Chronologie des décès

Chapitre 22

Elle s'imaginait vêtue de sa nuisette en soie rouge vif préférée, suspendue haut au plafond, devant le lit. Une mèche de cheveux noirs lui tombait sur le visage, et au-dessus d'elle se trouvait son lustre en orchidées favori.

Elle s'était déjà pendue ? Elle a réellement assisté à sa mort violente !

Li Hui était quelque peu confuse quant à son image à l'écran et en dehors ; elle avait l'impression d'être déjà entrée dans un certain rôle.

Pour confirmer ce qu'elle voyait, elle ralluma le briquet qu'elle tenait dans sa main droite. Les mêmes bougies étaient éparpillées dans toute la chambre, et quelques-unes supplémentaires avaient été posées sur le bureau de l'ordinateur.

Elle alluma les bougies une à une, et aussitôt la pièce se remplit de silhouettes fantomatiques.

Elle vit son « corps » suspendu au plafond, projetant de nombreuses ombres sur le mur. La longue ceinture de sa chemise de nuit traînait sur le sol, et les ombres sombres et sinueuses projetées sur le mur ressemblaient à l'autre extrémité de la corde qui la retenait.

Une feuille de papier blanc de même format était également affichée sur l'écran de l'ordinateur, avec le contenu du courriel du jour imprimé dessus

:

"Le dernier jour de la chronologie de la mort : Un cadeau spécial pour vous !"

Li Hui réalisa soudain : elle était encore en vie !

Tout cela avait été spécialement préparé pour elle par le meurtrier, afin de la rendre folle...

Assise au bord du lit, elle fixait d'un regard vide son double « pendu ». Elle aurait voulu se lever et décrocher cet « acteur » d'un réalisme saisissant, mais elle n'en avait pas le courage.

« Fantôme pendu », le mot lui vint à l'esprit.

Elle était pendue au plafond ! Quelqu'un l'y avait-il pendue, ou s'était-elle suicidée ? Si c'était un suicide, elle avait juré qu'elle ne choisirait jamais une telle fin ! Si c'était la mort horrible qu'elle envisageait, elle aurait préféré se jeter d'un immeuble.

Ses mains tâtonnaient inconsciemment sur le lit, comme une personne qui se noie et cherche désespérément quelque chose à quoi se raccrocher pour ne pas couler.

Elle saisit soudain un objet froid et dur et l'examina attentivement. C'était un petit couteau brillant, le poignard à manche de cuivre que Wang Yang affectionnait particulièrement et que son ami lui avait rapporté du Xinjiang

! Il avait toujours trôné dans la vitrine des artisans.

Comme marquée au fer rouge, Li Hui hurla et jeta la chose terrifiante contre le mur, où elle s'écrasa au sol avec un bruit sourd.

Elle bondit du lit et tomba au sol, le « fantôme suspendu » planant au-dessus de sa tête, oscillant légèrement dans la faible lueur des bougies.

Terrifiée, Li Hui s'est enfuie de la chambre, mais n'a pas osé retourner au salon.

Elle se précipita dans la salle de bain, mais trébucha sur quelque chose. En saisissant instinctivement l'objet, elle réalisa qu'il s'agissait d'un nœud coulant accroché à l'encadrement de la porte. D'un geste, il se réduisit à la taille de sa tête.

Elle s'imaginait mettre cet objet autour de son cou, puis tirer dessus, et elle deviendrait vraiment un fantôme pendu, comme dans la chambre.

Inconsciemment, elle plaça le nœud coulant autour de son cou et le désigna du doigt, mais l'instinct la fit s'arrêter lentement.

Li Hui se retira dans le hall, prit une bougie dans chaque main et fit le tour de la pièce, l'illuminant avec précaution. Puis, serrant les dents, elle alluma les peintures de crânes accrochées au mur, une à une, jusqu'à celle du miroir de la coiffeuse.

Les flammes vacillaient, dansant et rampant sur le mur. Elle vit ses dents noircir et se détacher du mur morceau par morceau.

La fumée l'a forcée à se réfugier dans la chambre.

Le « fantôme pendu » dans la chambre prit bientôt feu, les flammes jaillissant du plafond le long de la chemise de nuit rouge vif, le verre du lustre crépitant, et elle sentit l'odeur nauséabonde des cheveux brûlés.

Échappant de justesse à la mort

Li Hui rêva qu'elle traversait le désert.

Le soleil, tel une boule de feu, brillait intensément au-dessus de nos têtes. Tout autour, des souches d'arbres desséchées, des squelettes pâles d'hommes et d'animaux, et le sable jaune sous nos pieds étaient brûlants.

Elle avait terriblement soif.

Soudain, elle aperçut au loin un lac aux reflets vert émeraude. Rassemblant toutes ses forces, elle se précipita vers lui et, au moment où elle allait s'y plonger pour boire à satiété, le lac disparut.

Alors qu'elle était sur le point d'abandonner, le lac réapparut, encore plus proche qu'auparavant, alors elle se lança à sa poursuite...

Après ces épreuves répétées, elle finit par épuiser ses dernières forces et s'effondra sur le sable, face au soleil brûlant, attendant la mort.

C'était tellement douloureux ! Elle voulait désespérément se détacher de son corps et rester à l'écart, observant le désastre se dérouler comme une simple spectatrice.

Puis elle vit son corps se dessécher peu à peu, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un squelette, peau et os, ses deux pieds pointant vers le ciel comme dix petits pieux de bois. Sans ciller, elle observa les pousses vertes qui se développaient lentement sur ses orteils, se demandant de quelle plante il s'agissait, une plante qu'elle semblait n'avoir jamais vue auparavant.

Grandis vite !

Elle prévoyait qu'une fois ces bourgeons devenus de grands arbres, elle pourrait profiter de leur ombre.

Dans son angoisse, Li Hui entendit une série de bruits parasites.

« Elle est réveillée ! » dit quelqu'un. Le brouhaha cessa aussitôt.

« C'était chaud ! »

Tout le monde sembla pousser un soupir de soulagement.

Li Hui a eu beaucoup de chance

; la fumée épaisse a failli la tuer, mais le feu ne lui a brûlé qu'une main. Bien sûr, ses beaux cheveux ont été détruits. Heureusement, les cheveux repoussent.

L'enquête policière a révélé que l'incendie du dortoir avait été accidentellement provoqué par la propriétaire des lieux alors qu'elle allumait des bougies. De plus, de nombreux objets en papier et des textiles brûlés ont été retrouvés dans la pièce.

Ce qui les a le plus surpris, c'était le spécimen de bébé, qui appartenait manifestement à un hôpital ou à une faculté de médecine. Certains membres du personnel médical interrogés à l'hôpital pensaient que Li Hui avait récemment développé un trouble mental et qu'elle aurait pu emporter le spécimen chez elle.

Quant à son usage précis, personne ne peut l'affirmer avec certitude.

Heureusement, l'incendie ne s'est pas propagé davantage et le mobilier principal n'a pas été gravement endommagé.

Interrogée sur la cause précise de l'incendie, Li Hui a avoué ne pas pouvoir le savoir.

Elle essaya de décrire tout ce qu'elle avait vu chez elle ce soir-là, mais les expressions des personnes qui l'écoutaient changèrent peu à peu, la forçant à s'arrêter de parler au bon moment.

Elle a évoqué une « chronologie des décès », mais la police n'a pas pu trouver le document informatique correspondant dans le tiroir de sa commode.

Li Hui était tellement choquée par cette situation qu'elle ne put prononcer un seul mot.

Exactement ! Les courriels quotidiens en sont la preuve. Ils sont tous encore enregistrés dans ma boîte de réception !

Plusieurs personnes ont allumé précipitamment l'ordinateur et cliqué sur le raccourci « Outlook ». Li Hui était stupéfaite : la boîte mail avait été entièrement vidée !

Quelqu'un avait déjà trafiqué son ordinateur.

Même si elle avait des bouches partout sur le corps, elle ne pourrait toujours pas s'expliquer.

Elle se souvenait de l'ordinateur portable que Zhang Lili lui avait prêté, mais lorsqu'elle a retrouvé Zhang Lili, celle-ci a affirmé qu'il appartenait à une amie et qu'elle l'avait rendu depuis longtemps. La police a retrouvé l'ordinateur chez M. Yang cette nuit-là, mais la boîte aux lettres était toujours vide.

Li Hui eut l'impression qu'une main géante invisible lui serrait fermement le cou.

Les cordes mortelles qui pendaient de son lit et de la porte de la salle de bain l'ont finalement ligotée d'une autre manière !

Dadun'er est enfin de retour.

Li Hui est confinée dans sa chambre, craignant de sortir. Désormais, ne consultant plus ses courriels quotidiennement, sa vie semble avoir perdu son rythme habituel.

Les murs de la pièce étaient calcinés et noircis, laissant apparaître des taches jaunâtres et immondes, et l'air empestait le brûlé. Tous les tissus d'ameublement avaient disparu

: les rideaux, le couvre-lit, et le matelas et le sommier Simmons n'étaient plus qu'un amas de ressorts et une armature en fer.

Lorsque Dadun sonna à la porte, Li Hui était assise, l'air absent, sur le canapé sombre, fixant l'horloge murale. Elle comptait les tours de la petite aiguille, mais après un long moment, elle n'y parvenait plus. Elle dut donc prendre un stylo et un morceau de papier et recommencer à compter.

« Euh ! » Li Hui sursauta à la sonnette et laissa échapper un petit cri étouffé.

Puis elle enfouit sa tête dans le col de son pyjama.

La sonnette retentit un moment, puis la voix de Da Dun'er se fit entendre : « Docteur Li ! C'est moi, Da Dun'er ! Ouvrez la porte ! »

« Hein ? C'est lui ? » Li Hui trembla et resta stupéfaite pendant quelques secondes.

Lorsque la voix familière se fit de nouveau entendre, elle se leva et ouvrit la porte sans hésiter.

Da Dun se tenait à la porte, portant un gros sac. Lorsqu'il aperçut Li Hui, un léger sourire se dessina sur son visage, mais son expression changea aussitôt.

"Ce qui s'est passé?"

Li Hui ne céda pas à sa demande et ne bougea pas. Elle bloqua le passage, scruta Da Dun'er de la tête aux pieds à plusieurs reprises, puis inclina la tête, comme si elle peinait à trouver une solution.

« Comment la maison a-t-elle brûlé ? » demanda Da Dun'er, inquiet, la repoussant d'un geste de la main et entrant dans la pièce. « Comment as-tu pu être aussi imprudente ? » Il jeta un coup d'œil autour du couloir, puis se tourna vers Li Hui, qui se tenait à la porte, prête à s'enfuir à tout moment.

Da Dun a posé ses affaires par terre, a sorti son téléphone et a passé un appel

:

"...Envoyez-moi quelques personnes pour rénover la maison, tout de suite ! Je vous attends ici !"

À peine Dadun eut-il fini de parler que deux inconnus se tenaient déjà derrière lui.

Voyant l'expression choquée de Da Dun'er, Li Hui sut, elle seule le savait, qu'il s'agissait de deux agents en civil ne portant pas d'uniformes de police.

Elle détourna la tête et ferma les yeux ; elle ne pouvait supporter de voir les deux hommes attraper Dadun et le traîner en bas des escaliers.

Mais après quelques secondes, elle n'entendit plus aucun bruit fort.

Des pas passèrent lentement devant elle, se dirigeant vers la cage d'escalier.

Elle entendit la voix calme de Da Dun'er : « Docteur Li Hui, des personnes viennent bientôt rénover la maison. Expliquez-leur clairement vos exigences. Appelez-moi en cas de problème. »

Quelques jours plus tard, la chambre de Li Hui était complètement transformée.

Au cours de l'inspection, Dadun est soudainement apparu à la porte.

« Puis-je entrer ? »

«… Li Hui resta sans voix. Ce matin, elle savait déjà que Da Dun'er était effectivement rentré de Shenzhen et qu'il avait un alibi. Cela confirmait son intuition, mais elle ignorait si c'était bon ou mauvais signe. Tant que le meurtrier qui la traquait en secret ne se manifesterait pas, elle ne pourrait pas passer une journée en paix.

« Pourquoi ne me laissez-vous pas appeler la police ? » Li Hui ne comprenait pas cette question.

« Perdre des objets, ce n'est pas grave, mais ne laissez pas cela perturber votre vie quotidienne. » Da Dun'er parlait comme s'il avait été victime d'un vol.

Elle commence à comprendre que l'appel à Shenzhen était un malentendu. Ce qu'il a dit au téléphone était complètement différent de ce qu'elle entendait par « appeler la police » !

Li Hui était assise sur son canapé qu'elle venait d'acheter et entendit Da Dun'er lui murmurer à l'oreille : « Dis-moi, que s'est-il passé exactement après mon départ ? »

Les larmes lui montèrent aux yeux et, la gorge serrée, elle ne put prononcer un seul mot. Elle rejetait catégoriquement ces scènes horribles

; les raconter à nouveau reviendrait à les revivre.

Cependant, le rappel de Da Dun'er a fait repenser à tout ce qui s'était passé au cours du mois précédent, depuis le jour où elle avait reçu le « calendrier de la mort ».

Elle se souvient encore très bien de ce que chaque case de ce « calendrier de la mort » indiquait.

Li Hui semblait marmonner ces contenus et les avertissements sanglants des courriels. «

Attends

!

» Da Dun'er trouva une feuille de papier et dessina rapidement un tableau, y inscrivant chaque élément mentionné par Li Hui. En ajoutant les avertissements précédents et suivants, un «

calendrier de la mort

» fut établi.

« On dirait une intervention de médecin ! »

Les paroles de Da Dun'er ont soudain rappelé quelque chose à Li Hui. Pourquoi n'avait-elle pas remarqué ce détail important ?

« Continuez… » l’encouragea Da Dun. « Et ensuite ? »

Puis vinrent les courriels incessants et sans cesse changeants

! Ce qu’elle n’avait pas prévu, c’est que le contenu de chaque courriel resterait gravé à jamais dans sa mémoire. Chaque notification la tourmentait, la laissant amaigrie et à jamais inoubliable.

Li Hui se souvint du grand carton contenant des étagères qui lui était tombé du ciel dans le centre commercial

; des leçons de conduite tard le soir dans la banlieue et de cette pente sinueuse et caillouteuse

; de son expérience dans le village de léprosiers du canton de Maowu

; des deux expériences de mort imminente dues aux rayonnements infrarouges et du bébé mort-né à l’hôpital…

Pendant qu'elle parlait, Li Hui fondait parfois en larmes et agissait de façon erratique.

Elle ne comprenait pas comment elle était devenue si inutile. Des scènes qui ne l'avaient pas terrifiée sur le moment la remplissaient désormais d'effroi rien qu'en y repensant. Elle avait pourtant éprouvé à maintes reprises le frisson de revenir du bord d'une falaise et d'échapper à la mort.

Elle comprend désormais ce que signifie «

la peur persistante

». Revivre sans cesse la terreur est plus terrifiant et éprouvant que tout le reste.

L'histoire de Li Hui était si longue qu'elle s'est lassée de la raconter, alors elle est passée de la position assise à la position penchée, puis de travers, et enfin à la position allongée.

Da Dun'er était assis sur le canapé en face d'elle, la regardant d'un air encourageant.