¿Cuál es la prisa? ¡Todas las reglas están olvidadas!
"Fue Zhou Mama, la nodriza de Yao Youqing, quien la regañó."
Yao Youqing, que estaba practicando caligrafía, también levantó la cabeza; sus ojos claros se llenaron de una leve sonrisa y dos lindos hoyuelos aparecieron en sus labios.
"Tómense su tiempo y hablen las cosas con calma, no se apresuren."
Aunque ya tenía catorce años, aparentaba menos edad debido a su menuda figura y delicados rasgos. Su voz era suave y dulce, ligera y delicada, y era tan encantadora como un capullo que empieza a florecer en primavera. Necesitaba ser protegida con esmero para florecer con gracia, pues una repentina tormenta podría derribarla.
Qiongyu, quien normalmente temía más a Zhou Mama, en ese momento no le importaba en absoluto. Con una expresión de pánico, le dijo a Yao Youqing: "Han llegado noticias del palacio de que... ¡Su Majestad te ha concedido un matrimonio... con Su Alteza el Príncipe Qin!".
Yao Youqing hizo una pausa, con la sonrisa congelada en sus labios.
Ling Shuang, la criada que le estaba moliendo la tinta, también se sobresaltó. Dejó la barra de tinta y agarró con fuerza el brazo de Qiong Yu.
"No puedes decir esas cosas a la ligera. ¿Has preguntado por ahí?"
Qiongyu asintió, con la voz quebrada por la emoción.
¡No hace falta preguntar, toda la ciudad lo sabe! Alguien debió haber difundido la noticia a propósito, ¡si no, cómo se habría extendido tan rápido!
La señora Zhou negó con la cabeza lentamente, con el rostro lleno de incredulidad.
"¡Imposible, imposible... ¡El Maestro jamás aceptará esto!"
¡El amo solo tiene una hija ahora! ¿Cómo pudo soportar casarla con alguien de un lugar tan lejano?
Además, está Su Alteza el Príncipe Heredero...
¡El príncipe heredero claramente siente algo por la joven! ¿Cómo pudo aceptar esto?
Qiongyu exclamó: "¡Todos dicen que el Maestro estuvo de acuerdo e incluso se desmayó de alegría durante la asamblea de la corte! ¡Creo que simplemente estaba lo suficientemente enojado como para desmayarse!"
"¡Qiongyu!"
La madre Zhou regañó a Qiongyu, indicándole que se callara.
Decir que el amo se desmayó de ira significa que estaba insatisfecho con el matrimonio y con Su Majestad, quien se lo había concedido.
Ahora todos en la corte y entre el pueblo dicen que el maestro se desmayó de alegría. Si ahora incumpliera su promesa, ¡podría ser culpable de engañar al emperador!
Yao Youqing ignoró todo eso y frunció el ceño, mostrando una expresión aún más ansiosa que antes.
"¿Mi padre se desmayó? ¿Dónde está ahora? ¿Han encontrado a alguien que lo atienda?"
Mientras hablaba, se levantó la falda y comenzó a salir.
La señora Zhou la detuvo rápidamente: "¡Señorita! El amo está en el palacio y los médicos imperiales lo están atendiendo. ¡Aunque vaya ahora mismo, no podrá encontrarlo!"
Yao Youqing dijo con urgencia: "¡Entonces iré a esperarlo a la puerta del palacio!"
Aun con palabras tan urgentes, pronunciadas con su voz suave y dulce, parecía que estaba coqueteando.
Al ver su insistencia, la madre de Zhou no tuvo más remedio que ordenar a los sirvientes que prepararan un carruaje. Antes de que el carruaje estuviera listo, Yao Yuzhi fue enviada de regreso junto con el decreto imperial de matrimonio.
Yao Yuzhi ya recibió el decreto imperial en el palacio, por lo que la familia Yao no necesita preparar una mesa de incienso para recibirlo nuevamente.
Los sirvientes del palacio que lo acompañaron de regreso felicitaron repetidamente a Yao Youqing.
Con una sonrisa forzada, la señora Zhou sostenía un sobre rojo envuelto entre sus manos. Tras despedir a los sirvientes del palacio, dio la bienvenida a Yao Yuzhi y a su padre de regreso al patio principal.
En cuanto entraron en la habitación, Yao Youqing ayudó a Yao Yuzhi a sentarse en el diván y le dijo: "Padre, oí que te desmayaste en la reunión de la corte. ¿Cómo estás ahora? ¿Te sientes mejor? ¿Qué dijo el médico imperial?".
Las sienes de Yao Yuzhi ya están canosas. Años de duro trabajo lo han agotado, y la pérdida sucesiva de su esposa y sus dos hijos lo han envejecido. Se mantiene a flote únicamente por pura fuerza de voluntad.
Solo podía ser verdaderamente feliz frente a su hija, pero hoy, al oír sus palabras de preocupación, no pudo reír ni consolarla como solía hacerlo. En cambio, se sintió aún más inútil. Después de años como funcionario, no había podido brindar ninguna protección a su familia, ¡y ahora incluso tenía que entregar a su única hija!
Las lágrimas brotaron de sus ojos nublados mientras reprimía los sollozos y apretaba la mano de su hija.
"Papá lo siente mucho... ¡Papá lo siente mucho, Ning'er!"
Yao Youqing negó con la cabeza: "Mi padre me dio la vida y me amó como a un tesoro, cuidándome durante más de diez años. ¿Cómo puedes decir que me has hecho daño?".
"En cuanto al matrimonio concertado, ya he oído hablar de él. No hay problema, ¡estoy dispuesta a casarme!"
Yao Yuzhi no encontró consuelo alguno en sus palabras; al contrario, se sintió aún más desconsolada.
¿Por qué su hija, que era tan obediente y sensata, se convirtió en víctima de la corte imperial?
El feudo del rey Qin estaba a miles de kilómetros de la capital, y el propio rey Qin siempre había estado enemistado con él, así que ¿cómo podía tratar bien a su hija?
Aunque ella sufra alguna injusticia, él, como su padre, no lo sabrá. ¡Y aunque lo supiera, no podría viajar miles de kilómetros para apoyarla!
Yao Yuzhi sentía un dolor insoportable cada vez que pensaba en ello.
Yao Youqing dijo: "Hay algunas cosas que no le he contado a mi padre. En realidad... tal vez no sería malo que me casara con otra persona. Si me quedo en la capital... podría tener que casarme con el príncipe heredero, pero... no quiero casarme con él".
Aunque habló en voz muy baja, Yao Yuzhi la oyó con claridad y frunció el ceño.
"¿No sientes nada por Su Alteza el Príncipe Heredero...?"
Siempre había creído que su hija y el príncipe heredero eran novios desde la infancia y que desde hacía tiempo sentían algo el uno por el otro. Así que, aunque no deseaba que se casara con un miembro de la corte real, no les impidió verse. Al fin y al cabo, había visto crecer al príncipe heredero y confiaba en su carácter. Estaba seguro de que él la trataría bien.
Cuando surgió el tema del matrimonio, Yao Youqing se sonrojó ligeramente, pero aun así negó con la cabeza.
“Mi hermano, el príncipe heredero, siempre me ha tratado muy bien. Sin embargo, es de noble cuna y fue nombrado príncipe heredero hace dos años. Si me caso con él y me convierto en princesa heredera, entonces en el futuro… podría convertirme en la madre de la patria. Me considero carente de talento y virtud, e indigna de tan gran responsabilidad.”
Entonces Yao Yuzhi comprendió lo que ella estaba pensando y asintió con la cabeza, comprendiendo.
Ning'er es amable y obediente. Con el apoyo de Zhou Mama y los demás, se desempeña bien como ama de casa, pero como emperatriz... definitivamente no está a la altura.
Ya había pensado en esa pregunta antes, pero no la había mencionado porque intuía que su hija también sentía algo por el príncipe heredero. No esperaba que ella ya lo hubiera meditado.
"Si es así, ¿por qué no me lo dijiste antes?"
Si se lo hubiera dicho antes, le habría concertado un matrimonio con anterioridad y hoy no estaríamos ante esta catástrofe.
Yao Youqing bajó la mirada y murmuró: «Veo que mi padre está muy satisfecho con mi hermano, el príncipe heredero, y parece interesado en concertar un matrimonio. No quiero... no quiero poner a mi padre en una situación difícil. Además... ¿qué diferencia habría si lo dijera? Nadie se atrevería a casarse conmigo».
Aunque el príncipe heredero nunca le ha propuesto matrimonio formalmente a la familia Yao, su afecto por Yao Youqing es de dominio público y no un secreto. Por eso, a pesar de que Yao Youqing ya tiene catorce años, nadie se ha acercado a pedirle matrimonio.
Nadie se atrevía a competir con el Príncipe Heredero por esa persona; si lo hubieran hecho, ¿no habrían ofendido al futuro emperador? ¿Quién tendría semejante osadía?
La razón por la que Yao Youqing no dijo nada fue que no quería que su padre tuviera ningún desacuerdo con Wei Chi a causa de su matrimonio, para que los dos no se distanciaran en el futuro y no pudieran llevarse bien como gobernante y súbdito.
Tras un instante de reflexión, Yao Yuzhi comprendió sus preocupaciones, rompió a llorar y ya no pudo pronunciar ni una palabra.
Aunque su hija era amable, nunca fue tonta; al contrario, era bastante inteligente.
Pero, ¿cómo era posible que una hija tan inteligente y sensata fuera casada con el general tiránico y dominante, el rey de Qin?
Yao Youqing sabía lo que le preocupaba y lo consoló: "Ning'er ha oído que el príncipe de Qin es guapo, valiente y hábil en la batalla, y querido por toda la gente de la frontera. Aunque es un poco testarudo y no se lleva bien con la corte, una persona así no debería complicarle la vida a las mujeres. Creo que incluso si no quiere a su hija, no debería maltratarla después de casarse con él. Padre, ¡no te preocupes!".
Yao Yuzhi sabía que estaba tratando de consolarla, pero no había nada más que pudiera hacer, así que tuvo que reprimir sus preocupaciones por el momento y dejarla regresar primero.
Yao Youqing le ayudó a descansar antes de marcharse y regresar a su propio patio.
Tras su regreso, no permitió que Ling Shuangqiongyu la atendiera, sino que dejó solo a Zhou Mama en la habitación.
Después de que las dos criadas cerraron la puerta y se marcharon, ella hundió el rostro en los brazos de Zhou Mama, con lágrimas que corrían por su cara como cuentas rotas.
"Tía Zhou, tengo mucho miedo..."
...
En la estación de postas donde se alojaba el rey de Qin, decenas de guardias que lo acompañaban mantenían el patio bajo estricta vigilancia, e incluso el más mínimo movimiento de una hoja al caer atraía la atención.
En los alrededores de la oficina de correos e incluso en rincones poco visibles de toda la capital, innumerables centinelas permanecían ocultos en silencio para garantizar que cualquier persona en la oficina de correos fuera alertada de inmediato ante cualquier disturbio.
Guo Sheng, uno de los asistentes personales del príncipe Qin Wei Hong, estaba de pie en la habitación con el rostro sombrío, diciendo con enojo: "¡Qué clase de matrimonio es este, Su Majestad! ¡Sabiendo que el Gran Tutor Yao y el Príncipe están enfrentados, todavía quiere comprometer a su hija con usted! ¡Esto no es más que una forma de complicarle la vida!"
Wei Hong permaneció en silencio, pero Cui Hao, que también era asistente, dijo: "Es precisamente porque el Príncipe y el Gran Tutor Yao están enfrentados que él quiere comprometer a la señorita Yao con el Príncipe".
“El príncipe ha desconfiado de Su Majestad durante todos estos años. Hemos descubierto y eliminado a todos los infiltrados de Su Majestad. Incluso si se casa con una dama noble para convertirse en princesa, será lo mismo. No tendrá ninguna relevancia. A lo sumo, será un adorno en los aposentos privados.”
«En lugar de eso, sería mejor casar a la hija del Gran Tutor Yao con nosotros. Esto no solo nos granjearía la reputación de tratar bien a nuestros hermanos, sino que también garantizaría que el Príncipe no obtuviera ninguna ventaja al casarse con alguien de una corte poderosa.»
El príncipe es arrogante y jamás se rebajaría a adular a la hija del Gran Tutor Yao solo para complacerlo.
Además, el Gran Tutor Yao era un hombre íntegro y honesto, casi ciegamente leal, y jamás se rebajaría a adular al príncipe por el bien de su hija.
Además, como no tenía hijos, era aún menos probable que planeara algo para sí mismo, por lo que nadie era más adecuada que su hija.
Si la señorita Yao experimentara alguna incomodidad en la residencia del príncipe en el futuro, y el Gran Tutor Yao se enterara, seguramente culparía al príncipe y le guardaría rencor.
"Hay que decir que, aunque la salud de nuestro Emperador se deteriora día a día, su mente sigue estando muy lúcida."
Aunque el Gran Tutor Yao no es un funcionario de alto rango, tiene varios amigos cercanos que ocupan puestos importantes en la corte. Además, antes de convertirse en Gran Tutor del Príncipe Heredero, tuvo muchos alumnos, entre los que destacaron notablemente. Si bien no podría cambiar el curso de los acontecimientos con una sola llamada, sin duda contaría con muchos seguidores. Si se pusiera del lado del Príncipe Heredero, sin duda sería beneficioso para este.
Guo Sheng apretó los dientes: "No me extraña que el príncipe heredero no dijera ni una palabra entonces. Toda la capital sabía que le gustaba la señorita Yao, pero él solo observaba a Su Majestad..."
"¡tos!"
Cui Hao tosió levemente, interrumpiéndolo.
Independientemente de la relación pasada que la señorita Yao haya tenido con el príncipe heredero, ahora será la mujer del príncipe.
¿Hablar de su relación pasada con otro hombre delante del príncipe no haría que este perdiera prestigio?
Guo Sheng recobró la cordura y no dijo nada más, pero su expresión siguió siendo de indignación e insatisfacción.
Cui Hao volvió a mirar a Wei Hong, que estaba sentado, y dijo: "¿Qué opina Su Alteza de este matrimonio? Si de verdad no quiere casarse con ella, hay otras opciones. Mientras no la haya sacado de la capital, aún puede echarse atrás".
Aunque estén de acuerdo, ¿qué importa? Antes de llevarse a esa persona, tienen muchas maneras de anular el matrimonio de forma legal y legítima.
Aunque Su Majestad sepa que están conspirando en secreto contra él, estará indefenso si no encuentra pruebas; a lo sumo, solo quedará algo insatisfecho.
Lo que menos teme su príncipe es el disgusto del emperador, ya que este nunca ha estado satisfecho con él a lo largo de los años.
Wei Hong se sentó en la silla, tamborileando ligeramente con el dedo índice sobre la mesa varias veces, con una expresión tranquila e inquebrantable.
"Ya que acepté, no voy a retractarme. Simplemente me caso con ella para que sea un adorno; no me importa de quién sea hija."
Capítulo 3: En busca de una audiencia
En la residencia Ji, una sirvienta llamada Panxiang llevó una pesada caja a la habitación de Ji Yunwan y dijo con una sonrisa: "He estado enviando gente para insistirle todos los días, y finalmente la Torre Zhucui ha terminado de hacer todas sus joyas hoy. Ahora la señorita no tendrá que preocuparse por no tener joyas que usar cuando vea al Príncipe".
Ji Yunwan sonrió y dijo: "No digas tonterías. El matrimonio aún no se ha concretado. Si la gente escucha esto, ¡pensarán que nuestra familia Ji no tiene modales!".
Panxiang sonrió y abrió la caja, dejando al descubierto el tocado y las joyas recién confeccionadas que había en su interior.
"Aunque aún no está decidido, el Príncipe y nuestra familia Ji siempre han sido muy cercanos. Para que la boda terminara el período de luto de la hija mayor, se pospuso hasta ahora."
"Es una lástima que la joven mayor no haya tenido la suerte de fallecer antes de la boda. El señor tiene la intención de casarse con la segunda joven y también de concertar una alianza matrimonial con el príncipe. Dada la relación entre el príncipe y nuestra familia Ji, ¿cómo podríamos negarnos?"