Chronologie des décès

Chapitre 19

Li Hui demanda à l'infirmière de l'aider à s'asseoir et à s'appuyer contre la tête de lit. Cette fois, l'infirmière obéit.

Elle voulait attendre le départ de l'infirmière pour jeter un coup d'œil par les rideaux et voir ce qui se passait dehors, mais l'infirmière sembla lire dans ses pensées et refusa de quitter la chambre. Finalement, Li Hui ne put plus rester assise et dut s'allonger.

Elle avait des vertiges et voulait dormir.

Li Huimeng s'imaginait marchant dans une rue du canton de Maowu, désirant acheter un paquet de biscuits. Elle avait l'impression de ne pas avoir mangé depuis des années et était si affamée qu'elle pouvait à peine marcher.

Elle allait de maison en maison frapper aux portes de ces maisons délabrées, mais tous ceux qui lui ouvraient étaient vêtus de haillons et lui tendaient des mains mendiantes, ce qui l'effraya tellement qu'elle s'enfuit aussitôt.

Un chien la poursuivait de près, les yeux rivés sur sa jambe. Elle savait que le chien devait mourir de faim lui aussi et elle hurla de terreur, mais ses jambes étaient trop faibles et elle ne pouvait plus courir.

Elle entendit un bruissement de voix à côté d'elle. Ouvrant les yeux, elle aperçut un groupe de silhouettes sombres, rassemblées dans la pièce faiblement éclairée, qui semblaient discuter d'elle. Voyant qu'elle était éveillée, l'un d'eux demanda : « Comment te sens-tu ? »

« Mes amis sont-ils… sont-ils arrivés ? »

« Pas encore. Elle a dit qu'elle viendrait, mais elle n'est pas encore venue. Je ne pense pas qu'elle pourra venir », a déclaré un médecin dont l'âge était difficile à deviner.

«Que… voulez-vous dire par là ?»

« Il fait déjà nuit. Si elle avait voulu venir, elle serait arrivée depuis longtemps. » Sa voix était quelque peu froide.

« Elle doit aller travailler pendant la journée. » Li Hui pensa que Zhang Lili était peut-être au travail.

« Quelle heure est-il ? » demanda une femme âgée d'une voix rauque. « Il est plus de neuf heures du soir ! »

« Oui, Shanghai n'est pas si loin d'ici, ce n'est qu'à deux ou trois heures de route ! » a dit l'infirmière.

« Appelle-la ! Appelle-la tout de suite ! » Li Hui ressentit soudain une vive douleur à sa blessure. Elle gémit et tenta de se retourner, mais elle n'y parvint pas.

« Mais elle n'a même pas laissé son numéro de téléphone », a dit la vieille dame.

« Cette personne est vraiment étrange. Elle est si belle et parle si doucement. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit comme ça ! » murmura l'infirmière en sortant. Puis, les deux autres personnes partirent à leur tour.

L'un d'eux se retourna et éteignit l'ampoule qui faiblissait.

Li Hui se retrouva seule dans la chambre. Allongée sur le lit, le regard vide, elle semblait ne pas comprendre les paroles des trois personnes. Elle réfléchissait au sens caché de leurs propos

: Zhang Lili l’avait abandonnée, blessée, dans un dispensaire de village, et plus de dix heures s’étaient écoulées sans qu’elle ne revienne

! De plus, elle n’avait ni argent pour se faire soigner, ni nourriture, ni eau. Bref, Li Hui, blessée et incapable de bouger, était laissée à son propre sort

!

Est-ce vrai ?

Non ! Zhang Lili a dû avoir un problème sur la route ! Elle devait encore conduire seule et a peut-être eu un accident ! Sinon, pourquoi ignorerait-elle Li Hui ?

Sa plus grande crainte, à présent, est que si Zhang Lili a réellement un accident et ne vient pas, que lui fera le personnel médical de cette petite clinique

? Continueront-ils à la soigner et à prendre soin d’elle pour qu’elle se rétablisse rapidement, même sans frais médicaux

? La retiendront-ils prisonnière jusqu’à ce que quelqu’un vienne régler les factures médicales impayées avant de la libérer

?

Li Hui éprouvait une terreur à l'idée d'être abandonnée — loin de Shanghai, dormant seule dans cette petite chambre sombre et délabrée, sans que personne ne se soucie d'elle…

Elle voulait appeler à l'aide, mais que se cachait derrière cette porte entrouverte

? Cela pouvait être une route ou une cour que n'importe qui pouvait traverser, ou même une zone sauvage où erraient des animaux sauvages

!

Elle n'avait aucune idée de l'endroit où dormaient les médecins et les infirmières.

Et si les cris attiraient les méchants ?

Li Hui restait allongée là, paralysée par la peur. L'obscurité lui paraissait comme un chaudron géant qui l'emprisonnait. Elle se sentait terrifiée, suffoquée, et comme si une pression immense émanait des ténèbres, ses nerfs à vif.

Elle doit d'abord se lever et fermer la porte à clé !

Mais lorsqu'elle bougea sa jambe, la douleur la fit transpirer. Elle essaya, et elle put bouger son autre jambe, mais la douleur était tout aussi insupportable.

Elle peina à se redresser, sa main lui faisant encore mal à cause des piqûres d'aiguille de la journée, avant de retomber sur le lit en gémissant.

Il y eut un bruit dehors

! On aurait dit que quelqu’un passait discrètement. Li Hui tendit l’oreille un long moment, mais ne parvint pas à distinguer d’où venait la personne. Elle se dit

: «

C’était peut-être juste une rafale de vent.

»

Elle se recoucha, cherchant un moyen de s'échapper. La seule solution était de demander à quelqu'un d'appeler la maternité et l'hôpital pour enfants après l'aube le lendemain et de demander au directeur Chen de venir la chercher !

Demain, l'hôpital fera de nouveau parler de lui. Mais plutôt que d'attendre la mort dans une petite clinique dont elle ignore l'emplacement exact, elle préfère subir les commérages et le mépris de tous plutôt que de vivre dans un lieu dont elle ne connaît ni le lieu ni l'endroit précis.

Il fait si chaud ! Li Hui souleva les couvertures pour se rafraîchir. Sachant que sa fièvre persistait, elle se força à dormir, espérant que tout irait bien le lendemain matin. Cependant, la porte non verrouillée restait une source d'inquiétude, la poussant à la fois à vouloir dormir et à avoir peur.

Li Hui était comme dans un rêve, à moitié endormie, comme si elle rêvait à nouveau.

Li Hui vit Da Dun'er se pencher vers elle, et il y avait une signification insondable dans ses yeux, comme s'il avait besoin d'elle, et pourtant aussi comme s'il la rejetait.

Son visage était très étrange

; les contours de son nez, de sa bouche et de ses yeux étaient flous, comme s’il avait été recouvert d’une tache de boue jaune. Non, il ressemblait à une figurine d’argile fraîchement sculptée dont les traits auraient été accidentellement défigurés, ce qui le rendait assez terrifiant.

Il tendit lentement la main vers elle.

Li Hui était terrifiée, mais son corps défiait toute raison, aspirant à son contact.

Elle voulait lui demander : « Veux-tu annuler le plan de “calendrier de la mort” ? » Mais Li Hui ne pouvait pas voir l’expression de Da Dun’er ; elle sentait seulement ses mains la griffer et la lacérer au cou et à la poitrine. Ses côtes la faisaient atrocement souffrir, et elle finit par hurler…

Li Hui se réveilla. Dans sa terreur, une ombre floue vacilla devant elle, et elle crut reconnaître la « silhouette de boue au visage défiguré » qu'elle avait vue dans son rêve !

Li Hui sentit une odeur âcre et de poisson, puis entendit des pas se diriger lentement et avec hésitation vers la porte avant de disparaître sans laisser de trace.

Les lumières s'allumèrent, et Li Hui entendit un bruit de pas précipités et la voix impatiente d'une infirmière : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi criez-vous ? Vous m'avez fait une peur bleue ! »

"Il y a un fantôme ! Il y a un fantôme !" Li Hui parvint seulement à prononcer ces deux phrases avant de s'évanouir, hébétée.

La forte fièvre provoqua chez Li Hui d'horribles cauchemars. À son réveil le lendemain, elle ne parvenait pas à se souvenir si ce qu'elle avait vécu la nuit précédente était un rêve ou la réalité.

Elle jeta un coup d'œil au visage de l'infirmière

; elle avait l'air de n'avoir rien vu venir. Pourtant, elle se souvenait vaguement que des gens mal intentionnés étaient venus la nuit dernière, sans pouvoir en être certaine. L'odeur âcre et poissonneuse continuait de l'irriter

— une odeur que seul un démon sortant de sa tombe pouvait dégager

!

Mais Li Hui est médecin, et elle sait parfaitement que les « fantômes » ne sont pas crédibles.

Cet endroit est absolument terrifiant ! Li Hui ne pouvait pas rester ici une minute de plus.

Elle a donné un numéro de téléphone à l'infirmière et lui a demandé d'appeler rapidement la maternité, mais l'infirmière a répondu que le téléphone de la clinique était hors service depuis longtemps et qu'elle devrait se rendre dans la commune située à huit kilomètres de là pour passer l'appel.

Mon Dieu ! Quel genre d'endroit est-ce ? Serait-ce l'auberge louche de Sun Erniang ?

Li Hui eut l'impression que le désespoir était comme un immense vortex noir qui l'engloutissait d'un seul coup.

L'histoire de Zhang Lili

L’hôpital pour mères et nourrissons a reçu l’appel du canton de Maowu trois jours après l’incident.

Le directeur Chen, muni des frais médicaux exorbitants annoncés par téléphone par le dispensaire local et d'une ambulance de l'hôpital pour enfants et nourrissons, s'est précipité vers le soi-disant « canton de Maowu ».

Il s'agissait d'un petit village de montagne à la frontière de la province du Jiangsu, ne comptant qu'une douzaine d'habitants, tous atteints de la lèpre. C'est dans cette petite clinique que les lépreux recevaient leurs soins médicaux quotidiens.

Alors que l'ambulance entrait dans le village, plusieurs lépreux, le visage ravagé par la terrible maladie, étaient assis, épars, devant quelques petites maisons, se prélassant au soleil en traînant leurs membres mutilés.

Le réalisateur Chen a été stupéfait en voyant cette scène.

Il ouvrit prudemment la portière de la voiture, renifla, fronça les sourcils, puis se prépara mentalement à sauter de l'ambulance, se précipitant dans la salle délabrée de la petite clinique avec une vitesse qu'il n'avait jamais vue auparavant.

Une fois à l'intérieur, le directeur Chen jeta l'argent sur la table, oubliant de demander le reçu. Il tira ensuite Li Hui vers la porte, provoquant un cri de douleur chez cette dernière.

Au moment où la voiture allait partir, l'infirmière la rattrapa et lui tendit un morceau de papier

: «

Voici le reçu de la facture médicale.

» Le directeur Chen tint le papier entre ses doigts, se retourna et l'enveloppa hermétiquement dans un morceau de gaze stérile.

Dès qu'il est monté dans la voiture, il a commencé à désinfecter Li Hui. Sans plus se soucier de sa pudeur, Li Hui a été déshabillée jusqu'à ce qu'elle ne porte plus que son soutien-gorge et sa culotte. Tous les vêtements qu'elle a retirés ont été soigneusement placés dans un sac-poubelle en plastique par le directeur Chen, tel un enquêteur manipulant des preuves, puis le sac a été hermétiquement fermé.

Tout au long du trajet, il courait sans cesse à côté de la voiture. Avant même d'arriver à Shanghai, il avait déjà épuisé toutes les bouteilles d'alcool et de solution désinfectante qu'il avait emportées. À cet instant, les mains du directeur Chen, gantées de caoutchouc, pendaient encore maladroitement en l'air, hésitant à les poser quelque part.

Il jeta un coup d'œil autour du compartiment de l'ambulance, marmonnant pour lui-même d'un air un peu névrosé :

« Ce véhicule doit être entièrement désinfecté avant utilisation. Oh, et cette civière aussi ! Tous les vêtements et le coton désinfectant doivent être brûlés ! Ne vous inquiétez pas pour les vêtements… »

À cet instant, Li Hui était terrifiée

; les émotions du directeur Chen l’avaient profondément marquée. L’«

homme à la peau défigurée

» de la veille était en réalité un lépreux

! Il était entré dans sa chambre et l’avait touchée en secret

! Il l’avait peut-être même embrassée

!

Oh mon dieu, Li Hui aurait aimé pouvoir enlever toutes les couches de peau de son corps, mais même cela ne garantissait pas qu'elle ne serait pas infectée !

Allongée sur la civière, Li Hui, observant l'air agité et impuissant du directeur Chen et pensant à sa propre situation misérable, eut envie de pleurer mais n'eut pas de larmes.

Une terreur encore plus grande l'étreignit.

Après son retour de l'hôpital à Shanghai, Li Hui a été immédiatement placée en quarantaine et désinfectée.

L'examen n'a révélé aucune autre fracture, hormis une côte cassée. Le «

Centre de santé du canton de Maowu

» a donc tenté d'exagérer la gravité de ses blessures dans le seul but de gonfler les frais médicaux et d'extorquer de l'argent.

Li Hui souffre maintenant de douleurs dans tout le corps et, ne sachant pas si elle présente des signes d'infection, elle doit séjourner temporairement dans une chambre spécialement libérée à côté de la salle de repos du personnel de service, au troisième étage et demi de l'hôpital, ce qui facilite son traitement, son observation et ses soins.

Ce même jour, Zhang Lili est également revenue.

En apprenant la nouvelle, Li Hui, ne sachant s'il devait ressentir de la joie ou de la peur, pâlit soudainement et s'écria d'une voix tremblante : « Directeur Chen ! Vite ! Désinfectez Zhang Lili ! »

Durant la journée, tandis que tous les autres étaient occupés, Li Hui, ayant suffisamment dormi, restait allongée dans son lit, perdue dans ses pensées.

Elle n'était pas rentrée chez elle depuis quelques jours, et ses courriels s'étaient probablement accumulés. Leur contenu n'avait plus d'importance

; désormais, la menace de la lèpre était pour elle plus terrifiante qu'une condamnation à mort.

Elle pourrait être infectée, et avec Zhang Lili, elles finiraient comme les malades du canton de Maowu

: avec seulement la moitié du nez, une lèvre, deux jambes estropiées et des mains difformes comme des griffes de poulet. Elles finiraient alors leurs jours misérables, à demi mortes, dans un village de montagne isolé.

À cette pensée, Li Hui sentit un frisson lui parcourir l'échine.

Zhang Lili est arrivée hier. Elle a raconté qu'elle ne savait pas pourquoi, prise de panique, elle s'était engagée sur une autoroute. Il faisait nuit noire et l'un de ses phares était cassé. Il n'y avait pas un seul carrefour sur cette route, et Li Hui, allongée dans la voiture, était grièvement blessée et entre la vie et la mort. Elle était terriblement angoissée ! Heureusement, il n'y avait aucune voiture sur la route, alors elle a dû accélérer et continuer à rouler, comme guidée par un fantôme. Elle ne sait pas combien de temps elle a roulé, mais elle est finalement arrivée au centre de santé du canton de Maowu.

Heureusement, la Santana, accidentée après avoir dévalé la montagne, était encore en état de marche ! Sinon, elle n'aurait vraiment pas su quoi faire. Dans l'obscurité des collines, elle était seule, face à Li Hui, inconscient et perdu, cernée par les ténèbres. Au-delà du haut mur, aucun village, aucune boutique à l'horizon. Inutile de dire que Li Hui comprenait parfaitement ce sentiment d'impuissance absolue.

Cependant, ce qui toucha le plus Li Hui, et ce qu'elle désirait le plus savoir, c'était ce qui était arrivé à Zhang Lili pendant les deux jours qui suivirent son admission à la clinique. Mais Zhang Lili lui expliqua simplement qu'elle s'était trompée de route en rentrant, qu'elle s'était perdue, qu'elle avait roulé jusqu'à la nuit tombée et qu'elle était tombée en panne d'essence, l'obligeant à attendre l'aube au bord de la route.

«Mon Dieu, j'ai échappé de justesse à la mort !»

Zhang Lili résuma l'aventure de cette nuit-là en une seule phrase, puis déclara qu'elle avait quelque chose à faire au bureau à l'étage et qu'elle lui donnerait les détails plus tard, avant de quitter la pièce.

Sachant désormais que Zhang Lili n'était pas restée au village des léprosiers, elle comprit que sa visite à Li Hui était risquée. Elle pardonna donc à Zhang Lili son arrivée précipitée et ses explications vagues.

Heureusement, Zhang Lili est revenue la voir le lendemain. Dès qu'elle est entrée, elle a sorti un ordinateur portable IBM de son sac : « Regarde ce que je t'ai apporté ! » Zhang Lili a souri mystérieusement : « Maintenant, tu peux passer ton temps à surfer sur Internet au lit ! »

Li Hui n'a ressenti qu'une brève excitation, un réflexe conditionné, avant de sentir immédiatement sa respiration devenir irrégulière.

Elle sentait que l'ombre qu'elle avait tenté de fuir était de retour. Elle savait que l'ordinateur que Zhang Lili lui avait envoyé était précisément ce qu'elle désirait et craignait le plus à cet instant précis !

Dès que Zhang Lili fut partie, elle ouvrit avec impatience sa boîte mail. Aujourd'hui était le dixième jour, et six mails signés «

SW

» l'y attendaient

!

Elle ne savait pas si elle devait les ouvrir, ni lequel ouvrir en premier.

"Aujourd'hui, c'est le [numéro]ème jour !"

«Estimez-vous chanceux ; vous avez échappé à une autre catastrophe !»

« Mais on ne peut pas toujours avoir autant de chance ! Regarde par la fenêtre, tu seras surpris ! »

C'était son premier jour à la léproserie du «

Village des Chaumières

»

! Ce jour-là, les infirmières refusèrent catégoriquement d'ouvrir les rideaux ou la porte, prétextant qu'ils étaient cassés. Si elle avait réellement regardé par la fenêtre, elle aurait été effrayée

! Mais comment celui qui avait orchestré ce «

programme de mort

» pouvait-il le savoir

?

De plus, la « catastrophe » de la nuit précédente devait faire référence à la voiture qui a dévalé la colline. Comment le savait-il ?

« Aujourd'hui, c'est le jour [numéro], j'espère que vous êtes satisfait de votre situation et je vous souhaite une bonne humeur ! »

Ce jour-là, les conditions au centre de santé du canton de Maowu l'ont presque rendue folle.

« Aujourd'hui, c'est le premier jour. Dans quelques jours, ta vie heureuse sera terminée ! »

Si elle continue à rester dans le canton de Maowu et contracte la lèpre, les conséquences seront inimaginables et sa vie future sera assurément complètement différente.

...