Chronologie des décès

Chapitre 14

« Ce jour-là, j’ai vu quelqu’un au supermarché qui te ressemblait beaucoup… », dit Li Hui en observant attentivement sa réaction.

« Ah… » Il semblait se souvenir de quelque chose. « Il y a deux ou trois jours, je crois ? J’ai aidé mon neveu à acheter une poussette. Je suis désolé, je ne vous ai pas vu à ce moment-là. Vous étiez là aussi ? »

« Je ne vous ai pas bien vu à ce moment-là, et vous êtes simplement passé devant moi. Je n'étais pas sûr que ce soit vous, alors je ne vous ai pas salué. »

« Mademoiselle Li Hui est très distante, je le vois bien. »

Li Hui resta sans voix un instant.

« Les bonnes amies de Zhang Lili… J’imagine qu’elles ont toutes le même caractère qu’elle, pas vrai ? Haha… » Monsieur Yang était passé maître dans l’art de tirer les autres d’affaire. Li Hui trouvait qu’il savait se montrer attentionné envers les femmes et elle ne pouvait s’empêcher d’être heureuse pour Zhang Lili.

Une demi-heure s'était écoulée, mais Zhang Lili n'était toujours pas rentrée. Li Hui commençait à s'impatienter. Elle sortit de la voiture et se posta sur le trottoir, scrutant les alentours, espérant apercevoir Zhang Lili. Mais malgré le va-et-vient incessant des gens sortant du travail, elle restait introuvable.

À ce moment-là, M. Yang ouvrit la portière de la voiture et lui cria : « Monte dans la voiture. »

"Ce qui s'est passé?"

« Lili a appelé et nous a demandé de venir la chercher. Elle était allée trop loin et ne voulait pas revenir. »

« Cette Lili, elle est vraiment quelque chose. » Li Hui était légèrement agacée. Elle était arrivée aujourd'hui avec beaucoup de difficulté et elle voulait vraiment partir. Mais elle ne pouvait pas. Lili devait tourmenter M. Yang délibérément. Son but était de le « tester » et de voir s'il avait vraiment la patience de la supporter.

Elle se ressaisit, monta dans la voiture et laissa M. Yang conduire jusqu'à l'endroit indiqué par Zhang Lili.

La voiture roulait depuis peu de temps lorsque le téléphone de M. Yang sonna de nouveau. C'était Zhang Lili qui disait avoir déjà pris un taxi et lui avait demandé de venir directement à l'hôtel pour la retrouver.

Que mijote exactement Zhang Lili ?

C'était l'heure de pointe, et la circulation était tellement dense qu'il était impossible d'avancer. Chaque pas était un calvaire, une lenteur incroyable. Assise dans sa voiture, Li Hui n'arrivait pas à se concentrer sur sa lecture. Elle voulait simplement en finir au plus vite avec ses engagements du soir pour pouvoir rentrer tôt.

Le courriel du matin lui rappelait que tant qu'elle garderait les yeux ouverts, la terreur ne lui ferait pas d'ombre, ce qui signifiait qu'elle était désormais entourée d'ennemis et en grand danger.

Quant à l'origine de ces dangers, elle seule pouvait le deviner. Dans une telle situation, errer sans but dans les rues n'était manifestement pas une sage décision.

M. Yang, assis au volant, jeta un coup d'œil distrait à sa montre avant de se tourner vers Li Hui pour engager la conversation. « Vous étiez vraiment ravissante à la fac de médecine, une vraie beauté du campus ! »

Li Hui était particulièrement mal à l'aise avec la façon dont il s'adressait à elle. Tous les autres l'appelaient toujours par son nom ou son titre, mais cet homme se comportait toujours comme un comprador étranger.

« Vous vous trompez. La plus belle fille de notre université, c'est Zhang Lili. »

« Non, c'était elle la plus belle fille du lycée ces deux dernières années, toi, c'était la dernière. »

«Vous semblez en savoir beaucoup; je n'avais pas fait attention à ces choses-là.»

«

Vous savez quoi

? À la fac, les gars organisaient des «

réunions au chevet des étudiantes

» tous les soirs, et le sujet principal était de discuter d’anecdotes et d’histoires drôles sur vous, les beautés du campus. Alors même si vous ne nous connaissiez pas du tout à l’époque, nous, on vous connaissait plutôt bien

!

»

"Hmm... connaissiez-vous Zhang Lili à l'école ?"

« Bien sûr, mais nous ne les avions pas prévenus à l'avance. »

Li Hui eut envie de rire : « Ça ne compte pas comme une connaissance mutuelle, n'est-ce pas ? »

« C'est inégal ! À l'époque, tant de beaux jeunes hommes te faisaient des avances. Nous n'avions même pas la chance de nous attirer tes faveurs ! »

« Regarde ce que tu dis. Comment une telle chose a-t-elle pu se produire ? »

« Vous ne me croyez pas ? Laissez-moi vous raconter une histoire. » M. Yang jeta un regard en arrière à Li Hui, la laissant dans l'expectative. « Un jour, j'ai réussi à me procurer deux exemplaires de *L'Amant de Lady Chatterley*. Vous savez, à l'époque, ce livre était introuvable dans tout le pays. Les gens qui venaient à Shanghai pour affaires voulaient en acheter un exemplaire, mais les librairies étaient toujours en rupture de stock. Je l'ai eu grâce à un ami qui travaillait à la librairie Xinhua. À ce moment-là, je pensais pouvoir en offrir un à Zhang Lili et ainsi profiter de l'occasion pour faire sa connaissance. »

« Je l'ai attendue des jours durant à l'entrée de la bibliothèque, mes livres emballés à la main, et enfin elle est apparue. Mon Dieu ! En la regardant, j'ai vu qu'elle était suivie d'au moins trois ou quatre admirateurs, tous arrogants et plus beaux que moi. J'étais si terrifiée que je n'osais plus respirer et je n'ai pu que m'éclipser docilement avec mes livres… »

Li Hui ne put s'empêcher de rire : « Et ensuite ? »

« Plus tard, j'ai rencontré quelqu'un d'autre ! Je suis quelqu'un qui a une bonne conscience de soi. »

« Je parlais de ce livre… »

« Ah, le livre est toujours là. Je me disais justement qu'un jour je devrais le réemballer et le rendre à son propriétaire légitime. »

« Tu n'as pas encore raconté ça à Lili ? Dis-le-lui vite, je te garantis que cette vieille histoire va raviver la flamme entre vous. » Li Hui, qui était jusque-là trop paresseuse pour parler, s'enthousiasma soudainement à cette histoire.

«

Soupir…

» M. Yang soupira et se tut. Li Hui sentait qu’il était en proie à de profonds soucis, mais elle ne voulut pas trop en demander, et un silence s’installa un instant dans la voiture.

Le flot incessant de personnes et de véhicules dans la rue ressemblait toujours à un torrent impétueux. Li Hui et M. Yang, assis dans la voiture, chacun perdu dans ses pensées, laissaient le temps s'écouler lentement.

Soudain, le téléphone de M. Yang sonna. Li Hui entendit Zhang Lili hausser le ton et se plaindre à plusieurs reprises à l'autre bout du fil. Elle ne comprenait pas les détails, mais son impatience était manifeste.

M. Yang a expliqué à plusieurs reprises : « Il y a un embouteillage, un embouteillage… Encore un petit effort, nous y serons bientôt ! »

Il laissa échapper un long soupir après avoir raccroché : « Les belles femmes sont difficiles à satisfaire ! Zhang Lili semble avoir toujours le même caractère qu'il y a cinq ans. »

« Cela montre qu'elle conserve toute sa vitalité juvénile, comme avant. Il est si rare de rester inchangé toute sa vie ! »

« Mais comme le dit le proverbe, "Chante la chanson qui convient à la montagne sur laquelle tu te trouves", comment expliques-tu cela ? »

« Que voulez-vous dire ? » Li Hui sentait que cet homme du nom de Yang cachait quelque chose d'inquiétant. Il voulait reconquérir son amour de jeunesse, mais il était aussi psychologiquement fragile et avait le sentiment de se faire du mal.

« Après tout, elle n'est plus la beauté du lycée. Les femmes vieillissent plus facilement que les hommes », soupira M. Yang.

«Vous êtes en train de dire que nous sommes tous devenus obsolètes ?»

« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Tu es encore très jeune. Quand je t'ai vu l'autre jour, j'ai eu l'impression que tu n'avais pas changé du tout. »

Li Hui a tenté de changer de sujet : « Où est Lili maintenant ? »

« Elle a dit qu'elle était déjà arrivée, et que si nous n'étions pas arrivés à ce moment-là, elle serait repartie la première. »

« Pff ! Aujourd'hui, c'était vraiment dur. »

«

N’étions-nous pas censés l’attendre

? Sinon, nous serions arrivés depuis longtemps.

» Le ton de M. Yang était neutre, ne laissant transparaître aucune émotion, mais son choix de mots sous-entendait un profond mécontentement.

Li Hui ne sut que dire pendant un instant, alors elle garda le silence et fit semblant de lire un livre.

« À Shanghai, les femmes comme vous, qui n'ont pas de caractère, se font de plus en plus rares. » À la surprise générale, M. Yang a soudainement lâché cette remarque.

Elle ne pouvait que faire semblant de ne pas entendre, en se disant : « De toute façon, je ne suis pas de Shanghai. »

Le téléphone sonna de nouveau. Zhang Lili dit d'une voix forte et rapide à l'autre bout du fil : « Conduis prudemment, ne te presse pas ! Je rentre à la maison. Appelle-moi en cas de problème ! »

«Quoi ? Attendez une minute…»

L’autre personne avait déjà raccroché, et M. Yang resta là, le téléphone à la main, abasourdi. Après un long moment, il reprit enfin ses esprits

: «

Est-elle en colère

? Qu’est-ce que cela signifie

?

»

« Elle n'est pas fâchée. Il y a peut-être eu un vrai problème à la maison. Sa mère est âgée et a souvent des problèmes de santé soudains. Elle est médecin, et ce genre de choses la rappelle régulièrement. » Li Hui s'empressa de prendre la défense de Zhang Lili, mais voyant le visage de M. Yang passer de l'ombre à la tristesse, elle comprit qu'il était inutile de dire quoi que ce soit.

Tous deux restèrent assis dans la voiture, le regard vide, fixant la rue. Les néons étaient déjà allumés, mais la circulation ne semblait pas vouloir se fluidifier. Li Huizhen avait très envie de sortir et de se promener un peu avant de prendre le métro, laissant M. Yang seul dans les embouteillages. Après tout, c'était lui le propriétaire du véhicule, et elle ne pouvait rien faire pour lui.

Mais après réflexion, elle n'osa pas prendre la parole. Après tout, M. Yang était déjà mécontent ce soir à cause de Zhang Lili, et elle n'avait aucune raison d'envenimer la situation.

La voiture, avançant d'un mètre ou deux à la fois, s'arrêta à mi-chemin devant un hôtel en bord de route.

Il s'agit d'un hôtel cinq étoiles fréquenté par une clientèle étrangère. Une vaste place s'étend devant l'établissement, et le panneau indiquant le parking souterrain est visible non loin de là.

M. Yang actionna soudainement le clignotant, effectua un virage serré au volant et la voiture vira sur le côté droit de la route.

Lorsque Li Hui regarda à nouveau par la fenêtre, un enfant bien habillé se tenait déjà devant la portière de leur voiture.

« Nous ne partons pas. Nous mangerons de la nourriture occidentale ici ce soir », dit M. Yang à Li Hui alors que la portière de la voiture s'ouvrait soudainement à côté d'elle.

Horreur de minuit

C'était la première fois que Li Hui dînait dans un hôtel aussi luxueux. Monsieur Yang commanda les plats et les boissons avec une aisance déconcertante, comme s'il invitait Li Hui ce soir-là. Zhang Lili s'était déjà retirée dans un coin tranquille.

Elle se sentait très mal à l'aise et a essayé à plusieurs reprises de trouver une excuse pour partir, mais elle n'a finalement pas pu s'y résoudre.

J'avais vraiment faim. De toute façon, tout le monde allait manger à cette heure-ci, alors autant en profiter pour lui parler de Zhang Lili. Il y a eu un malentendu concernant notre conversation téléphonique de tout à l'heure. Peut-être ne connaissait-il pas bien le caractère de Zhang Lili.

Li Hui estimait qu'en tant que bonne amie de Lili, elle avait la responsabilité de bien faire les choses.

M. Yang mangeait avec une grande élégance, lentement et délibérément, faisant des remarques légères pour détendre l'atmosphère. Il semblait avoir perçu la retenue et le malaise de Li Hui.

Li Hui avait très envie de dire ce qu'elle avait préparé, mais elle ne trouvait pas le moyen d'intervenir. Ce n'est que lorsqu'ils prenaient un café qu'elle trouva enfin l'occasion, au moment où M. Yang allumait une cigarette

:

« J’ai accepté aujourd’hui l’accueil chaleureux de M. Yang au nom de Zhang Lili, et je lui transmettrai vos remerciements à mon retour. »

Soudain, M. Yang éclata de rire : « Quelle naïveté ! Les femmes doivent faire attention à ce qu'elles se disent. Si vous retournez raconter tout ce qui s'est passé ce soir à Zhang Lili, eh bien, je suis sûr que vous aurez perdu votre meilleure amie. »

« Ne pensez pas que Lily soit si... mesquine. Elle ne le serait pas. »

«

Vous ne comprenez absolument rien à Zhang Lili

», dit M. Yang en secouant la tête tout en fumant. «

Et vous ne comprenez absolument rien aux femmes

!

» Li Hui resta là, muette.

Pendant le reste du temps, Li Hui écouta parler M. Yang.

Ce soir-là, M. Yang était d'une humeur joyeuse et se montrait encore plus bavard. Il abordait tous les sujets, depuis les combines de ses camarades de fac pour se renseigner sur les relations amoureuses et les familles des étudiantes, puis leurs tentatives individuelles pour séduire celles qui leur plaisaient, jusqu'aux arnaqueurs qui soutirent argent et faveurs sexuelles des gens ; en passant par l'éclatement de sa première famille et ses nombreuses histoires d'amour qui suivirent. Sous l'effet de l'alcool, M. Yang s'exprimait avec éloquence et vivacité, ce qui élargit considérablement les horizons de Li Hui.

« Puisque tant de jeunes et belles filles te courent après, pourquoi es-tu venu chez Zhang Lili ? » demanda Li Hui avec indignation.

« Vous ne comprenez pas. Il y a deux types d'hommes. L'un aime les jeunes femmes, comme le magnat des médias Rupert Murdoch, qui a épousé une Chinoise plus jeune que sa fille. L'autre préfère épouser des femmes plus âgées pour gérer le foyer et les finances, comme moi. »

Li Hui ne savait plus si M. Yang plaisantait ou s'il était effronté. Elle craignait que Zhang Lili n'ait eu affaire à un individu cynique et irresponsable, ce qui l'inquiétait beaucoup.

Le temps passa vite et Li Hui réalisa qu'il était déjà plus de dix heures du soir, ce qui la rendit immédiatement tendue. Elle pensa au « désastre » qu'elle pressentait pour la journée.

« Je devrais y aller maintenant, il se fait tard. »

«

Pourquoi se presser

? On a une voiture, je te ramène tout à l’heure. Allez, on se fait un shampoing, un massage relaxant d’une heure, et ensuite on rentre pour une bonne nuit de sommeil. On pourra faire ce qu’on a à faire demain

!

»

À cet instant précis, l'égoïsme de Li Hui reprit le dessus. Elle se disait qu'il lui était absolument impossible de payer de sa poche un shampoing et un massage dans un hôtel de ce standing. Puisque quelqu'un était prêt à l'offrir, et que cette personne n'était autre que le petit ami de Zhang Lili, pourquoi ne pas en profiter ?

Elle entra donc docilement dans le salon de beauté, où les dames l'aidèrent à s'asseoir ou à s'allonger dans un fauteuil confortable, et elle ferma lentement ses beaux yeux.

Pendant qu'on lui lavait les cheveux, Li Hui s'efforçait de rester vigilante, mais au moment du massage, elle n'a pas pu tenir plus longtemps. La fatigue des derniers jours l'a envahie d'un coup, et elle s'est endormie dès que le massage a commencé.

Le massage, d'abord doux, devint plus vigoureux, et dura plus d'une heure. Li Hui dormit pendant plus d'une heure, jusqu'à ce que la masseuse la retourne et lui appuie sur la colonne vertébrale jusqu'à ce que la douleur soit insoutenable, la tirant enfin de son profond sommeil.

Après avoir pleinement profité du soin payé par M. Yang et s'être levée de la table de massage avec satisfaction, elle fut surprise de constater qu'il était déjà passé 1 heure du matin.

M. Yang a disparu depuis longtemps ; on ignore s'il se fait toujours masser quelque part ou s'il a déjà pris la fuite.

Li Hui descendit précipitamment les escaliers. Le hall était déjà presque vide. Dès qu'elle atteignit le comptoir, un employé de service vint la saluer : « Êtes-vous Mademoiselle Li Hui ? »

« C'est moi. »

« Veuillez me suivre. Je vous en prie. » Le serveur s'inclina respectueusement et fit un geste vers l'ascenseur en signe de « s'il vous plaît ».

L'ascenseur monta directement à l'étage, et le cœur de Li Hui se mit à battre la chamade. Le long couloir se ramifiait à plusieurs reprises, et Li Hui était complètement désorientée dans ce dédale de passages. Finalement, il s'arrêta devant la porte d'une chambre.

« Veuillez patienter un instant, le préposé à l'étage sera là sous peu. » Sur ces mots, le jeune préposé se retourna pour partir.

« Attendez, il y a quelqu'un ? » Li Hui, ne pouvant plus contenir sa peur, arrêta la jeune femme qui s'apprêtait à ouvrir la porte, comme si elle allait s'enfuir à tout moment.

« C’est ta chambre, comment se fait-il qu’il y ait quelqu’un d’autre ? » La jeune femme la regarda, perplexe, puis effleura la porte du bout des doigts. La carte magnétique émit un bip et la porte s’ouvrit silencieusement.

"Veuillez entrer, Mademoiselle."

La porte claqua lourdement derrière Li Hui. Surprise, Li Hui verrouilla rapidement la sécurité avant de se retourner pour examiner la suite.