Если бы только её первоначальное намерение подойти к нему не было таким неуважительным, как это было бы замечательно.
****
Увидев решительное выражение лица Юнь Ли, Юнь Пэй не обратил внимания на то, что Ло Цуйвэй всё ещё стоял позади него. Он искренне посоветовал Юнь Ли: «Это всего лишь небольшой знак поддержки. Неважно, сколько ты дашь. Даже если ты возьмёшь всего две серебряные монеты, это будет иметь значение! Редко когда отец бывает в таком хорошем настроении. Ты должен хотя бы чем-нибудь поучаствовать в веселье и не испортить ему настроение».
«В этом нет необходимости».
Юнь Ли никогда не был склонен к лести или льстивости, поэтому его ответ был именно таким, каким его и ожидала Юнь Пэй.
Когда у него появлялись свободные деньги, он тратил их только на еду и питье для своих товарищей и подчиненных. Он никогда не притворялся богатым только потому, что у его отца было плохое настроение.
«А может, я тебе его одолжу?» Юнь Пэй не собирался сдаваться и пытался его уговорить. «В конце концов, у меня дела идут немного лучше, чем у тебя…»
Юн Ли пренебрежительно фыркнул: «Ты думаешь, я буду одалживать деньги кому попало? Он очень разборчив в выборе тех, кому одолжит, знаешь ли?»
«Эти трое действительно выложились на полную!» — почему-то Юнь Пэй становился всё более взволнованным, говоря это. — «Некоторые даже за его спиной говорят, что сегодня они разгромят армию Линьчуаня Сюн Сяои. Говорят, что лицо не потеряешь, даже проиграв битву, так почему бы тебе не поддержать его?»
Юнь Ли никогда не удосуживался спорить с другими из-за таких пустяков. Услышав это, он лишь слегка цокнул языком и уже собирался категорически отказаться, когда вдруг почувствовал холод в ладони.
Он растерянно опустил взгляд, а затем снова посмотрел на нефритовый браслет с золотой нитью в своей ладони, а затем на Ло Цуйвэя, которого защищал, стоя позади себя.
Ее лицо слегка покраснело, а яркие глаза сияли от улыбки.
Она даже подмигнула ему.
Он снова с ним флиртовал!
****
Несмотря на то, что семья Ло в настоящее время сталкивается с некоторыми трудностями, она всё же гораздо крепче, чем слаба, и отнюдь не испытывает недостатка в деньгах.
Однако, опасаясь, что он будет слишком показным перед императором, Ло Хуай специально поручил Ло Цуйвэю не брать с собой слишком много наличных денег, а даже всего несколько банкнот.
В конце концов, каким бы богатым ни было купеческое семейство, оно не должно быть богаче, чем личный двор императора; выставлять напоказ богатство перед императором — это все равно что напрашиваться на смерть.
Поэтому, услышав слова Юнь Пэя, Ло Цуйвэй подумал о финансовом положении Юнь Ли и понял, что в данный момент у него нет денег.
Но внезапно в ней вспыхнуло упрямое чувство защиты, и она ни за что не хотела позволить Юнь Ли потерять это преимущество.
Она стиснула зубы и сняла браслет.
После ухода Юнь Пэй, Юнь Ли невольно бросил на неё лёгкий сердитый взгляд и мягко спросил: «Тебе действительно нравится участвовать в веселье?»
«Зачем мне присоединяться?» — Ло Цуйвэй неловко избегал его взгляда, взял апельсин и покатал его по столу, пробормотав: «Я просто хотел тебя поддержать».
Возможно, это было из-за приятного весеннего ветерка, и Юнь Ли чувствовал, будто вокруг его ушей один за другим распускаются бесчисленные маленькие цветочки.
Ему казалось, что он смеется, и даже смеется глупо, а это было неправильно.
Он быстро откашлялся, подавил жгучее волнение и серьезно сказал: «Хорошо, я возьму его у тебя. Я лично пойду и заберу твой браслет после окончания соревнований».
Это означает, что он принял её предложение.
Ло Цуйвэй внезапно подняла голову, ее лицо покраснело, но в уголках глаз появилась хитрая улыбка: «Только что ты сказала принцессе Цзиньхуэй, что примешь деньги от любого, кто захочет тебе их одолжить. Почему же ты приняла их, когда я тебе их одолжила?»
Юнь Ли задохнулся от слов, его красивое, светло-бронзовое лицо горело, словно пылая огнем. «Разве ты никогда не слышал поговорку: „Чем больше долгов, тем меньше беспокоишься“?! В любом случае, я тебе уже не в долгу, так что буду возвращать долг постепенно!»
Взбешенный и смущенный, он начал говорить бессвязно.
Ло Цуйвэй прикусила губу и улыбнулась, сделала глоток чая и сменила тему: «Генерал Сюн, вы ни в коем случае не должны проиграть…»
«Если он проиграет, я тут же проткну его на шампуре и сделаю из него целого жареного медведя». Юнь Ли по-прежнему очень верил в Сюн Сяои.
«Если мы действительно проиграем, то жарка целого медведя нам не поможет», — Ло Цуйвэй сморщила нос и тихонько усмехнулась с некоторой тревогой. — «Это было моё приданое, оставленное мне матерью».
Хотя она импульсивно отдала браслет, теперь, думая о непредсказуемости ситуации на поле и неопределенности исхода, она не могла не испытывать беспокойства. Но если Сюн Сяои действительно проиграет и не сможет вернуть браслет, она будет грустить и сожалеть, но не будет жалеть о случившемся.
Юнь Ли почувствовал, будто его ударила молния, и сидел ошеломлённый, в ушах звенело.
Спустя мгновение он бесстрастно встал и с непоколебимой решимостью заявил: «Я ухожу в сторону, чтобы „наблюдать“ за битвой».
"Что?" — Ло Цуйвэй подняла на него взгляд, совершенно озадаченная.
«Если Сюн Сяои посмеет сегодня проиграть, — стиснул зубы Юнь Ли, его тело словно охватило бушующее пламя, — я разорву его на куски прямо здесь и сейчас, превратив в вяленое мясо!»
Они даже не оставили ему целого трупа!
Глава 27
В Дацзине традиционно играют в поло по четыре игрока в каждой команде, и две команды соревнуются друг с другом.
Сегодня их отличают красно-черная одежда. В группу в черных одеждах входят Сюн Сяои, военный советник армии Линьчуаня под командованием принца Чжао Юньли, и Чжэн Цюци, левый генерал авангардного батальона флота Юаньчэна под командованием принцессы Цзиньхуэй Юньпэй. Остальные двое — просто люди, назначенные при императорском дворе для пополнения состава.
Все четверо не были знакомы друг с другом, поэтому между ними не было никакого негласного взаимопонимания.
По другую сторону от фигуры в красном платье находились двое личных телохранителей принцессы Хуаньжун Юньси, а двое других — личные телохранители принца Ань Юньхуаня.
Принцесса Хуаньжун Юньси и принц Ань Юньхуань пользовались большим расположением императора Сяньлуна. Хотя они не занимали официальных должностей, им часто издавались императорские указы с просьбой помочь в управлении государственными делами.
Отношения между этими двумя принцами довольно сложные: когда они выполняют одну и ту же миссию, они яростно сражаются друг с другом и саботируют друг друга при возникновении конфликта интересов; но иногда они объединяются, чтобы подавить других из-за общих интересов.
Чтобы поддерживать эти странные отношения «союза и вражды», правительства двух стран время от времени устраивали, казалось бы, дружеские обмены, и одним из многих способов таких обменов были встречи людей с обеих сторон, играющих в поло.
Иными словами, у четырех игроков в красных футболках сегодня есть небольшое преимущество в командной работе по сравнению с четырьмя игроками в черных футболках, которые совершенно незнакомы друг с другом.