Услышав это, Лян Сяоле вздрогнула: «Какая выразительная!» «За этим кроется целая история!» Она впервые услышала подобную «похвалу». Неужели он что-то понял? Неужели она слишком выделяется? Неужели такое поведение не подходит к её миниатюрному телосложению? Или это просто комплимент?
Но в любом случае, будьте осторожны, чтобы люди не увидели, что вы самозванец! Лучше вести себя моложе и симпатичнее, чтобы не было сплетен.
С этой мыслью Лян Сяоле не осмелилась предпринять что-либо ещё. Она отошла от матери Хунъюаня и подошла к обеденному столу, чтобы почистить дыню и поесть.
«В тот день ты расстроилась из-за рэпа Леле», — извиняющимся тоном сказала мать Хунъюаня.
«Вздох! Эта невестка, только потому что родила сына, получает по заслугам от мужа и свекрови. Она даже не знает себе цену! Она так хорошо заботится о собственном ребенке, обожает его. И даже чужого ребенка похвалить не может», — возмущенно сказала бабушка Ван. — «Я прямолинейный человек, говорю то, что думаю. Она меня уже не раз переубедила. Вздыхаю, она отлично рожает сыновей!»
«Всё благодаря сообразительности Леле, а я… я неуклюжа в словах и не знаю, как ответить», — с самобичеванием сказала мать Хунъюаня.
«Это совсем не так. Это никак не связано с тобой и Леле. Она пришла из-за того, что я сказала. Люди, у которых нет детей, страдают. Они даже не могут честно говорить на улице и у них перехватывает дыхание», — сказала бабушка Ван, и слезы навернулись ей на глаза.
«Тетя, отныне мы с Леле будем часто к вам приезжать».
«Это было бы замечательно». Бабушка Ван улыбнулась и быстро вытерла глаза рукавом.
Инцидент с тканью значительно улучшил настроение матери Хунъюань. Хотя она по-прежнему неохотно разговаривала в людных местах, в личных беседах она стала довольно разговорчивой. Вскоре она и бабушка Ван очень хорошо поладили.
Оказалось, что у бабушки Ван в молодости был сын, но он умер от оспы в возрасте пяти лет. Подавленная горем, она больше никогда не могла забеременеть. Семья Ван переехала туда позже, и их дом никогда не был большим. У Ван Чанчжу был только один сын за три поколения, и его ближайший родственник был дальним, даже не пятой степени родства. Было неясно, сможет ли она на него положиться, и бабушка Ван, говоря о своих последних годах жизни, была полна беспокойства.
«Когда я был молод, я предлагал усыновить ребенка, но ваш дядя (Ван Чанчжу) категорически отказался. Он сказал, что если ребенок не будет его родным, он не будет о нем заботиться. А теперь посмотрите, что случилось: он стар и ему не на кого положиться. Если бы у него был приемный ребенок, его бы не называли бесперспективным ребенком без потомства».
Лян Сяоле, которая делала вид, что ест семечки дыни и подбирает ушки, вдруг задумалась.
Оказывается, в этой временной линии политика по уходу за пожилыми людьми отличается от той, что существовала в жизни Лян Сяоле в современности. В ту эпоху такие люди, как бабушка Ван, могли претендовать на «Пять гарантий» (гарантированное питание, одежда, медицинское обслуживание, жилье и похороны), причем все расходы покрывались государственным департаментом по гражданским делам. По мере старения они могли попадать в дома престарелых, избавляя от забот одиноких пожилых людей. Здесь же нет «домов престарелых с пятью гарантиями» или «пансионатов», и те, у кого нет детей, остаются без средств к существованию в старости. Обычно они усыновляют или берут ребенка, чтобы иметь на кого положиться в старости. Те, у кого нет детей и кто не усыновляет или не берет ребенка, считаются «без потомков».
В наше время самым табуированным для пожилых людей без детей является обвинение в «отсутствии потомков», что даже более оскорбительно, чем проклятие предков. Не говоря уже о «полном отсутствии потомков»!
«Ну и что, если они вымрут?! Главное, чтобы они были счастливы». Ван Чанчжу не воспринял это всерьез.
Ван Чанчжу в этом году исполняется шестьдесят четыре года. В молодости он считался одним из самых успешных людей в Лянцзятуне. Он был не только физически сильным и умелым в сельскохозяйственных работах, но и очень разговорчивым и проницательным. Соседи часто обращались к нему за советом по поводу своих проблем или нерешенных вопросов. Единственным его недостатком было отсутствие детей. В среднем возрасте у супругов возник спор по поводу усыновления ребенка. Ван Чанчжу настаивал, что «нельзя по-настоящему заботиться о ребенке, который не является твоим собственным», и отказался согласиться.
Ван Чанчжу достал из табачной корзинки трубку, постучал по чаше, отщипнул щепотку табака, поджег ее кремнем и огнивом, затянулся, выдохнул облако дыма и громко произнес:
«Мы прожили более шестидесяти лет и повидали всякое. Когда я был молод, я услышал о пожилой паре из соседней деревни, у которой было шесть акров земли и просторный дом. Они усыновили сына. Когда они постарели, сын забрал все их вещи. Он кормил их только два раза в день жидкой кашей и не вызывал врача, когда они болели. Пожилая пара умерла в своей постели».
Ван Чанчжу вставил мундштук трубки в рот, сделал две глубокие затяжки и надавил большим пальцем на искрящуюся чашу трубки. Затем он продолжил красноречиво говорить, заявляя, что его точка зрения верна:
«Была ещё одна семья, которая удочерила девочку, а позже отдала ей дальнего племянника. После того, как они её вырастили, они выдали свою приёмную дочь замуж за племянника, что считалось двойным благословением. Но что произошло? Старая пара и молодая пара ссорились чуть ли не каждый день, и старая пара так разозлилась на молодую пару, что умерла».
Он сделал ещё две глубокие затяжки из трубки, зажал мундштук между зубами, поддерживая его одной рукой, а другой указал на дверной проём. Он продолжил: «Не говоря уже о тех, кто далеко, есть наш бывший сосед, Лян Луннянь, — сказал он, бросив взгляд на мать Хунъюаня, — это твой дядя, его приёмный племянник, верно? Он постоянно поднимает шум. Не думаю, что жизнь Лян Лунняня такая же комфортная, как наша».
«Это правда», — вмешалась бабушка Ван. «Но как только мы окажемся на канге (греемой кирпичной кровати), по крайней мере, они (имея в виду приемных или опекунов) дадут нам воды. Если мы не сможем двигаться, на кого мы сможем положиться?»
«Вы знали, что не сможете двигаться? У каждого свой способ умирать. Возьмем, к примеру, Цзяо Чанкуя. Он дожил до шестидесяти восьми лет и ни разу не пропустил прием пищи. Он сидел на дверном косяке, когда его голова резко наклонилась в сторону, и он умер. Был еще Бу Жэньтоу (прозвище), который дожил почти до семидесяти. Он шел по дороге, когда внезапно упал и исчез. Никто не хотел о нем заботиться».
«Такая смерть — это хорошо, она безболезненна и не причиняет никаких хлопот. Сколько людей могут умереть таким образом? Большинство из них просто останутся в постели».
«Человек жив только тогда, когда может говорить и двигаться. Если он лежит в постели и нуждается в постоянном обслуживании, это называется страданием».
Даже если вы наверстаете упущенное, вы ничего не сможете сделать.
«Если мы прилипнем к этой кровати, мы продадим землю и наймем людей, которые будут о нас заботиться. Те, кто о нас заботится, будут зарабатывать деньги, а те, о ком заботятся, будут платить. Все дело в деньгах, и никто никому ничего не должен. Мы сохраним этот дом, и кто хочет нас похоронить, пусть забирает его себе. Что мы узнаем, когда закроем глаза?» — презрительно произнес Ван Чанчжу, выпуская клубы дыма.
Здесь существовало неписаное правило: когда умирал пожилой человек без детей, тот, кто отвечал за организацию похорон, получал дом в наследство. Лян Сяоле узнал об этом лишь позже.
«У нас всего несколько акров земли, сколько лет мы сможем на ней прожить?» — бабушка Ван закатила глаза, глядя на мужа.
«Вы всё ещё хотите дожить до семидесяти или восьмидесяти?»
А что, если я не умру?
«Если очень хочешь, сложно сделать что-то хорошее, и кто знает, может, в итоге всё закончится плохо?! В худшем случае, пакетик мышьяка всё решит».
Слушая перепалку пожилой пары, мать Хунъюаня, сидя тихо и молча, несколько растерялась. Видя, как Ван Чанчжу прибегает к этой отчаянной мере, она быстро вмешалась: «Что вы говорите, господин? Мы же старые соседи, как мы можем просто стоять и ничего не делать?»
«Бабушка, я позабочусь о тебе в будущем», — перебила Лян Сяоле мать Хунъюаня, пристально глядя на него своими большими глазами.
«Леле такая замечательная! Бабушка Ван так ждала этого!» Бабушка Ван тут же расплылась в улыбке. Хотя это было похоже на отражение луны в воде или цветка в зеркале, от слов ребенка ее сердце наполнялось теплом!
«Бабушка, когда я вырасту, я буду работать на ферме для тебя».
«Хе-хе, когда ты вырастешь, бабушки Ван больше не будет», — сказала бабушка Ван с улыбкой.
«Нет, есть, но бабушка Ван вряд ли сможет от него избавиться в ближайшее время», — серьезно сказал Лян Сяоле, чем позабавил бабушку Ван, мать Хунъюань и Ван Чанчжу.
К удивлению бабушки Ван, Лян Сяоле, вернувшись, принесла ей корзину яблок, большой мешок изюма и мешок риса. Она не ела рисовую кашу уже несколько лет, и воспоминание о её аромате всё ещё вызывало у неё сильное желание её съесть. Но это уже история для потом. (Продолжение следует)
Глава пятьдесят первая: Мать Хунъюаня кричит на улице
Мать Хунъюаня и Лян Сяоле провели полдня в доме бабушки Ван, а вечером вернулись домой. Они обнаружили, что расшатанная защелка на деревянных воротах была взломана, а во дворе валялись куриные перья. Соломенная корзина, висевшая на стене сарая, тоже упала. Они испугались и быстро проверили северную дверь, которая все еще была надежно заперта, так что, похоже, вор не проник внутрь.
Заглянув во двор, я увидела трех кур, копающихся в огороде с западной стороны, и одну, которая кормилась под финиковым деревом. Больше, казалось, ничего не пропало.
С тех пор как был собран урожай капусты и редиса, ворота курятника никогда не закрывались, и куры свободно гуляют во дворе, греясь на солнце у северной стены.
«Ку-ку-ку». Мать Хунъюаня открыла дверь в северную комнату, взяла горсть кукурузы из зернохранилища, рассыпала ее во дворе, чтобы покормить кур, и по пути пересчитала их.
Три курицы с грядки прибежали, кудахтая, а петух подбежал из поленницы под финиковой пальмой.
У нас было восемь кур: три петуха и пять кур. Почему же осталось только две курицы и два петуха?
Весь день дома никого не было: отец Хунъюаня ушел в поле рубить дрова, Хунъюань играл один с друзьями, а Лян Сяоле приставал к матери Хунъюаня с просьбой навестить бабушку Ван. Мать Хунъюаня решила, что они ненадолго уйдут, поэтому заперла ворота на неплотно прилегающий замок (замок, который можно открыть без ключа), что указывало на то, что кто-то вошел.
Мать и дочь снова обыскали двор, кудахтая и зовя кур, но те так и не вернулись.
«Похоже, оно потеряно», — пробормотала себе под нос мать Хунъюаня.