«Я...я есть».
Мои слова лишь усилили подозрения старого мастера Гу. Он положил амулет обратно в газету, затем встал и сказал: «Я подержу его пару дней. Приходите ко мне, когда захотите». Мне нечего было сказать, иначе я бы только ещё больше усилил его подозрения. 900-летняя бумага, всё ещё покрывающаяся бумажной пылью — если кто-то это обнаружит, я действительно не знаю, к чему это приведёт. Я надеялся, что старик в здравом уме и посчитает это невозможным, и откажется от оценки.
Старик Гу оторвал уголок газеты, написал номер и передал его Чэнь Кэцзяо: «Свяжись с моим адвокатом как можно скорее. Давай договоримся о времени, чтобы все уладить». Чэнь Кэцзяо аккуратно убрал газету. Затем мы наблюдали, как старик Гу снял свою черную шелковую рубашку, завернул все вещи вместе с газетой и ушел, одетый только в жилет.
Я стоял у окна, наблюдая за удаляющейся фигурой дедушки Гу, и бормотал про себя: «Хотя не все мошенники — старики, почему все старики, которых я встречаю, кажутся мне мошенниками?» Внезапно я немного соскучился по Лю Лаолю. Еще один месяц подходил к концу; мне было интересно, какой сюрприз он преподнесет мне на этот раз. Чтение мыслей было хорошим навыком, но каждый мог использовать его только раз в день, и большую часть времени это не приносило никакой полезной информации. Я все еще ждал, когда он прокачается.
«Расскажите мне о нашей ситуации, менеджер Сяо».
«Мы… да, давайте поговорим». Внезапно меня осенило, что я оказал этой женщине огромную услугу. Сначала я давил на неё, ничего не ожидая взамен, но всё зашло так далеко. Раз уж всё так, посмотрим, как она меня отблагодарит. Делать добрые дела, ничего не ожидая взамен — я делал это только во сне, а потом просыпался в ужасе.
«Сколько ему стоят эти антиквариатные вещи?»
Откуда мне знать? Я мог лишь многозначительно махнуть рукой. Чэнь Кэцзяо несколько раз неловко рассмеялся и сказал: «Я знаю, дело не только в деньгах. Вы оказали мне огромную услугу, но мне нечего дать вам взамен…»
Обычно, когда женщина так говорит, скрытый смысл звучит так: «Я совсем одна», но даже дурак не стал бы так её называть. Мне очень хотелось прямо сказать ей: «Не усложняй жизнь госпоже Чен, дело всего лишь в деньгах…»
Чэнь Кэцзяо встал рядом со мной, посмотрел в окно и спросил: "Зачем ты мне помогаешь?"
Как мне это сказать? «Потому что твоя гордая упрямость задела желание мужчины защитить слабых»? Это слишком по-гонконгски/тайваньски. Или мне следует использовать дерзкий, аристократический тон, приподняв её подбородок, сказать: «У тебя красивая грудь»? Или мне просто сказать ей прямо: «Потому что у тебя очень упругая грудь»?
Чэнь Кэцзяо посмотрела мне в глаза, словно пытаясь что-то в них найти. Видя, что я молчу, она скрестила руки и сказала: «Не волнуйся, я не позволю тебе страдать. Тебе гораздо лучше позаботиться о «Обратном времени», чем мне. В ближайшие день-два я составлю для тебя договор о передаче бара, и отныне он будет полностью принадлежать Сяо».
Ее слова вернули нас к теме взаимной выгоды, и я втайне вздохнула с облегчением, напомнив ей: «Сейчас очень выгодно повернуть время вспять».
«Всё благодаря тому, что ты хорошо всё организовала, и джин "Пять звёзд" тоже хорош. На самом деле, я просто делала это ради удовольствия, и у меня больше не будет времени этим заниматься, поэтому лучше передать это тебе». Она посмотрела на меня и сказала: «Я подумаю, как тебя отблагодарить, после того, как договорюсь с Гу Лао».
Она была проницательна. Когда она подсчитала, что слиток может не стоить антиквариата, который я подарил мастеру Гу, она сделала запас прочности. Она не хотела меня обидеть, потому что чувствовала, что я все еще представляю для нее ценность. Я некоторое время смотрел на ее лицо и вдруг понял, что она на самом деле довольно молода. Другие используют макияж, чтобы быть красивыми, но она использовала его, чтобы выглядеть более зрелой и неотличимой от других представителей высшего общества. Я с любопытством спросил ее: «Сколько вам лет?»
«Хе-хе, разве вы не знаете, что спрашивать у дамы возраст невежливо?» — этой фразой она уклонилась от ответа, показав, что немного растеряна.
«Когда я вообще был вежлив? Если вы мне не верите, просто скажите свой знак зодиака».
"...Мне почти 25." Казалось, Чэнь Кэцзяо постепенно привык к тому, как со мной разговаривать.
Я удивленно воскликнула: «Я думала, вам за 30!»
Чэнь Кэцзяо беспомощно произнес: «Это значит, что я повзрослел».
Я продолжала подшучивать над ней: «Нет, люди, которые выглядят на 30, на самом деле старше 40. Посмотри на Лю Сяоцин, она выглядит на 40, но на самом деле ей в этом году уже за 50».
Чэнь Кэцзяо скрестила руки и холодно спросила: «Ты закончила говорить?»
Я сказал: «Я всё ещё недоволен, но ты уже использовал меня, а потом бросил».
Я заметил, как уголки ее губ слегка приподнялись, она попрощалась со мной, а затем решительно отправилась в путь. Было очевидно, что она очень занята; 400 миллионов юаней, вероятно, не хватило бы, чтобы спасти некогда процветающую компанию по недвижимости, о чем свидетельствует десятилетний срок.
Четыреста миллионов, десять лет — бремя этой женщины кажется тяжелым.
Во второй половине дня, когда все соревнования почти закончились, организаторы объявили по громкоговорителю, что все команды, участвующие в командных соревнованиях, должны направить представителей для проведения жеребьевки на следующий день, чтобы соревнования могли начаться рано утром следующего дня.
Нашей командой по-прежнему был Лин Чонг. По дороге обратно с подиума я постоянно видел, как он держит в руках листок бумаги и безудержно смеется. Что могло так осчастливить такого обычно спокойного человека? Даже если бы ему не дали путевку в финал, он не должен был бы так радоваться, верно?
Когда он вернулся, я взял бумагу и не смог удержаться от смеха: «Нашими завтрашними противниками по-прежнему остаются бойцы из Ассоциации свободных боев Цзинву. В прошлый раз это была просто неудача, а на этот раз это действительно смешно и грустно. В прошлый раз они проиграли, упорно боролись в матче за возрождение, а теперь снова встречаются с Линь Чуном и его группой. Мне их немного жаль».
В тот вечер в отеле президент ассоциации Цзинву возглавил группу людей и постучал в мою дверь. Я подумал, что они пришли устроить беспорядки, но услышал, как президент снаружи сказал: «Руководитель команды Сяо, я знаю, что вы не выложились на полную в прошлых соревнованиях. Сегодня я здесь, чтобы попросить вас завтра серьезно побороться с нами…»
Когда я открыл дверь, я увидел, что у президента студенческого совета была лысая голова, волосы по обеим сторонам ушей были собраны и заплетены в небольшую косичку на затылке, из-за чего он выглядел как кидань. Увидев меня, он немного смущенно сказал: «Мне не следовало приходить, но, пожалуйста, удовлетворите мою просьбу».
Я кивнул: «Обещаю».
После того, как председатель и остальные ушли, Линь Чонг подошел ко мне и спросил: «Как нам сражаться?»
Я немного подумал и с некоторой грустью сказал: «С их способностями они не доживут до конца. Пусть умрут раньше и вознесутся в высшие миры». На самом деле, президент мне даже немного нравится.
На следующий день я оставил Ши Цяня и себя напоследок. Президент и остальные так и не увидели нашего четвёртого участника и были избиты до полусмерти. Затем, довольные, они направились на вокзал. Они поняли, что продолжать бой бессмысленно; их радость заключалась в том, чтобы наконец увидеть настоящих мастеров. Когда мы расставались, они безропотно обняли каждого из нас. Президент похлопал меня по плечу и сказал: «Больше всего я сожалею, что не смог с тобой сразиться». Это повергло меня, изначально несколько тронутого, в полное отчаяние по отношению к тем, кто занимался боевыми искусствами.
Честно говоря, мне было немного стыдно наблюдать, как они уходят. Если бы они не столкнулись с нашей командой мошенников и чудаков, их труд был бы вознагражден гораздо больше. Я не знаю, повлияет ли наше участие негативно на грандиозный план страны, но мысль о том, что нашей целью было всего лишь пятое место, немного успокаивает меня.
Глава пятнадцатая: Восемнадцать падений при прикосновении к одежде
В последующие несколько дней соревнование стало еще более напряженным и сложным: каждый день выбывала половина участников, хотя большинство оставалось. Подавляющее большинство команд и отдельных участников осознавали свои возможности; они приехали в первую очередь для того, чтобы расширить свой кругозор.
И никто из них не был разочарован. Не только они, но и, по мере усиления конкуренции, телестанции со всей страны стекались на место событий. Я вернул аккредитационный аппарат и сдал офис в аренду нескольким приезжим репортерам за высокую цену; мне нужно было хотя бы вернуть деньги, потраченные на аренду аппарата.
В индивидуальном зачете уже определились 32 лучших участника, и мы обеспечили себе 3 места, что делает нас очень сильной командой. Дун Пин, конечно же, прошел без проблем. Двое других, Ху Саннян и Дуань Цзинчжу, — это совсем не те, кто прошел дальше. Чжан Шунь и Жуань Сяоу не смогли далеко продвинуться, проиграв по очкам. В реальном бою ни один из этих соперников не смог бы им противостоять, но соревнования — это не риск всего; есть правила. Заставлять Чжан Шуня и Жуань Сяоу надевать боксерские перчатки и стоять на небольшой площадке, чтобы сражаться против людей, которые тщательно изучили правила, — это все равно что заставлять Паваротти и Го Мэймэй соревноваться в исполнении песни «Когда я вижу таракана, я не боюсь!». Конечно, недостаточная подготовка Чжан Шуня и Жуань Сяоу тоже сыграла свою роль; они упорно недооценили своих соперников и потерпели крупное поражение. Ху Саннян и Дуань Цзинчжу, напротив, участвовали с большим энтузиазмом. Ху Саннян был полон решимости встретиться с Тун Юань, которая привлекла к себе всеобщее внимание как женщина, и одержать победу; Дуань Цзинчжу был всецело сосредоточен на том, чтобы доказать свою состоятельность перед 107 участниками. С небольшой долей удачи им обоим удалось достичь вершины.
Оставшихся объединяла общая черта: большинство были членами различных школ боевых искусств, овладевшими как минимум одним из их основных навыков. Эти наивные юноши, умевшие только поднимать штанги и бить по мешкам с песком, почти все выбыли на ранних этапах, что демонстрирует глубину и широту китайских боевых искусств.
Однако, при таком количестве подобных соперников, конкуренция довольно непредсказуема и интересна. Однажды я видел, как практикующий Багуа Юлун Палм дико бегал вокруг своего противника. После 10-минутного поединка кто-то подсчитал, что он пробежал полные 3 километра. Хотя он проиграл забег, его приняли в провинциальную команду по бегу на длинные дистанции.
А ещё есть тот парень, который уже дрался с Жуань Сяоэр. На этот раз он усвоил урок: каждый день напивается и выходит на сцену, чтобы подраться. Если бы он участвовал в обычном соревновании, его бы, наверное, давно выгнали, но это соревнование посвящено традициям, поэтому его поведение негласно одобрено. Он действительно пробился наверх с большим трудом.
Также был участник, который практиковал «Восемнадцать приемов падения», в рамках которых он сбивал противника с ног каждый раз, когда тот его ударял. За каждый удар он получал одно очко, а за каждое падение противника на землю — два очка. Таким образом, он выиграл все поединки и вошел в число 32 лучших.
Ещё смешнее наблюдать за столкновением двух практикующих тайцзицюань, или за спаррингом боксёра-богомола и боксёра-обезьяны, все в боксёрских перчатках и выполняющие более эстетичные движения — это выглядит довольно комично. Это немного похоже на то, как если бы Макгрейди и Месси играли в пинг-понг на хоккейной площадке.
В командном зачете определились 16 лучших команд, и следующий раунд станет раундом 1/16 финала. Ввиду истощения всех игроков, организационный комитет решил предоставить всем два дня отдыха. Действительно, многие сильные команды были измотаны индивидуальными и командными соревнованиями. Большинство команд не имеют большого количества ключевых игроков и вынуждены совмещать и индивидуальные, и командные соревнования. Они сталкиваются с дилеммой: не могут ли они преуспеть одновременно в индивидуальных и командных соревнованиях. Многие решают бросить вызов обстоятельствам, но обнаруживают, что их выносливость явно подводит их во второй половине соревнований, когда соперники становятся сильнее.
Конечно, у нас в Юцай такой проблемы не было. Хотя победа в командном соревновании далась нелегко, очень немногие видели нашего четвёртого игрока; Ши Цянь был непобедим. Это создало проблему: поскольку я всегда был внизу списка, я оставался неизвестным. По мере того, как мы продвигались вперёд и попадали в поле зрения всех, я становился загадкой. Сильные команды всегда оставляли своих сильнейших игроков напоследок, и как лидер команды, я должен был идти вперёд и кланяться лидеру команды соперника, прежде чем уйти назад, чтобы помечтать или почитать роман, совершенно равнодушный к ситуации на сцене (даже если бы я пытался, я бы ничего не понял). Эта поза повторялась бесчисленное количество раз перед всеми, создавая в их глазах образ первоклассного эксперта. Даже Тун Юань была в замешательстве, кроме Тигра, который знал всю подноготную. Хотя она и сказала, что я сражался как бандит, кто сказал, что бандит не может быть мастером? Думаю, в её глазах я почти стал затворническим рыцарем-странником.
Многие мечтают сразиться со мной, и многие команды стремятся меня победить, из-за чего мне всегда приходится сопровождать Линь Чуна и его команду, или же брать с собой Чжао Байляня — он полезнее металлоискателя.
Во второй половине дня мы вошли в число 16 лучших, после соревнований 300 человек помогли рабочим демонтировать кольца, так что для будущих матчей понадобилось бы всего четыре кольца. Мы с Сюй Делоном неспешно прогуливались вдоль боковой линии, и я спросил его: «Ты уйдешь, как только матч закончится?»
Сюй Делон кивнул.
Я сказала: «Я выхожу замуж чуть больше чем через месяц. Может, мне после этого уехать?»