La forêt verdoyante change doucement de couleur, et les étamines rouges continuent de fleurir. C'est la transition entre le printemps et l'été, et le climat de Yangzhou est chaud et humide. Si vous restez longtemps debout à la proue du bateau, vous sentirez votre dos ruisseler d'une fine pellicule de sueur.
Le batelier avançait lentement à la rame, la petite barque tanguant sur les vagues bleues, et les saules sur la rive se courbaient, tels une jeune fille timide
: c’est le magnifique paysage du Jiangnan.
Tout en ramant, il rit et dit : « Levez les yeux, tout le monde ! On ne voit les Vingt-Quatre Ponts de Yangzhou nulle part ailleurs. De nombreux grands poètes et paroliers ont composé des poèmes sur les Vingt-Quatre Ponts à travers l'histoire. « Des collines verdoyantes se devinent à peine, les eaux s'étendent à perte de vue, l'automne s'achève dans le Jiangnan, et pourtant l'herbe reste verte. » « La nuit où la lune brille au-dessus des Vingt-Quatre Ponts, où est donc la jeune fille de jade qui enseigne la flûte ? » Vous avez sûrement déjà entendu ce poème, n'est-ce pas ? »
En entendant cela, Yichun releva son chapeau de paille, dévoilant un visage couleur miel. Elle contempla longuement le long pont, qui ressemblait à un arc-en-ciel posé sur l'eau, avant d'acquiescer et de dire : « C'est très beau. »
Le batelier rit et dit : « Nous n'avons pas de chance aujourd'hui. Nous n'avons vu aucun peintre. Parfois, quand il fait beau, des peintres talentueux se rassemblent ici pour peindre. Les moins chers coûtent quelques pièces, et les plus chers quelques taels d'argent. Vous pouvez laisser votre empreinte sur la toile, avec les Vingt-Quatre Ponts. »
Plusieurs autres personnes à bord du même bateau traversaient le cours d'eau et, bavardant bruyamment, lui posaient toutes des questions sur des peintres célèbres, faisant tout un tapage.
Yi Chun regarda en silence les Vingt-Quatre Ponts s'éloigner au loin, la petite barque sous ses pieds oscillant légèrement, et pour une raison inconnue, cela lui rappelait les jours passés avec Shu Jun sur le lac Dongjiang.
S'il était là, que dirait-il ? Mais il a toujours été très raffiné, alors il ne lui décrirait probablement pas le paysage ; il se contenterait de tenir son sanxian et de chanter lentement.
Il paraissait souvent distant et indifférent, et bien qu'il arborât un sourire nonchalant, il refusait en réalité de laisser quiconque s'approcher de son univers.
Mais ce jour-là, il avait clairement ouvert la porte, et pourtant elle l'avait quand même mis en colère.
Il a ce don : même si c'est sa faute s'il a été indécent envers elle, c'est elle qui finit par se sentir coupable.
Quelle est la logique derrière tout ça ? Yichun ne comprenait pas non plus.
Elle n'aimait pas se créer des problèmes
; si elle ne comprenait pas quelque chose, elle préférait ne pas y penser. Elle se retourna et écouta avec un sourire le batelier chanter une chanson folklorique de Yangzhou, applaudissant et criant de joie avec tous les autres passagers.
Après avoir navigué un moment, ils entendirent soudain des cris et le bruit de quelqu'un qui tombait à l'eau devant eux. Le batelier cessa brusquement de chanter, poussa l'embarcation et l'immobilisa au milieu de l'eau.
Les passagers du bateau regardèrent par la fenêtre, surpris et incrédules, lorsqu'ils virent qu'une embarcation de pêche similaire, qui débarquait des passagers, était encerclée par plusieurs autres bateaux de pêche à auvent, non loin de là. Les passagers à bord pleuraient et criaient lorsqu'un groupe d'hommes costauds les arrêta et leur réclama de l'argent. Ceux qui refusèrent furent jetés à l'eau.
« Quelle malchance ! Nous sommes tombés sur ces fantômes des eaux ! » Le batelier frissonna et rama rapidement pour regagner la barque.
Yichun demanda à voix basse : « Vieil homme, qui sont-ils ? Ils ont volé des gens en plein jour, et le gouvernement ne fait rien ? »
Le batelier soupira : « Pourquoi le gouvernement se soucierait-il de choses aussi insignifiantes ? Ces chefs de bordiers engraissent les gendarmes tous les mois, qui se soucie de nos vies ! On a signalé l'incident tant de fois, et ils répètent toujours qu'il n'y a pas de voleurs. Pire encore, ils tabassent ceux qui portent plainte, les accusant de répandre des rumeurs. Ces types ne sont pas de Yangzhou. À en juger par leur carrure, ils viennent probablement du nord. Ils sont d'une violence inouïe. »
Pendant qu’ils discutaient, les bateaux de pêche, ayant probablement repéré un autre gros poisson, se lancèrent immédiatement à leur poursuite.
Les personnes à bord, paniquées, criaient frénétiquement pour faire tanguer l'embarcation, mais une douzaine d'hommes costauds, à bord de petites barques de pêche, les poursuivaient. Ils étaient rapides comme l'éclair et encerclèrent la petite embarcation en un clin d'œil.
Un homme costaud se tenait à la proue du bateau, les bras croisés, les observant. Ses bras nus étaient tatoués d'un tigre féroce, ce qui lui donnait un air extrêmement menaçant.
« Ceux qui tiennent à la vie, donnez l'argent ; les autres, sautez ! » ordonna-t-il du haut de son promontoire, d'un ton concis et direct.
Les passagers du bateau sortirent tous leurs bourses sans oser dire un mot. Deux autres hommes costauds montèrent à bord, l'un prenant l'argent tandis que l'autre les fouillait. Ils virent quelques pièces d'argent dissimulées dans le corsage d'une femme d'âge mûr être dérobées. Son visage pâlit puis devint rouge ; elle semblait vouloir pleurer mais n'osait pas, et elle paraissait si pitoyable.
«
Salope
!
» Un homme s’approcha d’Yichun, leva la main et fit tomber son chapeau de bambou. Il remarqua soudain qu’elle était une jeune fille, et plutôt jolie. Il ne put s’empêcher de rire et dit
: «
Une jeune fille
! Vraiment jeune
!
»
Tout en parlant, il commença à fouiller son corps. Au moment où ses doigts effleurèrent sa taille, il sentit un froid glacial sur sa nuque
; une épée de fer était pressée contre son cou.
« Ce devrait être l’inverse ; vous devriez tous me remettre vos sacs à main. » Yichun gloussa, dévoilant une rangée de dents blanches.
L'homme costaud leva la main pour la repousser, mais elle l'esquiva, lui arracha les sacs des mains, le fit trébucher et le fit tomber directement dans l'eau.
"Tu te rebelles ?!" Les fantômes de l'eau, sur le bateau de pêche à l'auvent, ont sauté à bord pour la rattraper lorsqu'ils ont vu leur compagne tomber à l'eau.
Yi Chun s'empara d'abord du sac à main, puis poussa la personne à l'eau. Ses actions, d'une habileté remarquable, témoignaient d'une grande expérience du vol à main armée acquise en moins de six mois. Il parvint même à lui arracher son collier de jade.
Voyant son habileté, le groupe de fantômes aquatiques plongea simplement au fond et secoua vigoureusement le bateau de pêche, tentant de le faire chavirer. Ils pensaient qu'une fois dans l'eau, elle ne pourrait plus rien leur faire.
Yichun sauta et atterrit en douceur à côté du Boss Fantôme de l'Eau, le fixant avec de grands yeux.
Le chef des fantômes de l'eau, cependant, resta calme et lui demanda directement : « Que veux-tu ? »
Yichun préfère traiter avec des gens francs et dit en souriant : « Rendez-leur leur argent, puis donnez-moi celui que vous avez sur vous. Comme ça, on sera quittes. »
Le chef des esprits des eaux ne dit pas grand-chose. D'un geste de la main, il ordonna à ses hommes de rendre les bourses volées aux passagers du bateau. Puis il lui lança la sienne dans les bras
; elle était lourde et contenait sans doute beaucoup d'argent.
« Je ne peux vous donner que ce que j'ai », dit-il.
Yichun hocha la tête, fourra l'argent dans sa poche et remonta à bord de la barque. Le batelier se mit aussitôt à ramer, cherchant à échapper au plus vite à la horde de fantômes et de démons des eaux.
Le chef déclara soudain froidement : « Nous sommes du gang Zhongxing de Yangzhou. Déclarez vos noms. »
« Je m’appelle Ge Yichun », répondit-elle sans hésiter. « Quiconque n’est pas d’accord peut venir me trouver à tout moment. »
Chapitre douze
Dans le monde des arts martiaux, il est courant d'utiliser ses compétences pour maîtriser les autres puis proférer des menaces, ce que Yi Chun n'a pas pris au sérieux au départ.
Mais après avoir été agressée ouvertement et secrètement pendant quatre jours consécutifs, et n'avoir aucun répit même pendant ses moments privés comme manger, dormir et aller aux toilettes, elle a finalement réalisé qu'elle semblait s'être mise dans un pétrin important.
Les fenêtres de l'auberge étaient vieilles et impossibles à verrouiller
; Yichun les calait donc avec une chaise pour dormir. Effectivement, tard dans la nuit, elle entendit le léger bruit de la chaise qu'on déplaçait doucement.
La personne entra sur la pointe des pieds par la fenêtre, hésita un instant, puis se dirigea lentement vers le lit.
Yichun, trop paresseux pour ouvrir les yeux, serra l'épée de fer et la plaqua directement contre la gorge de l'homme en murmurant : « Au final, je ne t'ai pris que treize taels d'argent. Un peu de courage, s'il te plaît ! Tu continues à me harceler sans relâche pour treize taels d'argent ? »
La voix de l'homme était emplie de colère et de ressentiment d'avoir perdu face à une jeune femme : « C'est la réputation du gang Zhongxing qui est en jeu ! Il ne s'agit pas seulement de treize taels d'argent ! »
Yichun ouvrit les yeux et soupira : « Alors, que voulez-vous exactement ? Pourquoi mettez-vous tout en œuvre pour me traquer ? »
L'homme rugit : « Si nous avons perdu contre vous, c'est uniquement parce que nous ne sommes pas assez doués ! Si vous en êtes si capables, venez avec moi ce soir au quartier général du gang Zhongxing. Le chef vous y attend. Oserez-vous l'affronter en duel ?! »
« Après un combat en tête-à-tête, tu arrêteras de m'embêter ? »
« C'est exact ! Voyons si tu en as le courage ! »
Yichun se retourna et se releva, rengainant son épée : « Allons-y. »