Ich schüttelte den Schlüssel, beschleunigte meine Schritte und klopfte an die Tür zum Arbeitszimmer.
„Du bist ja total geldgierig. Das Erste, worüber du gesprochen hast, war Geld, sobald du zurück warst!“
„So spät? Du! Warum hast du nicht mal angerufen, wenn du nicht zum Abendessen nach Hause kommst?!“, fing meine Schwester wieder an zu nörgeln.
„Schwester! Ich bin dreiundzwanzig, nicht drei!“ Ich sah sie an. „Wo ist Xiao Ming?“
„Ich war mit meinen Klassenkameraden an der Chinesischen Mauer bei Gubeikou und werde heute Abend nicht zurückkommen.“
„Behalte ihn gut im Auge, der Junge hat einen Riesenspaß. Lass ihn nicht am Ende scheitern und all deine Mühen umsonst gewesen sein.“
„Und du? Hast du irgendwelche Pläne für das neue Jahr?“ Fang Cheng speicherte die Datei, schaltete den Computer aus und sah mich dann an.
„Ich möchte die Aufnahmeprüfung für das Masterstudium ablegen! Seit einem halben Jahr möchte ich etwas schreiben, aber ich habe festgestellt, dass ich zu viele vorgefasste Meinungen im Kopf habe, und dass ich zu gut im Lernen bin, ist auch zu einem Problem geworden. Deshalb denke ich darüber nach, mein Hauptfach zu wechseln, zum Beispiel zu Literaturtheorie, Literatur- und Geschichtsforschung oder etwas Ähnlichem.“
„Dann kündige! Konzentriere dich auf dein Studium. Es wird sehr schwierig sein, ein staatliches Stipendium zu bekommen, wenn du das Studienfach wechselst. Es gibt nicht nur wenige Plätze, sondern diese sind auch noch für die Studenten der Professoren reserviert. Bist du dir dessen sicher?“ Er war nicht überrascht; er wusste, dass ich diese Entscheidung treffen würde, wollte mich aber nur daran erinnern.
„Ich lerne nur, um zu lernen, ich frage nie, ob ich Erfolg haben kann!“, sagte ich mit einem leichten Lächeln. Er nickte, denn er wusste, dass dies meine ehrliche Meinung war.
„Lasst uns zum Neujahr nach Shuicheng zurückkehren!“, sagte er und erinnerte sich an seine Schwester und mich. „Damit niemand sagt, ich hätte keinen Respekt vor euch. Besucht Opa zum Neujahr; es ist das erste Trauerjahr von Xiao Mings Vater, ihr solltet auch sein Grab pflegen; Xiao Ming zuliebe!“ Er sah seine Schwester an: „Xiaoming zuliebe!“ Ja, wir müssen Xiao Ming zuliebe zurückkehren. Seine Schwester konnte nur nicken. Wir dürfen die Gefühle der Lebenden nicht verletzen, nur um der Toten willen!
Die Zeit vor dem chinesischen Neujahr war die arbeitsreichste für die Zeitschrift, und wir waren erst am Nachmittag des Silvesterabends fertig. Als ich am Flughafen ankam, saßen meine Schwester und Xiao Ming bereits schweigend da und warteten. Meine Schwester wirkte etwas still, was verständlich war, da sie gleich ihren Schwiegervater treffen würde. Xiao Ming blieb vorsichtig an ihrer Seite. Ich ging zu ihr, um sie zu trösten, und sie schenkte mir ein schwaches Lächeln, das ich erwiderte. Fang Cheng schwieg von Anfang bis Ende, bis wir im stockdunklen Flughafen Shuicheng ankamen.
Über Shuicheng fiel leichter Nieselregen. Obwohl wir im Süden waren, fühlte sich das Wetter kälter und trüber an als im trockenen Norden. Ich fröstelte. Fang Cheng setzte sich vorne ins Taxi. Nachdem wir alle Platz genommen hatten, sah der Fahrer ihn an, weil er nicht gesagt hatte, wohin wir fuhren, und wir sahen ihn ebenfalls an.
„Das Gelände des Provinzparteikomitees!“ Er schien eine folgenschwere Entscheidung getroffen zu haben, und wir waren alle wie vor den Kopf gestoßen. Das Gelände des Provinzparteikomitees? Ich wusste zwar, dass er aus einer angesehenen Familie stammte, aber ich hätte nie gedacht, dass er tatsächlich in eine privilegierte Familie hineingeboren worden war! Ich sah ihn noch einmal an; er wirkte noch verärgerter als wir. Ich sah meine Schwester an, aber sie wandte den Blick ab und schaute aus dem Autofenster. Uns blieb nichts anderes übrig, als abzuwarten.
Das Auto hielt am Tor des Anwesens. Fang Cheng zeigte seinen Familienausweis und führte uns in den ruhigen Innenhof. Zu beiden Seiten des Weges standen freistehende Villen; man konnte sich leicht vorstellen, was für Familien hinter den Fenstern lebten. Ich verspürte den Drang, wegzulaufen. Ich war nur eine einfache Frau und wollte nicht, dass meine Schwester von der Familie Fang gedemütigt wurde. Doch um meiner Schwester willen fasste ich mir ein Herz und nahm ihren Arm. Diesmal brachte sie nicht einmal ein Lächeln zustande.
Die von Bäumen gesäumte Allee schien endlos. Ab und zu fuhren Luxuswagen vorbei, und ich sah, wie die Leute uns beiläufig in ihren Rückspiegeln ansahen, ein Hauch von Überraschung in ihren Augen. Die Menschen, die auf dem Gelände umhergingen, wirkten schon seltsam. Und ich fühlte mich, als läge ein schwerer Stein auf meinem Herzen und raubte mir den Atem.
Ein weiteres Auto fuhr vorbei, setzte aber kurz darauf zurück, und ein junger Mann stieg aus. Er trug einen eleganten Ledermantel über einem schicken Anzug und, obwohl es Abend war, eine Sonnenbrille. Mit seinen behandschuhten Händen nahm er sie ab.
„Fang Cheng?!“, rief er Fang Cheng zu. Fang Cheng lächelte ihn schwach an und gab weder einen weiteren Kommentar ab noch stellte er sich vor. Der Mann schien sich jedoch an Fang Chengs Lässigkeit gewöhnt zu haben. Er streckte seiner Schwester vertraut die rechte Hand entgegen, zog sie nach kurzem Überlegen zurück und reichte ihr dann mit dem ausgezogenen Handschuh erneut die Hand.
„Zhang Jiayu, Fang Chengs Klassenkamerad aus der Grundschule. Schau, das ist ein Andenken, das er mir hinterlassen hat!“ Er strich sich absichtlich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, um seiner Schwester eine kleine, kaum sichtbare Narbe zu zeigen. Seine Schwester lächelte, schüttelte seine Hand und zog sie wortlos zurück.
Lass mich überlegen... ein Grundschulklassenkamerad? Ich müsste ihn doch kennen, aber warum kann ich mich überhaupt nicht an ihn erinnern? Und dann drehte sich Zhang Jiayu zu mir um und schenkte mir ein breites Lächeln.
„Xiao Ying! Du hast mich doch nicht vergessen, oder? Ich habe dir doch Pralinen geschenkt!“
Ich lächelte ihn an, aber ich konnte mich einfach nicht an ihn erinnern. Grundschule? Wer weiß, wie viele Jahre vergangen sind. In der Grundschule gaben mir viele Leute Essen, aber ich aß es nie. Entweder lehnte ich es ab oder gab es weiter. Wer weiß schon, wer wer ist?
„Sie wohnen auch hier?“ Ich hatte keine andere Wahl, als das Wort zu ergreifen; ich konnte ihn nicht einfach seinen Monolog alleine halten lassen.
„Ja, das Gebäude da drüben!“ Er deutete in eine Richtung, aber keiner von uns schaute hinüber. Dort gab es nur Villen, nichts Besonderes. Er musste ein reicher Schnösel sein! Fang Cheng hingegen wirkte wie ein einfacher Landjunge. Warum nur so ein großer Unterschied zwischen Menschen aus derselben Gesellschaftsschicht? Trotzdem war Fang Cheng viel sympathischer.
Zhang Jiayu blickte seine Schwester neugierig an. Moment mal, er wusste doch, dass seine Schwester Fang Chengs Frau war. Gab es hier etwa kein Geheimnis oder steckte ein anderer Grund dahinter?
„Mein Vater wartet auf uns, deshalb gehe ich jetzt!“, sagte Fang Cheng schließlich.
„Du wagst es immer noch, nach Hause zu fahren? Hast du keine Angst, dass dein Vater dich umbringt?“, platzte er heraus. Er sah uns an, erkannte seinen Fehler und öffnete schnell die Autotür. „Ich bringe euch rein! Es ist noch ein ganzes Stück! Außerdem …“ Er zögerte einen Moment.
„Und was noch?“, fragte die ältere Schwester.
„Außerdem wohnt die Familie Zhou auch hier. Es wäre nicht gut, ihnen zu begegnen!“, sagte Zhang Jiayu leise. Meine Schwester wurde sofort kreidebleich. Die Familie Zhou? Onkel Zhous Haus? Ich war schon mal in seiner Villa. Die ist nicht hier. Und wie sollte ein so einflussreicher Anwalt hier wohnen? Ich sah meine Schwester an.
„Vielen Dank! Aber das ist schon in Ordnung, ich habe ein Lehrer-Schüler-Verhältnis zu Rechtsanwalt Zhou, es wäre toll, wenn wir uns treffen könnten!“ Die ältere Schwester lehnte schließlich lächelnd ab.
Zhang Jiayu musterte meine Schwester eindringlich und lachte. Dann wandte er sich mir zu und sagte: „Sei deinem alten Klassenkameraden gegenüber freundlich und bleib ein paar Tage. Ich habe dich damals wirklich gut behandelt!“ Er schien auch an mir sehr interessiert zu sein. Warum?
„Danke! Wir werden später sehen. Ich weiß noch nicht, wie die Regelung aussehen wird!“ Ich lächelte gequält, woraufhin Zhang Jiayu mit den Achseln zuckte und ging.
Wir verstummten, eine Kälte beschlich uns. Schließlich, tief im Inneren des Anwesens, blieb Fang Cheng vor einer altmodischen Villa stehen. Wir waren angekommen. Der Ort wirkte feierlich und verlassen. War Fang Cheng wirklich hier geboren? Ich sah ihn an; er starrte die Tür an, und nach einer Weile, als ob er eine Entscheidung traf, griff er danach und drückte die Klingel.
„Du Bengel, bist du das?“ Eine alte Frau öffnete sofort die Tür, als hätte sie die ganze Zeit dort gewartet.
"Tante Liu!" Fang Cheng umarmte die alte Dame herzlich, seine Stimme war so süß, dass es einem fast schon übel wurde.
„Geh weg von mir, du Bengel! Tante Liu will nicht mit dir reden!“ Geschickt schob sie ihn beiseite und wandte sich uns zu. Ihr Blick ruhte auf meiner Schwester, wie der einer Schwiegermutter, die ihre Schwiegertochter mustert. War sie nicht nur das Kindermädchen der Familie Fang? Konnte sie wirklich eine einfache Magd aus dem Palast des Premierministers sein? Was war nur mit den beiden aus der Familie Fang los?! Mein Herz klopfte mir bis zum Hals, doch meine Schwester hatte sich bereits beruhigt und lächelte sie an: „Hallo!“
„Du bist hübscher als auf den Fotos!“, sagte sie und nickte zustimmend. Fotos? Plötzlich erinnerte ich mich an das, was meine Schwester damals gesagt hatte: Unsere Fotos lägen bereits auf dem Schreibtisch der Familie Fang. Ich sah Fang Cheng an; er war ausdruckslos.
„Komm, wir gehen rein! Draußen ist es so kalt!“ Ich lächelte; das war die einzige Möglichkeit, meiner Schwester aus der misslichen Lage zu helfen.
„Ja, ich werde senil. Kommt herein!“ Tante Liu lächelte und geleitete uns ins Haus, wo uns eine Welle der Wärme umfing. Shuicheng ist eine Stadt im Süden, und Häuser hier haben normalerweise keine Heizung, aber dieses hier schon. Es ist wirklich etwas Besonderes in einem Beamtenhaus. Ich weiß nicht, ob es an meinem Groll lag, aber ich konnte diesen Ort einfach nicht ausstehen. Tante Lius Aufmerksamkeit richtete sich auf mich, und ihr Blick beunruhigte mich.
"Was ist los?"
„Du lächelst ja gar nicht mehr so viel wie früher! Damals warst du so ein braves Kind, und jetzt bist du zwar hübsch geworden, aber nicht mehr so lieb wie früher!“ Ich war verblüfft. War ich in der Familie Fang wirklich so berühmt? Sogar das Kindermädchen hatte mich schon als Kind gesehen.
„Hast du die Zweite Schwester gesehen, als sie klein war?“, fragte Xiao Ming, als sei er viel zu lange ignoriert worden.
„Ich kenne sie! Fang Cheng war zehn Jahre alt, als er hierherkam. In welche Klasse ging er? Stimmt, die vierte. Ich war beim Elternsprechtag. Xiao Ying war die Klassensprecherin und für den Empfang der Eltern zuständig; sie hatte ein kleines Namensschild an der Brust. Sie war so süß, mit den vielen Streifen an den Armen – sie wirkte so energiegeladen. Kein Wunder, dass Onkel Li sagte: ‚Vergleich ist der Dieb der Freude.‘ Wie kommt es, dass sie so groß geworden ist und nicht einmal mehr lächeln kann?“ Sie schien mich sehr gut zu kennen, aber ich konnte mich überhaupt nicht an sie erinnern. Warum kennen uns alle? Ich sah Fang Cheng an; er wirkte etwas verlegen.
„Tante Liu, ist das Zimmer fertig?“ Er war ziemlich clever.
„Na schön! Dein Vater und Onkel Li unterhalten sich gerade im Arbeitszimmer. Pass auf, Onkel Li hat heute Mittag gesagt, er würde dir die Beine brechen!“ Sie funkelte ihn an und packte dann die Hand ihrer Schwester. „Ich nehme dich mit zu Fang Chengs Zimmer. Seit er in Peking studiert, ist es einfach so verwahrlost. Da siehst du, was für ein kleiner Frechdachs er war.“ Sie mochte ihre Schwester, aber was sollte das bringen? Und wer war Onkel Li in dieser Familie? Onkel Li schien sich mehr um Fang Cheng zu kümmern als um ihren Vater. Was war das nur für eine Familie? Wer war Fang Chengs Vater?!
Wir wurden nach oben geführt, und das erste Zimmer, das Liu Ma öffnete, war Fang Chengs. Wie Liu Ma gesagt hatte, herrschte dort ein heilloses Durcheinander. Kleidung lag verstreut auf dem Bett, und ein Buch lag auf dem Boden, als wäre der Besitzer erst vor fünf Minuten gegangen. Es musste Liu Ma viel Mühe gekostet haben, es so ordentlich zu halten! Ich bückte mich und hob das Buch vom Boden auf – es war *Die sieben Helden und fünf Ritter*! Genau das Buch, mit dem unser Lehrer immer herumgefuchtelt hatte. Der Tintenfleck auf dem Einband war noch da, brav! Ich war angenehm überrascht. Als ich es aufschlug, fand ich seine Anmerkungen darin. Offenbar hatte er seitdem fleißig studiert.
„Schwester!“, rief Xiao Ming und stupste mich an, und mir wurde plötzlich klar, was los war. „Tante Liu führt uns zu den Zimmern.“
„Hmm! Schwager Fang, ich nehme dieses Buch mit.“ Ich wedelte mit dem Buch vor Fang Chengs Gesicht herum. Eigentlich hätte ich es ihm sowieso nicht zurückgegeben, selbst wenn er es mir nicht gegeben hätte.
»Du liest immer noch in meinem Haus? Willst du, dass ich totgeschlagen werde, bevor du zufrieden bist?«, stöhnte er zwischen zusammengebissenen Zähnen.
„Nur weil ich bei dir bin, heißt das nicht, dass ich nicht lesen kann! Du bist mir sowieso nicht gewachsen, also akzeptier es einfach!“ Ich lächelte, das Buch immer noch in der Hand, und zeigte keinerlei Anstalten, es wegzulegen. Tante Liu lächelte und führte uns in unser Zimmer, direkt gegenüber von Fang Chengs. Die beiden Zimmer teilten sich ein Badezimmer, in dem es angeblich rund um die Uhr warmes Wasser gab. Mir fiel auf, dass meine Schwester, als Tante Liu uns hinausführte, gedankenverloren auf Fang Chengs ungemachtem Bett saß.
Nachdem Tante Liu uns untergebracht hatte, ging sie nach unten. Ich setzte mich aufs Bett und begriff plötzlich, dass es keine gute Idee gewesen war, zu Neujahr zurückzukommen.
„Zweite Schwester!“ Xiao Ming kam herüber und setzte sich etwas verlegen neben mich. Ich lächelte, obwohl ich, ohne in den Spiegel zu schauen, wusste, wie unnatürlich mein Lächeln war; ich wollte nicht reden. Plötzlich erinnerte ich mich an die Szene in *Love Story*, in der Jenny Oliver zum ersten Mal besuchte. Ich hätte nie gedacht, dass ich so einen Tag erleben würde, obwohl ich nicht die Hauptfigur war! Gott sei Dank war ich es nicht!
„Warum sitzt du denn noch da? Geh runter und mach dich für das Silvesteressen fertig. Ach ja, ich muss noch Fang Cheng anrufen; sein Vater will ihn sehen!“
„Ich gehe ja schon!“ Ich stand auf, und sie lächelte mich wieder an. Ihr Lächeln verriet Toleranz und noch etwas anderes, aber ich wollte nicht herausfinden, was es war.
„Xiao Ming, komm runter und hilf Tante Liu beim Tischdecken!“ Sie zog Xiao Ming die Treppe hinunter. Offenbar muss man schon einiges aushalten können, um so viele Jahre im Haus des Oberhaupts zu leben.
Als ich an ihrer Zimmertür ankam und gerade klopfen wollte, hörte ich die schwache Stimme meiner Schwester: „Lass uns Schluss machen!“
„Hör mir zu, wir können in die Pension gehen und müssen sie nie wiedersehen. Mein Vater wird und kann dir nichts antun!“
„Warum nicht Xiao Ying! Wenn sie heute mit dir zurückgekommen wäre, sähe alles ganz anders aus!“ Ihre Stimme klang zum ersten Mal so unsicher.
„Ja, wenn sie heute mit mir zurückkäme, wäre alles ganz anders. Onkel würde uns vom Flughafen abholen; Papa würde uns an der Tür erwarten; Tante Liu würde ihr ein großes goldenes Armband umlegen! Aber was ist mit mir? Warum hat mich niemand gefragt, was ich mir wünsche?“ Er wurde unruhig. „Xiao Ying ist wundervoll. Ich habe noch nie so ein perfektes Mädchen gesehen, verstehst du? Sie ist gut in der Schule, hilfsbereit und schenkt jedem ihr Herz und ihre Zeit. Was noch bemerkenswerter ist: Sie hält sich nie für etwas Besonderes; sie ist immer ganz normal. Sie ist jemand, den man einfach gernhaben muss, egal wie alt man ist. Ich mag sie, ich mag sie wirklich sehr, aber es ist keine Liebe! Ich mag auch Venus!“
"Sie hat keine Hände!"
„Selbst wenn sie Hände hätte, wäre es egal! Als wir klein waren, mochte ich sie überhaupt nicht. Ich war eine schlechte Schülerin, und sie war eine gute, also waren wir natürlich nicht auf dem gleichen Weg. Erst in der Oberstufe, als wir in der gleichen Klasse waren, wurde mir klar, dass sie wirklich ein bemitleidenswerter Mensch war, verstehst du? Bemitleidenswert! In der Oberstufe saßen wir nebeneinander, und da fingen wir an, uns zu verstehen. Freundlich, unschuldig und liebenswert – damals gab es noch keine Nachhilfe, aber sie hat mir ein ganzes Jahr lang geholfen. Damals hatte ich das Gefühl, dass sie neben Tante Liu und Onkel Li die Einzige war, die sich wirklich um mich kümmerte. Sie wollte mehr als jeder andere, dass ich studiere. Von diesem Moment an schwor ich mir, dass ich mein ganzes Leben damit verbringen würde, ihre Perfektion zu beschützen! Verstehst du?“
Ich wusste gar nicht, dass ich so gut zu ihm war, aber was bringt es schon, gut zu sein? Er ist doch nur ein ganz normaler Mann; er wünscht sich nichts sehnlicher als eine normale Familie. Meine Perfektion hebt nur seine Unvollkommenheiten hervor! Erbärmlich! Er hatte immer Mitleid mit mir, weil ich immer den Preis für meine Perfektion zahlen musste. Ich klopfte an die Tür und trat ein. Meine Schwester saß immer noch in derselben Position da, ihr Gesichtsausdruck war furchtbar. Ich ging zu ihr und strich ihr sanft über die Wange.
„Der alte Mann hat mich gerufen!“
Meine Schwester seufzte und sah verwirrt aus. Ich betrachtete sie noch einmal; sie trug einen beigefarbenen, taillierten Pullover, schwarze Wollhosen, und ich öffnete ihr Haar, das sie sonst gern zu einem Dutt trug. Ihre langen Haare waren zu großen Locken gewellt, was ihr ein wunderschönes Aussehen verlieh. Nachdem ich sie ein letztes Mal angesehen hatte, nickte ich und lächelte: „Na gut! Wir sind ja in Peking, also wenn er uns anbrüllt, seht es einfach als Pflicht gegenüber euren Eltern! Lasst euch nicht unterkriegen; kommt zurück und verpasst seinem Sohn ein paar Tritte, dann habt ihr eure Rache.“
„Sein Sohn?“ Die Schwester verstand zunächst nicht.
Ich trat nach ihr, und inmitten von Fang Chengs Schrei war das hilflose Lächeln meiner Schwester zu sehen. Ich schob sie zur Tür; Fang Cheng war ebenfalls verängstigt und sah mich mitleidig an. „Komm, wir gehen zusammen!“
"Bist du wahnsinnig geworden?!" Ich funkelte ihn wütend an.
„Wenn es dir hier nicht gefällt, kann ich eine Pension buchen!“ Mir wurde klar, dass ich nicht die Einzige war, die fliehen wollte.
„Es ist eine seltene Gelegenheit für mich, im Haus des Oberhaupts zu wohnen und die Privilegien der privilegierten Klasse zu genießen. Fühlen Sie sich wie zu Hause!“, sagte ich lächelnd und eilte die Treppe hinunter, um zu sehen, wie ich helfen konnte. Kaum unten angekommen, sah ich ein süßes Mädchen, das etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt aussah. „Schwester Xiao Ying! Hallo, ich bin Li Xinyu, du kannst mich Süße nennen!“, rief sie überschwänglich. Mir wurde klar, dass ich in diesem Haus tatsächlich schon lange ein gern gesehener Gast war.
„Du hast auch mein Foto gesehen?“, fragte ich mich unwillkürlich.
„Ja!“ Ein typisches modernes Kind! Und wer ist sie?! Li! Das Kind von Onkel Li? Ich dachte, er wäre jemand ohne Zuhause und Kinder!
"Meine Schwester ist mein Idol! Papa sagte, nur du könntest aus diesem Stück morschem Holz, Cheng-ge, ein Talent machen."
„Wenn er wirklich so ein Drecksack wäre, würde er nie etwas erreichen! Außerdem habe ich ihn auch noch nie zu etwas Besonderem werden sehen. Bist du denn zu etwas Besonderem geworden?“ Ich warf ihm einen Blick über die Schulter zu.
„Im Vergleich zu dir gibt es nur wenige, die man als erfolgreich bezeichnen kann“, sagte er mit einem gezwungenen Lächeln. „Schatz, komm her!“ Er führte seine Schwester zu ihr.
„Wir haben uns getroffen! Ich habe Papa damals erzählt, dass Cheng-ge dich unbedingt heiraten will, aber Papa hat mir nicht geglaubt. Siehst du?“ Sie schüttelte stolz ihren kleinen Kopf, aber Fang Cheng schlug ihr auf die Stirn.
"Rufen Sie um Hilfe!"
„Soll ich dich Schwägerin nennen? Oder Schwester Qin? Schwägerin klingt so altmodisch!“ Ihr hübsches kleines Gesicht verzog sich.
„Onkel Lis Tochter, Spitzname Tiantian! Sie isst jedes Jahr mit uns Silvesterabend!“, erklärte Fang Cheng ihrer Schwester, die sie anlächelte und ihr einen roten Umschlag gab.
„Danke, Schwester Qin!“, rief sie. Sie schien sich aufrichtig zu freuen. Ich warf einen Blick auf die geschlossene Tür an der Seite; es war das Arbeitszimmer. Der Patriarch der Familie Fang und Onkel Li warteten drinnen auf meine Schwester. Ich zog Tian Tian beiseite, die noch etwas sagen wollte.
„Geh schnell rein!“, sagte ich und versuchte, lässig zu klingen. Fang Cheng holte tief Luft, die Arme um die Taille seiner Schwester geschlungen, mit ernster Miene, als stünde er vor seiner Hinrichtung. Ich hatte Fang Cheng noch nie so ernst gesehen. Was für ein Mensch war nur der Patriarch der Familie Fang?
»Bruder Cheng wird Ärger bekommen!« murmelte Tian Tian vor sich hin.
Wird sein Vater sehr streng sein?
„Es ist nicht sein Vater, es ist mein Vater! Mein Vater wird ihn ganz bestimmt umbringen!“, sagte Sweetie mit Gewissheit.
„Dein Vater liebt ihn wirklich sehr, nicht wahr?“ Ich erinnerte mich, dass er kurz zuvor gesagt hatte, dass ich außer Tante Liu und Onkel Li die Einzige sei, die sich wirklich um ihn sorge. Er hatte also immer gewusst, dass Herr Li ihn aufrichtig liebte.
„Natürlich! Cheng-geges Mutter ist die erste Liebe meines Vaters!“ Sie blickte sich um und flüsterte: „Und mein Vater wurde von Cheng-geges Großmutter mütterlicherseits aufgezogen! Verstehst du? Mein Vater wurde von ihrer Muttermilch gestillt, und Cheng-geges Großvater hat sein Studium finanziert. Deshalb behandelt mein Vater Cheng-gege wie seinen eigenen Sohn – nein! Nicht einmal ein richtiger Sohn würde sich so um ihn kümmern. Er hat Cheng-gege von klein auf geschlagen und beschimpft und dabei alle zehn grausamsten Foltermethoden der Qing-Dynastie angewendet! Seufz! Als ich ihn so sah, beschloss ich schon früh, dass ich fleißig lernen und mich niemals so behandeln lassen würde!“ Sie redete vor sich hin. Ich lachte. Dieser Onkel Li ist wirklich… Gerade als ich das dachte, öffnete sich die Tür! Der erste, der vor mir stand, war ein würdevoller Ältester, dessen Augen gelegentlich scharf aufblitzten. Mein Bauchgefühl sagte mir, dass dies Fang Chengs Vater sein muss!
„Onkel Fang, ein frohes neues Jahr!“ Ich beugte mich leicht vor.
"Hallo, Xiao Ying! Wo ist Xiao Ming?" Er sah sich um; er kannte uns wirklich sehr gut.
„Er hilft Tante Liu beim Tischdecken!“, warf Tian Tian schnell ein.
„Wirklich? Na, Li Li, sieh dir nur an, wie sie ihre Kinder erziehen! Die drei Xiao-Geschwister sind wirklich hervorragend!“, sagte er zu einem Mann mittleren Alters hinter ihm. Der Mann war etwa vierzig Jahre alt, wirkte recht kultiviert, hatte aber einen ernsten Gesichtsausdruck und fest zusammengepresste Lippen, als wären sie in Stein gemeißelt. Doch als er mich sah, lächelte er tatsächlich leicht. Ich konnte nur sein Lächeln erwidern: „Hallo!“
„Erkennst du mich nicht?“, lachte er. Ich bekam Kopfschmerzen; warum erwarteten alle, dass ich ihn kannte? Ich musste genau hinsehen und krampfhaft versuchen, mich zu erinnern, wo ich ihn schon einmal gesehen hatte. Er lachte und sagte zu Onkel Fang: „Sie war erst zehn Jahre alt, als sie zum ersten Mal die Auszeichnung ‚Die zehn herausragendsten jungen Pioniere der Provinz‘ erhielt, damals die Jüngste. Ich habe erst aus den Unterlagen erfahren, dass sie und Fang Cheng dieselbe Schule besuchten und in dieselbe Klasse gingen. Nach der Versammlung aßen wir gemeinsam zu Mittag, ein Buffet, um die Selbstständigkeit der Kinder zu testen. Gute Noten bedeuten nicht unbedingt wahre Exzellenz. Ich habe sie damals besonders beobachtet. Was würde sie als Jüngste tun? Sie nahm brav einen Teller und stellte sich in die Schlange. Während die anderen Kinder sich ihr Essen aussuchten, tat sie das nicht. Sie nahm es vorsichtig, nur einen kleinen Teller voll, bevor sie zu ihrem Platz zurückkehrte. Ich fragte sie, warum sie so wenig aß. Sie entgegnete: ‚Kann ich nur eins nehmen?‘“ Selbst beim Essen, wenn es den anderen Kindern nicht so gut schmeckte … Sie ließ es nicht einfach auf dem Tisch stehen. Ich sah, wie sie eine Bittermelone aß; sie runzelte die Stirn, spuckte sie aber nicht aus, sondern schluckte sie herunter. Ich fragte sie, warum sie sie nicht ausgespuckt hatte, und sie sagte: „Woher soll ich denn wissen, dass sie schlecht ist, wenn ich sie nicht esse? Außerdem habe ich ja nur ein Stück genommen!“ Sie war sehr experimentierfreudig! Und sie übernahm Verantwortung für ihre Entscheidungen. Am meisten beeindruckte mich, dass nach dem Essen die Teller überall herumlagen. Kinder kümmern sich normalerweise nicht um irgendetwas nach dem Essen. Aber sie nicht. Sie stellte ihren benutzten Teller in die Sammelstelle für schmutziges Geschirr. An der Wand hingen große Schilder, die erklärten, wo schmutziges Geschirr hingehört, und an diesem Tag war sie die Einzige, die ihren Teller dort hinstellte. Niemand, auch nicht die Erwachsenen, dachte an so etwas Selbstverständliches, aber sie tat es ganz selbstverständlich. Sie war damals erst zehn Jahre alt!
Mein Gott! Er erinnert sich so genau an Dinge aus der Zeit, als ich zehn war? Ich kann mich gar nicht erinnern, dass damals so etwas passiert ist! Ich konnte nur lächeln!
„Kein Wunder, dass du sie magst. Sie hat schon als kleines Kind außergewöhnliche Eigenschaften gezeigt! Sie hält sich gewissenhaft an die Regeln und ist sehr selbstbewusst. Allerdings gefällt mir nicht, dass sie die Bittermelone verschluckt hat. Sie will ihren Fehler einfach nicht eingestehen. Sie schluckt die Bitterkeit herunter und gibt nicht zu, dass ihre Entscheidung falsch war. Und von da an isst sie keine Bittermelone mehr, was nicht gut ist!“ Ich lachte. Ich esse keine Bittermelone, warum hatte ich das also vergessen? Lag es vielleicht daran, dass ich sie schon mal gegessen hatte? Onkel Fang schien mir etwas anzudeuten. Ich sah ihn unwillkürlich an, und er lächelte mich liebevoll an.
„Lasst uns essen!“, rief Tante Liu und führte uns ins Esszimmer, Xiao Ming folgte ihr. Onkel Fang ging zuerst hinein, und ich wartete einen Moment, bis ich meine Schwester sah, die schwieg. Auch Fang Cheng wirkte niedergeschlagen.
"Was ist los?"
„Das ist nichts!“, sagte er mürrisch.
"Was?" Ich habe es nicht verstanden!
„Es ist nichts. Gar nichts. Papa hat nichts gesagt, nur gefragt, warum ich es so eilig hatte, nach meiner Arbeit in Peking, und das war’s!“ Er sah verwirrt aus. Ich verstand, was er meinte; er war ratlos, warum es so einfach gewesen war. Er fühlte sich wieder verletzt; sein Vater ignorierte ihn, und selbst nach so einem großen Vorfall hatte er nur ein paar Fragen gestellt. Was wollte er denn? Von seinem Vater geschlagen werden? Was ist nur los mit den Leuten heutzutage? Die Familie Fang ist wirklich seltsam. Und seht euch meine Schwester an, sollte sie nicht erleichtert sein? Warum sieht sie so aus!
"Haben sie es Ihnen schwer gemacht?"
„Mach dir nicht so viele Gedanken, lass uns reingehen!“ Sie lächelte mich an, und wir gingen zusammen ins Esszimmer. Onkel Fang unterhielt sich angeregt mit Xiao Ming und lachte. Als Xiao Ming uns hereinkommen sah, sagte sie lächelnd: „Schwester, Onkel Fang möchte uns etwas zu trinken mixen!“
„Über eine Stange gehen?“ Ich warf Fang Cheng einen Blick zu, der ausdruckslos blieb, während meine Schwester still daneben saß. Ich konnte nur lachen und sagte: „Das muss unglaublich schwierig sein. Weißt du überhaupt, wie das geht?“