После того как Ло Цуйчжэнь вместе с дворцовыми слугами вернулась в свою резиденцию, Ло Цуйвэй шла бок о бок с Юнь Ли по тропинке в вязовом лесу за пределами зала Ланьшэн.
Хотя сёстрам Ло дали поговорить меньше половины чашки чая, Юнь Ли явно всё ещё чувствовала себя несколько встревоженной.
«Он ничего не спрашивал, Его Величество просто сказал, что ему любопытно». Ло Цуйвэй повернула голову и взглянула на него со странным выражением лица.
Ее полуулыбка заставила бровь Юнь Ли дернуться. "Что тебя интересует?"
Ло Цуйвэй остановилась и повернулась к нему лицом. «Если я правильно помню, вы… пятый в своей семье?»
Юнь Ли не понял, что она имела в виду, задав этот вопрос, и у него зазвенели тревожные колокольчики, поэтому он просто дал расплывчатый ответ.
Ло Цуйвэй говорил тихо и мягко, дословно передавая слова императора Сяньлуна, но Юнь Ли был так потрясен, что почувствовал, будто его поразила молния.
Он также подумывал позже отправиться на поиски «своих», чтобы предупредить их, дабы Ло Цуйвэй не узнал, кто этот парень, которого следовало бы «отругать до тех пор, пока он не покроется синяками».
Неожиданно, прежде чем он успел даже начать «защищаться», его ударил ножом в спину собственный отец, император!
«Я просто подумал…» Юнь Ли подавил желание в панике закрыть лицо руками, открыл рот, чтобы защититься, но не знал, что сказать, поэтому в отчаянии отвернул голову в сторону: «Хорошо, ругай меня, если хочешь».
****
Ло Цуйвэй был ошеломлен, а затем понял, что, должно быть, вчера подслушал ее перепалку с сестрой.
Вчера она пожаловалась Ло Цуйчжэню в вагоне, сказав что-то вроде: «Если я узнаю, кто внес семью Ло в список торговцев, я обязательно хорошенько их отругаю». Это было просто потому, что она думала о том, как ее отец оказался замешан в этом деле и не может обрести покой. В тот момент она была сосредоточена только на гневе, и эти гневные слова просто вырвались наружу.
По правде говоря, она прекрасно понимала, что, хотя назначение сопровождать императора и вызвало кратковременные неудобства в делах семьи Ло и вынудило Ло Хуая помогать Ло Фэнмину в деловых вопросах, эта договоренность, безусловно, принесла семье Ло больше пользы, чем вреда.
Из-за череды неудач в Сунъюане семья Ло уже почти три года теряет деньги на северном торговом пути, который изначально был самым прибыльным. В прошлом году южный регион пострадал от засухи и неурожая, арендаторы отказались платить арендную плату, что привело к беспорядкам. Это породило слухи о том, что денежные потоки семьи Ло вот-вот иссякнут, и люди хлынули в валютный магазин семьи Ло, чтобы снять наличные. Это был действительно случай, когда несчастья не случались поодиночке.
Однако, как только стало известно о том, что они будут сопровождать императора на весенней охоте, посторонние восприняли это как личную поддержку семьи Ло со стороны Его Величества Императора, что значительно повысило престиж семьи Ло.
По крайней мере, паника среди вкладчиков банка семьи Ло будет временно подавлена, что очень хорошо для семьи Ло.
Помощь, которую Юнь Ли оказал семье Ло в этот раз, поистине не поддается описанию словами благодарности.
«Я не буду тебя ругать. Я знаю, ты пытаешься мне помочь». Увидев, как он отвернулся, Ло Цуйвэй испугалась, что он не увидит её искренней благодарности, поэтому она протянула руку и потянула его за рукав.
Когда он обернулся и посмотрел на нее с недоуменным выражением лица, она отдернула руку, подняла взгляд, встретилась с его удивленным взглядом и улыбнулась.
Он был таким высоким, что Ло Цуйвэй приходилось поднимать глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, когда они находились так близко друг к другу.
«Я глубоко благодарен и не могу выразить свою благодарность словами». Ло Цуйвэй торжественно поклонился в знак благодарности.
После того как её отец получил травму, она взяла на себя руководство семейным бизнесом, и у неё давно не было такого опыта, когда её оберегали и держали под чьей-то защитой, даже не осознавая этого.
****
Ранней весной молодые листья на ветвях вяза приобретают ярко-зеленый цвет, они пышно зеленеют. Тонкие, полупрозрачные лучи заходящего солнца, словно тонкая золотистая вуаль, проникают сквозь щели между листьями, слой за слоем, мягко и изящно окутывая двух людей, стоящих лицом друг к другу.
Ее прекрасно накрашенное лицо было слегка приподнято, и она без стеснения улыбнулась, ее сияние было ослепительным, как красный цветок под полуденным солнцем.
Юнь Ли почувствовал, будто в его сердце внезапно и сильно дернули тупую, тяжелую струну, и в груди тут же раздался глубокий, но приятный звон.
Юнь Ли дважды кашлянул, слегка приподнял подбородок, не желая, чтобы она заметила внезапный румянец на его лице, и тихонько усмехнулся: «Раз уж это такая большая услуга, почему бы мне не поблагодарить тебя?»
Если бы у него был хвост, он, вероятно, уже вилял бы им в воздухе.
Вчера, шепча младшей сестре, она, стиснув зубы, сказала, что будет «проклинать того, кто заменил семью Ло в списке», пока не будет «покрыта обидами». Негодование и гнев, исходившие из глубины ее сердца, не были притворными.
Но, узнав сегодня, что именно он был «зачинщиком», она не только не «прокляла его до смерти», но и мило улыбнулась и поблагодарила его.
Она не только не хотела его ругать, но и воспользовалась случаем, чтобы снова пофлиртовать с ним.
Очевидно, это для него... верно?
Ло Цуйвэй, не подозревая о сложных мыслях, роящихся в его голове, просто улыбнулся ему и тихо сказал: «Если я щедро вас вознагражу, боюсь, это может вас скомпрометировать и привести к вашему отстранению от должности цензорами. В противном случае, скажите, какого рода награды вы желаете?»
«Сейчас я тебе должен, а потом скажу, когда всё обдумаю». Юнь Ли больше не мог сдерживаться; он выдавил из себя улыбку, лицо его ещё сильнее вспыхнуло.
Видите? Видите? Она никогда не забывает думать о нем, несмотря ни на что.
****
На следующий день было весеннее равноденствие, прекрасное и приятное время.
На рассвете под руководством императора Сяньлуна группа провела традиционные церемонии перед весенней охотой, а затем почтительно пригласила императора Сяньлуна лично натянуть первый лук, что официально ознаменовало начало весенней охоты в этом году.
Многие горные животные рожают детенышей ранней весной, поэтому весна — не лучшее время для охоты.
К счастью, истинной целью императорской весенней охоты никогда не была добыча. Стрелы, выданные всем, были сделаны из дерева и не имели наконечников. Проще говоря, это был просто способ воспользоваться теплой погодой, чтобы отправиться на весеннюю прогулку, покататься на лошадях и размять мышцы.
Охотничьи угодья Цюаньшаня были огромны, и молодые люди, которые всю зиму просидели в столице без возможности размять ноги, были вне себя от радости. Подобно птицам, возвращающимся в лес, и рыбам в воду, они в мгновение ока помчались верхом на лошадях.
Ло Цуйвэй и без того не отличалась активностью и не была особенно искусна в верховой езде и стрельбе из лука. Немного покатавшись и освоившись, она незаметно отошла в палатку для отдыха, достала принесенную с собой книгу с картинками и, усевшись на войлочное покрывало перед палаткой, заварила чай и, греясь на солнце, читала книгу.
Примерно через полчаса Ло Цуйчжэнь, сияя от радости, прибежала обратно: «Сестра, нас пригласили поиграть в поло, пойдемте повеселимся!»
Поскольку охотничьи угодья Цюаньшань изначально были местом отдыха для членов королевской семьи, здесь также имелось поле для игры в поло.
Сюн Сяои издалека заметил двух сестер Ло. Его темное лицо было озарено улыбкой, от которой блестели его белоснежные зубы. Он помахал им рукой.
«Генерал Сюн так восторженно смеется, неужели он собирается спуститься вниз и продемонстрировать свои навыки?» — поддразнила его Ло Цуйвэй с улыбкой, подходя к нему.
Сюн Сяои проводил их двоих в парчовый шатер, где они должны были наблюдать за битвой, кивая и посмеиваясь: «Скоро сами увидите. Что касается верховой езды, любой из солдат лагеря Линьчуань может заставить их проиграть так сильно, что им придется снять штаны!»
Королевская семья и знать Даджина любили поло, и часто в этой игре можно было выиграть призы.
«Брат Сюн, не могли бы вы немного поправить свои слова? Я еще ребенок! Вы…» Ло Цуйчжэнь рассмеялась и бросилась в шатер с парчовыми украшениями, но тут же остановилась: «Приветствую вас, Ваше Высочество принц Чжао».