Чэнь Юньци сразу понял, что иероглиф «林» написан слишком далеко друг от друга. Он кивнул и сказал: «Да, так и должно быть. Рисунок этого ребенка хороший и оригинальный, но я никак не могу понять, какой именно это иероглиф».
Тан Ютао сказал: «Хуан Елинь — самый ужасный и самый озорной из всех. У него такие большие, красивые глаза, но, к сожалению, он полон дурных идей. Я уже столько раз преподавал ему урок. Он действительно непослушный!»
Чэнь Юньци был несколько удивлен, но быстро все понял. Возможно, все дети с особыми способностями немного неординарны, что неудивительно. Он продолжал думать о том, чтобы на следующий день поближе познакомиться с Хуан Елинем, и вскоре прибыл в дом Сан Сана.
Войдя во двор, они увидели Сан Сан, которая разгружала корзины со своего плеча, в которых находились такие инструменты, как серпы и мотыги. Увидев их, Сан Сан быстро поставила свои вещи и подошла поприветствовать их, взяв термос из рук Чэнь Юньци и проводив их в дом.
Семья Сан только что вернулась с работы в поле. Отец Сана все еще был в грязной одежде и не переоделся. Он только снял резиновые сапоги и сел у костра, чтобы развести огонь, когда увидел Чэнь Юньци и Тан Ютао. Он тепло пригласил их присесть.
Мать Сан Сан принесла вымытые овощи, поприветствовала их, взяла кусок вяленого мяса со стены, подняла стоявшую у стены разделочную доску и поставила ее на столешницу шкафа, затем взяла нож и быстро принялась нарезать овощи и готовить.
Сан Сан вымыла руки и сняла пальто, оставив лишь слегка поношенный серый свитер. Она села рядом с Чэнь Юньци и умело заварила чай в керамическом чайнике, который нашла в пепле. Отец Сан Сан притащил бочку с вином, похожую на ту, что была в доме Ли Яня, и налил Чэнь Юньци стакан байцзю (китайского ликера). Чэнь Юньци быстро отказался, сказав, что накануне вечером он слишком много выпил и сегодня больше пить не может.
Но отец Сан Сана не собирался оставлять его в покое. Он серьезно пожаловался: «Вчера — это вчера. Ты сегодня приходишь ко мне домой, как ты можешь не пить мое вино? Если вино Ли Ханьцяна пригодно к употреблению, почему мое — нет?»
Беспомощный Чэнь Юньци мог лишь принять бокал вина, внутренне колотя себя в грудь от досады. Увидев это, он решил больше никогда так легко не ходить в чужие дома, иначе он был бы здесь на грани смерти. Внезапно ему пришла в голову мысль, что Чжоу Цзюнь отлично бы подошел для жизни здесь; жизнь здесь не только менее напряженная, но и есть с кем выпить каждый день. Надо взять его с собой.
Выпив полбокала вина, Чэнь Юньци почувствовал резкий прилив остроты и усмехнулся своей странной мысли. Он пожалел, что не узнал о невероятной способности Чжоу Цзюня к выпивке; иначе он не был бы таким трусом в этой ситуации.
Но потом я подумал, наверное, хорошо, что это не передалось по наследству. А что если склонность к выпивке тоже передается по наследству?
Мать Сан Сан была немногословной женщиной. Ее несколько отстраненное, темное лицо, обветренное временем, делало ее старше, чем румянолицый отец Сан Сан. На ней была красная бейсболка с надписью «Туристическая группа», а ее растрепанные, влажные от пота волосы прилипали ко лбу и щекам сквозь щели в козырьке. Она ловко нарезала овощи, убрала котел с очага, поставила на его место кастрюлю и села жарить овощи, одновременно размахивая рукой, чтобы рассеять едкий пар, поднимающийся от сковороды.
После нескольких глотков лицо отца Сан Сана покраснело, и он стал более разговорчивым. Усталость от рабочего дня мгновенно исчезла вместе с алкоголем. Он почесал свои растрепанные, похожие на птичье гнездо волосы, с сигаретой за ухом, присел на корточки на соломенном коврике и потягивал свой напиток маленькими глотками. Он сгорбился от холода, все его тело свернулось в клубок. При ближайшем рассмотрении он оказался довольно красивым: большие глаза, прямой нос и светлая кожа; похоже, Сан Сан унаследовал от него черты.
Отец Сан Сан любит смеяться и шутить, он редко говорит серьезные вещи, но он гораздо более сдержан, чем отец Ли Яня.
В середине трапезы появился Ли Хуэй. Он заглянул внутрь, и остальные удивленно обернулись. Он смущенно усмехнулся, проскользнул в комнату, плюхнулся на пол и воскликнул: «У меня ужасно болит голова! Я умираю от голода! Этот проклятый Ли! Он чуть меня не съел!»
Тан Ютао презрительно спросил: «Почему ты не спишь крепким сном?»
Этот человек выглядел так, будто совсем не умылся, на нем была та же одежда, что и вчера, а волосы были настолько жирными, что его невозможно было узнать. Он взял миску риса, которую ему протянула мать Сан-Сан, и жадно уплетал ее за обе щеки.
В середине трапезы он заметил, как Чэнь Юньци взял свой стакан, чтобы попить. Его маленькие глаза расширились от ужаса, когда он посмотрел на Чэнь Юньци, выплюнув рисовые зернышки и воскликнув: «Черт возьми, ты можешь пить?!»
Чэнь Юньци смахнул с плеча зернышки риса, пренебрежительно посмотрел на него, поднял брови и сказал: «Конечно, моя устойчивость к алкоголю безгранична».
Очки Ли Хуэя, отполированные жирной кожей лица, чуть не сползли и не упали в миску. Он на мгновение замер, затем палочками поправил их, восхищенно воскликнув: «Потрясающе…»
Спустя некоторое время, словно что-то вспомнив, она спросила: «Ты вчера вечером не слишком много выпил? Как ты добрался до школы?»
«Ничего особенного, оно улетело обратно на облаках». Чэнь Юньци вдруг захотелось поддразнить Ли Хуэй.
Ли Хуэй не успел обдумать, что значит «лететь в облаках»; он был еще больше потрясен и неоднократно повторял, что не может позволить себе обидеть Чэнь Юньци и больше никогда не посмеет выпить с ним.
Тан Ютао взглянул на Чэнь Юньци, сдерживая смех, и его лицо говорило: «Я просто посмотрю, как ты будешь хвастаться». Чэнь Юньци подмигнул ему, затем украдкой взглянул на Сан Сана, заметив, что тот тоже украдкой смеется, не желая его разоблачать. На мгновение он почувствовал прилив самодовольного удовлетворения, словно ребенок, которому удалось провернуть какую-то шутку.
К счастью, отец Сан Сана с пониманием отнёсся к тому, что они были изрядно пьяны прошлой ночью, поэтому не стал уговаривать их выпить слишком много. Чэнь Юньци выпил всего три чашки и немного масляного чая, поэтому ему было не слишком некомфортно. Поскольку после ужина было ещё рано, они не ушли сразу, а продолжили греться у костра, курить и болтать.
Сан Сан заварила еще один чайник чая и добавила ложку масла для обжаривания измельченных грецких орехов.
Он сидел рядом с Чэнь Юньци, его локоть, которым он держал половник, время от времени задевал колено Чэнь Юньци. Чэнь Юньци сидел, скрестив ноги, с сигаретой в пальцах, слушая разговоры соседей и невольно разглядывая руку Сан Сана, державшую железный половник. Пальцы были длинными и красивыми, а ногти аккуратно подстриженными. Каждое едва заметное движение пальцев на такой руке доставляло удовольствие глазу.
Тан Ютао упомянул новости, которые глава деревни Шэн привёз с совещания в уезде: после усилий нескольких сельских чиновников в деревне Тяньюнь наконец-то появится электричество, но большой проблемой остаётся транспортировка опор электропередач в горы.
Чэнь Юньци не принимал активного участия в обсуждении. Он некоторое время слушал, затем потушил сигарету, слегка повернулся в сторону, сел в сторону Сан Сана, взял у него длинную ложку и тихо сказал: «Я тебе помогу».
Сан Сан позволил ему взять это и начал тихонько с ним разговаривать.
«Я даже не знаю вашего полного имени», — спросил Чэнь Юньци.
«Меня зовут Лань Яньшань. Моё настоящее прозвище — Шаньшань, но оно звучит не так приятно, как Сан Сан, поэтому меня так называют с самого детства».
Сан Сан немного смутился, когда назвал свое имя. Теплый, багровый свет огня отразился на его лице, и он, слегка приподняв голову, серьезно заговорил с Чэнь Юньци. Чэнь Юньци увидел, как танцующие языки пламени отражаются в его больших, густых ресницах, делая их еще ярче и ослепительнее.
Чэнь Юньци был несколько удивлен: «Ваша фамилия Лань? А фамилия вашего отца — Шэн».
Сан Сан объяснила: «Когда я родилась, гадалка сказала, что меня ждет плохая судьба и что для выживания мне нужно взять фамилию Лань. Мой отец нашел мне крестного отца, Лань Фумина из второй группы, поэтому я взяла его фамилию Лань».
Чэнь Юньци понял: «Понятно». Затем он спросил: «Сколько тебе лет в этом году? Почему ты больше не учишься в школе?»
Чэнь Юньци тут же пожалел, что задал этот вопрос. Какой глупый вопрос! Причина, по которой Сан Сан не учится, должна быть очевидна любому.
Насколько же глупым я должен быть, чтобы встретиться лицом к лицу с Сан-Сан?
На лице Сан Сана появилось лёгкое смущение. Он отвёл взгляд от костра. Прежде чем Чэнь Юньци успел подобрать слова, чтобы исправить ситуацию, Сан Сан, опустив глаза, сказал: «Мне в этом году 17. Я учился в старшей школе всего один год. У меня также есть младшая сестра, которой нужно учиться. Моя семья слишком бедна, чтобы позволить себе отправить нас обоих в школу. В любом случае, у меня плохие оценки, так что я, пожалуй, вернусь и помогу своей семье».
Закончив говорить, они оба замолчали.
«Какая жалость», — подумал про себя Чэнь Юньци. Он был уверен, что плохие оценки Сан Сана объясняются не глупостью, а скорее саморазрушительным поведением, вызванным экономическим давлением и отсутствием прочной основы.
Сан Сан нарушила молчание и продолжила: «Когда мне исполнится 18, я пойду работать. Я училась в школе и знаю много интересных людей, так что, думаю, смогу найти хорошую работу».
Сказав это, Сан Сан проявил совсем немного уверенности, совсем чуть-чуть, а затем самоиронично рассмеялся. Он знал, что по сравнению с Чэнь Юньци он всё ещё всего лишь необразованный и неискушенный деревенский парень, и не осмеливался слишком уж хвастаться перед Чэнь Юньци.
Будь то учёба или жизнь, он не чувствовал, что ему есть о чём поговорить с учителями, поэтому редко разговаривал. Однако отношение Чэнь Юньци к нему несколько польщало его. Тан Ютао, Ли Хуэй и даже Сун Фэйфэй редко проявляли инициативу и охотно общались с Сан Саном, хотя почти каждый день приходили к нему домой на ужин.
Чэнь Юньци — немногословный человек, и иногда издалека он кажется холодным и отстраненным, словно чем-то озабоченным и несчастным. Однако он очень скромен и порой рассказывает интересные анекдоты.
Он велел Сан Сану называть его братом Сяо Ци и гладил Сан Сана по голове, как старшего брата, совершенно не проявляя высокомерия. Хотя они были знакомы всего три дня, Сан Сан уже очень к нему привязался.
Учитывая его скромный уровень образования, он, вероятно, не смог бы подобрать каких-либо изысканных слов, чтобы описать Чэнь Юньци; он просто считал Чэнь Юньци красивым и обладающим прекрасной харизмой. Он хорошо выглядел, когда курил, хорошо выглядел, когда улыбался, и хорошо выглядел, даже когда не улыбался.
Он не знал, завидовал ли он или что-то еще, но последние несколько дней он постоянно думал о Чэнь Юньци, о тех моментах, когда разговаривал с ним, о тех временах, когда ел сладкий картофель, о тех моментах, когда гладил его по волосам.
И... когда я держала его за руку...
И... когда я несла его на спине...
Глава восьмая. Ревность.
Чэнь Юньци, подражая Сан Сану, вылила горячее масло и измельченные грецкие орехи в банку с чаем, а затем сказала Сан Сану: «Да, ты обязательно найдешь хорошую работу».
Произнося это, он слегка улыбнулся, его тонкие веки наполнились нежностью. Он немного подумал, а затем продолжил: «У вас ещё остались школьные учебники? Я могу вас кое-чему научить, если хотите».
Сан Сан был ошеломлен, казалось, не в силах поверить, что Чэнь Юньци готов его учить. Увидев его растерянный вид, Чэнь Юньци наклонился ближе и прошептал: «Ты не хочешь?»
Сан Сан отчаянно тряс головой, словно барабаном: «Нет… нет…» Не успев закончить фразу, он понял, что что-то не так, и тут же начал кивать, как пестик: «Я готов, я готов!»
Заметив его растерянность, Чэнь Юньци улыбнулся, похлопал его по плечу и больше ничего не сказал.
Они выпили чай и покурили сигареты, уже темнело, поэтому Чэнь Юньци и остальные приготовились возвращаться в школу. Никто из троих не взял с собой фонарик, поэтому Сан Сан надела пальто и настояла на том, чтобы проводить их домой.
Наступила ночь, и все домочадцы выключили свет и легли спать. Луна была наполовину скрыта густыми облаками, которые казались очень близкими, словно комки влажной ваты, прижатые к голове.
Сан Сан, с фонариком в руках, следовал за Чэнь Юньци, который нёс термос. В холодной горной ночи не было ни стрекотания насекомых, ни пения птиц, только горный ветер шелестел в тенях деревьев и слышался тихий лязг камешков, падающих на землю. Всё было невероятно тихо и темно, и, глядя на красивого молодого человека из гор рядом, Чэнь Юньци мог описать эту картину только словом «романтично».
Конечно, было бы еще лучше, если бы не шумные разговоры Ли Хуэй позади нас.
Он оглянулся на Тан Ютао, который отвечал Ли Хуэю без особого энтузиазма и все еще находился на некотором расстоянии от них, а затем тихо окликнул: «Сан-сан».
Сан Сан услышал, как Чэнь Юньци окликнул его, но не сразу сказал, что последовало дальше. Несколько растерянный, он повернулся, чтобы посмотреть на Чэнь Юньци.
Чэнь Юньци на мгновение задумался, а затем, идя рядом, сказал: «Не чувствуй себя неполноценным. В этом мире много вещей, которые мы не можем выбирать, например, наше рождение и наши родители. Но есть и много вещей, которые мы можем выбирать свободно, например, какую жизнь ты будешь вести в будущем, останешься ли ты здесь или пойдешь работать. Выбор огромен, и этот выбор не всегда зависит от того, сколько ты учился или сколько у тебя денег. Ты замечательный, просто продолжай усердно работать».
Для Чэнь Юньци было редкостью произносить такую длинную последовательность слов на одном дыхании. Он говорил очень тихо, но Сан Сан отчетливо его слышал.
Прежде чем Сан Сан успел ответить, он все еще был погружен в глубокий и приятный голос Чэнь Юньци, желая внимательно и искренне понять смысл его слов, в то время как Тан Ютао и Ли Хуэй уже догнали его сзади.
Школьные ворота уже были видны. Сан Сан добрался до этого места, и пора было возвращаться. Он попрощался с тремя и проводил их взглядом, когда они вошли в школьные ворота. Чэнь Юньци, отстававший от остальных, только обернулся и сделал шаг, когда услышал позади себя тихий голос: «Брат Сяоци, спасибо».
Чэнь Юньци обернулся, его большие, сверкающие глаза ярко и отчетливо отражали звезды в темноте.
Трое взрослых мужчин сбились в кучу вокруг раковины, каждый занят чисткой зубов и умыванием. Чэнь Юньци спросил Тан Ютао, почему он не нашел получателя финансовой помощи для Сан Сана, чтобы тот мог продолжить учебу. Тан Ютао, с полным ртом пены от зубной пасты, пробормотал: «Это ничего бы не изменило. Я видел его оценки; они просто средние. К тому же, он не очень-то хочет учиться».
Сказав это, он прополоскал рот водой и продолжил: «Дети в горах не все так сильно стремятся к образованию, как в социальной рекламе. Особенно здесь, они практически изолированы от мира. Они понятия не имеют, что может им дать образование. Помимо возможности выходить на улицу и распознавать слова, чтобы не заблудиться, оно мало чем полезно. Образовательные ресурсы бесценны и должны использоваться для маленьких детей, которые действительно полны надежды».
Так оно и было. Хотя Чэнь Юньци мог это предвидеть, он всё же несколько колебался, принимая это.
Он не пришёл сюда с каким-либо сакральным намерением изменить существующее положение вещей, но Чэнь Юньци не думал, что Сан Сан просто кое-как сводит концы с концами. Он чувствовал идеалы и желания Сан Сана по его тону и взгляду. Эти скромные идеалы и желания были глубоко погребены под жестокой реальностью. Неизвестная заброшенность и беспомощность немного разбили сердце Чэнь Юньци. Он очень хотел что-то сделать для Сан Сана.
Тогда он сказал: «Думаю, Сан Сан хочет учиться, но ему просто не хватает смелости попросить. Я хочу ему помочь».
Тан Ютао молчал. Ли Хуэй, вытирая мыльную пену с лица, сказал: «Как вы планируете ему помочь? Найти спонсора? У него плохие оценки, и он уже немолод. Очень немногие готовы спонсировать таких, как он. Вы ожидаете, что я сам оплачу его образование?»
Услышав это, Чэнь Юньци долго молчал, но вдруг почувствовал, что это предложение, возможно, не лишено смысла. На мгновение он даже задумался о возможности оплатить образование Сан Сан.
Тан Ютао, казалось, раскусил его и сказал: «Ты ведь не собираешься оплачивать его обучение, правда?..»
Мысли Чэнь Юньци прервались, и он не мог догадаться, что тот собирается сказать дальше, поэтому растерянно посмотрел на него.
Тан Ютао вздохнул и сказал: «Дело не в том, что мы не хотим ему помочь. Хотите услышать правду? Я пришел сюда учить не потому, что у меня есть какие-то высокие идеалы или безупречный характер, а потому что я вступил в волонтерское объединение и меня сюда направили. Мне нужно выполнить свою миссию. Моя миссия — создавать выдающиеся примеры успешной помощи, чтобы наше объединение и связанные с ним организации могли привлекать больше благотворительных предприятий к сотрудничеству, используя эти примеры. Конечно, это также позволяет интегрировать больше и лучше ресурсов и наращивать капитал для оказания большей общественной помощи. Но это мало касается меня лично, понимаете? Мой контракт всего на два года, и половина уже прошла. У меня нет ни возможности, ни сил, чтобы помогать каждому в деталях».
«И кроме того, вы действительно так богаты?»
Тан Ютао говорил откровенно и очень прямо, что Чэнь Юньци находило понятным. У него не было никаких скрытых мотивов в словах Тан Ютао; он прекрасно понимал, что это правда. Однако, столкнувшись с Сан Саном, он мог лишь отвечать банальностями вроде: «Даже без денег в жизни много вариантов». В такой ситуации он действительно не мог игнорировать Сан Сана.
Но он не жалел об этом. Для Тан Ютао его слова были лишь нарисованной нереалистичной и прекрасной картиной будущего Сан Сан, но для Чэнь Юньци все было иначе. Он хотел изо всех сил превратить эту картину в будущее Сан Сан.
Чэнь Юньци улыбнулась и сказала: «У меня действительно нет денег, и я еще не нашла работу. Но я думаю, что некоторые из деловых друзей моей матери могли бы спонсировать малоимущих студентов, поэтому я могу обратиться к ним».
«Ах да! Чуть не забыл, ваша семья очень богата».
Тан Ютао понял, что чуть не сломал себе ноги, пытаясь найти стажировку после окончания университета, и ему бесчисленное количество раз отказывали. У него не было времени уехать в горы, чтобы жить беззаботной жизнью. Поэтому он пришел к выводу, что Чэнь Юньци действительно был богатым представителем второго поколения, которому не нужно было беспокоиться о еде и одежде!
Подумав об этом, он без всякой вежливости сказал: «Быстро спросите у тех крупных боссов, которых знает твоя мать, есть ли у них какие-нибудь планы по улучшению имиджа своей компании за счет борьбы с бедностью. Думай не только о Сан-Сан, у нас и так полно проектов в работе!»
Чэнь Юньци лишь улыбнулся, взял оставшийся наполовину наполненный термос с горячей водой и решил вернуться в свою комнату, чтобы умыться и помыть ноги. Тан Ютао не обратил на это внимания и вместе с Ли Хуэй отнёс обратно стаканчик с ополаскивателем.
Войдя в комнату, Ли Хуэй плюхнулся на кровать, бормоча себе под нос и глядя в потолок: «Тц-тц, Сан Сан нашла себе подходящую девушку». Тан Ютао сердито посмотрел на него, поставил свои вещи, снял обувь, забрался в спальный мешок на полу и открыл роман на телефоне, игнорируя Ли Хуэя.
Увидев, что Тан Ютао не намерен продолжать разговор, Ли Хуэй натянул на себя одеяло, перевернулся на другой бок и не смог заснуть.
Он только что проснулся и совсем не хотел спать. Он подумал о том, что Сан Сан и Чэнь Юньци знакомы всего несколько дней, но всегда тихонько болтают друг с другом. Сан Сан был так добр к Чэнь Юньци, но никогда прежде не был так внимателен к нему.
Неожиданно Сан Сан, которая казалась такой честной и наивной, вероятно, уже поняла, что семья Чэнь Юньци — состоятельная семья!
Он был возмущен и в порыве гнева самонадеянно поставил под сомнение характер Сан Сана и пренебрежительно отнесся к высокомерному поведению Чэнь Юньци, несмотря на его богатство. Он не понимал, что его действия были мелочными и проистекали из откровенной зависти.
На следующее утро, как только Чэнь Юньци вошел в шумный класс, его тут же окружили несколько детей, которые начали болтать и жаловаться на то, что некоторые одноклассники подрались и получили травмы.
Он попросил детей сесть обратно и успокоиться, а затем услышал прерывистые всхлипы, доносившиеся из заднего ряда.
Пострадавшего ребёнка звали Шэн Циньюй, ему было 6 лет. Чэнь Юньци подошёл к своему столу и увидел, что его лицо залито слезами. Он прикрыл одну руку рукой и смотрел на него с обиженным выражением лица. Мальчик за тем же столом молча сидел, опустив голову, очевидно, он и был виновником.
Чэнь Юньци наклонился и спросил Шэн Циньюй, что случилось. Шэн Циньюй убрала руку, обнажив окровавленную рану на тыльной стороне другой руки, которая была перевязана.
Чэнь Юньци тут же нахмурился, поднял руку и внимательно осмотрел её. Рана выглядела так, будто её чем-то проткнули. Не спрашивая, что случилось, он быстро взял Шэн Цинью за руку и вывел его из класса. Они пошли в кабинет Тан Ютао, нашли небольшую коробочку с лекарствами первой помощи, вымыли руки и сели за стол, чтобы обработать рану Шэн Цинью.
Рана была небольшая; после удаления крови обнаружилась маленькая дырочка. К счастью, она была неглубокой и не должна была повредить кость. Кровотечение остановилось. Чэнь Юньци нашел в аптечке спирт, йод и перекись водорода. Он взял рулон бумаги и вытер нос Шэн Циньюй, сказав: «Учитель перевязывает тебя. Может быть немного больно, так что, пожалуйста, потерпи, хорошо?»
После этих слов Чэнь Юньци погладил Шэн Цинью по голове. Шэн Цинью безучастно кивнул, и Чэнь Юньци начал осторожно протирать рану ватным тампоном, смоченным йодом.
Как только Шэн Циньюй обработал рану йодом, он вздрогнул от боли. Чэнь Юньци с силой надавил на руку, ускоряя процесс обработки. Затем он порылся в аптечке и нашел только один тюбик порошка Юньнань Байяо для наружного применения. Он высыпал немного порошка, аккуратно посыпал им рану, затем осторожно обернул ее марлей и закрепил пластырем.