte, war dieser daher überhaupt nicht überrascht und fragte ihn: „Wann planst du aufzubrechen?“
„Wenn die beiden Söhne des alten Mannes wirklich kämpfen, wird der Ältere ganz sicher verlieren.“ Meng Chifeng dachte einen Moment nach und offenbarte dann langsam seine Gedanken. „Der Ältere hasst Da Chu ohnehin schon. Wenn er geschlagen wird und der Winter hart wird, wird er bestimmt einen Angriff auf Da Chu planen. Aber dieser Kerl ist zwar mutig, aber leichtsinnig und nicht wirklich gefährlich. Das Problem ist nur, dass die Familie seines Onkels die Situation ausnutzen könnte, und das wäre fatal.“
„Wenn wir also von einem Aufbruch sprechen, muss dieser vor dem Winter erfolgen“, beendete Duan Tingzhen seine Ausführungen.
Meng Chifeng nickte, spürte dann aber plötzlich, dass etwas nicht stimmte, und fragte ihn: „Hast du denn gar nichts mehr zu sagen?“
Duan Tingzhen unterdrückte ein Lachen und gab vor, nichts zu wissen, indem er sagte: „Gibt es sonst noch etwas?“
„Alle sagen, Frischvermählte seien der letzte Schrei. Wir sind zwar keine Frischvermählten, aber ist das nicht trotzdem eine Zeit des Glücks?“ Er funkelte seine Geliebte mit zusammengebissenen Zähnen an und brüllte: „Bist du wirklich bereit, mich zu verlassen?“
„Ich kann es nicht ertragen, zu gehen.“ Duan Tingzhen sah ihm in die Augen und sagte: „Deshalb musst du bald zurückkommen und pass auf, dass du dich nicht verletzt, damit ich mir keine Sorgen mache.“
Meng Chifeng fühlte sich so erfrischt, als hätte er an einem heißen Sommertag ein Glas Eiswasser getrunken. Doch nach der anfänglichen Erleichterung wurde er hellwach wie ein Wolf und spitzte die Ohren: „Moment mal, wie kannst du nur so süße Worte sagen?“
Duan Tingzhen sagte ruhig: „Es gibt viele Dinge, die du nicht weißt. Außerdem habe ich dich noch gar nicht gefragt, warum du glaubst, dass ich wieder heiraten werde?“
„Ich habe einen ehemaligen Untergebenen, der im Kreis Peijiang arbeitet. Ich habe es nur vom Hörensagen, aber die Familie Duan meint, es gäbe bald gute Neuigkeiten“, erklärte er hastig. Die Familie Duan hat keinen heiratsfähigen Mann, also käme, wenn es überhaupt gute Neuigkeiten gäbe, Duan Tingzhen, der alte Witwer, infrage. Aber wenn nicht, wer sonst? Plötzlich dachte er an seine sechste Schwester, die bei seinem Partner wohnte.
Kapitel 11
Duan Tingzhen war fassungslos, wie jemand so völlig ohne Selbstreflexion sein konnte. Als er Xu Zhaoqi ansah, blieb dessen Gesichtsausdruck zwar ausdruckslos, doch seine Verachtung war förmlich greifbar.
„Da du deinen Großvater mütterlicherseits bereits gebeten hast, den Eltern deiner sechsten Schwester einen Heiratsantrag zu machen, dann halte dich einfach an die üblichen Formalitäten. Ob die Antwort Ja oder Nein lautet, geht mich als deinen Cousin nichts an. Warum erzählst du mir das?“, sagte er ruhig.
Als Duan Tingzhen distanziert wurde, strahlte er eine besondere Art von Druck aus, und Xu Zhaoqi fühlte sich unter diesem Druck etwas eingeengt. Er hielt den Atem an und sagte: „Dieser einfache Beamte ist gekommen, um Premierminister Duan seine Entschlossenheit zu bekunden.“
"Welche Entschlossenheit?"
„Ich bewundere ihre Entschlossenheit, sie zu lieben.“ Xu Zhaoqi verbeugte sich tief und sagte zu Duan Tingzhen: „Ich begegnete Fräulein vor sieben Jahren, als sie mir das Leben rettete. Damals wusste ich, dass ich ihrer nicht würdig war, und ging deshalb zur Armee. Alles, was ich heute habe, verdanke ich Fräulein. Ohne ihre ermutigenden Worte wäre ich nicht der, der ich heute bin. Deshalb habe ich Ruhm und Reichtum erlangt und mich gewandelt. Beides ist meine Mitgift für die Heirat mit Fräulein. Sieben Jahre lang habe ich mich darauf vorbereitet. Auch wenn die Mitgift nicht groß ist, genügt sie doch, um meine Aufrichtigkeit zu beweisen.“
Duan Tingzhen fragte: „Wissen Sie, dass Rou Rous Ehemann gerade gestorben ist?“
„Es ist anderthalb Jahre her. Nach den Gesetzen des Großen Chu ist Fräulein nun eine freie Person.“
„Oh.“ Duan Tingzhen blieb ausweichend, seine Haltung weiterhin etwas gleichgültig: „Da es sich um eine zweite Ehe handelt, sollte es natürlich ihren Wünschen entsprechen. Wenn sie nicht will, spielt es keine Rolle, selbst wenn dein Onkel zustimmt. Verstehst du?“
Die Bedeutung dieser Worte war etwas mehrdeutig. Für Xu Zhaoqi klang es, als hätte sein Schwager nachgegeben. Er atmete erleichtert auf, verbeugte sich erneut und sagte: „Vielen Dank, Premierminister Duan!“
Duan Tingzhen nickte, drehte sich dann um und ging.
Zu dieser Stunde hatte Duan Tingzhen seine Amtsgeschäfte gerade beendet und verließ den Palast, um seinen Onkel abzuholen. Shi Mo und der Kutscher warteten bereits draußen. Sie unterhielten sich leise, doch Shi Mo fing einiges auf. Als Duan Tingzhen ankam, fragte er:
„Glauben Sie wirklich, dass diese Person als neuer Ehemann der sechsten Miss geeignet ist?“
„Ob es möglich ist oder nicht, meine Meinung zählt nicht.“ Er wirkte in letzter Zeit etwas müde, lehnte sich im Auto zurück, sein Tonfall war träge: „Es ist Rou Rous Ehe, sie sollte selbst entscheiden.“
„Dann sagen Sie mir, wird die sechste Fräulein zustimmen?“
„Willst du im Nähzimmer bleiben?“, fragte Duan Tingzhen genervt von seinem Genörgel und drohte ihm beiläufig, woraufhin Shi Mo ihn zum Schweigen brachte. Erst jetzt hatte Duan Tingzhen einen Moment Ruhe.
Sie fuhren bis an den Stadtrand, und bald näherten sich mehrere unscheinbare Kutschen mit dem unauffälligen Wappen der Familie Duan. Duan Tingzhen stieg aus einer der Kutschen und wartete. Nach kurzer Zeit hielten die Kutschen an, und ein Mann mittleren Alters, der ihm etwas ähnelte, stieg aus. Duan Tingzhen verbeugte sich vor ihm und sagte: „Vierter Onkel.“
Der Mann mittleren Alters wirkte von der Reise recht erschöpft. Er nickte seinem Neffen zu, als ob er nichts zu sagen hätte, und stieg dann in die Kutsche. Zurück zu Hause, vor dem Hoftor stehend, zögerte er plötzlich und fragte: „Rou Rou … wie geht es dir in den letzten Tagen?“
Duan Tingzhen sagte: „Sie ist jeden Tag sehr energiegeladen.“
Als Onkel dies hörte, wirkte er etwas beruhigter, und die Müdigkeit in seinem Gesicht ließ ein wenig nach. Die beiden gingen zur Haupthalle, wo sie tatsächlich Duan Zhirou wartend vorfanden – eine etwas unangenehme Situation.
„Bruder, Vater“, sagte Duan Zhirou und verbeugte sich anmutig. Duan Tingzhen warf ihr einen Blick zu, wechselte ein paar Worte und ging dann, sodass Vater und Tochter sich unterhalten konnten.
Onkel Duan blickte seine Tochter an und seufzte: „Bist du deinem Vater immer noch böse?“
Duan Zhirou sagte: „Ich wage es nicht.“
„Die Hochzeit wurde damals tatsächlich überstürzt arrangiert, und das war ganz klar die Schuld meines Vaters. Wenn du ihm das übelnehmen willst, kann ich nichts dazu sagen.“ Er seufzte und spürte ein tiefes Unbehagen. Damals, als die Familie Feng mit den Verlobungsgeschenken vor seiner Tür stand, hatte ihn seine Frau bereits ausgeschimpft.
Wäre die Familie Feng weniger wohlhabend gewesen, hätte er seinen Ruf riskiert, indem er die Heirat abgelehnt hätte. Da er später erkannte, dass die Familie Feng anständig genug war, willigte er widerwillig ein, seine Tochter zu verheiraten. Leider zerstörte diese falsche Entscheidung die Jugend seiner Tochter.
„Aber du musst es dir trotzdem noch einmal überlegen. Wie alt bist du? Willst du wirklich nicht heiraten? Oder hat dein Vater nach diesem einen Fehltritt den Verstand verloren?“, sagte Onkel Duan, als er seine Tochter mit gesenktem Blick dastehen sah, die offensichtlich nicht mit ihm reden wollte. Hilflos konnte er nur sagen: „Es war doch nur ein Gespräch. Niemand zwingt dich. Warum musst du das tun?“
Doch seine Tochter ignorierte ihn, und er konnte nichts dagegen tun. Er war von der langen Reise tatsächlich müde, also blieb ihm nichts anderes übrig, als das Gespräch abzubrechen und es auf morgen zu verschieben.
Währenddessen seufzte Duan Zhirous Zofe ihr gegenüber: „Ich hätte nie erwartet, dass derjenige, der mir einen Heiratsantrag macht, dieser junge Meister Xu sein würde.“
Duan Zhirou summte zustimmend, wirkte aber ziemlich teilnahmslos.
Wäre das Mädchen bereit zuzustimmen?
„Womit soll ich einverstanden sein?“, fragte Duan Zhirou. „Wie kann man nach der Heirat schon beruhigt sein? Ganz abgesehen davon, wie lange ich diesen Menschen schon kenne, und selbst wenn er mir wirklich treu ergeben ist, heißt das nicht, dass er die Meinung seiner Eltern und Älteren ignorieren kann. Warum sollte ich mir die Mühe machen, auf die Gesichter anderer Leute zu achten?“
Das Dienstmädchen war sprachlos. Da sie dachte, Xu Zhaoqi sorge sich wirklich um ihre junge Dame, wollte sie ihr noch ein paar Ratschläge geben, doch als sie sah, wie schlecht es ihrer jungen Dame ging, blieb ihr nichts anderes übrig, als zu schweigen.
Der Besuch von Onkel Duans viertem Onkel hatte diesmal keineswegs mit einer so trivialen Angelegenheit wie der Hochzeit seiner Tochter zu tun; der Hauptgrund war eine andere wichtige Angelegenheit.
Am nächsten Tag suchte er Duan Tingzhen auf und fragte unverblümt: „Wird das Seeverbot bald aufgehoben?“
Ich weiß nicht, woher mein vierter Onkel diesen Brief hat, aber es stimmt, dass es so etwas gibt. Das Seeverbot wurde vom letzten Kaiser der vorherigen Dynastie verhängt und besteht seit einem Jahrhundert. Die Beamten glauben alle an die Regierungsführung durch Untätigkeit, und nur wenige sind bereit, etwas zu ändern, was den Prozess erschwert. Duan Tingzhen will diesen Schritt unbedingt wagen; sollte er Erfolg haben, wäre das ein bedeutendes historisches Ereignis.
Was die Familie Duan betrifft, so erkennen vorausschauende Beobachter die enormen Gewinnmöglichkeiten. Wenn sie einen Anteil daran erhalten, kann die Familie Duan in die nächste Liga aufsteigen und zu einer wahrhaft hochkarätigen Familie werden.
Duan Tingzhen antwortete nicht, sondern trommelte einen Moment mit den Fingerspitzen auf den Tisch, bevor er sagte: „Das Gericht hat diesen Plan tatsächlich. Es ist jedoch zweifellos eine Illusion, ihn allein umzusetzen. Da die Grenzen nicht friedlich sind, werden wir zudem nicht über die nötigen Ressourcen verfügen, um uns um diese Seite zu kümmern.“
Onkel Duan war der Halbbruder von Duan Tingzhens Vater und seit vielen Jahren dessen rechte Hand, wodurch er beträchtlichen Einfluss innerhalb der Familie ausübte. Obwohl er noch nicht alt war, war er bereits recht gerissen. Als er die Worte seines Neffen hörte, sagte er: „Die Aufhebung des Seereiseverbots ist eine unausweichliche Entwicklung, die sowohl dem Land als auch seinen Bürgern zugutekommt. Wenn du die Hilfe des Clans benötigst, frag einfach. Wenn wir helfen können, bin ich sicher, dass dein Vater nicht ablehnen wird.“
„Dann werde ich auf Formalitäten verzichten“, sagte Duan Tingzhen. „Wenn Sie mich jetzt schon wie einen Jüngeren behandeln wollen, dann erzählen Sie mir die Details: Was waren die Anweisungen Ihrer Familie?“
Onkel Duan sah ihn an und sagte: „Warum sagst du mir dann nicht zuerst die Wahrheit?“
„Es geht nur um Geld oder Macht. Sie haben nicht gesagt, was Sie wollen, wie soll ich es Ihnen also geben?“, sagte er. „Diese Angelegenheit hätte frühestens nächstes Jahr angesprochen werden sollen. Halten Sie es nicht für etwas verfrüht, jetzt darüber zu sprechen?“
Onkel Duan seufzte: „Der Unsterbliche sagte, du hättest keine Verwandtschaft mit meiner Familie Duan, und nun scheint es, dass es tatsächlich stimmte.“
Duan Tingzhen blieb ungerührt und sagte mit einem leichten Lächeln: „Warum sagst du das, Vierter Onkel?“
Das Ergebnis der anschließenden Verhandlungen ist bekannt: Sowohl Duan Tingzhen als auch sein vierter Onkel machten Zugeständnisse und erzielten letztlich ein relativ zufriedenstellendes Ergebnis. Schließlich hatte dieses Verbot jahrhundertelang bestanden, und nur wenige hatten die Weitsicht besessen, es vorschnell aufzuheben. Eine überstürzte Aufhebung hätte unweigerlich heftige Gegenreaktionen ausgelöst. Daher hatten sie, als der vierte Onkel ging, lediglich darüber gesprochen, die Dinge in Gang zu bringen und abzuwarten, bis die Bevölkerung allmählich davon profitierte und es akzeptierte, bevor sie weitere Pläne schmiedeten.
Duan Zhirous Heiratspläne waren noch immer nicht in trockenen Tüchern; sie war weiterhin unentschlossen. Für Außenstehende schien Xu Zhaoqi ein anständiger Mensch zu sein – rücksichtsvoll, vielversprechend und ein guter Kandidat, sollte sie ihn heiraten wollen. Doch Duan Zhirou selbst sah das anders. Später wog Duans vierter Onkel die Situation ab und entschied sich dagegen. Er dachte an die komplizierten Verhältnisse in der Familie Xu, insbesondere an die schwierige Stiefmutter. Außerdem sorgte er sich um das Temperament seiner Tochter und das Konfliktpotenzial.
Duan Tingzhen hatte auf Bitten ihres Onkels mehrmals versucht, ihn umzustimmen, jedoch vergeblich. Seiner Meinung nach wäre Xu Zhaoqi selbst im Falle einer Verwitwung von Duan Tingzhen wahrscheinlich keine gute Partie für sie – dies war wohl der Stolz eines Mannes, der seine Schwester verehrte.
Ich habe jedoch gehört, dass Xu Zhaoqi noch nicht aufgegeben hat. Duan Zhirou kehrt aber mit ihrem vierten Onkel in ihre Heimatstadt zurück, daher weiß er nicht, wie sich die Dinge danach entwickeln werden.
An jenem Tag, nachdem er seine Schwester und seinen Onkel verabschiedet hatte, wollte Duan Tingzhen gerade zu seinem Haus zurückkehren, als er einen jungen Mann herankommen sah. In Grau gekleidet und auf einem großen Pferd reitend, war er von außergewöhnlicher Schönheit und Eleganz. Es war niemand anderes als Meng Chifeng. Er blieb stehen, beobachtete den jungen Mann, stieg dann ab und reichte ihm die Hand: „Nun, da deine Schwester fort ist, könntest du bei mir einziehen?“
Duan Tingzhen beantwortete die Frage nicht. Er sagte: „Du bist zu spät. Wärst du früher gekommen, hätte ich dich meinem Onkel vorstellen können.“
Meng Chifengs Augen weiteten sich.
„Wenn Duan jedoch nach einer Weile bereiter ist, wäre es angebracht, wenn er direkt zu meinen Eltern ginge.“ Während er dies sagte, musste er laut auflachen, als er Duan mit einem dämlichen Grinsen sah.
Wenn zwei Menschen zusammen sind, betrifft dies nicht die anderen, sondern den kleinen Kaiser.
Der junge Kaiser ist in letzter Zeit recht beunruhigt. Obwohl er den Grund nicht kennt, spürt er, dass das Verhältnis zwischen seinen beiden Älteren sehr angespannt ist. Was ihn beunruhigt, ist, dass seine Tage unter diesen Umständen nicht mehr so unbeschwert sind wie früher.