En la terraza de la pequeña casa de bambú, Liancheng, como de costumbre, disfrutaba de la compañía de dos mujeres, una a su izquierda y otra a su derecha.
Wei Hong se acercó y se sentó frente a él, haciendo un gesto para ahuyentar a las prostitutas, y dijo: "Pensé que no volverías en un tiempo".
Liancheng le sirvió una copa de vino y se la acercó: «Hay tantas bellezas esperándome en esta casita de bambú. De verdad que no puedo soportar dejarlas solas mucho tiempo. Solo puedo regresar en cuanto termine mis asuntos para aliviar su añoranza».
Cogió su vaso y se lo bebió de un trago.
"¡Mujeres hermosas y buen vino, esta es la vida que siempre he anhelado!"
Wei Hong sonrió con desdén, echó la cabeza hacia atrás y bebió el vaso que Wei Hong le acababa de servir. Luego, tomó la jarra de vino y llenó otra copa. Mientras servía el vino, dijo: «Ya basta. Hay que saber cuándo parar. No comas en exceso».
Liancheng hizo una breve pausa en su taza, con una sonrisa asomando en sus ojos. Revolvió el vaso pensativamente, observando cómo el líquido transparente se balanceaba suavemente por el borde.
"¿Cómo ha logrado Su Alteza mantenerse tan tranquilo? Esta vasta tierra es fértil y próspera; ¿acaso nunca ha considerado aprovecharla?"
Mientras hablaba, señalaba a su alrededor, un gesto que significaba más que solo Hucheng, Shangchuan y Shuozhou.
Wei Hong bebió otra taza y dijo: "Mi ambición reside en otra parte, y he hecho un voto solemne".
Liancheng chasqueó la lengua dos veces: "El príncipe es un hombre de palabra".
Tras decir eso, negó con la cabeza y suspiró: «No sé cuánto tiempo más podré cumplir esta promesa. He oído que el de la capital, al igual que el difunto emperador, te ve como una espina clavada y ya ha empezado a arruinar tu reputación en la corte».
Wei Hong soltó una carcajada: "¿Qué reputación tengo en el tribunal? ¿Crees que tengo miedo de que me la arruinen?"
Liancheng lo pensó detenidamente y finalmente asintió: "¡Es cierto!"
Wei Hong dejó de discutir con él, golpeó la mesa con un mapa que había traído y, con indiferencia, marcó un punto en el mapa.
"Este lugar me pertenece. Lo que puedas apoderarte de otros lugares es asunto tuyo, no me importa."
Liancheng frunció el ceño: "Su Alteza acaba de decir que tengo mucho apetito, ¡pero su apetito es igual de grande que el mío!"
Wei Hong se rió entre dientes: "Yo puedo comérmelo, ¿y a ti?"
"...¿No hay margen para la negociación? ¿Qué tal si me dan un poco más? ¿Qué tal si usamos este lugar como límite, entonces...?"
"No hay margen para la negociación."
Wei Hong lo interrumpió directamente.
"Dado que has vuelto a mí, significa que lo que queda es demasiado para ti. Sin mi cooperación, ni siquiera puedes soportar un poco más."
"O cooperamos para lograr una situación beneficiosa para ambas partes, o podemos quedarnos como estamos; de todas formas, me da igual."
Liancheng permaneció en silencio durante un largo rato antes de volver a suspirar.
"Como era de esperar, las ambiciones de Su Alteza están en otra parte."
Quienes estén decididos a lograrlo no dirían tales cosas.
"Entonces, está decidido."
Wei Hong palmeó ligeramente el mapa, y su palma se posó sobre la zona que acababa de mencionar.
Liancheng asintió: "Está decidido".
Extiende la mano y aterriza al otro lado.
...
Wei Hong almorzó con Lian Cheng y conversaron sobre muchos detalles antes de regresar a la residencia del príncipe.
Había supuesto que Yao Youqing estaba echando una siesta, pero cuando llegó, descubrió que no estaba descansando, sino que estaba mirando unos libros de contabilidad.
Wei Hong frunció el ceño y estaba a punto de preguntarle por qué no descansaba bien y miraba esas cosas, cuando la vio haciéndole señas para que se acercara.
"¡Su Alteza, venga a ver, Lady Chu es asombrosa!"
Mientras hablaba, extendió el libro de contabilidad que tenía en la mano frente a él.
"En tan solo seis meses, logró que las ganancias de mi tienda aumentaran un 30% con respecto a antes. El tío Ding dijo que si hacemos lo que la señora Chu nos dijo antes de irse, ganaremos aún más en el futuro."
Wei Hong bajó la mirada y comparó los distintos libros de contabilidad; en efecto, las diferencias eran bastante obvias.
Sabía que Chu Yan era hija de un comerciante, pero desconocía que tuviera un talento excepcional en ese campo. Incluso después de leer la carta que le dejó a Yao Youqing, solo percibió que tenía ciertos conocimientos al respecto, pero no la consideró particularmente sobresaliente.
Al fin y al cabo, cuando se trata de gestión, tiene a su alrededor a mucha gente capaz, y la gente común no puede llamar su atención.
Pero con esos libros de contabilidad delante, incluso él tuvo que admitir que Chu Yan era realmente muy talentoso.
"De hecho, es bastante bueno."
Dijo algo bastante seguro, algo poco común en él.
Yao Youqing asintió con la cabeza y murmuró: "Es una verdadera lástima. La señora Chu es muy talentosa, pero debido a las dificultades económicas de su familia, se convirtió en una concubina desconocida en la mansión del príncipe".
"Si no se hubiera topado con esas dificultades, probablemente habría sido una mujer muy capaz, manteniendo a la familia por sí sola, tal como sus padres esperaban."
Wei Hong se mantuvo evasivo y volvió a colocar los libros de contabilidad en su sitio.
"Cada uno tiene su propio destino, así que no sientas lástima por ella. Dado que posee esta habilidad, probablemente le irá bien en otros lugares también."
"Eso espero", dijo Yao Youqing en voz baja, y luego se giró para mirar a Wei Hong, "Alteza, si toma más concubinas en el futuro, por favor, no elija una que se parezca a mí".
Wei Hong, ahogado, preguntó: "¿Cuándo empecé a tener concubinas?".
Tras decir eso, pensó en Chu Yan y frunció el ceño.
"Solo la acogí porque no estábamos casados y fue su propia decisión. No la obligué."
—Lo sé —dijo Yao Youqing—, pero la acogiste solo porque se parece a la señorita Ji. Eso no es bueno para ninguna de las dos. Si la señorita Ji estuviera viva, sin duda se sentiría incómoda.
"...¿Por qué? ¿No debería ser más fácil aceptarnos simplemente porque nos parecemos?"
Pensaba que, incluso si Chu Yan y Ji Yunshu lo supieran, Ji Yunshu entendería que Chu Yan había sido acogida porque le gustaba y que la habían entregado antes del matrimonio, así que no debería importarle demasiado. ¿Cómo es que Yao Youqing decía lo contrario?
Yao Youqing frunció el ceño aún más: "Alteza, ¿por qué piensa eso? ¿Acaso se siente incómodo porque nos parecemos? Por ejemplo..."
Estuvo a punto de mencionar a la princesa Chenglan de la corte como ejemplo, pero luego recordó que era la hermanastra de Wei Hong y rectificó: «Por ejemplo, los registros históricos dicen que algunas princesas, además de sus maridos, también tenían muchos favoritos varones. Si Su Alteza se casara con una princesa, entonces…»
"Soy un príncipe, ¿cómo podría casarme con una princesa?"
Wei Hong dijo con voz grave.
"Déjame darte un ejemplo. ¿Qué pasaría si no fueras un príncipe...?"
"¡Entonces no me casaré con una princesa!"
Wei Hong interrumpió de nuevo.
"¡Oh, solo estaba usando una analogía!"
Yao Youqing le dio unas palmaditas en la mano con ansiedad.
"Si te casaras con una princesa y te convirtieras en su consorte, pero antes de la boda, la princesa, porque le gustabas pero no podía estar contigo por el momento, encontrara un concubino varón que se pareciera a ti, ¿no te sentirías incómodo?"
Wei Hong reflexionó un rato sobre lo que ella había dicho, y al terminar de pensar, su rostro se puso verde. Cuando salió al banquete esa noche, apenas comió nada.
El anfitrión miró la comida sobre la mesa y preguntó: "Alteza, ¿no le gusta la comida? ¿Quiere que le preparen otros platos?".
Wei Hong negó con la cabeza: "No hace falta, solo... tengo un poco de náuseas".
Capítulo 64 Zanja del río
En abril, la capital está exuberante y verde, y las mujeres de distintas familias se visitan con frecuencia, organizando por turnos fiestas de té y exposiciones florales.
El diecisiete fue un día espléndido. La emperatriz Zhu, junto con varias concubinas recién llegadas, ofreció un banquete en el jardín Qingshui, invitando a las mujeres de las familias nobles a disfrutar juntas de las flores.
Wei Chi había accedido inicialmente a hacer acto de presencia para salvar las apariencias de la familia Zhu, pero cuando la familia Zhu envió a alguien a invitarlo, les dijeron que ya se había marchado por negocios y que la familia Zhu debería simplemente celebrar un banquete con las mujeres.
Las personas que ya esperaban en el vestíbulo se miraron entre sí, todas con la sensación de que las acciones de Wei Chi habían puesto a Zhu Shi en una situación incómoda.
Afortunadamente, Zhu no mostró ninguna reacción inusual. Simplemente dijo: "Como gobernante de un país, Su Majestad debe priorizar los asuntos de Estado", y así se dio por zanjado el asunto.
El banquete continuó sin más incidentes, pero las doncellas del palacio que rodeaban a Zhu seguían indignadas tras regresar al palacio.
"Su Majestad ya había llegado a la puerta, pero se dio la vuelta y se marchó sin decir palabra. Incluso si hubiera llegado un informe urgente del ejército, ¿no podría haber dado unos pasos más para saludar?"
Wei Chi no faltó hoy; más bien, justo cuando estaba a punto de aparecer, alguien vino a invitarlo a regresar, diciendo que había llegado un informe urgente de Shuozhou.
Estaba a un paso del salón de banquetes. Incluso si solo se hubiera dejado ver y saludado en lugar de quedarse a asistir al banquete, Zhu no se habría sentido tan avergonzado. Pero se dio la vuelta y se marchó sin dudarlo.
Zhu se quitó las horquillas frente al espejo y sonrió: "Sería estupendo que Su Majestad pudiera venir, pero no pasa nada si no puede".
"¡Pero esto atañe a la reputación de Su Majestad!"
La doncella del palacio tomó su horquilla y la volvió a colocar, diciendo: «Si hubiera dicho desde el principio que no vendría, no habría importado. Pero te lo prometió y luego no vino, e incluso se dio la vuelta y se marchó al llegar a la puerta. Quién sabe qué dirán a tus espaldas las damas que asistieron al banquete de hoy…»
¡Sin mencionar a las concubinas recién elegidas en el palacio!
Como jefa del harén, ¿qué pasaría si Zhu perdiera su prestigio en el palacio? ¿Cómo podría controlar a esas mujeres en el futuro?
Pero a la propia emperatriz Zhu no pareció importarle, y se rió: "Ya soy un hazmerreír como emperatriz, ¿por qué debería tener miedo de que se rían aún más de mí?".
"Además, ¿acaso no son todas las mujeres de este harén un chiste? ¿Quién es mejor que otra?"
Tras la ascensión de Wei Chi al trono, debería haber recibido inmediatamente a Lady Zhu en el palacio, pero retrasó la toma de medidas hasta que Yao Youqing abandonó la capital con el Príncipe de Qin antes de hacerla entrar.
Aunque no lo dijo directamente, todo el mundo se daba cuenta de que no quería introducir a otras mujeres en el palacio mientras Yao Youqing siguiera en la capital.
Esto convirtió a Zhu en el hazmerreír de la capital, y todo tipo de rumores circularon a sus espaldas.
Por lo tanto, cuando Wei Chi decidió seleccionar a sus concubinas, muchos sintieron que la emperatriz Zhu, que ya ocupaba una posición nominal, se encontraba aún más en una situación de menor seguridad.
Sin embargo, tras la selección de concubinas, Wei Chi no mostró un interés particular en ninguna de las recién llegadas. Les asignó un rango según su origen familiar y luego las visitó una por una, respetando su rango y mostrándoles favoritismo por igual.
Sin favoritismo, no hay afecto. Sin afecto, las mujeres no se atreven a ser arrogantes ni a causar problemas. Por lo tanto, las mujeres del harén se comportan correctamente y nadie se atreve a desobedecer.
¿Y qué si los acontecimientos de hoy la convierten en el hazmerreír? ¿Quién se atreve a reírse en su presencia? ¿Quién se atreve a desafiar su autoridad como emperatriz por esto?
Ambas son bromas, pero al menos su broma tiene el estatus de una emperatriz.
"Pero si la que estuviera sentada allí hoy fuera la señorita Yao, Su Majestad sin duda no se habría marchado tan fácilmente..."
La doncella del palacio murmuró entre dientes, sintiendo aún lástima por su ama.
Antes de su muerte, el difunto emperador hizo dos cosas: prometió en matrimonio a la señorita Yao al príncipe de Qin y nombró a su hija princesa heredera.
Puede que la princesa heredera parezca tener una vida gloriosa, pero ¿quién ignora que el corazón de Su Majestad pertenece en realidad a la señorita Yao?
Como resultado, circularon muchos rumores en la capital de que la joven había obtenido el puesto de emperatriz por casualidad.
Dios sabe que a nadie en la familia Zhu, de arriba abajo, le importaba la posición de la emperatriz; fue claramente una venta forzada por el difunto emperador.