Mysteriöses Brennen - Kapitel 13
„Verstanden!“, sagte Orlando. Er sah Krusens besorgten Blick und wusste, was dieser dachte, also lächelte er ihm sofort zu. „Keine Sorge, ich werde keinen Ärger machen!“
Krusen wusste genau, dass Orlando immer ein solches Versprechen abgab, bevor er Ärger machte.
Richard und James versammelten alle westlichen Ritter des Dorfes als Rückgrat ihres Offensivplans. Sie alle waren mit Waffen ausgerüstet, die mit dem Lichtbrunnen getränkt waren, um die extrem schwer zu tötenden Rakshasa zu bekämpfen, während Clary, Anthony und Yu Ke bereitstanden, den Angriff der Truppen mit ihren überragenden Kampfkünsten zu unterstützen.
„Holt euch den Tempel des Smaragd-Buddha zurück!“, rief Richard und hob vor der Menge die Arme.
Unmittelbar danach machten sich Orlando und Kruse unter dem ohrenbetäubenden Jubel der Cavaliers auf den Weg.
„Es wird ganz bestimmt gelingen…“, sagte Huiren zu dem Nayan neben ihm. Der Nayan war inzwischen zum Buddhismus konvertiert und Huirens Schüler geworden.
„Ja, Meister“, antwortete der Nagō respektvoll.
„Sehen Sie? Eine so kleine Streitmacht kämpft gegen eine so mächtige Finsternis. Doch die Hoffnungen des einfachen Volkes ruhen oft auf diesen scheinbar unbedeutenden Kräften. Solange wir gute Absichten haben und stets daran glauben, dass der Himmel dem rechten Weg letztendlich eine Chance geben wird, ist nichts unmöglich“, fuhr Huiren fort.
„Und was ist aus ihnen geworden?“, fragte Nagyan und deutete auf die westlichen Ritter, die er noch nie zuvor gesehen hatte.
„Das Schicksal … wer kann das schon mit Sicherheit sagen? Vielleicht sterben sie fern der Heimat, aber was soll’s? Wenn sie im Leben für Gerechtigkeit gekämpft haben, was gibt es da im Tod zu bereuen?“ Hui Ren faltete die Hände und gedachte still der Ritter, die vor ihm furchtlos dem Tod ins Auge geblickt hatten. „Amitabha, wenn der Himmel gnädig ist, wird er sie gewiss segnen, sodass sie heimkehren und ihren Lebensabend in Frieden verbringen können.“
"Amitabha..." Als der Nayan dies hörte, war er tief bewegt, legte rasch die Hände zusammen und sagte:
Orlando und Krusen kämpften sich den Bergpfad hinauf, der sehr unwegsam und mit trockenen Dornen gesäumt war. Die scharfen Dornen rissen ihnen immer wieder blutige Wunden in die Körper. Es schien, als hätten nur wenige Menschen diesen Weg je zuvor begangen.
Orlando ging weiter und unterdrückte verzweifelt den Drang, sich an den Straßenrand zu schleichen und sich zu verstecken, um Kruzen zu erschrecken. Er hatte Kruzen versprochen, nicht mehr unartig zu sein. Aber den ganzen Weg über völlig still zu bleiben, war wirklich zu viel für ihn.
Wenn Claris hier wäre, könnten wir Krusen gemeinsam Streiche spielen. Das ist unglaublich langweilig.
In diesem Moment drang der Klang von Hörnern vom Fuße des Berges herüber. Die Ritter mussten aufbrechen. Der Klang war unglaublich fern und ergreifend, wahrlich ein Schlachtruf. Beim Lauschen spürte Orlando, wie ein Schwall unerschöpflicher Energie durch seinen Körper strömte.
So stiegen sie noch beschwerlicher den Berg hinauf. Sie mussten den Lichtbrunnen entfesseln, bevor die Truppen die Stadttore erreichten; andernfalls wären die Folgen eines Zusammenstoßes zwischen Rittern und Stadtwachen unvorstellbar.
Die Reise verlief reibungslos. Sobald sie den Gipfel des Berges erreicht hatten, nahm Orlando seine Halskette ab und sah Krusen an.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte er unsicher, aus Angst, einen Fehler begangen zu haben. Krusen blickte den Berg hinab, sein außergewöhnliches Sehvermögen durchdrang die Wolken, und erblickte die marschierenden Ritter. Sie zogen in Formation durch den Wald. Ohne Pferde hatten sie ihre schweren Rüstungen und Lanzen abgelegt und stattdessen leichtere Rüstungen sowie Schwerter und Schilde gewählt, die besser für den Infanteriekampf geeignet waren. Einige waren sogar mit schweren Zweihändern ausgerüstet, um ihre Kampfkraft zu erhöhen; so führte beispielsweise Ritterkommandant James ein Zweihandschwert, das größer war als ein Mann.
Der Zug rückte auf die alte Stadt zu, und in der Ferne war das Stadttor bereits zu erkennen. Yu Ke trat an die Spitze des Zuges, in der Hoffnung, die Wachen am Tor könnten ihren ehemaligen Kommandanten schon von Weitem sehen. Doch Krusen musste mit Bedauern feststellen, dass die Soldaten, deren Verstand von Huizhi getrübt war, bereits ihre Bögen gespannt hatten und darauf warteten, in Schussweite zu kommen, um das Feuer zu eröffnen.
„Macht euch bereit…“ Krusen schätzte vorsichtig die Entfernung zwischen der Gruppe und dem Stadttor ein, winkte mit der Hand und sagte zu Orlando: „Los geht’s.“
So öffnete Orlando die Halskette, die zwar klein war, aber unzählige Wasserquellen enthielt, genug, um einen Wolkenbruch in die antike Stadt zu bringen.
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Abschnitt 31, warten Sie nur ab...
Orlando wiederholte die Beschwörungsformel leise in Gedanken. Dann hob er die Hand und versprengte den größten Teil des Quellwassers aus der Halskette in den Himmel. Die kristallklaren Wassertropfen spritzten in der Luft und bildeten im Sonnenlicht sofort einen wunderschönen Regenbogen.
„Lass es regnen!“, rief er. Das Quellwasser, das in die Luft fiel, verwandelte sich immer mehr in Regentropfen, wie bei einem sintflutartigen Wolkenbruch.
Auch Krusen begann seine Fähigkeiten einzusetzen, indem er in Gedanken uralte Beschwörungen seines Stammes rezitierte und so mit den Elementen kommunizierte, die das Wetter beherrschten. Auf Krusens Geheiß erschienen dunkle Wolken und starke Winde und überschütteten die Stadt mit einem Lichtregen.
„Wartet nur ab …“, sagte Orlando vergnügt und blickte auf die Stadt, die im strömenden Regen lag. Er sah, wie die Soldaten, die die Stadt bewachten, aus ihren Albträumen erwachten und die Dämonen, die die Stadtmauern bewachten, im Regen zu brennen begannen. Sie schrien vor Schmerzen, wehrten sich und wanden sich, bevor sie schließlich zu einem Lache übelriechenden Abwassers wurden.
Auf Yu Kes Befehl öffnete die Garnison die Stadttore, und Anthony und seine Ritter stürmten in die Stadt. Welch ein Anblick bot sich ihnen: Sintflutartige Regenfälle spülten den Schmutz von über zehn Jahren aus der alten Stadt, ein stechender Gestank lag in der Luft, und überall waren die Schreie der Rakshasa zu hören, die im Regen zu Tode kämpften, ihre Leichen augenblicklich von den Wassermassen fortgespült.
„Es regnet!“ Die Leute stürmten aus dem Haus.
Doch die Menschen, die hinausgelaufen waren, um den Regen zu feiern, erkannten bald seine Wirkung. Die bösen Gedanken, die in ihren Herzen geschlummert hatten, verschwanden augenblicklich unter dem reinigenden Regen, und Wahrheit und Gewissen kehrten zurück. Diejenigen, die im Regen erwachten, schienen die Wahrheit wie aus einem Traum zu begreifen. Sie umarmten einander, ermutigten sich gegenseitig, griffen zu den Waffen und schlossen sich Antonius' Heer an. Und die Dämonen, die aus ihren bösen Gedanken entstanden waren, verschwanden im Nu.
„Halt!“ Die Elitegarde des Palastes stürmte aus dem Militärlager vor dem Palast herbei; ihr Befehl lautete, Anthonys Armee um jeden Preis abzufangen.
Die beiden Armeen stellten sich im strömenden Regen auf. Die Elitegarde, bewaffnet mit kurzen Speeren mit Leopardenschwanz und einhändigen Langschwertern und in Brokatrüstungen gehüllt, starrte die Ritter mit Schilden und Schwertern bedrohlich an.
„Steckt eure Schwerter weg!“ In diesem Moment stürmte Yu Ke plötzlich zwischen die beiden Seiten. Die Palastwachen waren schockiert, ihren ehemaligen Kommandanten zu sehen. Sie waren einst Yu Kes Untergebene gewesen und kannten seinen Charakter und seine Fähigkeiten genau. Hastig befahlen sie ihren Soldaten, die Schwerter wegzustecken, sich zu Boden zu werfen und Yu Kes Befehlen zu gehorchen.
„Huizhi hat ketzerische Gerüchte verbreitet, den Jadebuddha, ein nationales Kulturgut, zerstört und gehortet und wahllos unschuldige Menschen getötet und so Unheil über das einfache Volk gebracht. Heute sind wir hier, um das Volk von dieser Geißel zu befreien, den Jadebuddha-Tempel zurückzuerobern und den Ruhm unseres Goldenen Ochsenreichs wiederherzustellen! Wer mir folgen will, komme mit mir; wer nicht, kann jetzt gehen!“, rief Yu Ke laut vor den Wachen. Die Soldaten jubelten sofort. Offenbar waren sie schon lange unzufrieden mit der Tyrannei und den perversen Taten des Großmeisters. Von Yu Ke ermutigt, schlossen sie sich alle Anthony und seinen Männern beim Angriff auf den Jadebuddha-Tempel an.
Als Anthony sah, dass eine große Schlacht abgewendet worden war und sich eine neue, tapfere Streitmacht dem Kampf angeschlossen hatte, war er überglücklich. Er stieß einen Jubelschrei aus und führte die Gruppe zum Jadebuddha-Tempel.
Genau in diesem Moment geschah etwas Unerwartetes.
Plötzlich schoss ein dicker, dunkler Lichtstrahl aus Richtung des Palastes empor, durchbohrte den Himmel wie ein schwarzes Schwert und zerschnitt die von Krusen heraufbeschworenen dunklen Wolken. Schließlich explodierte das dunkle Licht in der Luft, wie ein riesiger Regenschirm, der sich über der Stadt aufspannte und nicht nur den Regen, sondern auch das Sonnenlicht abhielt, wodurch die Stadt schlagartig in Dunkelheit und Düsternis getaucht wurde.
Der sintflutartige Regen ließ allmählich nach und hörte schließlich ganz auf.
"Was ist passiert?", fragte Orlando, der bereits zum Team zurückgekehrt war, besorgt.
"Es heißt Huizhi!", erinnerte Huiren hastig alle.
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Abschnitt 32, Alle bereitmachen
„Auf die Plätze, fertig, alle!“, brüllte James und stürmte an vorderster Front los. Die Menge antwortete mit ohrenbetäubendem Gebrüll. Sobald das Gebrüll verstummt war, stürzte sich die erste Welle der Rakshasa-Überlebenden des Regens von vorn auf sie. Die Ritter formierten sich sofort in einer geordneten Reihe, die Schwerter hoch erhoben, und salutierten, während sie in die feindlichen Reihen stürmten – die edle Etikette der Ritter blieb selbst im Angesicht von Dämonen wie den Rakshasa unverändert.
Die Rakshasa an vorderster Front fielen wie Weizen unter der Sichel, doch die dahinter schlossen rasch die Lücken und lieferten sich ein chaotisches Gemetzel mit den Rittern. Auch Anthony und Yu Ke schlossen sich dem Kampf der Ritter an, und inmitten der dunklen Masse der Rakshasa erblühten zwei silberweiße Blüten des Heldenmuts.
Die Zwillingsklingen und das Langschwert verschmelzen zu einer Einheit, jeder Schritt, jeder Schwung zeugt von perfekter Koordination. Jeder Rakshasa, der sich nähert, wird von der tödlichen Waffe, die im Lichtbrunnen getränkt ist, augenblicklich zerfetzt. Jede Lichtklinge, die den Boden berührt, bedeutet die vollständige Vernichtung eines bösen Gedankens.
Zwei verschwommene, tanzende Klingen, die mal zu einer verschmolzen, mal sich teilten, verbreiteten Gerechtigkeit unter den Rakshasa wie zwei wirbelnde Rasiermesser und verbrannten sie zu Asche, wo immer sie auch hinkamen. Bald öffnete sich ein riesiger Abgrund in den Reihen der Rakshasa und versperrte ihnen den Weg.
„Angriff!“, brüllte Krusen und führte seine Elitegarde und die übrigen Männer durch die Reihen der Ritter und Rakshasa in den Jadebuddha-Tempel. Als Yu Ke dies sah, brach er sofort aus den Reihen der Rakshasa aus, eilte an die Spitze der Palastgarde und befahl ihr, sich in zwei Reihen aufzuteilen, um Hui Ren und die einfachen Leute auf beiden Seiten zu schützen.
Im Tempel verbarg sich eine große Anzahl Rakshasa-Krieger, die brüllten und sich auf sie stürzten. Die Elitegarde wandte sich sofort um und griff in den Kampf ein. Ihr lange unterdrückter Zorn entfachte in ihnen die Wildheit von Wölfen und Tigern, zehn gegen einen. Ihre leopardenschwanzförmigen Speere und Langschwerter schwangen sie, begleitet von donnerndem Gebrüll, auf die Rakshasa. Diese Waffen, nun vom Lichtregen durchtränkt, wurden so tödlich, dass unzählige Rakshasa vor ihnen fielen.
„Geht und findet den Jadebuddha!“, rief Huiren und führte die verbliebenen Leute zur alten Pagode, wobei sie die verstreuten Rakshasa ignorierten, die sie unterwegs belästigten. Für sie war Zeit Leben.
Vor dem Tempel hatten die Ritter der Vorhut die Rakshasa, die ihnen den Weg versperrten, bereits besiegt. Obwohl sie Verluste erlitten hatten, stärkten die überragenden Kampfkünste von Anthony und Yu Ke ihren Kampfgeist enorm. Die Rakshasa tauchten erneut vor dem Tempel auf und versuchten verzweifelt, in ihn einzudringen, doch die tapferen Ritter, getrieben von Siegeswillen, stürzten sich erneut in die Schlacht und kämpften furchtlos gegen eine um ein Vielfaches überlegene feindliche Streitmacht.
In diesem Moment entdeckten die Menschen, die in die alte Pagode geeilt waren, den Jade-Buddha, der seinen Glanz verloren hatte. Huiren zögerte nicht, holte einen vollen Krug mit Quellwasser hervor und forderte alle auf, ihre Ärmel in das Wasser zu tauchen und den Jade-Buddha, der nach Geld roch, abzuwischen.
Stück für Stück begann sich die dicke Schicht aus Kupfer und Blutschmutz unter dem Abwischen mit dem Quellwasser langsam aufzulösen.
Am Fuße des Turms lieferten sich Krusen, Clari und die anderen einen erbitterten Kampf mit den Rakshasa, die immer noch in Scharen auf den alten Turm zustürmten. Palastwachen fielen einer nach dem anderen, während die Zahl der Rakshasa scheinbar zunahm und sie allmählich einkesselte.
Auch außerhalb des Tempels tobte ein erbitterter Kampf unter den Rittern. Die Rakshasa schienen endlos und stürmten aus allen Richtungen heran. Die Ritter hielten stand und wichen keinen Zentimeter zurück, doch als einer nach dem anderen ihre Kameraden fielen, wurde die Lücke in ihrer Reihe immer größer.
Die Lage war aussichtslos; er konnte nicht länger durchhalten, dachte James. Entschlossen, alle mit in den Tod zu reißen, brüllte er und stürmte in die dichtesten Reihen der Rakshasa. Zweihandschwerter, größer als ein Mann, pfiffen um ihn herum und fegten alle bösen Geister fort. Die Rakshasa brachen wie eine Flutwelle zusammen, nur um dann erneut vorzustürmen. Ein Rakshasa-Krieger wich seinem Großschwert aus, stürmte blitzschnell heran und stieß dem Ritter ein Kurzschwert tief in die Schulter. James brüllte, drehte sich um und hob den Rakshasa mit einer Hand hoch, um ihn wie einen Stein in die Horde zu schleudern. Doch dann durchbohrten zwei weitere Kurzschwerter seine Rippen, und ein drittes stieß direkt auf seine Brust zu, im Begriff, das Herz dieses furchtlosen Kriegers zu durchbohren …
In diesem Moment wischte Huiren den letzten Schmutzrest vom Jade-Buddha ab.
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Abschnitt 33, Der Glaubensfall
Ein blendend goldenes Licht erhob sich augenblicklich aus Richtung der alten Pagode, gleich einem Feuerball, und breitete sich rasch in alle Richtungen aus. Es dehnte sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit aus und verwandelte sich augenblicklich in eine riesige Lichtkugel, die den gesamten Jadebuddha-Tempel einhüllte.
Welch blendendes goldenes Licht! Es glänzte wie unzählige goldene Schwerter, die durch die Luft glitten. Alle Rakshasa, die dem goldenen Licht ausgesetzt waren, zerfielen zu Asche, noch bevor sie schreien konnten. Die tapferen Ritter sahen hilflos zu, wie ihre Gegner im Nu zu Staub zerfielen und die nach ihnen gestoßenen Kurzschwerter vom Himmel fielen.
Das Klirren von Metall verstummte vollständig, und im selben Augenblick herrschte Stille.
Eines ist den Menschen sehr wohl bewusst:
Diese kleine Schlacht haben sie gewonnen.
Kapitel Sieben
Die Opferzahlen waren besser als erwartet; die Ritter und die Palastgarde verloren weniger als 30 %, und die neuen Rekruten konnten die Verluste ausgleichen.
Nachdem eine große Anzahl von Rakshasa getötet worden war, erlangten immer mehr Menschen ihr Bewusstsein wieder und strömten aus allen Teilen der Stadt zum Smaragd-Buddha-Tempel, wodurch sich Anthonys Armee allmählich vergrößerte. Die Tempelgarnison errichtete Wachtürme nahe der Mauern, um das umliegende Gebiet zu bewachen.
Nun wüteten flackernde Flammen im Rest der Stadt. Die verwüsteten Rakshasa, wie Ameisen in einem gestörten Nest, richteten überall Verwüstung an. Sie suchten nach Menschen, die wieder zu Verstand gekommen waren, ermordeten sie brutal und setzten dann ihre Häuser in Brand. Hunderte von Flammen und dichter schwarzer Rauch erfüllten den Himmel.
Die Palastgarde, bestehend aus erfahrenen und gut ausgerüsteten Kriegern, trug die schwere Verantwortung für die Verteidigung. Die Ritter hingegen waren dafür zuständig, die einfachen Bürger im Umgang mit Waffen zu schulen, damit diese den Angriff fortsetzen konnten, falls die Verteidigungsanlagen durchbrochen würden.
Cavaliers-Kapitän James wurde schwer verletzt, überlebte aber. Seine Heldentat brachte ihm allseits Lob ein. Am meisten verehrt wurden jedoch Anthony und Yu Ke, deren herausragende Kampfkünste unzählige Leben gerettet hatten. Wo immer sie auf dem Schlachtfeld erschienen, wurde es zu einem Ort der Inspiration. Die beiden sprachen jedoch selten mit anderen; wenn sie nichts zu tun hatten, saßen sie auf der Hofmauer, den Blick in die Ferne gerichtet, jeder in seine eigenen Gedanken versunken.
Die Ritter entwickelten allmählich Respekt und Zuneigung für den ehemaligen Chef der Palastgarde, der verurteilt worden war. Obwohl Yu Ke melancholisch blieb und selten sprach, erwarb er sich durch sein aufrichtiges, mutiges und edles Verhalten den Respekt und die Bewunderung der Ritter.
Den Rest des Tages irrten die Rakshasa scheinbar ahnungslos durch die Stadt, ohne Angriffsbefehle zu erhalten, sodass weiterhin unregelmäßig Nachschub und Personal von außerhalb des Tempels einströmen konnten. Am Abend war dies jedoch nicht mehr möglich. Die Rakshasa umzingelten den Tempel nach und nach und kappten vor Sonnenaufgang jegliche Verbindung zur Außenwelt.
Huiren versammelte die Menschen im Tempel, und gemeinsam brachten sie den restaurierten Jade-Buddha zurück in die Jade-Buddha-Halle. Anschließend setzte er sich mit den Mönchen zusammen, um heilige Schriften zu rezitieren und sein Bestes zu geben, den verlorenen Glauben der Menschen wiederherzustellen.
Mit Einbruch der Nacht legten sich die angespannten Nerven der Menschen. Richard begleitete James zum Wachturm an der Hofmauer, von wo aus sie gemeinsam die in Dunkelheit gehüllte antike Stadt betrachteten.
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Abschnitt 34, Unser glorreichstes Gut
„Sie scheinen etwas zu weit von zu Hause entfernt zu sein, Sir“, sagte Richard.
„Ja. Bist du nicht derselbe?“, erwiderte James. Seine Verletzungen waren noch nicht vollständig verheilt; dicke Verbände waren noch immer unter seiner Rüstung angebracht.
„Die Rakshasa haben euch noch nicht fest im Griff, ihr habt noch eine Chance auszubrechen. Das ist nicht eure Verantwortung. Wenn ihr sterbt, werde ich…“ Richard wollte fortfahren, doch der Ritterkommandant winkte schnell ab und bedeutete ihm, innezuhalten.
„Ich verstehe, wie du dich fühlst, aber ich würde mich noch viel schlechter fühlen, wenn ich meine Freunde im Stich lassen und dich in einer schwierigen Lage zurücklassen würde.“
"Aber……"
„An eurer Seite zu kämpfen ist uns die größte Ehre.“
„Ebenso“, sagte Richard bewegt, während seine langen, kräftigen Finger die große, dicke Hand des Ritters fest umklammerten.
In diesem Moment erregte ein Tumult in der Nähe des Hintertors ihre Aufmerksamkeit. Sie rannten sofort zur Geräuschquelle und stellten fest, dass die Wachen mehrere neue Flüchtlinge entdeckt hatten, die sich im Begriff waren, das Gelände zu betreten.
"Wer geht da hin..."
„Ein neuer Bürger, Sir“, antwortete ein Soldat der Stadtverteidigungskräfte.
„Wascht sie mit Quellwasser“, befahl Jakob. Alle Flüchtlinge mussten sich dieser Untersuchung unterziehen, um ein Eindringen der Rakshasa zu verhindern. Ein anderer Soldat brachte ein mit Quellwasser getränktes Handtuch, das mehreren Flüchtlingen ohne Zwischenfälle über die Gesichter gelegt wurde.
„Geht hinein.“ Der Ritterkommandant winkte mit der Hand, und die Soldaten ließen die Flüchtlinge sogleich in den Tempel. Doch als sie an Richard vorbeigingen, beschlich ihn plötzlich ein ungutes Gefühl. Es verging jedoch nur einen Augenblick, dann war es auch schon wieder verschwunden.
„Morgen wird es einen weiteren Angriff geben …“, sagte der Ritterkommandant und starrte in den fernen Feuerschein. Richard hingegen schien völlig vom Feuerschein gefesselt und konnte nur widerwillig nicken.