Большой Черный посмотрел на Шэнь Нун с жалостливым выражением лица, но больше не смел хныкать и просто смотрел на нее.
Шэнь Нонг нашла это очень забавным; она приложила немало усилий, чтобы обмануть кого-то, а в итоге обнаружила, что вообще ничего не чувствует на вкус.
Он редко проявлял сострадание к Дахею, говоря: «Если ты завтра хорошо сражаешься, я дам тебе попробовать сладость конфеты».
Его большие темные глаза загорелись, и он издал два громких рыка.
Большой Черный хочет конфет! Завтра я обязательно буду изо всех сил бороться! И своему малышу тоже дам.
Сегодня победителем, несомненно, стал Цзе, и Шэнь Нонг вручил ему фруктовую конфету со вкусом персика.
Тигровый Рык и остальные смотрели с тоской, у них текли слюни.
Все они в один голос воскликнули: "Завтра я обязательно должен съесть конфеты!"
——
Племя Воды.
«Священник, у нас почти закончилась соль».
Мальчик, дрожащий от холода, был весь в рваных звериных шкурах. "Так быстро?"
Но потом я снова задумался, и оказалось, что в ходе последнего обмена соляной отдел получил лишь небольшое количество соляных камней.
Поскольку у племени не хватало шкур животных для обогрева, они могли лишь лизать соляные камни, чтобы хоть немного окрепнуть и противостоять холоду.
Есть быстро — это нормально.
«Как долго ещё смогут продержаться остальные?»
«В лучшем случае десять дней». Ответивший опустил голову и приглушенным голосом сказал: «Это та соль, которая у них осталась, включая соль, оставшуюся у тех, кто замерз насмерть».
После недолгого раздумья мальчик указал на расположенный неподалеку угол, где на слегка плоском камне лежало несколько небольших соляных камней.
«Достаньте мои соляные камни и раздайте их».
Ню Си без колебаний отказался: «Священник, это недопустимо! Если мы разделим это, что вы будете есть?»
Мальчик с самоиронией заметил: «Как священник, я не смог обеспечить своё племя достаточным количеством еды и шкур животных, чтобы пережить зиму. Даже если вы дадите мне много соли, я не смогу её есть».
«Священник, это не твоя вина; вождь совершил ошибку…»
«Прекратите говорить».
Ню Си понял, что оговорился, и тут же опустил голову. Затем, словно что-то вспомнив, он сказал: «Священник, почему бы нам не пойти и не попросить милостыню у племени Леса?»
"Лесное племя?"
«Помнишь племя, с которым мы столкнулись, когда обменивались солью в соляном отделе?»
Мальчик кивнул и сказал: «Я помню, там был очень симпатичный парень с очень короткой стрижкой. И он одевался иначе, чем мы».
Ню Си ответил: «Это было племя Му. Позже, когда я отправился за соляными камнями, я встретил группу сборщиков из племени Янь. Они рассказали мне, что племя Му обменяло много соляных камней».
«Они, казалось, собирались сказать что-то еще, но их прервал кто-то из отдела соли, поэтому я этого не услышал».
Ню Си задумался: «Если Племя Соли считает, что соли слишком много, значит, у Племени Леса ещё много соли, которую они не съели. Пойдём попросим помощи у Племени Леса, священник».
Хотя юноша и испытывал искушение, ему нужно было все тщательно обдумать. «Ню Си, ты подумал о том, какую цену нам придется заплатить, чтобы заручиться помощью племени Му, которому удалось получить так много соли от Соляного управления?»
Проведя время в соляном регионе, мальчик усвоил, что импульсивность никогда не приводит ни к чему хорошему.
Ню Си также понимал, что племя Му не станет им помогать просто так, и что им нечего предложить, что могло бы заинтересовать племя Му.
Каменная соль и шкуры животных — бесценные сокровища зимой.
Чем племя воды может обменивать соляные камни?
Мальчик смотрел на бескрайние белые просторы за окном, и его настроение полностью соответствовало этому.
«Ню Си, в этом племени уже три года не было пробудившихся орков».
«Возможно, нам следует найти нового священника».
Глава 28. Фамилии
Путь к науке долог и труден.
Снаружи продолжал падать снег, а холодный ветер задувал в пещеру, издавая свистящий звук.
Ню Си с трудом спросил: «Священник, что вы имеете в виду?»
Он нахмурился, схватил мальчика за тонкую руку и прошептал: «В племени может быть только один жрец».
«Ню Си, в Племени Воды уже три года не пробуждаются орки. За эти три года мы не смели охотиться во время нашествия зверей, и нас даже загнало в это отдаленное место племя Цзе».
Мальчик посмотрел на Ню Си, испытывая сильную грусть.
Но чем больше он об этом думал, тем более осуществимой казалась эта идея.
В его глазах читалась решимость. «Племени Воды нужен новый священник».
«Священник, вы хотите, чтобы наше племя стало частью Племени Леса, а Племя Воды перестало существовать?»
Мальчик возразил: «А что в этом плохого, если все просто будут ждать смерти?»
Ню Си молчал; он знал, что священник прав.
За последние три года племя перепробовало всё, но так и не смогло пробудить больше орков.
«Более того, племя Леса может не согласиться, — обеспокоенно сказал мальчик. — Мы точно не знаем, сколько у них соли. Если они откажутся, нам, возможно, придётся просить соли у племени Соли».
Услышав это, Ню Си немедленно отказался, заявив: «Вам категорически нельзя ехать в Соляной департамент».
«Раньше существовало племя птиц. После того как они присоединились к племени соли, все остальные члены их племени, за исключением молодых зверолюдей мужского и женского пола, были отправлены племенем соли к каннибалам для торговли в качестве человеческого мяса».
Ню Си, размышляя о народе Водного племени, подумал: «Если наше племя отправится туда, наша судьба будет немногим лучше, чем у Птичьего племени».
«В этом месте, за исключением племени Леса и нас, которые никогда не посылали плотоядных людей к каннибалам, все остальные племена поступали так. Ни одно племя не в безопасности».
Мальчик принял решение: «Ню Си, пойди со мной в племя Му».
Он никак не мог заставить племя мигрировать в далекое, незнакомое место; это лишь ускорило бы их гибель.
После долгих раздумий выяснилось, что спасти их может только Племя Леса.
...
После завершения тренировки охотничья команда Лесного племени собралась в большом глиняном доме на площади.
В глиняном доме не было канга (отапливаемой кирпичной кровати) для сна, но существовала подземная система отопления.
Огонь в очаге медленно разгорался, а в глиняном горшке над ним кипятила вода.
Когда земля начала прогреваться, группа сняла шапки и перчатки и внимательно слушала, как Шэнь Нонг объяснял древние военные стратегии.
«История о «осаде племени Вэй с целью спасения племени Чжао» повествует о нападении племени Чжао на племя Вэй. Племя Ци, близкий союзник племени Чжао, воспользовалось отсутствием племени Вэй и окружило его, притворившись, что нападает на него».
«Племя Вэй быстро отозвало орков, нападавших на племя Чжао, и вернулось в своё племя, чтобы защитить его, и таким образом племя Чжао было спасено…»
Шэнь Нун оглядел всех вокруг, заметив их бесстрастные лица, и улыбнулся: «Вы поняли?»
Тигровый Рык махнул рукой: «Понял!»
"настоящий?"
Шэнь Нонг явно не поверил этому, а Ху Сяо был наиболее озадачен среди них.
"Конечно, это правда."
Ху Сяо взглянул на Цзе, а затем сказал Шэнь Нуну: «Священник, когда Цзе завтра будет сражаться со мной, окружи его с тыла, чтобы я мог спастись».
«Но священник, не отпускай меня после того, как я спасусь. Я должен победить его, прежде чем смогу съесть конфету».
Шэнь Нуна позабавила метафора с тигриным рыком: «Почему это я окружаю Цзе?»
Не колеблясь, Ху Сяо сказал: «Никто во всем племени, кроме тебя, жреца, не сможет приблизиться к нему сзади».
«Это потому, что вы слишком слабы», — с улыбкой спросил Шэнь Нун. — «Вы уже раскрыли план, и Зе тоже его услышал. Думаешь, он снова попадется на него завтра?»
Прежде чем Ху Сяо успел ответить, Цзе, который все это время молчал, произнес: «Я сделаю это».
«Священник Зе сказал, что может!» — воскликнул Тигровый Рык, обрадовавшись этому, и закричал: «Тогда можно мне завтра есть конфеты? У меня слюнки текут! Зе побеждает все эти последние несколько дней!»
Сердце Шэнь Нуна без видимой причины замерло. Он проигнорировал это необычное чувство и даже не стал отвергать предложение Ху Сяо, лишь подумав о смене темы разговора.
«После пробуждения и превращения орки все принимают тот же животный облик, что и их матери, и их фамилии также основаны на этом животном облике. Зе, твой нынешний животный облик действительно напоминает черную пантеру, поэтому твоя фамилия — Пантера?»
Зе покачал головой и сказал: «У леопардов нет золотых полос, и они не умеют летать».
Шэнь Нун на мгновение задумался и сказал: «Это правда, но у тебя нет фамилии…»
«Священник, какая у вас фамилия?»
Шэнь Нун: ? ?
Шэнь Нун, которая уже собиралась сказать, что отсутствие фамилии — это нормально, заинтересовалась, услышав вопрос Цзе: «Что, ты хочешь взять мою фамилию?»
Зе опустил голову, его руки неосознанно сжались, выдавая его предвкушение. "Ммм."
Шен Нонг подперла подбородок рукой, вспоминая смысл, вложенный в выбор имени.
Выбирать; отбирать.
Шэнь Цзе.
Взять мою фамилию, мой... выбор?
Лицо Шэнь Нуна покраснело от собственных бурных мыслей. Он небрежно поднял лежащую рядом керамическую чашку, выпрямился и напряженным тоном произнес: «Мечтаешь».
Хотя Ху Сяо не понимал почему, он давно об этом размышлял, поэтому добавил: «Верно, это всего лишь мечты».
Кролик Ветер, вспомнив, что он никогда не пробовал ни одной конфеты, вмешался: «Да уж, мечты сбываются».
Цзе совершенно не слушал, что они говорили, просто смотрел на Шэнь Нуна и сказал: «Священник, ты допил воду в чаше, когда вошел. Горячая вода все еще кипит, и больше воды не добавляли».
Шэнь Нун взглянул на чашку и убедился, что она действительно пуста. Он поставил керамическую чашку и равнодушно произнес: «О».
Цзе встал, чтобы полить Шэнь Нуна водой, а Ян Лэй, несмотря на ветер и снег, вошёл в дом с улицы.
«Священник, народ Водного Племени прибыл».
Шен Нонг слегка приподняла брови. Племя Воды?