Chronologie des décès

Chapitre 17

Li Hui comprenait parfaitement le comportement inhabituel de Zhang Lili ce soir-là. Pour une femme de son âge, en cette période si troublée, jouer encore à ce jeu de la séduction avec un homme qui avait fréquenté presque toutes les femmes du monde, c'était vraiment trop. Elle devait être extrêmement contrariée.

De plus, M. Yang avait peut-être dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû dire à Zhang Lili. Li Hui décida d'attendre que Zhang Lili se calme avant de lui parler sérieusement. Elle l'entendit se retourner dans son lit, mais elle ne laissa rien paraître de ses inquiétudes et fit semblant de dormir.

Le lendemain matin, à leur réveil, ils constatèrent qu'ils avaient des cernes sous les yeux. Préoccupés, ils se mirent au travail en silence.

descente

« Devinez quelle catastrophe inattendue va nous frapper aujourd'hui ? »

Après avoir vu le même message inchangé pendant plusieurs jours d'affilée, et après deux jours sans incident grave, Li Hui a progressivement compris que les conspirateurs étaient à court de stratagèmes.

Il semblerait que Da Dun'er commence à hésiter. Il lui laisse le temps de reprendre son souffle et cherche lui aussi une solution pour se sortir d'affaire.

L'épouse de Da Dun'er n'est pas encore venue à l'hôpital pour sa consultation, mais Li Hui pense qu'elle ne viendra pas. Da Dun'er a probablement transféré le suivi de grossesse dans un autre hôpital.

Désormais, elle ne peut suivre ses déplacements que par courriel. Mais ces courriels contiennent toujours des questions comme

: «

Que va-t-il se passer dans dix jours

?

» Sept ou huit jours se sont écoulés, et mis à part la frayeur qu'elle a eue à l'hôtel cette nuit-là et le comportement étrange de Zhang Lili après avoir bu, Li Hui a pu maintenir une routine de travail normale la plupart du temps. C'est juste qu'elle est toujours envahie par l'anxiété en rentrant du travail.

Zhang Lili est trop occupée ces derniers temps pour lui rendre visite ; elle semble entretenir une relation étroite avec M. Yang et est très prise par son travail.

Pour des raisons de sécurité, Li Hui ne prend plus le bus pour aller et revenir du travail, mais un taxi. Chaque fois qu'elle monte dans la voiture, elle verrouille soigneusement la portière et n'ose pas cligner des yeux, gardant un œil vigilant sur l'extérieur du véhicule pendant tout le trajet.

Peut-être est-ce grâce aux épreuves de ces derniers jours qu'elle a pu se fortifier, car les émotions de Li Hui se sont peu à peu apaisées. Ces deux derniers jours, elle a même réalisé deux interventions chirurgicales, avec d'excellents résultats.

Le visage soucieux du directeur Chen s'illumina enfin de soulagement. Chaque jour, après le travail, avant de quitter les lieux, il se courbait et faisait un détour exprès par le bureau de Li Hui pour la voir et lui adresser quelques mots de réconfort.

Mais ce jour-là, un patient a infligé à Li Hui un autre choc douloureux.

Cette patiente était atteinte d'un cancer de l'utérus, déjà à un stade avancé au moment du diagnostic, alors qu'elle n'avait que trente ans

! Trois parties du corps de la femme sont particulièrement vulnérables à cette maladie incurable

: l'utérus, les ovaires et les seins. Elle peut être mortelle en l'absence de précautions.

Chacun peut être suivi par divers malheurs, tels une ombre, mais on ne sait jamais quand cette ombre viendra s'abattre sur lui. Li Hui a le sentiment de ne jamais pouvoir se débarrasser de cette ombre, et il lui semble qu'elle attend que le malheur la frappe et la réduise en miettes.

Une fois rentrée chez elle, Li Hui se sentit de nouveau déprimée. Elle ferma la porte à clé, entra dans la salle de bain, se déshabilla, se planta devant le miroir et, les mains sur ses seins, les examina un à un, de haut en bas. À chaque petite grosseur qu'elle découvrait, elle sursautait et vérifiait à nouveau. Oh, c'était bon signe, c'était du tissu sain !

Puis, elle passa la main sur tous les ganglions lymphatiques de sa poitrine. Heureusement, elle allait bien. Elle n'avait même pas encore accouché, alors comment avait-elle pu contracter une telle maladie

? Elle se sentit soudain comme une malade mentale, comme une personne souffrant d'hystérie ou de paranoïa.

C'était encore ce satané « calendrier de la mort » ! Elle n'avait jamais oublié cette chose terrible, pas même un instant. Elle était profondément ancrée en elle, affectant constamment sa santé mentale et physique.

Cette nuit-là, Li Hui fit un terrible cauchemar. Elle rêva qu'une tumeur de la taille d'un ongle avait poussé dans son sein. Lorsqu'elle la toucha, elle était immobile et fermement ancrée dans ses côtes, comme une araignée venimeuse s'enfouissant sous sa peau. Elle se dit : « C'est fini. Je n'ai que vingt ans et je n'ai même pas encore d'enfant ! »

Mais soudain, elle sentit quelque chose bouger dans son ventre et réalisa que son estomac était déjà très gonflé. À l'intérieur se trouvait un fœtus d'au moins sept ou huit mois de grossesse

! Comment avait-elle pu ne rien remarquer

? Après un instant de joie, une profonde tristesse l'envahit

: Mon Dieu, que faire

? Le bébé allait naître et la mère avait un cancer du sein

!

Elle eut l'impression d'être soudainement tombée dans un abîme sans fond.

Quand Li Hui se réveilla, elle était trempée de sueur, le cœur lourd comme transpercé. Elle resta longtemps assise dans son lit, abasourdie, avant de réaliser qu'il s'agissait d'un cauchemar. Mais la peur viscérale persistait, tenaillée comme une sueur froide, refusant de la quitter.

Ces derniers jours, en l'absence d'événements particulièrement marquants, son anxiété n'a cessé de croître

: le calme plat signifie que tout peut arriver à tout moment, et un accident bien plus grave pourrait se produire à tout instant. Elle ignore quand une catastrophe majeure pourrait survenir, la prenant totalement au dépourvu.

Ce qui est terrifiant, c'est qu'elle sent sa santé se détériorer, qu'elle s'affaiblit de jour en jour. Elle souffre d'insomnies et n'ose pas prendre de tranquillisants. Une fois endormie, elle est hantée par des cauchemars, rêvant soit d'une maladie incurable, soit d'une chute vertigineuse d'une falaise.

Ce matin, elle a enfin vu une notification dans sa boîte mail qui était différente de d'habitude

:

« Aujourd'hui est le [numéro]ème jour, et votre temps est compté ! »

Dans dix jours, ce concours secret sera décidé. Cependant, après des revers répétés, elle n'a fait aucun progrès.

Où que soit Dadun, elle devrait au moins avoir des nouvelles de lui. Mais sa femme ne vient plus à la maternité et elle ne parvient pas à obtenir d'informations de son hôtel. Cela fait une semaine qu'il prétend être «

en voyage d'affaires

». Les jours qui restent pourraient bien être l'affrontement final. Il ne peut pas attendre le trentième jour pour la confronter

; ce délai n'est qu'une formalité, un moyen de pression psychologique.

Li Hui sentit la pression mentale et physique qui s'était relâchée pendant quelques jours retomber sur elle, la laissant déjà épuisée et au bord de l'effondrement.

Étrangement, depuis ce matin, Ning Kun est venu deux fois à sa clinique, l'air agacé, et a répété la même chose

: un «

parent d'un ami

» venait de la banlieue pour consulter un médecin, et il a demandé à Li Hui de s'assurer qu'elle le reçoive. Moins d'une demi-heure plus tard, il est revenu une seconde fois pour lui dire qu'il devait s'absenter un instant et lui a demandé d'attendre le «

parent d'un ami

» à la porte à son retour, car il craignait qu'elle ne retrouve pas Li Hui.

Bien que Li Hui éprouvât du dégoût pour Ning Kun, il restait son collègue à l'hôpital. Devant les autres médecins, elle ne pouvait laisser transparaître la moindre émotion et se devait donc de le supporter patiemment.

Bien que le lien de Ning Kun avec le « calendrier de la mort » semble avoir été écarté de prime abord, qui sait ? Ayant déjà constaté, avec Da Dun'er, l'écart abyssal entre les apparences et la réalité, elle n'a plus l'intention de faire confiance à qui que ce soit.

Li Hui venait de prescrire des médicaments à un patient et de fixer son prochain rendez-vous à l'hôpital lorsque le téléphone sonna, comme s'il l'attendait. « Allô ! Li Hui, êtes-vous libre cet après-midi ? »

« Lili, quoi de neuf ? »

« Excellente nouvelle ! Montez, venez au service de physiothérapie, je vous en dirai plus ! »

Li Hui était encore un peu rancunière envers Zhang Lili pour son comportement chez elle ce soir-là, alors qu'elle était ivre, mais à présent, elle ne percevait plus rien d'inhabituel dans le ton de Zhang Lili ; il semblait qu'elle avait complètement oublié ces choses.

Li Hui savait que Zhang Lili était entièrement absorbée par M. Yang, et l'appeler ne ferait que confirmer que M. Yang lui proposerait encore une fois un traitement, ce à quoi elle ne souhaitait plus du tout participer. Alors, d'un ton nonchalant, elle répondit : « J'ai encore des patients ici. »

« Laisse tomber, laisse tomber ! Je t'avais gentiment invitée, mais tu ne viens pas. Très bien, j'irai seule ! » Le téléphone fut raccroché, et Li Hui resta plantée là, abasourdie, pendant un long moment, sans comprendre ce que Zhang Lili tramait.

À 15 heures, Li Hui venait de terminer une césarienne, s'était lavée les mains et avait changé de tenue. Elle se sentait épuisée.

« J'ai vraiment besoin de prendre des compléments alimentaires ces derniers temps, ma santé est catastrophique », soupira Li Hui. Elle venait de s'asseoir dans la salle de consultation et de boire un verre d'eau quand Zhang Lili entra. Voyant d'autres médecins dans la pièce, elle se pencha vers l'oreille de Li Hui, son souffle chaud et son murmure lui vrillant les tympans : « Dépêche-toi, dépêche-toi, ne demande pas où on va, viens avec moi ! »

Li Hui a été entraînée en bas par Zhang Lili avant même d'avoir pu enlever son manteau blanc.

Une vieille berline Santana grise était garée dans la cour, près de l'entrée principale. Zhang Lili ouvrit la portière, installa Li Hui sur le siège passager et prit place au volant. La voiture ronronna à plusieurs reprises puis quitta lentement l'hôpital.

Li Hui vit Grand-père Zhou passer la tête par la fenêtre de la salle du courrier, les regardant avec inquiétude.

« Quand as-tu appris à conduire ? » Li Hui, qui était apathique quelques instants auparavant, regardait maintenant Zhang Lili manœuvrer habilement la voiture avec un grand intérêt, et ne put s'empêcher de laisser transparaître une pointe d'envie.

« Je n'ai pas encore vraiment maîtrisé ça. On va aller au practice et s'entraîner encore et encore. » Soudain, une bifurcation apparut devant eux. Zhang Lili hésita un instant, puis tourna le volant à gauche, mais trop tard

: le feu était rouge. Elle serra les dents, accéléra et tenta de forcer le passage du barrage. Un agent de la circulation surgit de nulle part et leur fit signe de s'arrêter.

Li Hui était assise dans la voiture, attendant que Zhang Lili sorte pour recevoir sa punition. Son regard oscillait sans cesse entre le tableau de bord, l'embrayage, l'accélérateur et la boîte de vitesses. Elle se souvenait des paroles de Wang Yang

: dès son retour, il lui achèterait une nouvelle citadine Sail pour ses trajets quotidiens. Elle l'avait vue chez le concessionnaire

; petite, élégante et incroyablement mignonne.

C'est parfait ! Deviens vite l'apprentie de Zhang Lili et apprends à conduire avec elle. Dès que tu auras acheté ta nouvelle voiture, tu pourras prendre la route sans attendre.

Li Hui était encore plus excitée qu'un enfant qui vient de recevoir un nouveau jouet.

À ce moment-là, Zhang Lili, avec un sourire malicieux, comme une élève turbulente prise en flagrant délit par le professeur, tira la langue en courant vers la voiture : « Oups ! Mon Dieu, c'est la première fois que je reçois une amende… juste quelques centimes ! Pas grand-chose, pas grand-chose. »

« N'est-ce pas censé être une suspension de permis ? »

« Maintenant, tant que vous payez l'amende, votre permis ne sera pas suspendu. L'argent a du pouvoir. »

« Oh mon Dieu, combien d'amendes allons-nous recevoir si nous continuons comme ça ? »

« Oh là là, quel mauvais présage ! Fais attention la prochaine fois, sinon tu n'auras pas de chance et tu auras toujours une amende ! »

« Hé ! Ralentissez, ralentissez, il y a quelqu'un ! » La voiture redémarra. Sachant désormais que Zhang Lili n'avait pas terminé son apprentissage, Li Hui se mit inconsciemment dans son rôle. Assise à côté d'elle, elle bavardait sans cesse, criant « Danger ! » une minute, puis lui rappelant avec emphase de faire attention la minute suivante. Non seulement elle se fit une peur bleue, mais elle déstabilisa aussi la peu habile Zhang Lili, transformant le trajet en une succession de situations périlleuses.

Lorsqu'ils arrivèrent à l'entrée du practice de golf où ils se rendaient, ils étaient tous deux trempés de sueur.

« Mon Dieu ! Voyager dans ta voiture était terrifiant ! » Li Hui se tapota la poitrine et poussa un soupir de soulagement.

« Pas de problème, on ne peut pas apprendre à conduire si on est trop timide. Je n'apprends que depuis quelques jours et je peux déjà conduire en centre-ville ! »

« À qui est cette voiture ? Ils t'ont laissé la conduire ? Ils doivent être tellement inquiets pour toi ! »

« La vieille voiture de la société de M. Yang est assurée, donc même si elle est endommagée dans un accident, nous n'aurons rien à payer. Ne vous inquiétez pas. »

« Ah, je vois. Maintenant je comprends pourquoi tu as travaillé comme un bourreau de travail tout le long. »

« Alors, c'était comment ? C'était sympa de sortir avec moi ? Je te laisserai essayer plus tard ! »

C’était exactement ce que Li Hui attendait.

Le prétendu terrain d'entraînement au pilotage n'était en réalité qu'un complexe abandonné appartenant à une ancienne entreprise qui avait déménagé en banlieue. Un mur gris-jaune enserrait une rangée de bâtiments laissés à l'abandon depuis longtemps. Devant les bâtiments s'étendait une vaste place plate, agrémentée d'un parterre de fleurs circulaire en son centre. Derrière les bâtiments se dressaient plusieurs collines vallonnées de tailles diverses, traversées par de larges sentiers de montagne aux contours blancs, serpentant au milieu d'une végétation luxuriante.

Le flanc de la colline était couvert de toutes sortes d'arbres et de fleurs, mais, après une longue période de négligence, ils poussaient sauvagement aux côtés des mauvaises herbes, rendant impossible la distinction entre les fleurs, les arbres et l'herbe.

La cour était déserte. Certaines fenêtres des bâtiments abandonnés étaient brisées, leurs vitres béantes comme de sombres trous. Le silence régnait

; tant la cour était vaste, même le bruit du moteur de la Santana semblait imperceptible.

Zhang Lili a dit à Li Hui de sortir de la voiture et d'attendre sur le côté. Elle a fait plusieurs fois le tour de la place en accélérant progressivement, puis s'est arrêtée brusquement devant Li Hui avec un crissement de pneus. Puis, toute excitée, elle a passé la tête par la fenêtre : « Attends encore un peu, je vais faire le tour de la colline derrière ici, pour m'entraîner à monter et descendre. »

Tandis qu'il parlait, la voiture rugit et démarra en trombe comme une bête sauvage.

Li Hui resta un moment dans la cour, observant les alentours, et ressentit une atmosphère indescriptible.

Elle jeta un coup d'œil au bâtiment vide et eut l'impression que quelqu'un à l'intérieur l'espionnait par une des fenêtres avec de mauvaises intentions.

De l'endroit où elle se trouvait, elle ne pouvait plus voir la voiture de Zhang Lili ni entendre son bruit ; peut-être l'avait-elle conduite derrière la colline.

Li Hui ne savait pas exactement quelle était la taille de la cour, mais elle pouvait en deviner la dimension approximative d'après la hauteur de la colline qui se trouvait derrière.

Comment Zhang Lili pouvait-elle connaître un tel endroit ? Monsieur Yang a dû l'y emmener auparavant, et c'est là qu'elle a appris à conduire. Sinon, comment expliquer sa connaissance si familière de la colline derrière le bâtiment ?

Conduire sur une route de montagne sinueuse ? Li Hui n'arrivait pas à l'imaginer ; c'était terrifiant. Mais à ce moment précis, elle vit Zhang Lili surgir de derrière le bâtiment et tourner au coin de la rue.

Franchement, elle commençait à s'inquiéter et, ne voulant pas rester seule sur la place déserte, elle fit signe à la voiture de s'arrêter. Mais celle-ci ne ralentit pas du tout, et ce n'est que lorsqu'elle n'y tint plus et s'apprêta à sauter pour éviter le véhicule qui arrivait en sens inverse que Zhang Lili freina brusquement. La voiture fit un violent à-coup et s'arrêta juste devant Li Hui, à peine à un mètre de ses jambes.

« Mon Dieu, tes compétences sont incroyables ! C'est terrifiant ! » s'est plainte Li Hui.

« Waouh, c'est super amusant ! Tu veux monter essayer ? » Zhang Lili était toujours assise dans la voiture, sans montrer la moindre intention d'en descendre.

«

Puis-je… le faire

?

» Li Hui se sentit soudain un peu hésitante. Elle hésita, ne sachant pas si elle devait monter.

« Allez, je te laisse l'essayer en premier, comme ça tu pourras t'amuser ! » Zhang Lili sortit de la voiture et ouvrit la portière côté conducteur. Li Hui, qui avait hésité un instant auparavant, s'assit sans hésiter.

Zhang Lili s'est assise sur le siège passager et a donné à Li Hui un bref « cours accéléré » :

« Écoute, celle sous ton pied gauche, c'est l'embrayage, celle du milieu, c'est le frein, et celle sous ton pied droit, c'est l'accélérateur. Ça, c'est la boîte de vitesses

; elle a cinq rapports, quatre de la plus lente à la plus rapide, et une marche arrière. Tu as compris

? »

« Hmm… plus ou moins. » Li Hui semblait comprendre, mais pas tout à fait.

« Pour démarrer la voiture, appuyez à fond sur la pédale d'embrayage avec votre pied gauche, passez la première vitesse avec votre main droite, puis appuyez sur l'accélérateur avec votre pied droit et relâchez lentement l'embrayage avec votre pied gauche. La voiture va démarrer. Allez, essayez ! »

« Laquelle est la première vitesse ? » Li Hui avait la vue trouble. Elle chercha longuement du regard les quatre vitesses. Elle appuya frénétiquement sur tous les boutons, mais impossible de trouver la bonne. Lorsqu'elle parvint enfin à enclencher la première, ses mouvements de pieds se désorganisèrent et elle perdit soudainement le contrôle.

"Encore!"

Le feu s'est éteint à nouveau.

« Je vais le faire, tu vas voir ! » Zhang Lili repoussa Li Hui de son siège, puis se dirigea vers le siège conducteur à droite et démarra la voiture en un clin d'œil. Li Hui la regarda manœuvrer avec une telle aisance et eut une envie irrésistible d'essayer elle-même. Mais une fois installée, la voiture ne fonctionna pas.

« Oh là là ! Comment peux-tu être aussi stupide ? » s'exclama Zhang Lili avec impatience.

«Laissez-moi réessayer.» Le ton de Li Hui était presque suppliant.

Après plusieurs tentatives, la voiture a soudainement démarré en trombe avec un «

whoosh

!

» «

Ça démarre

! Ça démarre

!

» s’est exclamée Li Hui, avant de réaliser que la voiture continuait simplement d’avancer. Aussitôt après, elle a crié

: «

Oh non

! Que faire

? Que faire

?

»

"Appuyez sur les freins ! Appuyez sur les freins !" Zhang Lili était assise à côté d'elle, souhaitant pouvoir faire pousser un pied pour appuyer sur les freins à sa place, mais cette voiture n'était pas le genre de jeep utilisée dans les auto-écoles, elle ne pouvait donc pas l'aider.

Li Hui avait depuis longtemps oublié où se trouvaient les freins : « Où ? Où sont-ils ? »

« Milieu ! Milieu ! Milieu… »

Li Hui a donné un coup de pied de toutes ses forces, et leurs deux fronts ont heurté le pare-brise en même temps, ce qui a provoqué un crissement de pneus et l'arrêt brutal de la voiture.

« Waouh ! Quelle audace ! Accélérer à fond sans même savoir freiner ! Heureusement que tu étais en première ! »

« Et si c'était une vitesse différente ? »

«

Autre chose

? Eh bien… rien.

» Zhang Lili ne lui avait pas dit la vérité. Si elle lui avait révélé les conséquences du passage en troisième et quatrième vitesse, Li Hui aurait eu tellement peur qu’elle n’aurait plus jamais osé toucher au volant.

En moins d'une demi-heure, Li Hui maîtrisait les manœuvres de démarrage et d'arrêt, réussissant ainsi l'examen de «

monitrice

» de Zhang Lili. Débordante d'enthousiasme, Li Hui refusait de lâcher le volant et se mit à tourner en rond sur la place. Roulant en deuxième, à une allure lente et sûre, Zhang Lili cessa de la suivre anxieusement. Elle s'assit simplement à l'ombre d'un arbre et la regarda conduire à son gré, sans la contredire ni la presser, la laissant faire à sa guise.

Alors que le soir approchait, Li Hui, insensible au temps qui passait, dissimulait à peine son excitation d'avoir dompté un tel monstre. La voiture devenait de plus en plus facile à conduire entre ses mains, même si sa coordination avec le volant et ses pieds laissait encore à désirer. Tandis qu'elle continuait à tourner en rond, elle pensait avec une pointe de satisfaction qu'elle réserverait à Wang Yang une merveilleuse surprise à son retour !