Xu Hanzhong le regarda d’un air furieux, mais il n’avait rien à répondre, c’était bien lui qui avait eu tort.
Yu Yi se leva soudain et cria : « Tais-toi ! On en est là, et tu continues de discuter de ce qui est de ta faute ou de la sienne ! » Elle s’était levée trop vite, oublier que le corps de Madame Xu ne supportait pas, et elle eut immédiatement des étourdissements.
Xu Hanxiao était près d’elle, il vit son visage pâle et vint rapidement la soutenir : « Maman ! »
Yu Yi repoussa violemment la main de Hanxiao, son corps chancelait et allait tomber. Hanzhong et Hanren vinrent également rapidement pour la soutenir et la faire asseoir : « Maman ! » « Mère ! »
Xu Hanxiao avait été repoussé par sa mère, et il la vit être soutenue par Hanzhong et Hanren pour s’asseoir. Son visage devint rouge et bleu tour à tour, il était gêné et en colère.
Yu Yi ferma les yeux, attendant que ce vertige passe. Pour créer une « crise » dans la famille Xu pour que les trois frères unissent leurs forces, elle avait tout planifié. Pour attraper Zhang Quan, elle avait trop épuisé son corps, elle avait des étourdissements régulièrement ces derniers jours, elle craignait de ne pas tenir beaucoup plus longtemps, elle devait terminer cette mission rapidement.
Elle ouvrit les yeux, s’efforça de rester assise droite et regarda Hanxiao d’un air déterminé : « C’est la famille Xu, pas la famille de Hanzhong ou de Hanxiao. Maintenant, c’est la famille Xu qui est en difficulté. Si tu gardes cette attitude d’aujourd’hui, les cœurs de la famille Xu se disperseront. Je préférerais donner la famille Xu à un seul fils, plutôt que d’accepter la séparation ! »
Xu Hanxiao regarda Madame Xu avec stupeur : « Maman, vous voulez m’exclure de la famille ? » D’après la situation d’aujourd’hui, maman penchait clairement vers Hanzhong, quand elle disait donner la famille Xu à un seul fils, c’était bien Hanzhong et pas lui.
Yu Vit secoua la tête lentement, avec chagrin : « Hanxiao, pourquoi es-tu si têtu ? » Ce qu’elle avait dit était censée le réveiller, lui faire comprendre qu’il faisait partie de la famille Xu et qu’il ne devait pas toujours penser à ses propres intérêts. Mais il l’avait mal compris comme si elle allait léguer tout le patrimoine de la famille Xu à un seul fils.
Bien que son corps soit faible, son esprit restait lucide. En un instant, Yu Yi eut une idée, elle dit d’une voix grave : « Voilà ce que nous allons faire : vous trois frères allez tous chercher du soin cru. Celui qui trouvera trois cents jin de soin cru de qualité supérieure, ou des cocons de vers à soie permettant de produire le même poids de soin, en peu de temps, aura toute la famille Xu entre ses mains. »
Les trois frères Xu se regardèrent les uns les autres, ils étaient tous extrêmement surpris. Madame Xu avait toujours dit qu’il fallait que toute la famille Xu soit unie, pourquoi disait-elle soudain que la famille Xu serait donnée à un seul fils ? Mais à part la surprise, les trois avaient un peu de joie à l’idée de concourir.
Yu Yi semblait ne pas voir leurs yeux surpris et remplis de joie, elle continua : « Mais j’ai des conditions. D’abord, vous devrez chercher chaque jin de soin vous-même, vous ne pouvez pas envoyer quelqu’un d’autre pour le faire, ni demander à quelqu’un où se trouve le soin cru pour ensuite l’acheter vous-même. Ensuite, Hanzhong et Hanxiao doivent d’abord organiser les boutiques, apaiser tous les acheteurs qui demandent à retourner ou échanger les marchandises. Si vous deux, pour chercher du soin cru, nuisez à la réputation de la famille Xu, c’est une défaite ! »
Xu Hanxiao regarda Xu Hanzhong, qui acquiesça, il accepta également. Après tout, Hanren avait peu de personnes à sa disposition et peu de contacts dans le commerce de la soie, trouver du soin cru serait extrêmement difficile pour lui. Les deux conditions de sa mère n’étaient pas excessives.
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Xu Hanren n’avait jamais acheté de soin cru ou de cocons de vers à soie auparavant. Maintenant, il concourait avec ses deux frères, et il ne pouvait pas leur demander conseil. La première chose qui lui vint à l’esprit était d’acheter du soin cru dans d’autres ateliers.
Mais à Yongjing Cheng, il n’y avait qu’un autre grand atelier de tissage en plus de la famille Xu. À cause de l’erreur commise par la famille Xu, ils espéraient profiter de la situation pour prendre le dessus sur eux, il était donc impossible qu’ils vendent du soin cru aux membres de la famille Xu. Xu Hanren ne connaissait pas les petits ateliers de tissage autour de Yongjing Cheng, il dut utiliser la méthode la plus simple : aller dans les villages voisins, un village après l’autre.
Après plusieurs jours de déplacements, il avait rencontré beaucoup de éleveurs de vers à soie et avait appris beaucoup de choses sur l’élevage des vers à soie. Les éleveurs élevaient plusieurs générations de vers à soie par an, mais on se trouvait dans une période délicate : les cocons de la génération de printemps avaient été produits, mais ceux de la génération d’été n’avaient pas encore été fabriqués. Une fois que les vers à soie avaient fait leurs cocons, il fallait les vendre avant qu’ils ne deviennent des papilles et ne sortent des cocons. Donc, à cette époque-là, il faudrait encore attendre au moins quinze jours avant d’avoir des cocons de vers à soie.
Dès qu’il a appris l’existence d’un atelier de tissage, Xu Hanren s’y rend pour acheter des marchandises. Cependant, la plupart de ces petits ateliers ne font que du tissage de tissus, et même s’ils ont parfois de la soie brute, ils ne sont pas prêts à tout vendre à lui. Xu Hanren a dû augmenter le prix, et après avoir couru pendant plusieurs jours, il n’a récolté qu’une dizaine de kilos, loin des trois cents kilos qu’il voulait.
Ce jour-là, il ne rentra dans sa résidence que lorsqu’il faisait déjà nuit, épuisé. La concubine Yin vint à sa rencontre avec compassion : « Hanren, ces derniers jours, tu es parti tôt et revenu tard, tu as perdu du poids. Pourquoi ne pas demander à Abao et aux autres de faire d’abord les recherches dans les environs, et tu ne pourrais aller collecter les marchandises que quand ils auront trouvé l’endroit ? Tu n’as pas besoin de te fatiguer autant comme ça. »
Xu Hanren secoua la tête : « Maman, la madame a dit qu’il ne fallait pas se faire aider par autrui, sinon on perdrait la partie. Si je demandais à Abao et aux autres de faire les recherches, mes frères aînés ont bien plus de personnes sous leur commandement que moi, je n’aurai aucune chance de les battre. »
La concubine Yin exprima son mécontentement : « Cette compétition que la madame a proposée, ce n’est que pour favoriser son propre fils. Ces deux frères font du commerce de la soie depuis si longtemps, ils connaissent bien mieux que toi tous les endroits où on peut récupérer de la soie ! Ils auront certainement collecté les trois cents kilos de soie brute avant toi ! Hanren, pourquoi te fatiguer pour rien, pour que tes frères se moquent de toi ? »
Xu Hanren avait lui aussi des doutes, mais les paroles de madame Xu qu’il avait entendues il y a quelques jours résonnaient encore à ses oreilles : « Si tu as de la volonté, il y aura toujours des opportunités, mais si tu abandonnes après un petit revers, même si l’opportunité est juste devant tes yeux, tu ne la verras pas. »
D’ailleurs, au début, elle lui avait demandé de cacher le fait que le directeur Zhang avait vendu des marchandises pour s’enrichir par la tricherie. Après la fuite du directeur Zhang, elle lui avait demandé de aider son aîné frère de tout son cœur, ce qui avait fait que son aîné frère l’avait vu d’un autre œil. Alors, cette fois-ci, elle avait proposé cette compétition entre les trois frères, ce n’était certainement pas aussi simple qu’il n’y paraissait.
Xu Hanren décida de continuer à croire en madame Xu. D’ailleurs, même s’il perdait cette fois-ci, quels pertes aurait-il ? Il valait mieux mettre toute son énergie, pour que quand l’opportunité viendrait, il puisse la voir.
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Le lendemain matin, la concubine Yin tira Xu Shuzhi à côté d’elle et dit : « Zhier, tu entends bien parler avec la grande épouse du jeune maître, n’est-ce pas ? »
Xu Shuzzhi pensa que la concubine Yin était encore mécontente qu’elle allait souvent chez Wan Hua, et elle secoua la tête rapidement : « Maman, Zhier n’ose plus aller voir la grande sœur belle-mère. »
La concubine Yin voyant qu’elle était nerveuse, dit : « Petite folle, maman ne va pas te gronder. Ce n’est pas mal de rendre visite à ses beaux-sœurs régulièrement. »
Xu Shuzzhi cligna des yeux, croyant à peine l’entendre : « Maman ? Vous n’êtes pas fâchée que Zhier aille parler avec la grande sœur belle-mère ? »
La concubine Yin répondit : « Pas du tout, maman souhaite même que tu y ailles plus souvent. »
Xu Shuzzhi regarda sa mère avec un air perplexe, connaissant bien sa mère, elle savait que ce n’était pas fini. Effectivement, elle entendit la concubine Yin continuer : « Tes frères Hanren font une compétition pour voir qui collectera les trois cents kilos de soie brute en premier. Maman souhaite que tu ailles demander des renseignements à la grande sœur belle-mère : combien de soie le grand jeune maître a déjà collecté, quels endroits on peut aller chercher, et si tu peux savoir quels endroits le grand jeune maître va aller demain, ce serait encore mieux ! »
Xu Shuzzhi hésita : « La grande sœur belle-mère ne saura peut-être pas ces choses, et d’ailleurs, même si elle savait, elle ne le dirait pas à Zhier, non plus ? »
La concubine Yin poussa un « hein » : « Bien sûr, tu ne peux pas aller demander directement. Quand tu y iras, commences par pleurer, dis que moi et Hanren te gronderons, raconte des histoires de tristesse. Ta grande sœur belle-mère ne pensera pas que tu viens pour renseigner sur Hanren. Quand elle t’aura consolé un moment, tu pourras glisser la conversation vers ce sujet. N’oublie pas de ne pas trop poser de questions directes, pour ne pas la faire douter. »
Xu Shuzzhi répondit avec gêne : « Ça... Zhier crains de ne pas y arriver. »
La concubine Yin savait qu’elle avait peur que si la chose était découverte, Wan Hua le saurait, et qu’elle n’aurait plus la chance de se marier avec le cousin Wan Hua, alors elle prit un air sévère et dit : « Si Hanren perd cette fois-ci, la famille Xu donnera tout à l’un de ses deux frères. Ton frère Hanren, toi et ta mère, tous trois serez expulsés de la famille Xu, et tu penses encore te marier avec le jeune seigneur Lin ? Rêve ! » Elle pinca ensuite la taille de Xu Shuzzhi : « Y va ! »
Xu Shuzzhi poussa un « ai-yo », des larmes aux coins des yeux, la bouche tirée vers le bas, et alla dans la résidence de Xu Hanzhong malgré son refus.
Chapitre 15 : Rassembler les cœurs (9)
Xu Shuzzhi passa une bonne partie de la journée chez Wan Hua avant de rentrer dans sa propre résidence. La concubine Yin la vit aussitôt et demanda : « Comment ça s’est passé ? As-tu obtenu des renseignements ? »
Xu Shuzzhi hocha la tête, puis secoua la tête. La concubine Yin devint impatiente : « Tu hoques et secoues la tête à la fois, tu as obtenu des renseignements ou non ? »
Xu Shuzzhi répondit : « Je ne sais pas si ça compte. La grande sœur belle-mère a dit que le grand frère est allé à Wangjiazhuang pour la deuxième fois aujourd’hui, et qu’il ira à Lizhen demain, mais elle n’a pas dit si c’était pour aller chercher de la soie, je n’ai pas osé demander. »
La concubine Yin dit : « Qu’est-ce qu’il pourrait bien faire ces deux jours ? C’est certainement pour chercher de la soie. »
Ce soir-là, la concubine Yin dit à Hanren ce qu’elle avait appris : les deux jours précédents, Hanzhong était allé à Wangjiazhuang et prévoyait d’aller à Lizhen demain.
Xu Hanren exprima son mécontentement : « Maman, comment pouvez-vous faire ça ? »
La concubine Yin devint immédiatement mécontente, élevant la voix : « Qu’est-ce que j’ai fait ? Je ne fais que pour ton bien, Zhier a aussi fait des efforts pour renseigner, et tu te plains de moi ? »
Xu Hanren ramena rapidement son ton : « Ce n’est pas que Hanren te blâme, mais ce n’est pas correct de faire ça. »
La concubine Yin répondit : « Ce n’est pas correct ? Ces deux frères ont fait du commerce dans ce domaine depuis si longtemps, ils connaissent bien plus de monde et de choses que toi ! La madame Xu te laisse faire la même compétition qu’eux pour collecter trois cents kilos de soie, est-ce que c’est correct ? »
Xu Hanren dit : « Ce n’est pas comme ça, le grand frère et le deuxième frère doivent aussi s’occuper des boutiques en ville, non ? »
La concubine Yin devint en colère : « Je n’ai jamais vu quelqu’un défendre son adversaire comme ça, Hanren, tu es trop gentil. Tu sais que le grand frère ne t’a jamais traité comme un frère véritable ? Maintenant qu’il y a une opportunité de les surpasser, tu parles de ce qui est correct ou non... » Elle se plaignit longtemps, et voyant que Hanren ne faisait que manger son repas, elle lui dit à nouveau : « Tu dois te lever très tôt demain, aller à Lizhen avant le grand frère ! Ne gâche pas les efforts de ta mère et de ta sœur, d’accord ? »
Xu Hanren hocha la tête, mais dans son cœur, il décida de ne pas aller à Lizhen demain : ça serait trop gênant de croiser son grand frère ! Et si le grand frère et la grande sœur belle-mère apprenaient que c’est Shuzzhi qui avait renseigné, ce ne serait pas bon pour Shuzzhi.
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Plus tard ce jour-là, une servante sortit de la résidence de la concubine Yin, et quand elle s’approcha de la porte de la résidence du couple Hanxiao, elle regarda autour d’elle avant d’entrer. Dans le hall, elle vit Xu Hanxiao assis dedans, et appela doucement : « Deuxième jeune maître. »
Xu Hanxiao ferma son carnet de comptes, lui fit signe d’entrer, et quand elle s’approcha, demanda : « Qu’est-ce qui s’est passé ? »