Shen Sheng acababa de terminar de revisar un lote de memoriales cuando, antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, le presentaron otro lote. Se frotó las sienes palpitantes, suspiró y, resignado, continuó revisándolos.
Pero el destino se había propuesto no dejarle en paz.
"Hermano Emperador—"
Antes de que llegara, su voz la precedió; Shen Sheng ni siquiera se molestó en levantar la cabeza para saber que era Shen Yu.
Solo Shen Yu fue tan irrespetuoso, irrumpiendo en el estudio imperial sin anunciar su llegada y armando un escándalo.
Vestido con uniforme militar, Shen Yu entró en el estudio imperial en un abrir y cerrar de ojos. Se dirigió al escritorio de Shen Sheng y se mostró muy disgustado por su actitud, ya que este se concentraba en revisar memoriales y lo ignoraba. Lo llamó con voz prolongada, como si lo invocara.
"¡Hermano! ¡Hermano! ¡Hermano! ¡Mírame!"
—¡¿Qué pasa ahora?! —Shen Sheng, molesto por su grito, tiró el papel doblado al suelo. Al levantar la vista y ver su atuendo, su rostro se ensombreció.
¿Por qué vas vestido así? ¿Volviste al campamento militar y me causaste problemas? ¿Dónde está el general Qi? ¿No se suponía que ibas a estudiar estrategia militar con él? ¡Otra vez andas por todas partes!
Las reprimendas de Shen Sheng bombardearon a Shen Yu como una ametralladora, dejándola mareada y atónita, sumida en una profunda duda sobre sí misma.
¿Soy tan despreciable que mi hermano mayor asumiría que he hecho algo malo en el momento en que me ve?
—Así es, me estás causando muchos problemas —dijo Shen Sheng sin rodeos.
Shen Yu se quedó atónito: ¡¿Mi hermano real finalmente ha aprendido el arte de leer la mente de las personas?!
"No me mires así. Tus pensamientos se reflejan en tu rostro. ¿Acaso no lo sé?", dijo Shen Sheng con irritación.
A veces, Shen Sheng incluso se preguntaba si su madre le había dado el bebé equivocado. Shen Yu había crecido con él, pero era más despreocupado que nadie. No había aprendido ninguna de esas artimañas y era ridículamente ingenuo.
Shen Yu se sintió ofendido: "Hermano, otra vez te quejas de que soy tonto. Si me vuelves a regañar, iré a ver a mi madre y le diré que me estás acosando".
Shen Sheng casi se ahoga al oír esto. Su hermano menor era más alto que él y aun así se quejaba con su madre. ¿Acaso su estúpido hermano menor tenía diecisiete o siete años?
"No quiero hablar de esto contigo. En resumen, ¿qué quieres de mí?" Shen Sheng estaba tan enfadado con Shen Yu que olvidó referirse a sí mismo como "Yo, el Emperador".
"¡Quiero ir a Xizhou con el general Qi!" Los ojos de Shen Yu brillaron intensamente mientras miraba a Shen Sheng con expectación.
"No." Shen Sheng se negó sin dudarlo.
"¡¿Por qué?!" El rostro de Shen Yu se ensombreció, y trató de apretar el puño para demostrarle a Shen Sheng que era muy bueno luchando. "¡Soy muy fuerte! ¡Y el general Qi también dijo que soy muy talentoso y que puedo aprender estrategia militar muy rápido!"
"Vamos, con tus habilidades y tu inteligencia mediocres, esos astutos cultivadores demoníacos del Continente Occidental te devorarían sin dejar ni un solo hueso." Shen Sheng rió con rabia, recogió el documento doblado y le dio un golpe en la cabeza a Shen Yu.
"Además, el general Qi no va a Xizhou por placer; va a liderar tropas en la batalla. Las espadas no tienen ojos; ¿qué pasaría si le ocurriera algo a tu madre?"
Tras ser golpeado, Shen Yu estuvo a punto de gritar, pero al escuchar las palabras de Shen Sheng, detuvo su actitud juguetona y frunció el ceño, diciendo: "¿De verdad vamos a ir a la guerra con Xizhou? ¿No dijimos que íbamos a cooperar con ellos?".
"Hmph, por eso eres tan ingenuo." Shen Sheng se arregló las mangas, sacó un memorándum de la lista de documentos que había aprobado y se lo arrojó a Shen Yu.
“Esos tipos de Xizhou están acostumbrados a intimidar a los débiles y a temer a los fuertes. No conocerán el significado de la cooperación hasta que los sometamos a la fuerza. Además, Guizhong, que en un principio fue sometido por Yandi, ha vuelto a causar problemas. Es una buena oportunidad para darles una lección.”
"Onizuka... ¿por qué esos tipos asquerosos otra vez?" Shen Yu pareció pensar en algo y escupió con asco.
Ser blanco de esos seres inhumanos y fantasmales es, para decirlo sin rodeos, más repugnante que caer en una letrina.
Abrió rápidamente el libro conmemorativo que Shen Sheng le había dado y lo hojeó. Al ver los nombres de lugares conocidos, arrojó furioso el libro al suelo y le dijo a Shen Sheng con incredulidad: «¡Todavía no se han dado por vencidos en encontrar la tumba de la tía Yan, ¿verdad?!»
“Ella era la emperatriz Yan que murió protegiendo el Reino del Sur. Según las reglas, no puedes dirigirte a ella de esa manera”, dijo Shen Sheng con voz grave.
Shen Yu apretó los dientes y susurró: "Pero también es nuestra tía..."
"Antes de ser nuestra tía, fue una emperatriz, una buena emperatriz a la que todos deberíamos recordar."
Shen Sheng acarició la cabeza de Shen Yu y suspiró: "Xiao Yu, sé que tú y Yan Di eran muy cercanos. La muerte de Yan Di en batalla te entristeció mucho. Quieres vengarla, y yo también. Pero no debes ir a Xizhou".
¿Por qué? Sabes perfectamente por qué esos tipos buscan a Yan Gu, no... el lugar donde murió Yan Di. Ni siquiera dejarán sus restos allí. ¿Por qué no me dejas ir a vengarla? Los ojos de Shen Yu estaban llenos de resentimiento, sin comprender por qué Shen Sheng lo había detenido una y otra vez.
“Por mi propio bien, eres mi hermano menor y no quiero que corras peligro, ni tampoco mi madre.”
—¡No tengo miedo! —Shen Yu se zafó de la mano de Shen Sheng, con expresión afligida—. La tía Yan también era la única hija del Emperador. Se ofreció voluntaria para luchar y murió en el campo de batalla, pero ni siquiera podemos encontrar sus restos... ¡Qué absurdo!
"¡Déjenme terminar de hablar!"
Shen Sheng empujó con fuerza a Shen Yu hacia abajo, mirándolo fijamente, y dijo palabra por palabra: "Personalmente, no quiero que te vayas, y por el bien común, ciertamente no puedo dejarte ir. Si te sucede algo, ¿quién heredará el trono cuando muera en batalla? ¿Acaso vamos a depender de esos parientes reales inútiles?".
Shen Yu se quedó sin palabras tras escuchar lo que dijo, pero aún así no estaba dispuesto a rendirse: "Pero... pero... las cosas tal vez no sean tan malas. A menos que realmente no haya forma de salvar la situación, tú, hermano mío, no podrías liderar el ejército personalmente".
«Nada es imposible, y siempre hay que estar preparado para lo peor». Shen Sheng bajó la mirada, observando el dragón que surcaba el mar bordado en su puño, y esbozó una sonrisa autocrítica. «Así como nunca pensé que vestiría una túnica de dragón, tampoco imaginé que un cambio tan trágico ocurriría durante la Guerra de los Cuatro Continentes».
El año de fundación del Reino del Sur es demasiado antiguo para determinarlo con exactitud, pero como gobernantes de una nación que ocupa nueve décimas partes del territorio del Continente Sur, poseen sus propios principios. Siempre que el Reino del Sur se encuentra en apuros, el emperador reinante dirige personalmente al ejército. Durante la guerra entre los cuatro continentes, el Reino del Sur tuvo treinta y siete emperadores. A menudo, la noticia de la muerte del emperador anterior en el campo de batalla llegaba justo cuando el siguiente se preparaba para partir hacia el frente.
Se puede decir que la familia real del Continente Sur ha podido mantenerse firme durante muchos años precisamente gracias a esta crueldad, que también ha dotado al Reino del Sur de un sentido de cohesión extremadamente fuerte.
“Pero…” Shen Yu bajó la cabeza con tristeza y dijo: “Aunque no podamos buscar exhaustivamente los restos de la tía Yan para recuperar nuestras fuerzas, ¿vamos a quedarnos de brazos cruzados mirando cómo buscan? ¿Y luego desenterrar sus restos e incluso purificar su alma…?”
—No te digo esto para enfadarte, sino para decirte algo —dijo Shen Sheng, recogiendo el monumento que Shen Yu había arrojado al suelo, con la mirada fija en lo profundo—. El Reino del Sur aún se encuentra en una situación peligrosa. Solo podemos confiar en nuestro ancestro y en nosotros mismos, así que no pienses en ir al Continente Occidental. Concéntrate en tu cultivo. Cuando seas tan poderoso como nuestro ancestro, ¡cualquier tipo de tumbas fantasmales o tumbas espirituales serán insignificantes!
La última esperanza de Shen Yu se desvaneció, y abandonó el estudio imperial con el corazón apesadumbrado.
Shen Sheng permanecía de pie junto a la puerta del Estudio Imperial, observando su figura cada vez más pequeña. El viento le levantaba las mangas, y los dragones dorados de su túnica amarilla brillante parecían a punto de estallar. Era el trigésimo octavo emperador tras la guerra entre los cuatro continentes. Apenas tenía diecinueve años, con un rostro juvenil, pero ningún ministro se atrevía a subestimar a este joven emperador.
"¿Por qué debería Su Majestad decírselo al Príncipe?"
Un hombre vestido de oficial militar salió del pasillo lateral. Era el general Qi. Había escuchado la discusión entre Shen Sheng y Shen Yu de principio a fin. Se arrodilló y dijo respetuosamente: «Su Alteza aún es joven y está ansioso por encontrar los restos del emperador Yan. Hablarle de la Tumba Fantasma solo le causará ansiedad».
"Diecisiete años, ya no soy joven." Shen Sheng levantó la cabeza, absorto en sus recuerdos, y murmuró para sí mismo: "El emperador Lin también ascendió al trono a los diecisiete años y murió en la ladera de Tingchang menos de medio mes después. Es ridículo. Ahora le llevo dos años, pero no sé si podré aguantar tres días."
"Su Majestad..."