Liebe unter den fernen Sternen

Kapitel 4

"¿Qué quieres decir con 'déjalo pasar'?!" Empecé a enfadarme. "¡Aquí todo está mal, todos aquí, tú, el casero, ninguno de vosotros es normal!"

Li Ke no dijo ni una palabra, y luego se echó a reír. Se rió tanto que las lágrimas le corrían por la cara.

"¿De qué te ríes?!" Lo empujé con rabia.

Levantó la vista: "Dices que los demás son anormales, pero ¿qué hay de ti? ¿Qué es 'normal'? ¿Quién estableció este estándar?"

No tenía nada que decir y solo pude seguirlo en silencio por donde habíamos venido, porque no recordaba cómo había seguido al casero a través de la intrincada red de callejones para llegar hasta allí. Antes de irme, me giré para contemplar el puente de piedra; la luz del sol después de la lluvia pintaba un magnífico arcoíris sobre el río.

“Ese puente de piedra es…” pregunté.

"Los ancianos dicen que si estás esperando a alguien, sube allí y seguro que lo encontrarás. Pero son tonterías, nadie se lo cree", dijo Li Ke, fumando un cigarrillo delante.

“Pero la casera se lo creyó y esperó allí arriba”, le dije a Li Ke.

"¿Esperando a quién?"

“Un hombre, supongo…” Recordé al joven que acababa de ver en la ilusión, el joven llamado “Hong Hu”, cuyos delicados rasgos me resultaban algo familiares.

—Ya no quedan muchos hombres de esta edad —dijo Li Ke con sarcasmo.

Regresamos a mi casa en silencio. En la puerta, miró hacia mi ventana, donde estaba la orquídea en maceta. La pequeña flor azul parecía observarnos desde detrás del cristal.

"Las flores son preciosas." Sus palabras me recordaron el sueño aterrador que tuve anoche, y traté de disimular mi inquietud: "¿Qué clase de flor es una orquídea Bhikkhu? Nunca había oído hablar de ella."

Li Ke se metió las manos en los bolsillos, entrecerró los ojos y dijo con un cigarrillo apagado entre los dientes: "En italiano, 'Bichondrial' significa 'flor'".

¿Flores? ¿Me diste una maceta de 'flores'? Repetí la extraña pregunta.

El rey Luis XIV de Francia tenía un misterioso prisionero cuyo rostro siempre estaba cubierto por una máscara de hierro, y nadie jamás vio cómo era. Pero se especulaba que era el hermano gemelo de Luis XIV, o posiblemente el verdadero rey.

Miré a Li Ke con confusión, sin entender por qué me estaba contando todo aquello.

"Este prisionero nunca se quitó la máscara hasta el día de su muerte, pero su vida no carecía de encanto; incluso cultivaba plantas."

"¿Es Bhikkhu Lan?", pregunté, medio creyendo.

Li Ke asintió. «No tenía suficiente agua para regarla, así que... regó la planta con sus lágrimas. Así es como la Bichondrial recibió su nombre; la gente la llama "la flor regada con lágrimas" o "la flor del prisionero"».

Lo miré con tristeza: "No tengo tantas lágrimas, y no quiero ser una prisionera".

Él sonrió y dijo: "No te preocupes, te gustará".

Cuando las luces de la ciudad comenzaron a centellear, Li Ke se marchó. Mientras veía desaparecer su delgada figura al doblar la esquina, de repente noté una figura blanca semitransparente que lo seguía. Al frotarme los ojos para intentar ver con claridad, la figura pareció fundirse con la de Li Ke…

Mi corazón volvió a latir con fuerza. Cosas extrañas sucedían todas las noches. Estaba al límite de mis nervios y a punto de colapsar.

Ha llegado el Festival de Medio Otoño, pero este pequeño pueblo no tiene ambiente festivo alguno; al contrario, está más tranquilo de lo habitual. Me quedé indeciso frente a la puerta y vi una luz tenue en el segundo piso, con las pequeñas ventanas cerradas herméticamente. No se oía ni un ruido en la habitación de la casera. Pero en ese momento, el segundo piso ya no me parecía un lugar aterrador y demoníaco; casi podía ver a la casera dando de comer a sus gatos.

Justo en ese momento, una figura algo torpe pasó junto a la puerta, provocando que las plantas trepadoras del muro se balancearan violentamente. Intrigado, lo seguí, pero solo vi la espalda de una persona desaparecer en la noche. Inmediatamente, la imagen del extraño joven que había visto unos días antes apareció en mi mente.

¿Podría ser esa persona otra vez? ¿Por qué siempre aparece por aquí de forma tan sospechosa? ¿Qué quiere? Con estas preguntas en mente, entré en mi habitación, cerré la puerta con llave y me preparé para darme un baño.

De repente, se oyeron pasos fuertes sobre mi cabeza, seguidos de un estruendo cuando algo pesado cayó al suelo. Sentada en la bañera llena de agua tibia, mi corazón volvió a latir con fuerza. No tenía ni idea de qué le había pasado al casero de arriba, y solo podía mirar fijamente el endeble techo de madera que tenía encima.

"Tic-tac"

Una gota de líquido goteó de la grieta entre las tablas de madera, cayendo en la bañera de porcelana blanca, en el agua de mi baño. ¡Era una gota de sangre!

Observé con incredulidad cómo el espeso líquido rojo se extendía lentamente en el agua de la bañera. Luego, más sangre goteó del techo, tiñendo gradualmente el agua de amarillo y después de rojo. Me quedé allí, aterrorizada, con el penetrante olor a sangre llenando mis fosas nasales. Mi cuerpo se sumergía lentamente en la sangre…

Ante mis ojos se extendía una inmensidad roja sin fin, pero mi conciencia fue transportada a un mundo infernal.

«¡Hong Hu!» Un grito desgarrador me despertó. Vi a Yu Yan, la joven casera, de pie en medio del puente de piedra, llamando a una figura con uniforme militar a lo lejos. Esta, como si hubiera tomado una decisión trascendental, finalmente se giró y corrió hacia ella. El rostro de Yu Yan se llenó de esperanza. Tomó la mano de Hong Hu, como si así pudiera impedir que su amado se marchara.

—¡No te vayas! ¡Por favor, no te vayas! —suplicó Yu Yan desesperada, con el rostro desgarradoramente demacrado. Sin embargo, a pesar de su reticencia, el joven apartó su mano de la de ella con firmeza.

¡No digas eso! Con el país en peligro, nuestros sentimientos mutuos... son completamente insignificantes. Hong Hu se mordió el labio con fuerza.

"¿Pero por qué tú? ¿Por qué tienes que cargar con una carga tan pesada?", gritó Yu Yan con angustia.

"¡Voy a encontrar el sentido de la vida! Yu Yan, me voy a unir a la revolución, e incluso podría sacrificarme en el campo de batalla. Pero créeme, siempre te recordaré y siempre te llevaré en mi corazón", dijo Hong Hu con voz temblorosa.

Yu Yan negó con la cabeza desesperadamente, con lágrimas corriendo por su rostro: "¡No! ¡No quiero verte marchar! ¡Por favor! Hong Hu, por favor, no te vayas."

Hong Hu sacó un paquete largo de su equipaje, desenvolvió la tela que lo cubría y reveló un paraguas blanco de papel aceitado completamente nuevo. Abrió el paraguas y lo sostuvo sobre la cabeza de Yu Yan.

"Cuando te conocí, te quité el paraguas de un golpe. Este paraguas es tu reemplazo."

Una delicada flor de durazno blanca estaba pintada en el paraguas. Yu Yan sabía que, por mucho que suplicara, no podría retener a su amado. Aceptó el paraguas en silencio. Observó cómo Hong Hu se echaba la mochila al hombro y se daba la vuelta para marcharse.

"¡No importa cuánto tiempo pase, te esperaré aquí cada Festival de Medio Otoño! ¡Hong Hu, siempre estaré aquí esperándote!", gritó Yu Yan con voz ronca a la figura del joven que se alejaba, haciendo así una promesa para toda la vida.

“¿Cómo puede un gorrión conocer la ambición de un cisne… Cómo puede un gorrión conocer la ambición de un cisne…?” Yu Yan sacudió la cabeza como en un sueño, movió el paraguas que sostenía frente a ella y contempló las bellísimas flores de durazno blancas pintadas en él. Su corazón se hizo añicos. Sintió un ardor en la garganta y escupió un chorro de sangre sobre el paraguas, tiñendo las flores de durazno, originalmente de un blanco pálido, con un toque de sangre deslumbrante.

Durante aquellos años de guerra, Yu Yan y su familia fueron desplazados y vagaron de un lugar a otro. Vio a innumerables jóvenes apasionados que se sacrificaron por su país, pero nunca volvió a ver a Hong Hu. Aunque las noticias de revolucionarios que morían en el campo de batalla llegaban una tras otra, nunca creyó que su amado Hong Hu hubiera fallecido.

Sin embargo, ¿cómo puede la creencia cambiar la realidad? Mientras Yu Yan esperaba pacientemente, Hong Hu ya se había sacrificado trágicamente en el campo de batalla, en medio del fuego cruzado, al igual que innumerables patriotas a lo largo de la historia. Eran anónimos y sus restos ni siquiera pudieron ser encontrados, pero fueron innumerables personas como ellos quienes hicieron posible el presente.

Cada noche de luna llena lejos de casa, se aferraba a su paraguas blanco de papel aceitado, cuidadosamente conservado, preguntándose si Hong Hu habría regresado a su pueblo natal, a aquel pequeño puente de piedra, esperándola. El tiempo pasó volando y Yu Yan llegó a la edad de casarse. A pesar de estar lejos de casa con su familia, comenzaron a planear su boda. La obstinada Yu Yan se negaba a acatar los planes, pero como hija de una familia prominente, no podía permitirse tomar sus propias decisiones.

Yu Yan fue atada y arrojada al carruaje nupcial. Desconsolada, se arrodilló y suplicó a sus padres que la dejaran llevarse el paraguas de papel aceitado. Así, la casaron con un joven rico pero disoluto de su misma posición social. Las esperanzas de Yu Yan se desvanecieron. Tuvo tres hijos con su esposo, anhelando siempre regresar a su ciudad natal.

La guerra finalmente terminó como todos esperaban, y Yu Yan enviudó. Regresó a su pueblo natal, al que había perdido hacía mucho tiempo, con sus hijos. Tras haber sufrido los estragos de la guerra, ya no era el pueblo acuático de Jiangnan que recordaba. Lo que más le dolía era que el pequeño puente de piedra había quedado completamente destruido. Preguntó con angustia a sus vecinos si habían visto a Hong Hu, pero la respuesta siempre era negativa.

"Sin el puente de piedra, ¿dónde me encontrará si quiere volver?"

Yu Yan comenzó a reconstruir el puente de piedra. En aquella época de escasez, esto era extremadamente difícil para una mujer. Tenía que cuidar de sus hijos y trabajar para mantener a su familia. Pero por muy cansada que estuviera, día tras día acumulaba piedras azules sólidas, y una vez que reunía una cantidad suficiente, las transportaba a la orilla del río.

Año tras año, Yu Yan se veía cada vez más demacrada. Parecía haber convertido la reconstrucción del puente de piedra en su única esperanza, creyendo que Hong Hu regresaría el día en que el puente estuviera terminado.

Así, el puente de piedra fue arrastrado repetidamente por la crecida del río, solo para ser reconstruido una y otra vez por Yu Yan. Pero Hong Hu seguía desaparecido, y Yu Yan se había transformado de una jovencita en una anciana delgada y marchita.

Finalmente se terminó el puente de piedra, pero Honghu aún no regresaba. A partir de entonces, cada Festival de Medio Otoño, la gente veía a una anciana decidida de pie en el centro del puente de piedra, sosteniendo en alto una sombrilla blanca de papel aceitado, con la mirada fija en el norte.

La última escena se superponía con lo que había visto durante el día, y de repente me desperté. El agua de la bañera se había enfriado, pero la sangre que acababa de ver había desaparecido sin dejar rastro. La bañera seguía blanca y el agua cristalina.

Esta noche es la noche de luna llena, ¡la fecha que la casera y Hong Hu habían acordado! Salí de la bañera como si despertara de un sueño. ¡Lo sabía! ¡Por fin lo sabía! ¡Ese joven que había estado merodeando en la puerta debía ser Hong Hu, que hacía tiempo había muerto en el campo de batalla!

Mientras me vestía a toda prisa y salía corriendo por la puerta, tropecé con algo y me golpeé la cabeza contra el suelo. Al levantarme, mareada y desorientada, encontré el patio lleno de gatos. Todos emitían suaves gemidos, como si estuvieran llorando.

Estaba rodeada de gatos, con expresiones extrañas. Los observé desconcertada. ¿Acaso me estaban declarando la guerra? Intenté levantarme con calma y lentamente. Bloqueaban la puerta, como si no quisieran que me fuera. Miré hacia el segundo piso y vi que las luces estaban apagadas. ¿Acaso la casera no pensaba esperarme esta noche? ¿O sí...?

«¡Auuuu!» Los gatos del patio soltaron un chillido escalofriante, como fuegos fatuos verdes en la oscuridad. De repente, un gato saltó sobre mi espalda y, aterrorizada, lo agarré, intentando arrancar sus afiladas garras de mi ropa. Curiosamente, no me atacaron; simplemente me condujeron al segundo piso, como si me ahuyentaran. No sabía qué querían que viera, y sin querer los seguí hasta la puerta del casero.

Los gatos pasaron corriendo a mi lado uno a uno, colándose en la habitación por un pequeño agujero en la puerta. Llamé con cautela a la puerta, que estaba entreabierta, y esta se abrió con un crujido. Así, de repente, el misterioso mundo del casero, hasta entonces desconocido para el mundo exterior, quedó al descubierto ante mí.

Encendí la luz y entré en la habitación; mis pasos crujieron en el suelo. Al igual que en la planta baja, el suelo era de tablones de madera pintados de rojo oscuro. Varios pósteres en blanco y negro de estrellas de los años 30 y 40 colgaban de las paredes de color amarillo pálido. La habitación estaba desordenada. En la esquina suroeste se encontraba una cama antigua de palisandro tallado, frente a la cual había un tocador. Me senté en la cama y comencé a hojear varios libros de tapas azules y encuadernación en hilo que había en la mesita de noche. De repente, un sonido familiar y escalofriante resonó en la habitación: «Chasquido—Chasquido—Chasquido—».

Levanté la vista y me sobresalté al ver mi reflejo en el espejo del tocador, pero enseguida me di cuenta de que no era la única en la habitación.

Me quedé sentada, atónita, en la cama antigua del casero, con el pelo erizado. En el espejo que tenía delante, pude ver claramente a una niña pequeña de pie en el otro rincón de la habitación. No parecía tener más de cuatro o cinco años, llevaba dos trenzas y una chaqueta roja acolchada de algodón con estampados negros. Su rostro estaba envuelto en la oscuridad; solo podía ver sus trenzas moviéndose arriba y abajo, y sus zapatos rojos con tira en T balanceándose mientras pateaba un volante rojo brillante.

Sin embargo, pude ver claramente el lado izquierdo del rostro de la niña, ensangrentado y desfigurado.

"Bofetada—bofetada—bofetada—"

No cambió de posición, solo siguió pataleando. Luego empezó a cantar con su voz infantil: "Duérmete, bebé... duérmete, bebé... duérmete en el puente de la abuela... La abuela dice que soy un buen bebé..."

Sentí un escalofrío recorrer mi espalda hasta la cabeza. ¿Acaso estos gatos me habían llevado a la habitación del casero solo para que viera a esta niña? Cuando reuní valor y miré hacia la esquina, descubrí que no había nadie, pero el sonido del volante seguía resonando.

Volví a mirar al espejo, y la niña seguía allí de pie, pateando el volante en la misma posición. Sentí un sudor frío recorrer mi rostro y mi cuello. El casero no estaba por ninguna parte. Me levanté lentamente, mientras la niña parecía completamente ajena a mi presencia. Continuó pateando el volante de espaldas a mí, como si fuera una extensión de su pie, sin soltarlo por mucho que lo intentara.

Corrí hacia la puerta y, justo al llegar al pie de la escalera, vi pasar velozmente el paraguas blanco de papel aceitado de la casera por fuera del muro del patio. ¡Había vuelto! Recordé las huellas que había dejado en su habitación; seguramente descubriría que había estado allí. Pero simplemente no tuve el valor de regresar. Bajé corriendo las escaleras, me escabullí en mi habitación y cerré la puerta de golpe.

Mientras permanecía de pie tras la puerta, jadeando, después de apagar la luz, la casera salió lentamente al patio. Oí sus pasos lentos resonando en las escaleras de madera. Mi corazón latía cada vez más rápido. Sus pasos se detuvieron en la puerta, seguidos por el crujido de esta al cerrarse. Para mi sorpresa, la casera no mostró ninguna queja sobre la habitación que acababa de ser profanada.

La casa volvió a quedar en silencio.

No podía dormir, solo temblaba en la cama envuelto en una manta. La brillante luna que se veía fuera de la ventana se fue ocultando gradualmente por nubes oscuras y sombrías…

A punto de quedarme dormido, el sonido de una pelota de bádminton pateando me despertó de nuevo. ¡Esta vez, sin embargo, eran dos sonidos en lugar de uno! Me acerqué lentamente a la ventana y levanté la cortina un poco: una luz azul violácea envolvía a dos figuras que estaban en el patio, dos personas felices, mi casera y la niña en su habitación.

La casera no aparentaba sus ochenta años. Su cabello blanco plateado estaba despeinado, y las arrugas de su rostro sonreían como un hermoso crisantemo. No dejaba de patear el volante rojo que rebotaba en el aire con sus piececitos. El volante pasaba de mano en mano con la niña, como un vínculo de amistad. La casera parecía una niña juguetona, sonriendo felizmente con su boca desdentada y fruncida. La niña estaba frente a ella, riendo también, y sus risas plateadas resonaban en el silencioso cielo nocturno.

Se lo estaban pasando de maravilla, sus risas eran tan alegres, sin rastro de fingimiento. Sencillamente, no podía relacionar esa escena con demonios ni monstruos.

Mi visión se fue nublando gradualmente, y la alegre escena que tenía ante mí fue reemplazada lentamente por otra menos agradable:

Parecía que allí mismo, en esa casa, una familia estaba reunida en el recibidor, discutiendo algún tema serio. Eran el hijo y la hija de la casera; la familia estaba al borde del colapso.

Aunque la familia de la casera era mucho menos adinerada que antes de la guerra, su marido aún dejó la casa y una considerable cantidad de propiedades. Ahora, sus tres hijos traman cómo repartir la herencia a partes iguales. Todos quieren más, y movidos por el interés propio, han abandonado su habitual hipocresía y han dejado al descubierto su verdadera naturaleza codiciosa.

La suegra permanecía sentada, apática, en medio de la habitación, sin ganas de seguir discutiendo con sus hijos por la herencia. Justo en ese momento, entró la única hija de su hija, la pequeña con un volante rojo en la mano. Al verla, me dio un vuelco el corazón; resultó que la niña era la nieta de la casera.

La niña pequeña estaba jugando sola con un volante de bádminton en un rincón de la habitación, y la tensa atmósfera entre los adultos no afectaba en absoluto a su mundo inocente.

Duérmete, duérmete, duérmete—

Balanceándose al ritmo del puente de la abuela

"La abuela me elogió por ser un buen bebé...", cantó el niño en voz baja con su tierna voz.

Al contemplar a su adorable nieta, la casera sonrió levemente. En ese instante, su hija, de mirada penetrante, notó el cambio en la expresión de su madre. Sabiendo que el cariño de su madre por ella podría traerle una riqueza inesperada, se acercó con una sonrisa melosa: «¡Mamá, mira cuánto se parece la bebé a ti!».

La suegra comprendió la intención de su hija y dijo con calma: "Puedes dividir tus bienes como mejor te parezca, siempre y cuando sea justo".

Para entonces, la niña ya había salido corriendo y dando saltitos para jugar con su volante, y la casera, cansada del ambiente que se respiraba dentro, salió sigilosamente de la habitación.

"¡Abuela!" Al ver salir a su abuela, la niña corrió emocionada a los brazos de Yu Yan, sosteniendo el volante. "¡Juega conmigo! ¡Juega al volante conmigo!"

—¡Vale, vale! La abuela jugará contigo. —La abuela se giró y miró a sus hijos, que discutían sin cesar, cegados por la codicia, y le quitó el volante a su nieta. Con naturalidad, empezó a patearlo de un lado a otro con la pequeña. El volante volaba y rebotaba alegremente, y la abuela y la nieta jugaban tan felices que se olvidaron por un momento de las complicaciones y las trivialidades del mundo.

"¡Ay!" De repente, el volante fue pateado entre las barandillas de madera del balcón del segundo piso. La niña gritó y corrió hacia las escaleras.

«¡Cuidado!» La abuela observaba preocupada cómo la vivaz figura de su nieta subía la empinada escalera. El vestido rojo de la niña aparecía y desaparecía en el segundo piso. Rápidamente encontró el volante, lo agarró con alegría y se lo mostró a su abuela desde abajo, por encima de la barandilla: «¡Abuela! ¡Mira, lo encontré!»

—¡Cariño! ¡No te metas por el hueco de la barandilla! ¡Vuelve! ¡Es peligroso! —gritó la abuela con angustia. Pero la mano de la niña se aflojó y el volante se le cayó. Instintivamente, extendió la mano para agarrarlo y, al pasar por el hueco de la barandilla, perdió el equilibrio.

«¡Bebé!», el grito desesperado de la casera pareció resonar en mis oídos. Observé horrorizada cómo su querida nieta caía al suelo. Cuando los hijos de la abuela Yu salieron corriendo de la casa, vieron la mejilla izquierda de la niña, desfigurada y ensangrentada, tendida en los brazos de su abuela, aferrada a un volante rojo. Tenía los ojos casi cerrados: «Abuela…»

La niña, al borde de la muerte, vio el rostro bañado en lágrimas de su abuela. «Abuela, no llores». Intentó alzar su manita para secarle las lágrimas, pero su mano cayó sin fuerza hasta la mitad y no volvió a levantarse.

La casera seguía arrodillada en el patio, en la misma posición, pero el patio estaba vacío salvo por el volante manchado de sangre. Sus hijos culparon a la pobre mujer y nunca más la visitaron. Finalmente, la vi tendida en el suelo de su habitación en el segundo piso. En esa habitación, me acerqué lentamente, pero no se movió. Había gatos por todas partes, y se retiraban con recelo al ver a un extraño, con los ojos brillando de hostilidad.

"Miau—" El gato dejó escapar un grito penetrante, ¿y qué tenía en la boca? ¡Sangre!

Cuando llegué junto a mi suegra, la horrible escena que vi fue demasiado para soportarla. La anciana parecía haber estado muerta durante mucho tiempo, ¡y su rostro había sido devorado hasta quedar irreconocible por un gato hambriento!

Me puse de pie con dificultad. ¿Cómo podía terminar así? ¡No podía creerlo! Un sinfín de imágenes fragmentadas desfilaban por mi mente. Vi el hermoso rostro de la joven Yu Yan; debería haber estado esperando a Hong Hu en el puente, en lugar de encontrar un final tan trágico.

Al despertar de la alucinación, vi a la abuela y al nieto fuera de la ventana, todavía jugando alegremente con un volante de bádminton. El tiempo seguía corriendo, ¡y el reloj estaba a punto de dar la medianoche! Ya no me importaba nada y salí corriendo de la habitación en pijama. Al verme, la casera puso cara de enfado, pero ya no me importaba. La agarré: "¿No le prometiste que lo esperarías en el puente de piedra cada Festival de Medio Otoño? ¿Por qué no vas? ¿Vas a romper tu promesa de toda la vida esta noche?".

Mi suegra me miró con incredulidad. "¿Tú... cómo lo supiste?"