Chronologie des décès

Chapitre 18

À la tombée de la nuit, c'était l'heure de pointe et les rues étaient animées par le passage de piétons et de véhicules.

Zhang Lili manquait de confiance en ses compétences de conduite et a suggéré qu'elle mange quelque chose et se repose dehors d'abord, puis qu'elle rentre chez elle après l'heure de pointe.

Tout en dînant dans un petit restaurant du quartier, les deux jeunes gens bavardaient avec enthousiasme, partageant sans cesse leurs anecdotes de conduite. Ils riaient tellement aux passages drôles que les autres clients du restaurant les dévisageaient.

Gênés, ils cessèrent de parler. Mais moins de cinq secondes plus tard, ils recommencèrent à chuchoter :

« Depuis combien de temps t’entraînes-tu ? » demanda Li Hui.

«Je ne suis venu ici que trois fois.»

« Monsieur Yang vous a accompagné les deux dernières fois, n'est-ce pas ? »

« Je suis intelligent ; je peux l'apprendre dès qu'il me l'explique. En fait, conduire n'est pas difficile du tout ; le secret, c'est de s'entraîner assidûment et régulièrement. C'est en forgeant qu'on devient forgeron. »

«Depuis combien de temps pratiquez-vous?»

« Hmm… au total, ça fait environ dix heures, non

? Un soir, on s’est entraînés ici jusqu’après minuit, après le dîner. S’entraîner à conduire la nuit, c’est plus concentré et plus calme, donc plus efficace que pendant la journée. »

"Bon... entraînons-nous encore un peu ce soir avant de rentrer."

« Tu n'es pas fatigué ? »

Li Hui était pourtant très fatiguée, mais elle tenait absolument à profiter au maximum de la voiture et se sentait capable de continuer. « Ce n'est pas grave, ce n'est pas facile de venir jusqu'ici, et je n'aurai peut-être plus le temps ! »

« Bon... je suppose que je vais devoir jouer le jeu ! » Zhang Lili la regarda, impuissante, et les deux femmes retournèrent en voiture vers le « terrain d'entraînement à la conduite ».

Il faisait nuit noire tout autour, alors Li Hui alluma les phares de la voiture comme on le lui avait demandé, illuminant la zone devant elle d'une lumière blanche éclatante. La voiture tournait en rond sur la place, et Zhang Lili agitait la main de temps à autre dans le faisceau de ses phares, lui indiquant de tourner à droite puis à gauche, jusqu'à ce que Li Hui ait un peu le vertige.

Elle a arrêté sa voiture et l'a cédée à Zhang Lili, disant qu'elle voulait s'asseoir et se reposer un moment.

La voiture disparut rapidement derrière le bâtiment sombre et au-delà de la colline, ne laissant subsister au loin que le faible bruit de son moteur.

Les vêtements trempés de sueur de Li Hui lui paraissaient froids dans la brise nocturne, et elle sentit un frisson la parcourir. Soudain, elle réalisa à quel point elle avait été insensée ce soir

: comment avait-elle osé venir dans un endroit pareil et s’entraîner à conduire de nuit

!

Elle se souvint de l'horrible vision du bâtiment abandonné qu'elle avait aperçue pendant la journée, et eut l'impression qu'une paire d'yeux terrifiants la fixaient avec de mauvaises intentions depuis l'obscurité.

Elle voulait rappeler Zhang Lili au plus vite, mais aucune voiture n'était en vue. Elle eut une envie irrésistible de crier, mais n'osa pas. Elle se contenta de se serrer les épaules et de tourner sur elle-même. Elle aurait tant voulu avoir 120 yeux sur tout le corps pour pouvoir repérer le moindre danger !

Alors qu'elle était prise d'angoisse et de désarroi, les phares d'une voiture jaillirent du haut d'une colline. Li Hui courut rapidement dans la direction d'où venait la voiture, et juste au moment où elle atteignit le bâtiment, la voiture s'arrêta.

Tout en courant, elle fit signe à Zhang Lili de s'arrêter. La voiture s'immobilisa au coin de cet immeuble effrayant. Li Hui ouvrit brusquement la portière et sauta à l'intérieur.

«Conduis vite ! J'ai peur...»

« De quoi aurais-je peur ? Il n'y a pas un seul fantôme ici la nuit ! Je suis déjà venue ici, tu ne le sais pas ? » Zhang Lili était toujours excitée et pleine d'énergie, ses yeux affichant un mépris évident lorsqu'elle regardait Li Hui.

« Reste tranquille, on va faire un tour en voiture jusqu'en haut de la montagne ! » Sur ces mots, elle fit brusquement demi-tour et s'élança sur la colline dans l'obscurité.

La voiture serpentait sur la route de montagne, virage après virage, tandis que Zhang Lili expliquait au volant

:

« Je m'entraîne à changer de vitesse en cours de route. Voyez-vous, nous montons une côte, il faut donc passer en première, ou au plus en deuxième. Plus le rapport est bas, plus la voiture a de puissance, ce qui facilite la montée. En descente, il faut passer en troisième ou quatrième. Plus le rapport est élevé, moins la voiture a de puissance

; on n'a pas besoin de beaucoup de puissance en descente, donc il faut passer un rapport plus élevé. Vous comprenez

? »

En voyant la voiture suivre docilement les indications de Zhang Lili comme un petit poulain bien dressé, montant, descendant, tournant à gauche et à droite, les arbres et les fleurs de part et d'autre de la route s'éloignant docilement derrière elle, les mains de Li Hui recommencèrent à la démanger insupportablement.

« Laisse-moi essayer. » Elle n'a finalement pas pu se retenir et a fait la demande après l'avoir longtemps gardée pour elle.

Dans une vallée montagneuse, Li Hui prit le volant à la place de Zhang Lili. Sans prêter attention à l'expression de cette dernière, elle conduisit prudemment, suivant ses instructions à la lettre : changer de vitesse, accélérer, changer de vitesse à nouveau, accélérer encore !

« Comment vas-tu ? » lui demanda Zhang Lili, puis elle descendit « trouver un endroit pour se soulager ».

Li Hui était assise seule dans la voiture lorsqu'elle entendit Zhang Lili dire depuis les buissons au bord de la route : « Va faire un tour en voiture, continue tout droit sur cette route, et tu reviendras à ton point de départ. Je t'attendrai ici. »

Assise dans la voiture, Li Hui n'entendait que les bruits environnants, sans voir personne. Elle supposa que Zhang Lili avait peut-être besoin d'un peu plus de temps pour régler le problème. La joie et l'excitation de se retrouver « seule » lui firent oublier un instant tout le reste ; elle bougea les mains et les pieds ensemble, et la voiture glissa lentement le long d'une pente douce vers la vallée.

Conduisant seule la nuit, elle ressentait un mélange de nervosité et d'excitation. Elle avait un peu peur, mais elle se dit qu'étant assise dans sa voiture, personne ne pouvait lui faire de mal. Tant qu'elle continuerait sa route, qui oserait l'arrêter ?

Les phares de la voiture éclairaient vivement la route, qui ondulait au gré du terrain, tantôt montant, tantôt descendant, tantôt tournant à gauche, tantôt à droite. Cette route étroite semblait avoir été conçue spécialement pour l'apprentissage de la conduite

; sa largeur était idéale, et pourtant elle était pleine de montées et de descentes. Li Hui récitait mentalement les techniques que Zhang Lili lui avait enseignées

: en montée

: rétrograder

; en descente

: passer à la vitesse supérieure…

Zhang Lili a raison. Il faut utiliser un rapport court pour monter une côte, mais en descente, il suffit de passer un rapport long

: la voiture descendra alors facilement sans avoir besoin d'accélérer.

Soudain, un virage en descente abrupte apparut devant eux. Li Hui tenta précipitamment de changer de vitesse, mais n'y parvint pas après un long moment. La voiture continua de dévaler la pente au point mort.

Les roues rebondissaient sur les pierres de toutes tailles. Sa main droite s'efforçait encore de changer de vitesse, mais le volant, qu'elle tenait de la seule main gauche, lui échappa soudainement et glissa sur le côté. Avant même que Li Hui ait pu dire un mot, elle et la voiture dévalèrent la pente…

Piégé dans un « village de chaumes »

À son réveil, Li Hui se retrouva allongée sur un lit sale dans un petit hôpital étrange.

Li Hui eut l'impression que son corps s'était désintégré et qu'elle était incapable de bouger.

Elle tenta de bouger, mais une douleur fulgurante et insoutenable lui traversa les côtes droites, la faisant gémir de façon incontrôlable. Une de ses mains était attachée au bord du lit, une perfusion intraveineuse fixée au dos de sa main.

En repensant à la nuit dernière, elle ne se souvenait que de la route blanche et brillante devant les phares de la voiture, qui s'était soudainement transformée en herbes sombres et en arbres fonçant vers elle. Puis elle eut l'impression d'être tombée dans un abîme obscur et perdit tout souvenir.

« Où… suis-je ? » haleta-t-elle, tentant de calmer la douleur qui lui transperçait les côtes. Elle voulait demander ce qui n’allait pas, mais la petite infirmière, debout devant l’armoire dans le coin, occupée à préparer des boules de coton, ne put entendre sa faible voix.

L'infirmière était absorbée par son travail lorsqu'elle crut entendre quelque chose, mais elle n'en était pas certaine. Elle jeta un coup d'œil à Li Hui et vit qu'elle avait ouvert les yeux. Elle dit simplement : « Oh, tu es réveillée », puis baissa la tête pour reprendre son travail.

« Où est-ce que je suis ? » demanda-t-elle en élevant de nouveau la voix.

Cette fois, l'infirmière surprit la conversation et mentionna nonchalamment le nom d'un lieu inconnu. Li Hui eut l'impression vague d'avoir été abandonnée dans une auberge isolée et désolée, au cœur d'une région rurale pauvre.

Et Zhang Lili ?

« Tout va bien, ce n'est qu'une petite blessure aux côtes. Vous irez mieux après un peu de repos », la rassura l'infirmière.

Li Hui remarqua des taches de sang séché sur le devant de ses vêtements. Un terrible mal de tête la saisit. Elle porta la main à sa peau et constata que son front était déjà enveloppé de gaze. Cette fois, elle était sans doute vraiment défigurée !

« Oh, vous vous êtes coupé le front. » L’infirmière, tel un commentateur, continuait d’expliquer tandis que Li Hui bougeait.

Elle leva la main et réalisa que sa main droite était elle aussi enveloppée comme un petit pain blanc cuit à la vapeur.

« L'une de vos articulations à un doigt était déboîtée, mais elle est remise en place maintenant, donc tout va bien. »

Qui m'a amené ici ?

« Ton amie s'est endormie ; elle a dit qu'elle viendrait te chercher demain matin. »

Li Hui, allongée dans son lit, repensait au « calendrier de la mort ». Ce « désastre inattendu » avait-il finalement frappé à nouveau ?

Elle sentait la puissance de ce cerveau manipulateur, comme s'il contrôlait tous ses actes depuis l'ombre !

Elle l'a défié à plusieurs reprises et, de ce fait, elle a été projetée au sol à plusieurs reprises par celui-ci.

Cette fois-ci, le malheur semblait avoir profité de l'enthousiasme de Zhang Lili, de la voiture de M. Yang, et même de son moment d'égarement.

Hier était le premier jour, et comme le disait le courriel : « Votre temps est compté ! »

Elle se souvenait que Zhang Lili était en train d'uriner dans les buissons non loin de là, et qu'elle descendait seule une pente sinueuse en voiture...

Oui, cette descente était un peu étrange, sinueuse et parsemée de petits cailloux, et le volant était tellement cahoteux qu'elle n'arrivait pas à le tenir ! Et quand elle a commencé à paniquer, elle n'arrivait plus à passer les vitesses.

Que se passe-t-il si on ne peut pas changer de vitesse en cas d'urgence

? Zhang Lili n'avait pas encore eu le temps de lui apprendre, alors bien sûr, des problèmes sont survenus.

Étrangement, Zhang Lili ne lui avait pas parlé de la terrible pente en descente auparavant !

Peut-être Zhang Lili n'a-t-elle tout simplement pas pris la descente au sérieux

; sa conduite était si maîtrisée qu'une pente légèrement accidentée et sinueuse ne lui posait aucun problème. Elle n'aurait jamais imaginé que Li Hui, qui venait tout juste d'apprendre les rudiments de la conduite une heure plus tôt, serait désemparée et désemparée dans un tel endroit

! Sinon, pourquoi l'aurait-elle laissée conduire seule

? De plus, Zhang Lili avait un besoin urgent d'uriner et ne se souciait que de régler son «

problème urgent

».

À présent, Li Hui est allongée dans cette petite maison délabrée, complètement inconsciente de ce qui l'entoure. Une peur profonde et paralysante l'étreint.

Aujourd'hui marque le 10e jour. Le 10e jour, elle avait été avertie par courriel qu'elle rencontrerait des « catastrophes inattendues » chaque jour pendant les dix jours suivants.

Est-ce que ça compte ?

Si cela a effectivement été orchestré en secret, cela signifie que l'auteur de ces actes a effectivement accéléré le processus de persécution à son encontre, et qu'à partir d'aujourd'hui, ses jours risquent d'être remplis de terreur et de mal.

Cette petite clinique de village à l'odeur nauséabonde pourrait bien devenir son... lieu de repos éternel ?

À cette pensée, Li Hui se raidit soudainement, raide comme une statue. Elle tenta de se redresser, mais en vain. Ses côtes la faisaient tellement souffrir qu'elle poussa un cri, et des larmes se mêlèrent à sa sueur et ruisselèrent sur son visage.

« Vous ne pouvez pas bouger, votre jambe est blessée aussi », répéta l'infirmière.

Li Hui était stupéfaite.

Elle fixait les lèvres de l'infirmière qui bougeaient, se sentant possédée par un démon qui maudissait sans cesse chaque partie de son corps. Si elle disait qu'il y avait un problème, alors il y avait un problème

; si elle disait qu'elle devait mourir, alors elle devait mourir.

« Vous ne me croyez pas ? Votre jambe est peut-être cassée aussi. On ne peut pas faire de radios ici, donc on ne peut pas établir de diagnostic. » L'expression étrange de Li Hui a dû surprendre l'infirmière, qui a ajouté une autre phrase.

Ses cheveux se hérissèrent lentement et elle dut se frotter les yeux avec ses mains, enveloppées dans des petits pains blancs cuits à la vapeur, avant de pouvoir distinguer clairement la femme devant elle. En réalité, elle n'était pas jeune du tout et ses dents, tachées par la tétracycline, donnaient à son visage un aspect quelque peu négligé.

« Que signifie « également fracturé » ? Quelles autres fractures ai-je ? »

« C'est probablement une côte... mais nous ne pouvons pas encore le confirmer. »

« Dites-moi, quel est le nom de votre hôpital ? »

"Clinique de santé du canton de Maowu."

"Où?"

« Village de huttes au toit de chaume ! »

La femme semblait jouer à la roulette russe

; elle refusait obstinément de donner une réponse claire quant à l’emplacement de ce fichu «

village aux chaumes

». Et ce village aux chaumes, elle n’en avait jamais entendu parler. Bien sûr, elle ne connaissait absolument pas les banlieues environnantes.

Li Hui sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.

À présent, elle était allongée dans son lit, impuissante. Elle n'entendait rien autour d'elle et n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait. Comment avait-elle pu ne pas remarquer ce «

village de huttes de chaume

» près de leur terrain d'entraînement la veille

?

Il n'y avait probablement pas d'hôpital à proximité, Zhang Lili n'avait donc pas d'autre choix que de l'emmener à la clinique du village le plus proche pour lui sauver la vie.

La pensée de Zhang Lili apaisa aussitôt Li Hui. « C'est vrai, Zhang Lili est toujours là. N'aie pas peur, elle viendra te sauver ! »

«Vous venez de dire que mon ami s'est endormi ? Où est-il ?»

« Je n'en ai aucune idée. »

« Quand est-elle partie ? »

« Ils ne marchent que depuis peu de temps, juste avant l'aube, n'est-ce pas ? »

Il semblerait que Zhang Lili n'ait pas fermé l'œil de la nuit ; elle a dû être terrifiée en tombant de la colline. Elle a dû tâtonner dans le noir pour remonter les collines jusqu'au lieu de l'accident, puis retrouver la femme à moitié morte dans les buissons épais et la transporter à l'hôpital. Pauvre Zhang Lili ! Elle était venue s'entraîner à conduire et voilà le résultat : un véritable désastre ! La voiture est bonne pour la casse. Comment Zhang Lili va-t-elle expliquer ça à M. Yang ?

Elle était rongée par le remords et la culpabilité, ne sachant que faire, et restait allongée dans son lit, sur des charbons ardents.

Dehors, le soleil brillait de mille feux. À travers les persiennes vénitiennes, Li Hui sentait que l'atmosphère était bien différente de celle de la ville, où les hauts immeubles et les arbres bloquaient les ombres et plongeaient l'endroit dans une pénombre permanente.

Elle demanda à l'infirmière d'ouvrir les stores de la fenêtre pour pouvoir regarder dehors. Mais l'infirmière hésita un instant et dit : « Ces stores sont cassés ; on ne peut pas les ouvrir. »

« Alors ouvre la porte, il fait trop chaud dans cette pièce ! »

« Il y a toutes sortes de gens dans le couloir, ce n'est pas bon. » L'infirmière semblait un peu décontenancée en disant cela, et Li Hui savait qu'elle mentait.

Elle savait qu'il n'y avait pas de couloir dans la maison, car elle était encore dans son lit et entendait les piétons et les petits animaux passer sur le chemin de gravier devant la porte. Les chats et les chiens faisaient des pas très légers et émettaient parfois un petit bourdonnement, tandis que les poussins chantaient tranquillement en passant.

C'est le son le plus typique d'une cour rurale. Li Hui a passé un été chez une camarade d'université, dans la campagne du Jiangsu, et elle connaît très bien cette harmonie.