Шэнь Шэн только что закончил просматривать одну партию мемориалов, когда, не успев перевести дух, ему вручили новую. Он потер пульсирующие виски, вздохнул и смиренно продолжил просматривать мемориалы.
Но судьба решила не давать ему покоя.
"Брат Император..."
Её голос прозвучал ещё до её появления; Шэнь Шэн даже не потрудился поднять голову, чтобы понять, что это Шэнь Юй.
Только Шэнь Юй проявил такое неуважение, ворвавшись в императорский кабинет без предупреждения и устроив скандал.
Одетый в военную форму, Шэнь Юй в мгновение ока вошёл в императорский кабинет. Он подошёл к столу Шэнь Шэна и был крайне недоволен поведением последнего, сосредоточившегося на изучении меморандумов и игнорирующего его. Он окликнул его протяжным голосом, словно взывая к его душе.
"Брат! Брат! Брат! Посмотри на меня!"
«Что теперь?» — Шэнь Шэн, раздраженный его криками, с грохотом бросил сложенный лист бумаги на пол. Подняв глаза и увидев свою одежду, он помрачнел.
«Почему ты так одет? Ты опять в военный лагерь и доставил мне неприятности? Где генерал Ци? Разве ты не должен был изучать с ним военную стратегию? Почему ты опять бегаешь повсюду!»
Упреки Шэнь Шэна обрушились на Шэнь Ю, словно из пулемета, оставив ее в состоянии головокружения, ошеломленной и погруженной в глубокие сомнения в себе.
Неужели я настолько презренный, что мой старший брат сразу подумает, что я совершил что-то плохое, как только меня увидит?!
«Верно, ты просто доставаешь мне столько хлопот», — прямо заявил Шэнь Шэн.
Шэнь Юй был потрясен: Неужели мой царственный брат наконец-то освоил магию чтения мыслей?!
«Не смотри на меня так. Твои мысли написаны у тебя на лице. Разве я этого не знаю?» — раздраженно сказал Шэнь Шэн.
Иногда Шэнь Шэн даже задавался вопросом, не отдала ли ему мать не того ребенка. Шэнь Юй рос вместе с ним, но был беззаботнее всех остальных. Он не научился никаким коварным уловкам и был до смешного наивен.
Шэнь Юй почувствовал себя обиженным: «Брат, ты опять жалуешься, что я глупый. Если ты еще раз меня отругаешь, я пойду к маме и скажу ей, что ты меня обижаешь!»
Шэнь Шэн чуть не задохнулся, услышав это. Его младший брат был выше его ростом и всё равно жаловался матери. Неужели его глупому младшему брату семнадцать или семь лет?
«Я не хочу это с тобой обсуждать. Короче говоря, чего ты от меня хочешь?» Шэнь Шэн был так зол на Шэнь Ю, что забыл назвать себя «я, император».
«Я хочу поехать в Сичжоу с генералом Ци!» Глаза Шэнь Юй ярко засияли, когда она с нетерпением посмотрела на Шэнь Шэна.
«Нет». Шэнь Шэн без колебаний отказал ему.
«Почему!» Лицо Шэнь Юя помрачнело, и он попытался сжать кулаки, чтобы доказать Шэнь Шэну, что он очень хорош в бою. «Я очень силен! И генерал Ци тоже сказал, что я очень талантлив и могу очень быстро осваивать военную стратегию!»
«Да ладно, с твоими посредственными навыками и умом тебя бы сожрали эти хитрые демонические культиваторы Западного континента, не оставив после себя даже костей». Шэнь Шэн сердито рассмеялся, поднял сложенный документ и стукнул Шэнь Ю по голове.
«Кроме того, генерал Ци едет в Сичжоу не для отдыха; он собирается возглавить войска в бою. У меча нет глаз; а вдруг с твоей матерью что-нибудь случится?»
После удара Шэнь Юй уже собирался закричать, но, услышав слова Шэнь Шэна, прекратил свои игривые шутки, нахмурился и сказал: «Неужели мы действительно собираемся воевать с Сичжоу? Разве мы не говорили, что будем с ними сотрудничать?»
«Хм, вот почему ты такой наивный». Шэнь Шэн поправил рукава, вытащил из списка утвержденных документов меморандум и бросил его Шэнь Ю.
«Эти парни из Сичжоу привыкли запугивать слабых и бояться сильных. Они не поймут, что такое сотрудничество, пока мы их не подчиним. Кроме того, Гуйчжун, которого изначально усмирил Яньди, снова начал создавать проблемы. Это хорошая возможность преподать этим парням урок».
"Онизука... почему опять эти отвратительные парни?" Шэнь Юй, казалось, о чем-то задумался и с отвращением плюнул.
Попросту говоря, стать мишенью этих бесчеловечных, призрачных существ — это гораздо отвратительнее, чем упасть в отхожий туалет.
Он быстро открыл памятный знак, который ему дал Шэнь Шэн, и бегло просмотрел его. Увидев знакомые названия мест, он в гневе бросил знак на землю и с недоверием сказал Шэнь Шэну: «Они ведь еще не отказались от поисков места захоронения тети Янь, правда?!»
«Она была императором царства Янь, погибшей, защищая Южное царство. Согласно правилам, к ней нельзя так обращаться», — сказал Шэнь Шэн низким голосом.
Шэнь Юй стиснула зубы и прошептала: «Но она же наша тётя…»
«Прежде чем стать нашей тётей, она была императрицей, хорошей императрицей, которую мы все должны помнить».
Шэнь Шэн погладил Шэнь Юя по голове и вздохнул: «Сяо Юй, я знаю, что вы с Янь Ди были очень близки. Смерть Янь Ди в битве очень тебя огорчила. Ты хочешь отомстить за нее, и я тоже. Но тебе ни в коем случае нельзя ехать в Сичжоу».
«Почему? Ты же прекрасно знаешь, почему эти ребята ищут Янь Гу, нет… место, где умерла Янь Ди. Они даже ее останки не оставят. Почему ты не позволяешь мне пойти и отомстить за нее!» Глаза Шэнь Юя были полны негодования, он не понимал, почему Шэнь Шэн снова и снова останавливал его.
«Ради себя я знаю, ты мой младший брат, и я не хочу, чтобы ты был в опасности, как и моя мать».
«Я не боюсь!» — Шэнь Юй оттолкнула руку Шэнь Шэна, на её лице отразилась печаль. — «Тётя Янь тоже была единственной дочерью императора. Тётя Янь добровольно пошла в бой и погибла на поле боя, а мы даже не можем найти её останки… Какая нелепость!»
«Позвольте мне закончить!»
Шэнь Шэн силой прижал Шэнь Юя к земле, пристально посмотрел на него и, слово в слово, произнес: «Лично я не хочу, чтобы ты уходил, и ради общественного блага я, конечно же, не могу тебя отпустить. Если с тобой что-нибудь случится, кто унаследует трон после моей гибели в битве? Будем ли мы полагаться на этих никчемных родственников из королевской семьи?!»
Услышав его слова, Шэнь Юй потерял дар речи, но всё ещё не хотел сдаваться: «Но… но… возможно, всё не так уж плохо. Если только не окажется действительно способа спасти ситуацию, ты, мой брат, не сможешь лично командовать армией».
«Нет ничего невозможного, и всегда нужно быть готовым к худшему». Шэнь Шэн опустил глаза, глядя на вышитого на манжете дракона, парящего над морем, и самоиронично улыбнулся. «Точно так же, как я никогда не думал, что буду носить одежду с драконом, и никогда не представлял, что во время Войны Четырех Континентов произойдет такая трагическая перемена».
Год основания Южного Королевства был слишком давним, чтобы его можно было точно определить, но, будучи правителями нации, занимающей девять десятых территории Южного континента, они придерживались собственных принципов. Всякий раз, когда Южное Королевство оказывалось в беде, правящий император лично возглавлял армию. Во время войны между четырьмя континентами в Южном Королевстве сменилось тридцать семь императоров. Часто известие о смерти предыдущего императора на поле боя приходило как раз тогда, когда следующий император готовился отправиться на передовую.
Можно сказать, что королевская семья Южного континента смогла продержаться долгие годы именно благодаря этой безжалостности, которая также придала Южному королевству чрезвычайно сильное чувство сплоченности.
«Но…» — Шэнь Юй печально опустила голову и сказала: «Даже если мы не можем тщательно искать останки тети Янь, чтобы восстановить силы, неужели мы будем просто стоять и смотреть, как они ищут? А потом еще и выкапывать ее останки и даже очищать ее душу…»
«Я говорю это не для того, чтобы вас разозлить, а чтобы кое-что сказать», — сказал Шэнь Шэн, поднимая брошенный на землю памятник Шэнь Ю, и его взгляд был глубоким. «Южное царство всё ещё находится в опасном положении. Мы можем полагаться только на нашего предка и на самих себя, поэтому не думай больше о походе на Западный континент. Сосредоточься на своём совершенствовании. Когда ты станешь таким же могущественным, как наш предок, какие бы гробницы призраков или духов они ни представляли, о них и речи не будет!»
Последняя надежда Шэнь Юя рухнула, и он покинул Императорский кабинет с тяжелым сердцем.
Шэнь Шэн стоял у дверей Императорского кабинета, наблюдая за своей все более уменьшающейся фигурой. Ветер развевал его рукава, и золотые драконы на его ярко-желтой мантии, казалось, вот-вот вырвутся наружу. Он был тридцать восьмым императором после войны между четырьмя континентами. В этом году ему было всего девятнадцать лет, лицо у него было молодое, но ни один министр не смел недооценивать этого молодого императора.
«Зачем Вашему Величеству рассказывать об этом принцу?»
Из бокового коридора вышел человек, одетый в форму военного офицера. Это был генерал Ци. Он выслушал спор между Шэнь Шэном и Шэнь Ю от начала до конца. Он опустился на колени и почтительно сказал: «Ваше Высочество ещё молод и жаждет найти останки императора Янь. Рассказывать ему о Призрачной гробнице только вызовет у него тревогу».
«Семнадцать лет, уже немолод». Шэнь Шэн поднял голову, погрузившись в воспоминания, и пробормотал себе под нос: «Император Линь тоже взошел на трон в семнадцать лет и умер на склоне Тинчан менее чем через полмесяца. Смешно. Я сейчас на два года старше его, но не знаю, смогу ли прожить и трех дней».
«Его Величество…»