Тем временем Ли Линьфу посмотрел на часы и решил отправиться в путь. Он был человеком, отличавшимся и скоростью, и осторожностью. Каким бы большим авторитетом он ни обладал при дворе, осторожность всегда была правильным решением. Особенно сегодня вечером, когда вокруг было так много людей и дел, чтобы предотвратить любые несчастные случаи, он мобилизовал более сотни доблестных гвардейцев и охранников ворот. Позже эти же доблестные гвардейцы сопроводят его в столицу.
Как только Ли Линьфу отправился в путь, Лун Бо тоже получил известие. Ранее Ли Линьфу резко сократил количество слуг в своем доме, что позволило Чжан Сяоцзин внедрить множество шпионов. Теперь эти люди оказались полезными. Хотя они не могли вмешиваться в личную жизнь Ли Линьфу, скрыть его отъезд было невозможно. Охранники на сторожевых башнях в районе Пинкан, все люди наследного принца, уже использовали сигналы флагами, чтобы быстро передать сообщение.
После перевода сигналов флагов Лонг Бо повернулся к одному из своих подчиненных и сказал...
«Скажите туркам, что они могут действовать прямо сейчас».
.................
Лу Сюань последовал за евнухом в императорский город и подождал у башни Хуаэ Сянхуэй. Евнух повернулся и вручил Лу Сюаню серебряный мешочек в форме рыбы.
«Капитан Лу, подожди здесь. Привяжи к себе мешочек с серебряной рыбой. Когда выйдет Император, ты первым поднимешься на башню. После него гражданские и военные чиновники последуют по порядку. Тебя будут сопровождать слуги. Помни, не отходи и не нарушай порядок. Храни мешочек с серебряной рыбой в безопасности. Его вернут позже».
В эпоху династии Тан только высокопоставленные чиновники пятого ранга и выше имели право носить серебряный мешочек в форме рыбы. Лу Сюань, чиновник низшего ранга седьмого ранга, естественно, не соответствовал этим требованиям. Однако, в силу особых обстоятельств сегодняшнего вечера, ему был выдан мешочек, который временно предоставлял ему право свободно передвигаться по императорскому городу. Так было в древние времена: императорский город не был местом, где можно было свободно передвигаться. Даже чиновникам не разрешалось свободно перемещаться.
Лу Сюань послушно привязал серебряный мешочек с рыбой к поясу. Оглядевшись, он увидел десятки придворных чиновников, уже ожидающих его. Будучи самым низшим по рангу, Лу Сюань, естественно, не стал бы к нему подходить. Его положение было особенным; он никогда не бывал при дворе. Он был мало знаком с большинством из них. За исключением нескольких чиновников, которые благосклонно кивали в знак приветствия наследному принцу, остальные игнорировали его. Лу Сюань был вполне доволен своим свободным временем.
Он огляделся. Оглядываясь назад, он понимал, что впервые приближается к легендарной башне Хуаэ Сянхуэй. Лу Сюань неспешно прошел несколько шагов, запоминая окружающую планировку. Вдали он увидел мастеров, проводивших последние проверки.
Однако все эти люди были высокими и ходили уверенной походкой, в отличие от обычных ремесленников. Похоже, муравьи довольно хорошо проникли в их владения.
В этот момент прибыл отряд Драконьих Воинов и начал расчищать территорию от ремесленников. Они готовили место для восхождения мудреца на башню.
Лу Сюань увернулся от Воинов Дракона, поднял взгляд к небу и увидел, что приближается ночь.
------------
Глава восемьдесят: Наступает ночь, проявляется убийственное намерение.
По какой-то причине Ли Линьфу постоянно чувствовал, как дергается его правое веко. Если бы Лу Сюань был здесь, он, вероятно, сказал бы ему: «Дергающееся левое веко означает удачу, а дергающееся правое — неудачу. Это зловещий знак».
Выйдя наружу, Ли Линьфу сел в карету. Группа доблестных гвардейцев окружила его, и они направились к Императорскому городу. Западная часть квартала Пинкан была почти пустынна. Большинство людей теперь сосредоточились в тылу, в сторону Императорского города. Свите Ли Линьфу нужно было пересечь всего две улицы, чтобы добраться до Императорского города.
Как только группа из более чем ста человек вышла на вторую улицу, впереди внезапно послышались звуки драки.
Сердце Ли Линьфу замерло, и, недолго думая, он произнес: «Возвращайтесь в поместье». Казалось, он инстинктивно почувствовал приближающуюся опасность и хотел ее избежать.
Но тут сзади послышались звуки рубящих и режущих ударов. Ли Линьфу выглянул из толпы и увидел, что звуки доносятся от группы свирепых на вид турок. Одетые в доспехи и вооруженные мечами, они атаковали с двух сторон, загнав войска Ли Линьфу в угол на улице. Хорошо экипированные солдаты Правой Доблестной Гвардии были совершенно бессильны против этих турок.
В мгновение ока войска Ли Линьфу были вынуждены отступить и оказались зажаты посреди улицы. Крики Правых Доблестных Гвардейцев эхом разносились в его ушах, и Ли Линьфу, что необычно, начал паниковать. В конце концов, с такими жесткими, реальными боевыми действиями он явно не был готов.
Издалека Ли Би, стоявший на сторожевой башне, наблюдал за крайней хрупкостью Правой Доблестной Гвардии. Он невольно вздохнул. Когда-то Правая Доблестная Гвардия была элитным подразделением армии. Но теперь она пришла в упадок и стала совершенно бессильна против этих элитных тюркских войск.
Он повернулся к стоявшей рядом с ним Цуй Ци и сказал:
«Командир Цуй, внимательно следите за ситуацией внизу. Если Правый Отважный Гвардеец не сможет удержаться, идите ему на помощь. Нельзя допустить, чтобы Ли Линьфу погиб в самом начале игры».
«Да, сэр». Цуй Ци возглавил бригаду, стоявшую на страже. Ли Би некоторое время наблюдал за происходящим, вздохнул и повернулся, чтобы уйти.
............
Внутри императорского города доносился лишь тихий, резонансный бой барабанов. Лу Сюань знал, что это сигнал о прибытии императора. В то время евнухи, окружавшие императора, редко кричали во весь голос: «Император прибыл!» или что-то подобное. Гражданские чиновники сочли бы это недостойным.
Ли Лунцзи не носил мантию с изображением дракона, а вместо этого надел одежду, сочетающую в себе элементы как ханьского, так и неханьского стилей, по-видимому, чтобы показать свою простоту и желание поделиться радостью с людьми в тот вечер.
Рядом с ним стояла даосская монахиня в даосском одеянии. Наступила ночь, но императорский город был естественно хорошо освещен, и Лу Сюань едва мог разглядеть черты лица монахини.
Несмотря на подготовку, Лу Сюань все же должен был признать, что женщина, способная очаровать довольно амбициозного императора и заставить его пренебречь утренними придворными обязанностями, действительно весьма примечательна.
Тай Чжэнь Дао Жэнь, которая впоследствии станет Ян Юхуань, была женщиной, которая с первого взгляда врезалась в память, становясь незабываемой. Слова вроде «красота, способная свергнуть целые королевства» и «несравненное обаяние» могли бы описать её красоту. Но если присмотреться, то окажется, что в этих словах чего-то не хватает.
В современном понимании, Ян Юхуань обладала лицом, одновременно невинным и притягательным. Не таким, какое используют современные интернет-знаменитости после бесчисленных фоторедактирований, а естественным сочетанием невинности и чувственности, излучающим пленительное очарование. Обычный мужчина мгновенно почувствовал бы сильное собственническое влечение, увидев её, потому что она была просто слишком соблазнительна. И в то же время, вы бы не посмелли причинить ей вред, потому что она была невероятно красива.
Именно это противоречивое и сложное влечение делало её притягательной для мужчин. Лу Сюань незаметно огляделся и увидел нескольких похотливых стариков, тайком наблюдавших за даосской монахиней Тайчжэнь в тусклом лунном свете. Хе-хе...
Сегодня вечером Ли Лунцзи явно был в прекрасном настроении, пренебрегши формальностями придворного этикета и радостно приветствуя своих министров. Затем, в сопровождении даосской монахини Тайчжэнь, он направился к башне Хуаэ Сянхуэй. Однако, сделав несколько шагов, он кое-что вспомнил.
«Где Ли Линьфу? Я его не видел».
«Ваше Величество, возможно, возникли задержки в пути. Сегодня вечером имперский город переполнен людьми, что затрудняет въезд и выезд. Многие чиновники задержались».
«Ха-ха-ха, тогда мы больше не будем ждать. Пойдемте первыми». С этими словами он повел себя первым и поднялся по лестнице. Чиновники последовали за ним по очереди. Лу Сюань, естественно, был в самом конце. Он по очереди оглядел министров перед собой. Среди них были как гражданские, так и военные чиновники. Однако никому из них не разрешалось носить оружие. Его меч отобрал молодой евнух.
Наконец, настала его очередь. Под руководством слуги Лу Сюань начал подниматься по лестнице. Башня Хуаэ Сянхуэй была довольно высокой, около десяти этажей. Группа старых министров поднималась вверх, пока у них не заболели спины. Но другого пути не было; это была императорская милость, за которую другие готовы были бы убить. Они должны были не отставать, даже если это означало изнеможение.
Прогуливаясь, Лу Сюань осматривал окрестности. Вся башня Хуаэ Сянхуэй была окружена и поддерживалась массивным бамбуковым каркасом. В конце концов, когда башню строили, никто не планировал устанавливать на её вершине гигантский фонарь диаметром двадцать метров.
Вокруг бамбукового каркаса все еще трудились многочисленные «мастера». Казалось, попытка армии Лунву прогнать их не увенчалась успехом. Хотя Мао Шунь был простолюдином, как главный организатор фестиваля фонарей, он занимал очень высокое положение. Под его руководством трусливые солдаты оставались внизу.
За пределами императорского города раздался оглушительный рев ликующих криков. Последние два прогулочных катера вступили в финальную схватку за пределами города. Только победителю будет разрешено войти в императорский город и выступить перед императором под башней Хуаэ Сянхуэй.
По мере того как придворные чиновники один за другим поднимались на башню, муравьи внизу обменивались взглядами и начали медленно приближаться к воинам-драконам, стоявшим на страже вокруг них.
Вокруг здания стояло более пятидесяти бойцов Драконьей боевой армии. Их было немного, главным образом потому, что сегодня вечером император и его народ пережили радостное событие, и Ли Лунцзи не любил усиленную охрану своего окружения. Эти пятьдесят человек были оставлены только потому, что Чэнь Сюаньли настоял на их присутствии. В противном случае Ли Лунцзи оставил бы лишь несколько дворцовых стражников.
Ветераны-солдаты «Муравьев» молча раздвинули перед собой полые бамбуковые трубки и засунули руки внутрь, чтобы схватить спрятанные в них горизонтальные мечи. Другие, укрывшись за ними, тихо собрали ручные арбалеты. Однако они не стали действовать немедленно, а молча ждали чего-то.
В этот момент пение и танцы за пределами императорского города прекратились, и бесчисленные люди начали скандировать имя новоиспеченной куртизанки. Было ясно, что кто-то победил. Оглушительные ликования охватили весь императорский город. И в тот же миг почти все муравьи одновременно атаковали ближайших солдат Драконьей армии.
Эти солдаты Драконьей армии обычно охраняли императорский город и редко имели возможность участвовать в реальных боевых действиях. Хотя генерал Чэнь Сюаньли был способным командиром и не пренебрегал подготовкой, солдаты Драконьей армии, не обладавшие практическим боевым опытом, всё же не могли сравниться с закалёнными в боях ветеранами, которых Лун Бо набрал со всех приграничных регионов.
Под оглушительные ликующие возгласы внезапно прервался свист стрел из арбалета.
В кромешной темноте ночи внезапно возникло убийственное намерение.
------------
Глава 81. Приближаясь
Битва закончилась в мгновение ока. Тридцать с лишним муравьев против пятидесяти солдат Драконьей армии — сокрушительное поражение. Почти все солдаты Драконьей армии вытянули шеи, с нетерпением ожидая, кто одержал победу. В этот самый момент муравьиные убийцы нанесли удар.