Место кремации было выбрано на краю обрыва, куда прыгнула мать Шэн Циньчжи. На открытой местности уже была подготовлена куча дров, сложенная крест-накрест, как колодец. Рядом валялись старая одежда и несколько пластиковых ведер. По традиции народность И укладывает поленницы в девять ярусов для умерших мужчин и в семь ярусов для умерших женщин. Тело принесла семья матери. Все поспешно сдвинули изувеченное тело на семиярусную кучу дров, их действия были лишены всякой сдержанности, словно это был не человек, когда-то живший на свете, не сосед, которого они видели каждый день, а всего лишь куча бесполезной рваной хлопчатобумажной ткани.
Ли Ханьцян поднял отрубленную конечность, не опознанную как кисть или нога, упавшую во время столкновения, и подбросил её вместе со старой одеждой и вещами покойного. Он, вместе с отцом Сан Сана и несколькими другими, поднял с земли ведро, открутил крышку и вылил всё масло и вино из него на труп и дрова вокруг поленницы.
Когда все было подготовлено, Сан Нианг, крепко обнимая своих троих детей, должна была, согласно обычаю, тихонько унять их плач. Старая Суни шагнула вперед и начала читать «Сутру призыва души» Акуо Куби и представителям семьи Хэй И из ее материнской линии, которые стояли во главе группы. Только тогда толпа постепенно успокоилась. Под аккомпанемент долгих и проникновенных песнопений деревенский староста повел людей поджечь четыре угла костра. Пламя постепенно распространилось к центру костра, обжигая одежду и трупы, и вскоре он вспыхнул с новой силой.
Клубы черного дыма заслонили небо, температура упала ниже нуля, снег продолжал падать, но это не могло погасить скорбь в сердце Чэнь Юньци. Он обернулся и увидел разбросанных по склону холма зевак с бесстрастными лицами.
Огромный, пылающий огонь испепелял дальний пейзаж в холодном воздухе, отчего он казался размытым. В какой-то момент воздух наполнился пением.
Песня донеслась откуда-то, тихая и скорбная, словно плач и причитание, последнее прощание с усопшим на древнем языке Ии.
Чэнь Юньци был одет в пуховую куртку под хлопчатобумажным пальто, но, постояв некоторое время, не мог перестать дрожать от холода. Сан Сан тайком сжал пальцы, засунутые в рукава, и прошептал: «Это Аму поет».
У Чэнь Юньци затекла шея, ресницы были мокрые от падающего снега. Он не видел, где Аму, поэтому тихо спросил: «Почему ты поешь?»
«Я тоже не знаю», — ответил Сан Сан, наклонившись к нему ближе. «Он лучший певец в нашей деревне. Что бы ни случилось, он споет народную песню».
Труп обжигало пламя, время от времени раздавались приглушенные хлопки. Масло, оставшееся на трупе, непрерывно стекало по концам конечностей, а обнаженные ступни заметно высохли и свернулись, словно пара когтей орла с крючками.
Ли Ханьцян запрокинул голову и залпом проглотил байцзю. Отступив на несколько шагов из-за сильного жара перед собой, он обернулся и с ухмылкой сказал человеку рядом: «Это что, живот только что взорвался? Интересно, это жир или постное мясо сейчас горит?»
Похороны длились больше часа, это был долгий и мучительный процесс. Чэнь Юньци чувствовал, что его пальцы ног, обмотанные двумя парами хлопчатобумажных носков, могли отморозиться. После того как огонь разгорелся и превратил все в пепел, пламя наконец постепенно утихло.
За исключением тех, кто остался догонять, остальные прохожие небольшими группами разошлись. Губы Сан Сан посинели от холода, и она дрожащим голосом прошептала Чэнь Юньци, который едва мог двигаться: «Брат, всё кончено, нам пора возвращаться».
Когда я повернулся, чтобы уйти, я смутно расслышал разговор между деревенским старостой и Ачукуби позади себя.
«Вам нужен прах? Если да, я помогу вам положить его в мешок!» — спросил староста деревни Ачуо Куби, неся в руках тканевый мешок.
«Зачем тебе это?» — плюнул Ачуби на землю. «Что ты собираешься с этим делать? Из гипса это не годится, какой от этого толк!»
На обратном пути Чэнь Юньци молчал. Видя, что он не поднимает глаз и не смотрит, куда идет, Сан Сан поняла, что он в плохом настроении, поэтому не стала его беспокоить. Она послушно следовала за ним, внимательно следя за его шагами.
Прибыв к дому Шэн Циньчжи, Чэнь Юньци остановился и, повернувшись, спросил: «Есть ли какие-нибудь правила, которым нужно следовать с этого момента? Если нет, я хотел бы вернуться».
После этого оставалось только есть и пить. Чэнь Юньци не хотел ни есть, ни пить, ни играть в карты, ни смотреть, как избивают живого быка — это было слишком жестоко. Сан Сан сказал ему, что при таком количестве людей здесь всю ночь будет царить суматоха. Услышав это, он еще больше укрепился в своем желании вернуться. Он не хотел больше видеть этот фарс.
Сан Сан согласился с его идеей. Учитель Чен был чужаком, поэтому не имело значения, соблюдает он правила или нет. Он не смог бы помочь, если бы остался. Людей было много, и потеря одного-двух не должна была привлечь к себе внимание.
Как раз когда они собирались уйти, Шэн Циньчжи и его сестра внезапно выбежали, крепко схватили Чэнь Юньци за ноги и громко закричали:
«Учитель, не уходите... Учитель, пожалуйста, не уходите! Что же мы будем без вас делать...»
Чэнь Юньци вздрогнул и быстро присел на корточки, чтобы спросить, что случилось. Старшему брату, Шэн Циньюну, пришлось взять на себя ответственность за младших братьев и сестер. Он постарался сохранять спокойствие и сказал Чэнь Юньци: «Учитель Чэнь, папа сказал, что завтра утром мы должны поехать к родственникам мамы, но они не согласны. Они снова начали спорить».
Глава сорок четвёртая: Вера
"Они... они нас не хотят..."
«Не бойся, твой учитель здесь». Чэнь Юньци нахмурился, помогая Шэн Циньчжи и его сестре подняться, и наставил Шэн Циньюна: «Никуда не уходи! Оставайся дома и немедленно приходи в школу, чтобы найти меня, если что-нибудь случится!»
Слова Шэн Циньюна, которые он молчал весь день, словно фитиль, разожгли в сердце Чэнь Юньци безымянный огонь. Его светлые глаза вспыхнули от гнева. Он встал, оттолкнул руку, которую держала Сан Сан, и уже собирался войти в дом. Видя, что остановить его не удаётся, Сан Сан понизила голос и в отчаянии закричала: «Чэнь Юньци!»
Чэнь Юньци был так зол, что совсем не слышал криков Сан Сана. Он толкнул Ли Цзюня, которого выгнали со стола за плохую игру и который стоял в дверном проеме и жаловался, и бросился во внутреннюю комнату.
Группа людей сидела вокруг костра и разговаривала между собой, когда он в гневе ворвался внутрь. В комнате мгновенно воцарилась тишина, и десятки глаз повернулись, чтобы посмотреть на него.
Чэнь Юньци не выказал страха и, стоя на корточках на соломенном коврике, строгим голосом спросил Акуо Цюйби: «Каковы ваши планы относительно этих троих детей?»
Уже при входе отец Сан Сана, казалось, предчувствовал, что честный учитель Чен вот-вот устроит неприятности, но опоздал, чтобы его остановить. А Куо Цюби только что поссорился с семьей своей жены и был угрюм и обижен, когда внезапно перед всеми появился посторонний. Он на мгновение опешился, а затем почувствовал себя крайне униженным. Он сделал две глубокие затяжки сигареты и сердито сказал: «Продавайте, выбрасывайте, убивайте! Я могу делать все, что хочу, это не ваше дело!»
Узкие, тонкие глаза Чэнь Юньци сверкали холодным светом, лицо было покрыто инеем, как в самые холодные зимние дни. Он сжал кулаки и сквозь стиснутые зубы выдавил два слова: «Зверь…»
А-Цуо-Цюй-Би сначала немного чувствовал себя виноватым, но, увидев первоначальную грубость Чэнь Юнь-Ци, внезапно понял, что даже если завяжется драка, он будет прав. Поэтому он резко встал, стиснув зубы, и сказал: «Кто ты, черт возьми, такой! Попробуй еще раз меня обругать…»
Не успел он произнести ни слова, как получил сильный удар по переносице.
Все были ошеломлены. Прежде чем они успели отреагировать, Чэнь Юньци перебежал через костер и нанес удар. Акуо Цюйби тоже не был слабаком; он был крупным и крепким, но не смог выдержать яростных ударов Чэня. Он был избит так сильно, что не мог сопротивляться, упал на стену и закрыл голову руками, даже не имея шанса ответить.
Сан Сан тоже был в ужасе. Чэнь Юньци был слишком быстр, и у него не было времени оттащить его назад. Увидев, что у А Цуо Цюби сильно кровоточит нос, он в отчаянии бросился к обезумевшему Чэнь Юньци и крепко обнял его сзади, крича: «Брат! Перестань меня бить, брат!»
Чэнь Юньци не понимал, что с ним не так. Казалось, он совсем не слышит криков Сан Сана. Его глаза были налиты кровью, и он потерял всякий рассудок. Он был силен как бык и отчаянно пытался вырваться из оков Сан Сана. Он повернулся боком и толкнул Сан Сана вниз, затем повернулся и ударил человека, сидевшего у него на спине.
Сан Сан упал на бок, упершись одной рукой в костер, и мгновенно обжег ладонь. Не обращая внимания на боль, он вскочил на ноги и бросился снова обнять Чэнь Юньци, уткнувшись лицом ему в спину и крича: «Брат, я знаю, тебе больно, посмотри на меня, посмотри на меня, пожалуйста, не бей меня…»
В доме царил полный хаос. Чайник на очаге был опрокинут и откатился в сторону, а фарфоровые чашки с вином разбились об пол. Люди, сидевшие на соломенных циновках, поспешно встали и отошли к стене, опасаясь попасть под перекрестный огонь. Люди снаружи бросились внутрь и столпились у двери, чтобы посмотреть, а некоторые даже хлопали и кричали, словно хотели устроить беспорядки.
Отец Сан Сана и Ли Лаоци изо всех сил пытались разнять двух запутавшихся людей, но безуспешно. Только когда к ним присоединился немой, им удалось оттащить разъяренного Чэнь Юньци на соломенную циновку и прижать его к земле. Чэнь Юньци лежал лицом вниз, на коленях у немого, и пытался подняться. Немой тревожно издавал звуки «угу», указывая на Сан Сана, сидевшего сбоку, чтобы тот поднял голову.
Чэнь Юньци был прижат к земле немым человеком весом более ста фунтов, не в силах пошевелиться. Подобно прирученному льву, все еще борющемуся в клетке, его ощетинившаяся шерсть постепенно опала, и к нему вернулось некоторое здравомыслие. Он поднял шею и посмотрел в сторону. Сан Сан держал его за левую руку, глядя на него заплаканными глазами. Его ладонь была покрыта пеплом и красными пятнами.
Грозные раны жгли глаза Чэнь Юньци. В голове у него все помутнело, когда он наконец вспомнил свое прежнее состояние полной оторванности от семьи, слабые крики позади него и момент, когда он толкнул Сан Сана.
Задыхаясь, Чэнь Юньци сказал немому: «Отпусти меня. Я больше не собираюсь драться. Я хочу увидеть Сан Сана».
С другой стороны, Ачуо Куби, которому помогли подняться, прислонился к углу стены и вытирал кровь с лица тряпкой. Каждое вытирание вызывало у него болезненные судороги. Староста деревни, убирая беспорядок на земле, неоднократно вздыхал: «О боже! Что здесь происходит! Давайте обсудим это!»
А-Цуо-Цюй-Би был в ужасе и даже не подумал подливать масла в огонь мести. Чэнь Юнь-Ци тоже не успел обратить на него внимание. Как только немой слез с него, он перевернулся и присел перед Сан-Саном. Игнорируя взгляды окружающих, он осторожно взял раненую руку Сан-Сана, испытывая сильную боль и чувство вины. Он не смел смотреть Сан-Сану в глаза и продолжал бормотать: «Сан-Сан… Прости… Должно быть, ужасно больно… Прости… Прости…»
Отец Сан-Сана был настолько дезориентирован хаосом, что не понял, что что-то не так. Он тоже беспокоился о сыне и суровым тоном спросил Сан-Сана: «Как ты? Ты в порядке?»
Сан Сан несколько раз покачала головой, успокаивая Чэнь Юньци и её отца: «Ничего страшного, ничего страшного, это всего лишь небольшая шишка, всё в порядке, просто намажь её зубной пастой».
Он снова сжал запястье Чэнь Юньци и прошептал ему: «Брат, всё в порядке, не волнуйся. Просто больше не сердись».
Услышав это, Чэнь Юньци захотелось сильно ударить себя по лицу.
Он больше не хотел там оставаться. Он взял Сан Сана за руку, встал и сказал всем: «Сегодня я был неправ. Я действовал импульсивно и первым ударил человека, и я прошу прощения. Но дело братьев и сестер Шэн Циньчжи нельзя оставлять так. Их мать только что умерла, а они уже спешат избавиться от этого бремени. Так не поступит человек!»
Затем он посмотрел на старосту деревни и сказал: «Я уже поговорил об этом с учителем Таном. Мы свяжемся с директором Чжаном, чтобы он помог нам найти решение. Ребёнка нельзя передавать из рук в руки, как футбольный мяч. Вы должны решить эту проблему во что бы то ни стало. У Шэн Циньюна определённая репутация, поэтому вам следует самим оценить серьёзность этого вопроса. Пока они остаются здесь. Если кто-то попытается их выгнать, я первым запущу это. Я готов к бою в любой момент!»
Его тон не оставлял места для возражений, и после слов он многозначительно посмотрел на Ачуо Куби.
Учитель Чен говорил праведно и логично. Ушибленный и опухший А-Цуо-Цюй-Би не был убежден, но не смел показать это на лице. Он лишь хмыкнул носом и отвернул голову, ничего не ответив.
Староста деревни также был запуган внушительной внешностью Чэнь Юньци, многократно кивал и отвечал: «Да, да, конечно! Мы просто пытались урегулировать этот вопрос, учитель Чэнь, не паникуйте, не паникуйте... выход есть...»
Чэнь Юньци не выдержал его попытки примирить всех, поэтому больше ничего не сказал. Он повернулся, опустил голову и обратился к отцу Сан Сана: «Дядя, прости меня. Это всё моя вина, что я был импульсивен и обидел Сан Сана. Сначала я отведу его обратно в школу, чтобы он разобрался с этим, а потом извинюсь перед тобой».
Увидев его спокойное поведение, отец Сан-Сан не знал, что ответить, поэтому ему оставалось лишь вздохнуть и сказать: «Ладно, ладно, ничего страшного, продолжай».
Чэнь Юньци вывел Сан Сана за дверь под пристальным взглядом всех присутствующих. Аму, прислонившись к дверному проему, остановила их, когда они проходили мимо, сказав: «У меня дома есть лекарства, я отведу Сан Сана за ними…»
«Спасибо, но в этом нет необходимости».
Чэнь Юньци прервал его с холодным выражением лица и поспешно ушел, даже не взглянув на него.
"Вытрите..." Аму смотрела, как они удаляются, и, не закончив фразу, вздохнула и повернулась, чтобы войти внутрь.
Оставшиеся в комнате безучастно переглянулись. После того, как А-Цуо-Ку-Би и остальные ушли, он выругался и пробормотал: «Черт возьми!», затем повернулся к старосте деревни Шэну и пожаловался: «Староста! Вы должны что-то с этим сделать! Когда это стало делом чужаков вмешиваться в дела нашей деревни? Они вмешиваются во всё, даже в мои испражнения и пуки! Вы ничего не сказали! Да кто он, черт возьми, такой!»
Староста деревни Шенг в растерянности почесал затылок. Он сердито посмотрел на Ачукуби и резко прервал его: «Хорошо! Заткнись! Поторопись и подумай, что делать с ребёнком!»
Ачуб выглядел обиженным. «Что я могу сделать? Она не моя родная дочь. Мне нужно содержать пожилую мать, и у нее есть родственники! Либо заберите ее, либо решайте сами! Я не могу ее содержать!»
Услышав это, группа людей из племени Чёрный И пришла в негодование, и стороны снова начали спорить. Глава деревни Шэн, глядя на беспорядок перед собой, вспомнил отношение Чэнь Юньци к нему ранее. Он покачал головой и вздохнул, в его глазах мелькнуло презрение. Он почти неслышно фыркнул.
Уже стемнело, но, к счастью, дом Шэн Циньчжи находился недалеко от школы. Чэнь Юньци шла очень быстро, и Сан Сан не могла её догнать. Как раз когда Сан Сан собиралась сказать Чэнь Юньци, чтобы она сбавила скорость, та внезапно обернулась, подхватила её на руки и побежала прямо обратно в школу.
В спешке утром, чтобы уйти, Чэнь Юньци не запер дверь и, неся Сан Сана на руках, распахнул её ногой. Постельное белье всё ещё было в беспорядке, как и в момент его ухода, и в воздухе всё ещё витала сладость вчерашней близости. Чэнь Юньци осторожно уложил Сан Сана на кровать, зажёг тусклую масляную лампу, затем, посветив фонариком, наклонился, чтобы поискать в рюкзаке дезинфицирующие салфетки. После этого он побежал в комнату Тан Ютао за Юньнань Байяо (традиционным китайским лекарством) и сел у кровати, чтобы аккуратно обработать ожоги на ладонях Сан Сана.
Стерев угольную золу, стало ясно, что травма несерьезная. Его ладонь покраснела, и даже при малейшем движении Чэнь Юньци чувствовал, как Сан Сан слегка дрожит.
Ладони Сан Сан горели от боли, но она не могла сравниться с болью в сердце. Она не могла объяснить это чувство; ей казалось, что вспышка гнева Чэнь Юньци была поистине душераздирающей. Всю дорогу обратно он стоял с суровым выражением лица. Наконец Сан Сан удалось спросить: «Ты в порядке?», но внезапно она почувствовала, как что-то теплое капнуло ей на ладонь, обжигая рану.
Он удивленно поднял глаза и встретился взглядом с покрасневшими глазами Чэнь Юньци.
«Малыш, прости меня…» Чэнь Юньци чувствовал, что ничто из сказанного им не сможет стереть чувство вины и самообвинения в его сердце. Он намазал лицо Сан Сана мазью, обхватил его ладонями и нежно целовал снова и снова.
Крики троих детей, молящих о помощи, жизни, исчезнувшие, словно травинки, бушующий огонь, поглотивший всё вокруг — всё, что произошло в тот день, глубоко тронуло его сердце.
Впервые за несколько лет, прошедших после смерти деда, он столкнулся лицом к лицу с жизнью и смертью. Эта, казалось бы, всеобъемлющая и бескрайняя гора, и простые, добрые люди, живущие на ней, наконец, безжалостно сорвали с себя эту завесу доброты, обнажив свою порочную натуру, тьму в сердцах людей и уродство человеческой природы — всё это предстало перед ним во всей своей кровавости, словно жестокая пощёчина.
Самое ужасное в том, что он ничего не может с этим поделать; чувство бессилия истощает его и вселяет ужас.
«Я часто чувствую себя бесполезным, мне кажется, что я ничего не могу сохранить и что мне не хочется ни за что бороться».
Чэнь Юньци обхватил лицо Сан Сана ладонями и снова и снова смотрел на него, словно пытаясь заглянуть в глубину его глаз. Он нежно поглаживал щеки и уголки губ Сан Сана большим пальцем, его голос был спокоен, как тихое озеро.
«Я всегда думала, что не способна любить. До приезда сюда я не могла справиться со своими отношениями с семьей или лучшими друзьями. Я никогда не думала, что смогу влюбиться в кого-либо, пока не встретила тебя».
Глаза Сан Сан постепенно покраснели.
Голос Чэнь Юньци тоже немного дрожал. Словно что-то задело его за живое, и ему хотелось рассказать Сан Сан всё, что у него на душе, ни о чём другом не заботясь.
"...Сан-сан, наша любовь пришла слишком внезапно, настолько внезапно, что я даже не знаю, как тебя любить, но я на 100% уверен в своих чувствах. Я хочу быть с тобой, несмотря на все трудности и препятствия, которые могут возникнуть в будущем, пока ты будешь готова, я не отпущу тебя."
«Я хочу увезти тебя отсюда».
Сан Сан больше не мог слушать, и горячие слезы навернулись ему на глаза. Он протянул руку и нежно прикрыл губы Чэнь Юньци, с любовью глядя на него, и произнес слово в слово: «Брат, я знаю».
«Не говори о себе так. Ты самый лучший человек в моем сердце». Слезы текли по лицу Сан Сан. «Это я совершенно бесполезна. С детства и до зрелости я никогда не пыталась постоять за себя. Я неуверенная в себе и трусливая. Я не смею ослушаться родителей и у меня нет смелости измениться. Не знаешь, с самого детства многие говорили, что я не похожа на мужчину, что я родилась не в той семье, что мне не везет и я принесу несчастье своим родителям, поэтому я даже не заслуживаю фамилии».
«Я не хочу быть грубым фермером и не хочу, чтобы на меня смотрели свысока за отказ жениться и заводить детей. Я хочу учиться, я хочу уехать, и я часто обижаюсь на горного бога за то, что он не слышит моих мольб и держит меня здесь в ловушке».
«Но я больше никогда не буду ненавидеть», — Сан Сан сделала паузу, и ее взгляд, устремленный на Чэнь Юньци, сменился с нежности на непоколебимую решимость.
«Я здесь в ловушке, наверное, жду тебя. Жду, когда ты придёшь и спасёшь меня, и заберёшь с собой».
Ты – моя вера.
Глава сорок пятая: Герои
«Не плачь, мой глупый Сан-Сан».
Чэнь Юньци обнял Сан Сана, вытирая слезы с уголков его глаз и щек, и нежно поглаживая его мочку уха, словно утешая брошенного матерью детеныша.
Если бы не внезапное признание Чэнь Юньци, учитывая характер Сан Сан, у неё, возможно, никогда бы не было шанса услышать эти искренние слова при жизни.
Только тогда он понял, что Сан Сан намного храбрее его.
До этого момента жизнь Сан Сана состояла лишь из пассивного смирения. Он уже давно перестал сопротивляться и бороться, терпеть и идти на компромиссы с судьбой. Но после встречи с Чэнь Юньци он влюбился по уши. Хотя вначале он был очень осторожен в своих чувствах, хотя надежда на их любовь была столь скромной и незначительной, он никогда не отступал. Даже когда Чэнь Юньци решил сбежать, он терпеливо ждал и молча наблюдал за ним. После того, как они сошлись, он отдал свое сердце без всяких оговорок, не боясь будущего и не беспокоясь о последствиях.
Чем же был Чен Юньци, чтобы заслужить такую простую и искреннюю привязанность, такое подлинное доброе отношение? Он знал, что отныне никогда не сможет отпустить Сан Сан; он не хотел и не мог предать чувства Сан Сан. Он должен был выдержать все давление и мужественно перенести все хорошее и плохое.
Мой Сан Сан, я хочу, чтобы ты был свободен, я хочу подарить тебе счастье, я хочу, чтобы тебе больше никогда не приходилось склонять голову и идти на компромиссы, я хочу оберегать тебя и бережно защищать, чтобы ты больше никогда не страдал от обид.
«Сан-сан, послушай меня, я останусь здесь с тобой до начала нового семестра, а потом мне придётся вернуться». Чэнь Юньци обнял нежную девушку с той же нежностью, с какой искал её по всему миру. «После окончания старшей школы, в какой бы университет ты ни поступила, я найду способ быть с тобой. После выпуска мы можем работать и жить в городе S или поехать куда угодно. Ты просто делай, что хочешь, а я буду зарабатывать деньги, чтобы содержать семью. Мы начнём всё сначала вместе».
В этом нет ничего нереалистичного; это всего лишь отговорки, которые люди используют, чтобы скрыть свою трусость. Как сказала Сун Фэйфэй, пока есть любовь, всё возможно.