Chronologie des décès

Chapitre 21

Quels événements inattendus pourraient survenir ce soir

? Elle n’osait même pas y penser… Elle ferma sa porte à clé tôt et resta à l’intérieur. Elle avait besoin de bien réfléchir aux tenants et aboutissants de tous les événements récents, et aux liens qui les unissaient.

Mais la terreur avait brisé son esprit, comme une horloge dont le ressort aurait été cassé accidentellement.

Li Hui entendit Grand-père Zhou l'appeler depuis l'extérieur de la porte : « Docteur Li, le dîner est servi ! »

Dans ces moments-là, elle ne voulait faire confiance à personne, pas même à son grand-père Zhou, en qui elle avait toujours eu confiance. Alors elle resta allongée sur le lit, immobile, et murmura simplement une réponse à la porte

:

« Oncle Zhou, j'ai déjà mangé. Vous pouvez le reprendre et le manger vous-même. »

«

Très bien, repose-toi maintenant, et n'oublie pas de bien fermer la porte à clé

!

» Les pas du vieil homme s'éloignèrent. Li Hui enfouit son visage dans son oreiller, voulant bien réfléchir à ce qu'elle ferait le lendemain.

Elle sentait clairement le danger approcher à grands pas, comme une bête affamée sifflant et haletant à sa porte. Mais elle ignorait tout de l'identité de son adversaire ! Plus elle le ressentait, plus la terreur l'envahissait.

Appelez immédiatement la police !

Sa vie était menacée

? Où étaient les preuves

? Tant de choses étaient en jeu

; elle ne pouvait rien expliquer clairement. Voilà

! Cette «

chronologie de la mort

» suffirait

! Et tous ces e-mails aussi.

À cet instant, l'humeur de Li Hui avait complètement changé. Elle marchait silencieusement dans le couloir de l'hôpital, ce lieu familier lui paraissant pour la première fois aussi étrange et indifférent. Les lumières y vacillaient faiblement, comme des feux follets.

Elle a passé l'appel après que tout le monde ait quitté le travail, en se faufilant devant l'entrée des urgences et en courant jusqu'à son bureau au troisième étage.

Comme par un étrange coup du sort, au moment où Li Hui décrocha le téléphone, son plan initial changea à son insu. Lorsqu'elle réalisa que le numéro qu'elle avait composé était celui de Da Dun'er, elle fut immédiatement stupéfaite par son propre geste.

Mais lorsque la douce voix de Dadun'er se fit entendre, Li Hui sentit immédiatement qu'elle avait trouvé un pilier de soutien.

« Je vais appeler la police ! » dit-elle d'un ton urgent.

« Pourquoi ? S'il vous plaît, ne faites pas ça ! Vous allez me tuer ! »

« Je ne peux tout simplement pas vivre une seule journée sans appeler la police ! » Sa voix s'éleva inconsciemment, avant d'être rapidement étouffée par sa vigilance.

« Ne fais rien d'irréfléchi ! Attends-moi ! Tu dois m'attendre ! Tu m'entends ? » La voix paniquée de Da Dun fut brutalement interrompue par elle – pourquoi avait-il si peur qu'elle appelle la police ?

Da Dun'er, qu'elle venait d'exclure, hébété, est maintenant revenu à sa position initiale de la manière suivante : se pourrait-il que le « calendrier de la mort » soit effectivement son œuvre ?

Li Hui se tenait dans le bureau, le téléphone à la main, abasourdie.

Soudain, elle sentit une main lui tapoter doucement l'épaule : « Que fais-tu ici ? »

C'est la voix de Zhang Lili !

"Ah !"

Li Hui était si effrayée qu'elle s'est laissée tomber sur une chaise. Elle fixait, muette, le visage de Zhang Lili, à moitié éclairé, à moitié dans l'ombre, tout son corps tremblant de façon incontrôlable.

« Tu as été trop faible ces derniers jours. Allez, laisse-moi t'aider à te reposer à nouveau. »

Li Hui ne sentait pas ses pieds bouger, mais en un clin d'œil, elle se retrouva dans le salon au troisième étage.

Elle n'avait jamais trouvé Zhang Lili aussi imprévisible. Son visage légèrement fatigué, quelques mèches rebelles, son regard vagabond et ses gestes exagérés ne ressemblaient en rien à ce qu'elle était d'habitude. Habituellement, elle était toujours soignée, posée et pleine d'assurance.

À vrai dire, Li Hui avait un peu peur d'elle à ce moment-là.

« Pourquoi as-tu encore abandonné la cuisson en plein milieu aujourd'hui ? La même chose s'est produite la dernière fois ; tu es partie à mi-chemin pendant que je ne regardais pas. Pourquoi as-tu si peur de la lumière infrarouge ? »

Zhang Lili aborda le sujet que Li Hui redoutait le plus. Son visage restait impassible, mais son ton était empreint de ressentiment.

En l'entendant, Li Hui eut le sentiment que Zhang Lili était toujours honnête et ouverte d'esprit, et qu'elle ne semblait pas avoir l'intention de lui faire du mal. C'était simplement que l'appareil de thérapie infrarouge présentait un dysfonctionnement mécanique.

Li Hui se sentit un peu plus calme. Elle pressentait que Zhang Lili ne représentait aucune menace directe pour elle, et elle ne pouvait être certaine que ce soit elle qui voulait lui nuire. Mais comment expliquer que Zhang Lili ait incité Ning Kun à agir ainsi

? Ning Kun cherchait-il délibérément à calomnier Zhang Lili et à semer la confusion chez Li Hui

?

Li Hui a estimé que le refus catégorique de Da Dun'er de la laisser appeler la police confirmait encore davantage son jugement initial concernant la « chronologie du décès ».

À qui doit-elle croire ?

Cadeau spécial

Zhang Lili a offert quelques paroles de réconfort avant de rentrer chez elle.

Li Hui était allongée seule dans son lit, perdue dans ses pensées. Elle était particulièrement impatiente de savoir ce que contiendrait le courriel qu'elle recevrait le lendemain matin. Si l'expéditeur était Da Dun'er, y aurait-il un avertissement de «

ne plus jamais contacter

»

? (Faux)

Et si l'autre personne était Zhang Lili ?

Peu après minuit, incapable de dormir, Li Hui se leva nerveusement et alluma son ordinateur portable. Mais sa boîte de réception était vide. Elle réalisa alors qu'elle avait été un peu naïve

; même un meurtrier avait besoin de dormir à une heure pareille.

Li Hui se leva et alla à la salle de bain. Mais après avoir mis ses chaussures, elle hésita.

Elle a d'abord écouté discrètement par l'entrebâillement de la porte pendant un moment, et ce n'est qu'après s'être assurée qu'il ne se passait rien à l'extérieur qu'elle a ouvert la porte avec précaution.

Au moment où la porte s'ouvrit, Li Hui eut l'impression qu'elle était un peu plus lourde que d'habitude.

Aussitôt après, sa main effleura quelque chose de froid, d'humide, de glissant et de doux. La poignée de la porte extérieure était accrochée à quelque chose qui se pressait contre son corps lorsque la porte s'ouvrit.

Sous la faible lumière du couloir, elle pouvait clairement voir qu'il s'agissait d'un nourrisson mort et ensanglanté !

Li Hui recula d'effroi. Elle entendit son propre cri de terreur, un son étrange, comme le faible gémissement d'un nourrisson mourant.

Quelqu'un a volé un bébé mort-né et l'a accroché à la porte de la salle de garde du médecin. C'est scandaleux !

Le directeur Chen a insisté pour que la police soit immédiatement appelée, mais la directrice de l'hôpital s'y est opposée. Elle estimait que si l'affaire était rendue publique, cela nuirait à la réputation de la maternité et de l'hôpital, et que des patientes, sans le savoir, hésiteraient à s'y faire soigner.

Comment peut-on faire quelque chose qui nous coûterait nos propres moyens de subsistance ?

Li Hui, terrifiée, était alitée et recevait une perfusion. Elle faisait des cauchemars à répétition et se réveillait en sursaut.

Elle comprit que la personne qui avait amené le bébé mort-né lui rappelait que son temps était compté !

Alors qu'il ne restait que trois jours avant la fin de son exécution, le tueur a intensifié ses actions, accélérant le processus pour la conduire à sa perte.

L'hôpital a tenu une réunion d'urgence spécialement consacrée au cas de Li Hui et a décidé de la renvoyer chez elle pour qu'elle se rétablisse, prévoyant de confier ses soins à Zhang Lili. Cependant, à ce moment crucial, Zhang Lili est tombée soudainement malade et, le lendemain matin, M. Yang a appelé pour demander un congé en son nom.

Il n'y avait pas d'autre solution, ils ont donc dû renvoyer chez elle une des infirmières de la maternité.

Li Hui a refusé ; elle préférait rester seule chez elle pour pouvoir consulter ses courriels rapidement, et ce qu'elle avait le plus hâte de savoir, c'était ce que contenaient les courriels du jour.

La raison profonde était qu'elle avait le sentiment de ne plus pouvoir faire confiance à personne, pas même à son grand-père Zhou qui laissait une bouteille d'eau chaude devant sa porte tous les matins et lui apportait des repas trois fois par jour.

Ce soir-là, Li Hui fit ses valises et prit seule un taxi pour rentrer chez elle, qu'elle avait quittée plusieurs jours auparavant.

L'escalier était toujours plongé dans une obscurité totale et lugubre. Li Hui, un petit sac à la main, hésita en montant les marches. Elle devait taper du pied à chaque étage pour allumer les détecteurs de mouvement, et chaque bruit la faisait sursauter, craignant que ses pas bruyants n'alertent la personne qui l'attendait, cachée à un étage.

L'embrasure de la porte était sombre, comme un monstre tapi là. Li Hui se souvint qu'elle avait déjà remplacé l'ampoule de la cage d'escalier, alors elle tapa du pied, mais la lumière ne réagit pas. Elle était déjà tombée en panne ? C'était incompréhensible.

Li Hui espérait que quelqu'un soit chez lui, dans l'appartement d'en face, mais après avoir tendu l'oreille, elle n'entendit rien. Aucune lumière ne filtrait par l'entrebâillement de la porte. Elle hésita, ne sachant pas si elle devait ouvrir, mais toutes les lumières du rez-de-chaussée étaient éteintes et elle était plongée dans l'obscurité. Le seul moyen de dissiper sa peur était de se précipiter dans sa chambre, d'allumer la lumière et de s'enfuir.

Elle serra les dents et tâtonna jusqu'à sa porte d'entrée. Ses doigts tremblaient tandis qu'elle cherchait la clé, mais elle n'arrivait pas à l'insérer. Le cliquetis de la clé résonna distinctement dans le couloir vide, comme une mélodie mystérieuse et inquiétante.

La porte s'ouvrit enfin et une odeur étrange s'en échappa, semblable à celle de la solution de formaldéhyde utilisée pour conserver les spécimens dans un hôpital. Li Hui verrouilla rapidement la porte et chercha l'interrupteur mural près de la porte, mais la lumière ne s'alluma pas !

J'ai essayé plusieurs fois, mais il ne s'allume toujours pas !

Comme un oiseau effrayé, elle se plaqua aussitôt contre le mur, trop terrifiée pour bouger.

Le silence était tel qu'on n'entendait que sa propre respiration et les battements de son cœur.

Elle avait le vague pressentiment qu'un danger rôdait dans l'obscurité.

Au bout d'une minute environ, rien ne se produisit. Ses yeux s'habituèrent peu à peu à l'obscurité de la pièce, et elle se dirigea vers la coiffeuse pour y chercher des bougies. La main de Li Hui trouva un briquet, et d'un « clic ! », elle l'alluma. Elle aperçut aussitôt deux bougies blanches, aussi épaisses que ses poignets, soigneusement disposées dans deux coupelles en papier sur la coiffeuse. C'étaient des bougies de table comme on en trouve partout, suffisamment courtes et longues pour ne pas se renverser, quel que soit l'endroit où on les posait.

Encore sous le choc, elle alluma instinctivement les deux bougies. Un coin de la pièce s'illumina instantanément.

Li Hui leva les yeux et se vit dans le miroir, soudainement transformée en un squelette hideux et grimaçant ! Ses dents, dépourvues de gencives, étaient exactement comme elle les voyait chaque matin après les avoir brossées : des incisives nettes, petites et brillantes comme des perles, avec un espace visible sur la dent de droite, une marque laissée par son goût pour les « graines de tournesol de petite Liu ».

Elle sentit sa respiration s'arrêter un instant, et tout son corps se relâcha aussitôt.

C'est un fantôme ! Et le fantôme, c'est elle-même !

Étrangement, elle n'a pas crié. On aurait dit qu'elle avait un problème avec ses cordes vocales. Terrifiée, elle était incapable d'émettre le moindre son.

La flamme de la bougie vacilla, la réveillant. Se regardant à nouveau dans le miroir, elle remarqua une ligne de minuscules caractères noirs, de la taille d'un ongle, sous le crâne

:

«Votre mort a été avancée. Adieu !»

Chaque mot avait été imprimé, découpé puis collé. Li Hui réalisa alors que le crâne sur le miroir était une image collée, de la même taille qu'une personne réelle, la feuille de papier entière recouvrant complètement le miroir et entourée d'une bordure noire saisissante !

Ce type est déjà entré dans sa chambre !

La fin est finalement arrivée plus tôt que prévu...

Cette fois, Li Hui eut l'impression d'avoir reçu un choc fatal, comme si un nerf de son corps s'était soudainement rompu.

Elle se retourna brusquement pour embrasser du regard toute la pièce, et découvrit que ses « portraits commémoratifs » étaient accrochés aux murs du couloir, agrandis plusieurs fois plus que des personnes réelles, et tous encadrés de larges cadres noirs. Ces portraits étaient identiques à celui qui se trouvait dans le miroir de la coiffeuse.

Dans l'obscurité, toute la maison lui paraissait étrange et oppressante, l'empêchant de respirer correctement.

Son regard parcourut le canapé et la table basse avant qu'elle ne remarque les petites bougies blanches disposées un peu partout dans la pièce.

Li Hui alluma les bougies une à une, machinalement. Elle remarqua que sur la table à manger, de l'autre côté du hall, des couteaux, des fourchettes et une assiette étaient soigneusement disposés.

Au centre de la table, dans un flacon en verre de plus de soixante centimètres de haut, se trouvait un fœtus. Le petit être avait une grosse tête et un petit corps, les membres repliés les uns contre les autres, deux minuscules poings pressés contre le menton, et tout son corps enroulé en forme d'oreille. Sa peau, autrefois rouge et tendre, était devenue blanche à force d'être trempée dans une solution de formol.

Un mot était posé sur l'assiette, et il disait

:

« C’est votre dernier repas, alors profitez-en tant que vous le pouvez. »

De grands portraits de crânes accrochés au mur servaient de toile de fond à cette scène horrible, et les images menaçantes du « fantôme Li Hui » semblaient baver devant la délicieuse nourriture qui se trouvait devant elles !

L'estomac de Li Hui se souleva soudainement, lui remontant jusqu'à la gorge...

Elle recula de quelques pas, sur le point de se précipiter dehors, mais lorsqu'elle atteignit la porte, elle sentit quelque chose rôder dans l'obscurité extérieure qui était encore plus terrifiant que la pièce elle-même.

Lorsqu'elle se retourna, le miroir sur la coiffeuse était disposé de manière à ressembler à une plaque commémorative, et les deux bougies blanches à gauche et à droite vacillaient comme des feux follets, donnant à la pièce l'apparence d'une véritable salle funéraire !

Li Hui, ruisselante de sueur, était appuyée contre la porte. Ses yeux terrifiés passaient d'un portrait à l'autre. Hormis ses yeux, elle était totalement paralysée.

La partie est terminée !

Elle n'était pas tout à fait préparée ; elle voulait relire les courriels du jour, mais l'autre partie était déjà impatiente et voulait accélérer les choses !

Son appel téléphonique à Shenzhen pendant la journée a dû alerter le meurtrier.

Peu importe qui est le meurtrier, sa main maléfique s'est déjà posée sur son cou. S'il use de force, elle pourrait instantanément se transformer en ce squelette hurlant qui se tient devant elle.

Li Hui sentait qu'elle ne pouvait plus penser normalement ; son esprit était complètement envahi de pensées terrifiantes.

Elle n'osait pas aller dans les autres pièces ; peut-être que des visions encore plus terrifiantes l'attendaient dans cette maison sombre…

Mais, par un étrange coup du sort...

Elle n'a pas pu résister à la tentation d'aller dans la chambre pour jeter un coup d'œil.

Il y a un ordinateur là-bas. À ce moment-là, elle ne pensait qu'à l'ordinateur !

Ses pieds se sont involontairement enfoncés plus profondément dans la maison...

Au moment même où elle atteignait la porte de la chambre, la flamme de la bougie que tenait Li Hui sembla soudain surprise, tressauta à plusieurs reprises, puis s'éteignit.

Mais c'était trop tard ! Ses yeux avaient déjà tout vu dans la chambre :