Mysteriöses Brennen - Kapitel 9
„Ich weiß es auch nicht“, sagte Cage und reichte Anthony den Kranz. „Vielleicht hat er etwas mit dem Jadebuddha zu tun. Du kannst es ja mal versuchen.“
Anthony nickte und nahm den Kranz entgegen. Dann winkte er Li Shang und Clari zu, die sofort begannen, Beschwörungen zu murmeln und Zauber zu wirken. Li Shang nutzte das Mondlicht, während Clari einen Nebel erzeugte, der die drei allmählich einhüllte.
Obwohl die Verkleidungskünste von Li Shang und Clari nicht besonders ausgefeilt und im Kampf oft nutzlos waren, war es Nacht, und solange sie vorsichtig waren, würden sie nicht entdeckt werden.
Dank des Einsatzes der beiden Mädchen verschwanden Anthony und seine Freunde schnell aus dem Blickfeld aller.
„Hat es geklappt?“, fragte eine Stimme. Es war Anthony!
„Wartet noch einen Moment …“, sagte Li Shang und lenkte einen Mondlichtstrahl auf die Stelle, wo die drei eben noch gestanden hatten. „Jetzt könnt ihr euch gegenseitig und alle Fallen sehen.“
„Was für ein Glück!“ Clary zeigte mit dem Daumen nach oben.
„Anthony, sei vorsichtig …“, flüsterte Li Shang mit so sanfter Stimme, dass es schien, als könne nur sie es hören. Doch Anthonys kalte Stimme hallte noch immer in der Luft wider:
"Du solltest auch vorsichtig sein..."
Danach geschah nichts mehr; die drei waren bereits im Jadebuddha-Tempel.
„Dann gehe ich mit Li Shang. Pass gut auf Anthony auf“, sagte Clary zu Cage, und Li Shangs Gesicht lief sofort rot an.
„Natürlich werde ich mich auch gut um Richard kümmern, jemandes…“, scherzte Cage, ungewöhnlich gut gelaunt.
„Ach, du bist so nervig! Ich rede nicht mehr mit dir!“ Clari kicherte laut, packte Li Shangs Hand und rannte davon, um schnell im mondbeschienenen Nebel zu verschwinden.
Der Jadebuddha-Tempel macht seinem Ruf als prächtigstes Bauwerk des Landes alle Ehre. Seine Gänge sind verschlungen und labyrinthartig. Hätte ich Huirens detaillierte Beschreibung nicht vor meiner Abreise gehört, hätte ich mich wohl wirklich verlaufen.
Die drei trennten sich und untersuchten nacheinander jeden Raum im Tempel. Schon bald versammelten sie sich alle am Fuße der alten Pagode im Garten.
"Hast du irgendetwas gefunden?", fragte Anthony.
Beide schüttelten den Kopf, offenbar hatten sie nichts Wertvolles gewonnen.
„Huizhis Fähigkeit, sich zu verstecken, wird uns definitiv Probleme bereiten. Diesen Jungen zu finden, wird wohl eine ziemliche Plackerei werden.“ Anthony erinnerte sich an Huirens Suche nach dem Jade-Buddha. Wenn es schon so schwierig war, einen so großen Jade-Buddha zu finden, geschweige denn einen Menschen.
„Lass uns auf den Turm hinaufgehen und einen Blick darauf werfen“, schlug Krusen vor.
Anthony dachte, da er ja schon mal da sei, könne es nicht schaden, ihn zu besuchen, und nickte zustimmend.
So begannen die drei ihren Aufstieg zum Turm. Wie Huiren beschrieben hatte, waren die Gänge eng und baufällig, knarrten und ächzten unter den Füßen, als könnten sie jeden Moment einstürzen. Anthony bemerkte frische Fußspuren auf den staubigen Stufen, ein Zeichen dafür, dass jemand erst kürzlich dort gewesen war, und wurde sofort wachsamer, sein Langschwert fester umklammernd. Je höher sie stiegen, desto stärker wurde der stechende Gestank. Oben angekommen, bot sich ihnen schließlich der Anblick, den Huiren beschrieben hatte.
Der Jade-Buddha, der kein Licht ausstrahlt, steht stumm auf dem Boden, umgeben von Knochensplittern. Ich hatte zuvor nur davon gehört und es für äußerst tragisch gehalten, doch es nun mit eigenen Augen zu sehen, machte den Anblick noch viel erschreckender.
„Ein Dämon!“, murmelte Richard zwischen zusammengebissenen Zähnen. Anthony näherte sich derweil vorsichtig dem Jadebuddha, um ihn zu untersuchen.
Die Buddha-Statue war vollständig von einer dicken Schicht „kupferartigen Gestanks“ bedeckt, mit Blutflecken übersät, sodass sie schmutzig aussah und es kein Wunder war, dass sie nicht mehr leuchten konnte.
In diesem Moment spürte Anthony plötzlich etwas in seiner Tasche anschwellen. Er griff schnell hinein, zog es heraus, und was er sah, schockierte ihn.
Das Kranzarmband, das ursprünglich von Dara an Cage und dann von Cage an Anthony geschenkt wurde, ist wieder aufgeblüht!
Als spürten die Blumen eine geheimnisvolle Kraft und begannen rasch wieder zu erblühen. Selbst das längst verdorrte Gras wurde wieder grün. Es war, als wären sie gerade erst aus der Erde gerissen worden und das Leben sei in sie zurückgekehrt.
„Könnte das die legendäre Bodhi-Blume sein?“, fragte sich Anthony. Er betrachtete den Jade-Buddha erneut, der lächelte, als wolle er etwas sagen, und plötzlich überkam ihn ein Impuls, ein so starker Impuls, dass er ihn nicht unterdrücken konnte.
Diese Bodhi-Blume muss mit dem Jadebuddha verwandt sein!
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Abschnitt 19: Wollt ihr wirklich das Böse unterstützen und dazu anstiften?
Er legte die Girlande um den Hals des Jade-Buddha.
Die darauffolgende Veränderung ließ alle Anwesenden sprachlos zurück. Der Jade-Buddha begann zu leuchten, zunächst mit einem schwachen, sanften grünen Schimmer. Allmählich wurde das grüne Licht immer heller und blendender. Der schützende Nebel, der Anthony und seine Begleiter umgab, verschwand unter diesem grünen Licht spurlos.
„Oh nein, verschwindet von hier!“, rief Anthony der Menge zu, riss dem Jade-Buddha den Kranz vom Hals und schrie ihn an.
Das grüne Licht erlosch daraufhin. Der Kranz verwelkte rasch und nahm wieder seinen ursprünglichen Zustand an.
Die drei rannten sofort den Turm hinunter, in der Hoffnung, den Jadebuddha-Tempel zu verlassen, bevor alle aufwachten.
Doch kaum waren sie aus dem alten Turm gestürmt, sahen sie sich völlig umzingelt.
Der Anführer der Krieger, schwarz gekleidet und mit zwei Schwertern bewaffnet, beobachtete Anthony und seine beiden Begleiter mit einem kalten Lächeln.
„Nur drei Ratten“, sagte Yu Ke und kreuzte seine beiden Schwerter vor sich. „Ich habe lange auf dich gewartet.“
Die Nacht war so kalt und düster.
Cage fröstelte unwillkürlich. Er suchte sich ein schattiges Plätzchen, wo er nicht so leicht gesehen werden konnte, hockte sich hin und umarmte sich selbst, um sich aufzuwärmen.
"Kommt mal her..." Plötzlich ertönte eine schwache Stimme aus der Ferne.
„Wer?“, fragte Cage erschrocken und sah sich um. Niemand war da. Hatte er sich das nur eingebildet? Es fühlte sich an wie vor ein paar Tagen im Wald, nur dass die Stimme, die ihn rief, diesmal deutlicher zu hören war.
"Jemand soll herkommen..."
Ja, genau, es war dieses Gefühl von jenem Tag an, als ob es ihn aus dem tiefsten Inneren meines Herzens herauszog und ihn Stück für Stück vorwärts schleppte.
Die Stimme kam aus dem Jadebuddha-Tempel, das konnte Cage spüren. Er dachte, es sei die Stimme eines kleinen Jungen.
Könnte es der Junge sein, nach dem sie gesucht haben?
Vom Geräusch getrieben, betrat er den Jadebuddha-Tempel und begann, das Tempelgelände zu erkunden.
Es herrschte eine unheimliche Stille; nicht einmal ein einziger Mönch war auf Nachtwache, als wären alle in einen tiefen Schlaf gefallen. Cage ging durch den leeren Korridor, in die Richtung, in die ihn die Stimme geführt hatte. Ehe er sich versah, blieb er vor einem Raum stehen. Cage blickte auf und sah die vier großen Buchstaben „Meditationsraum des Dharma-Beschützers“ auf der Tafel über der Tür.
Cage schob die Tür vorsichtig auf. Seltsamerweise war niemand da.
"Kommt mal her..." Die Stimme wurde klarer denn je, als ob sie direkt neben meinem Ohr klingeln würde.
Sie sollten in diesem Raum sein, aber wo ist diese Person?
Cage begann, vorsichtig zu suchen. Der Raum war nur schwach beleuchtet, und im fahlen Mondlicht erkannte er, dass er vollständig von einer dicken Staubschicht bedeckt war, als ob seit Langem niemand mehr dort gewesen wäre. Überall hingen große Spinnweben, und der Raum wies deutliche Spuren des Verfalls auf.
Plötzlich bemerkte er eine ungewöhnliche Reaktion der Baballischen Würmer in seinem Körper. Normalerweise werden diese Würmer nur unruhig, wenn sie Gefahr wittern, aber da offensichtlich keine Gefahr bestand, warum verhielten sie sich so?
Um herauszufinden, was vor sich ging, ließ Cage seine Parasiten frei. Die winzigen weißen Würmer zerstreuten sich sofort und begannen, den „Meditationsraum des Wächters“ zu „durchsuchen“.
Wenn es jemanden auf der Welt gibt, der den geheimen Raum entdecken kann, dann muss es Cage sein.
Einen Augenblick später endete seine Suche nach dem Bajushika-Parasiten, und man teilte ihm mit, dass sich hinter der Wand direkt vor ihm ein dunkler Raum befinde.
Also nutzte Cage seinen Körper, um die als Mauer getarnte Steintür aufzustoßen.
Sofort ertönte ein Grollen, und tatsächlich, da war ein geheimer Raum! Wie hätte ein normaler Mensch ihn ohne die Hilfe des Baball-Hika-Käfers entdecken können? Cage staunte über Huizhis List.
Die Wand verschob sich allmählich zur Seite, und sobald Cage den kleinen, geheimen Raum betrat, fand er dort einen Jungen im Schneidersitz vor, der offenbar schon lange auf ihn gewartet hatte.
Wie Huiren sagte, prangte ein riesiges „Buddha“-Zeichen auf seiner Stirn.
Noch bevor es zum Kampf kam, bemerkte Anthony, dass Yu Ke sich völlig verändert hatte. Die aufrichtige Aura in seinen Augen war nun von düsterem Groll überschattet, sein ganzes Gesicht wirkte finster und unheimlich, und eine finstere Aura ging von ihm aus, begleitet von einer gewaltigen Kraft, die ihn noch gefährlicher erscheinen ließ als bei den letzten beiden Begegnungen.
„Glaubst du etwa, wir würden dem kaiserlichen Berater abkaufen, dass er in so ein heruntergekommenes Gasthaus gehen würde? Außerdem hast du vergessen, dass dem kaiserlichen Berater ein Finger fehlt…“, sagte Yu Ke.
Es stellte sich heraus, dass sie von Anfang an entlarvt wurden; alles, was danach folgte, war nur eine von ihnen inszenierte Täuschung.
„Warst du jemals oben in diesem alten Turm?“, fragte Anthony und klammerte sich an seinen letzten Hoffnungsschimmer.
"Na und, wenn du schon mal dort warst...?"
Wie erwartet.
„Willst du wirklich das Böse unterstützen und dazu anstiften?“
„Hm, wenn der Jadebuddha wirklich die Gerechtigkeit verkörpert, würde er dann tatenlos zusehen, wie sich die Dinge bis zu diesem Punkt entwickeln?“
"Gerechtigkeit wird sich immer durchsetzen, davon bin ich überzeugt."
„Dann glaub es doch erst im Grab!“, höhnte Yu Ke und stürmte auf Anthony zu, während die Leute hinter ihm sofort Krusen und Richard angriffen.
Anthony hob rasch sein Schwert, um sich zu verteidigen. Seit er wusste, dass Huizhi die Hilfe des Dunklen Boten in Anspruch nahm, wagte er es nicht mehr, seinen Gegner zu unterschätzen.
Wie erwartet, war Yu Ke diesmal deutlich stärker als zuvor. Der Schwung seiner beiden Schwerter war noch perfekter, und jeder Angriff war schneller und präziser. Anthony musste all seine Kraft aufwenden, um ihn zu bekämpfen und nicht ins Hintertreffen zu geraten.
Alle Anwesenden waren von dem Schauspiel gefesselt. Beide Männer hatten in ihrem Streben nach dem Sieg alles gegeben. Sie ahnten jede Bewegung des Gegners mit messerscharfer Präzision voraus und planten ihre Gegenangriffe bis ins kleinste Detail. In ihrem ausgeglichenen Kampf rückten sie vor und zogen sich zurück. Ihre Fähigkeit, blitzschnell auf die Aktionen des anderen zu reagieren, ließ den Kampf wie eine Theaterprobe wirken; nur das ohrenbetäubende Klirren der aufeinanderprallenden Schwerter und Säbel ließ ihn für die Zuschauer real erscheinen. Sie bewegten sich im Schatten und wieder hervor, stets auf der Suche nach dem kleinsten Vorteil in ihrem erbitterten Kampf.
Als Anthony Yu Ke wieder in die Augen blickte, war er schockiert. Seine Augen waren stumpf und leblos, ohne jegliches Mitleid oder Menschlichkeit, als wäre er nur eine Tötungsmaschine.
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Abschnitt 20, Geschwindigkeitsnachteil
Anthony führte sein Langschwert mit atemberaubender Virtuosität, jeder Hieb zielte präzise auf die lebenswichtigen Organe seines Gegners, doch jeder wurde im letzten Moment von dessen Säbel abgewehrt. Yu Ke glich seinen Geschwindigkeitsnachteil geschickt mit seinen beiden Schwertern aus und erreichte ein Niveau, das beinahe dem von Anthony ebenbürtig war.
Auf der anderen Seite gerieten auch Richard und Krusen in einen harten Kampf. Obwohl ihre Gegner nicht so stark wie Yu Ke waren, wurden sie durch deren Überzahl eingekesselt und konnten ihr volles Potenzial nicht ausschöpfen.
Werden wir heute wieder hier gefangen sein? Anthony hoffte, Cage könnte etwas tun, aber was konnte er schon ausrichten? Die Parasiten auf diese Gruppe von Menschen übertragen, die sich in einem erbitterten Kampf befanden? Sie sind ja keine dummen Elefanten. Und was ist mit der anderen Seite des Stadttors? Können Orlando, Riss und Clari entkommen?
In Gedanken versunken, verlangsamten sich Anthonys Bewegungen unwillkürlich. Yu Ke nutzte diese günstige Gelegenheit: Sein Militärmesser verwandelte sich in eine silberne Schlange und stieß nach Anthonys Kopf. Der Schmerz und der Schock beeinträchtigten kurzzeitig seine Konzentration und Kraft, doch er wusste, dass selbst dieser kurze Augenblick für Yu Ke ausreichte. Verzweifelt drehte er den Kopf, um auszuweichen.
Yu Ke schwang seinen Säbel nach unten, fügte Anthony eine tiefe Wunde an der Stirn zu und verletzte dabei auch den Daumen der Hand, die das Schwert hielt.
„Ich hab dich!“, schrie Yu Ke und nutzte die Gelegenheit. Er umfasste den Griff des Militärmessers mit umgekehrtem Griff, drehte die Klinge und schwang sie dann leicht nach unten, die Spitze auf die Rippen seines Gegners gerichtet. Yu Ke verspürte eine hämische Genugtuung, als er merkte, dass sie durchstochen hatte.
„Ah –“, schrie Anthony auf und taumelte einige Schritte zurück, während goldenes Blut aus seiner Wunde strömte. Doch Yu Ke würde niemals zufrieden sein. Die Szene zwischen Anthony und Li Shang, die Hui Zhi ihm gezeigt hatte, erfüllte ihn mit tiefsitzender Wut auf den Mann vor ihm, und er spürte, dass er ihn töten musste, um Genugtuung zu empfinden.
Was Yu Ke jedoch nicht erwartet hatte, war, dass auch Anthony in diesem Moment wütend war. Er hatte zuvor davon abgesehen, den Mann zu töten, weil er seine Seele retten wollte, doch nun, durch dessen Komplizenschaft mit den dunklen Mächten, war diese Grenze endgültig überschritten.
Das Langschwert und der Säbel prallten erneut aufeinander.
Diesmal waren selbst Richard und Krusen von Anthonys Wut verblüfft. Die Geschwindigkeit des Langschwertes erreichte augenblicklich ihren Höhepunkt und war kaum noch von einer bestimmten Technik zu unterscheiden; es waren nur noch immer kraftvollere Hiebe, bei denen Wildheit und Wucht Eleganz und Präzision verdrängten. Schließlich wurde der Säbel von dem gewaltigen Schlag abgelenkt, und im Augenblick des Zögerns hatte Anthony das Langschwert bereits tief in Yu Kes rechte Brust gerammt. Unmittelbar danach sprang Anthony in die Luft, sein rechtes Bein fegte über Yu Kes linke Wange.
Yu Kes Körper glitt vom Langschwert und landete schwer auf den blauen Ziegeln vor der alten Pagode. Als die anderen Palastwachen sahen, wie ihr Kommandant im Kampf fiel, ließen sie Richard und Krusen eilig im Stich und eilten zu Anthony. Vier von ihnen stürmten vor und umzingelten ihn.
Sie begingen einen fatalen Fehler.
Anthonys Langschwert entfesselte einen Wirbelsturm des Todes zwischen ihnen. In einem blendend weißen Licht konnten die Krieger Anthonys Gestalt nur noch schwer erkennen. Ihr erster Impuls schlug rasch in Todesangst um.
Einer der hochrangigen Wachen hatte die Bewegung des Gegners gar nicht richtig erkannt, bevor sich ein Blutstreifen an seinem Hals bildete. Blindlings verteidigte er sich weiter, doch bald bekam er keine Luft mehr. Mit einem Schwall Blutnebel stieg er in den Himmel und der Tod ereilte ihn lautlos.
Auch die anderen sahen sich scheinbar einem Kampf gegen eine Windböe ausgesetzt; egal was sie taten, ihre Waffen konnten nur die Luft berühren.
Anthonys Langschwert hatte alle ihre Verteidigungsstellungen durchbrochen und wandte sich blitzschnell einem anderen Wächter zu, wobei er sich ein Kreuz auf die Brust ritzte, noch bevor der Gegner ihn richtig sehen konnte.
Als er ging, stand der Wachmann noch immer ausdruckslos da. Wenige Sekunden später brach sein lebloser Körper zusammen.