«Учитель уходит», — сказал Чэнь Юньци с улыбкой, погладив его по голове. Затем он повернулся и протянул ему коробку карандашей и стопку неиспользованной бумаги для рисования, сказав: «Я больше не смогу тебя учить. Если ты все еще хочешь рисовать, усердно тренируйся. Когда пойдешь учиться за пределы школы, я постараюсь найти тебе хорошего учителя».
Хуан Елин взял рисунок и снова и снова рассматривал его, недоверчиво спрашивая: «Почему ты уезжаешь? Все говорят, что ты построишь здесь дом и найдешь себе жену, почему же ты уезжаешь сейчас?»
Чэнь Юньци хотел сказать ему, что учитель не хочет жениться и хочет быть со своим третьим братом, но чувствовал, что Хуан Елин ещё молод и не должен рассказывать ему то, чего он не понимает. Поэтому он мог лишь беспомощно улыбнуться и сказать: «Я не умею строить дома или заниматься земледелием. Я могу только вернуться к работе и зарабатывать деньги, чтобы в будущем оплачивать твою учёбу».
Хуан Елин, недоумевая, продолжил: «Если вы не знаете, как это построить, мы построим это за вас. Как только всё будет готово, мы с Хуан Сяоя переедем к вам, и Третий Брат тоже переедет, чтобы мы снова могли играть вместе».
Глядя на его невинное выражение лица, Чэнь Юньци невольно щёлкнул себя по лбу и сказал: «Что ты здесь делаешь? Разве тебе не нужно заботиться о маме и брате?»
Хуан Елин смущенно почесал затылок и сказал: «Ой, чуть не забыл, тут еще мама и младший брат».
«Ладно, перестань думать всякую ерунду и сосредоточься на учёбе. Помни наше обещание», — Чэнь Юньци поправил свой потрепанный красный шарф и, глядя на него, спросил: «Папа вернулся?»
Упомянув об этом, Хуан Елинь мгновенно забыл об отъезде учителя Чена, и на его лице появилось нескрываемое ликование. Он взволнованно сказал: «Он только вчера вернулся! Сказал, что больше не будет ходить на работу! Хочет остаться дома, заниматься земледелием и заботиться о нас, а ещё сказал, что больше не продаст своего младшего брата!»
«Это хорошо», — сказал Чэнь Юньци, улыбаясь и глядя на его счастливое лицо. «Тогда тебе нужно внимательно за ним присматривать. Ты уже большой ребенок, поэтому тебе нужно хорошо заботиться о себе и своей семье».
Хуан Елин понял, что Чэнь Юньци уходит и прощается. Он с грустью посмотрел на Чэнь Юньци и сказал: «Учитель Чэнь, вы не можете уйти? Я буду скучать по вам, и Хуан Сяоя тоже будет скучать. Вы вернетесь?»
Чэнь Юньци положил руку ему на плечо и искренне сказал: «Я тоже буду по тебе скучать, но мне нужно вернуться. Я обязательно приеду к тебе, когда будет возможность, а ты можешь приехать ко мне, когда вырастешь. Ты всегда желанный гость, я буду тебя ждать».
«Ты сдержишь своё слово?» — Хуан Елинь поднял мизинец.
Чэнь Юньци тоже вытянул мизинец и зацепил его своим: «Договорились».
Прозвенел школьный звонок, и Хуан Елинь неохотно вышел из кабинета Чэнь Юньци. Сделав два шага, он обернулся и сказал ему: «Учитель Чэнь, я обязательно буду усердно работать, чтобы отыграть деньги, потраченные на визит к врачу в прошлый раз».
Чэнь Юньци улыбнулся и кивнул. Проводив Хуан Елиня, он закрыл дверь и снова открыл картонную коробку под кроватью, безучастно разглядывая ее содержимое.
Снаружи послышался тихий стук в дверь. Чэнь Юньци подумал, что это снова вернулся Хуан Елинь, поэтому, недолго думая, встал и открыл дверь, выпалив: «Что случилось?»
Он замер, едва заметив улыбку, мгновенно исчезнув с лица. За дверью стоял не Хуан Елинь, а тот, кого он меньше всего хотел видеть в тот момент.
«Учитель Чен, можно мне войти и сказать вам несколько слов?» — спросила Аму, глядя ему в глаза из-за двери.
Глава шестьдесят: Рассвет
Светло-карие глаза Чэнь Юньци были полны леденящего холода. Он смотрел на виновато выглядящего Аму за дверью, его руки были сжаты в кулаки, он слегка дрожал, словно собирался ударить Аму по носу. Его высокая фигура преграждала дверной проем, не показывая никакого намерения приглашать его войти.
«Что случилось?» — спросил он холодным и безжизненным голосом, едва сдерживая гнев.
«Я хотел бы поговорить с вами о Санваэре…»
«Вы не вправе говорить со мной о Сан Сане», — нетерпеливо произнес Чэнь Юньци, словно ожидал этого. Не успев закончить фразу, он нетерпеливо отвел взгляд и попытался закрыть дверь, чтобы попросить его уйти.
Увидев выражение отвращения на его лице, Аму в панике протянула руку и преградила дверной проем, прошептав: «Учитель Чен, не прогоняйте меня. Я хочу помочь вам и Санве…»
В этот момент Чэнь Юньци, казалось, снова стал тем смиренным, но отстраненным учителем Чэнем, каким он был, когда впервые прибыл в горы. Размышляя о своем и Сан Сан затруднительном положении, которое целиком и полностью было вызвано этим человеком, он подавил гнев и тихо спросил Аму: «Помоги нам? Разве ты не помог нам достаточно?»
Чэнь Юньци, который изначально не собирался тратить на него время, внезапно вышел из себя. Он строго сказал: «Ты видел Сан Сана? Ты видел синяки на его теле и лице? Ты доволен? Ты прекрасно знаешь его характер. Ты подумал, что он даже не станет сопротивляться? Теперь, когда ты достиг своей цели, зачем ты притворяешься, что помогаешь?»
Говоря это, он сделал шаг ближе к Аму, и его тон становился все более агрессивным: «Предупреждаю тебя, после моего ухода тебе лучше держаться от него подальше. Что бы ни случилось в будущем, он и его сердце принадлежат мне. Даже не думай об этом, ты никогда не заполучишь его в этой жизни. Советую тебе даже не пытаться».
Чэнь Юньци никогда в жизни не ненавидел никого до такой степени. Всегда отвечая злом добром, теперь он испытывал непреодолимое желание унизить Аму всеми возможными способами. Даже растоптать жалкое самолюбие Аму не смогло унять его ненависть. Он ожидал, что человек, услышавший такие провокационные слова, либо придет в ярость, либо уйдет в гневе. Но, к его удивлению, Аму, терпя гнетущую ауру, стиснул зубы и долго терпел, прежде чем наконец сдаться и сказать: «Я понимаю. Учитель Чэнь, вы можете забрать Сан Сана. Я вам помогу».
Услышав это, Чэнь Юньци, всё ещё кипящий от гнева, с удивлением заметил: «Уведите его, я вам помогу». Немного подумав, Аму опустила голову и твёрдо повторила: «Уведите его, я вам помогу».
Чэнь Юньци в глубине души чувствовал, что не должен ему доверять, но, возможно, из-за того, что он был слишком зациклен на фразе «заберите его», он долго колебался, а затем необъяснимо сделал полшага назад и впустил мать в дом.
Войдя в комнату, Чэнь Юньци сел на кровать, протянул руку, закрыл картонную коробку, на которую смотрел, и, подняв взгляд на мать, сказал: «Скажи это».
Он не пригласил Аму сесть, поэтому Аму неловко стояла у стола и сказала: «Я знаю, ты догадался, что это я на тебя донесла, и я знаю, что ты меня теперь ненавидишь, но...»
Услышав слово «но», равнодушное лицо Чэнь Юньци выдало явное недовольство. Аму, испуганная его свирепым взглядом, почувствовала, как ее уверенность мгновенно пошатнулась, и вдруг начала заикаться: «Но… мне действительно нравится Сан Сан… Нам и без тебя было хорошо…»
«Ты слишком много об этом думаешь», — усмехнулся Чэнь Юньци, безжалостно разоблачая свою попытку скрыть недоразумение. «Даже без меня, без кого-либо еще, Сан Сан не любил бы тебя. Он относится к тебе как к старшему брату, уважает тебя и доверяет тебе. Но что ты ему сделала? Как ты смеешь говорить, что он тебе нравится? Ты вообще этого заслуживаешь?»
Он уже сам обдумал эти вопросы и обвинения и не хотел больше углубляться в причины и обстоятельства. Но теперь, столкнувшись с Аму, он всё ещё не мог сдержать гнев и выплеснул всю свою фрустрацию. С мрачным лицом он сказал Аму: «То, что я тебя не избил, — это уже величайшая милость, которую я могу тебе проявить. Можешь уйти, когда скажешь достаточно, так что мне не придётся нарушать своё слово».
«Да, я этого не заслуживаю, я мерзавец, мне очень жаль Сан-Сана», — Аму, охваченная стыдом от его слов, посмотрела на него с отчаянием. «Я не смела ничего сказать или сделать, я не смела обнять или поцеловать его, как ты! Я понятия не имела, что симпатия к мужчине может подразумевать такие поступки! Я знаю, что у меня никогда раньше не было такой возможности, и никогда не будет! Я сожалею об этом и хочу загладить свою вину! Я хочу быть к нему доброй в последний раз!»
Ам был ужасно опозорен. Он боялся, что Чэнь Юньци снова ответит резкими словами, которые будут еще болезненнее, чем избиение. Прежде чем Чэнь Юньци успел что-либо сказать, он поспешно объяснил: «Я найду способ вывезти Сан Сана сегодня вечером. Подождите у въезда на дорогу, ведущую вниз с горы, и как можно скорее организуйте машину, чтобы вас забрали. Вы идите вперед, а я позабочусь о дяде Лу».
Слова Аму задели Чэнь Юньци. Ему было все равно, какой будет цена, если он сможет забрать Сан Сан. Как бы сильно он ни ненавидел Аму и как бы ни презирал его помощь, он не мог заставить себя отказаться ради Сан Сан.
Чэнь Юньци опустил глаза и молча обдумал ситуацию. Аму, решив, что он ей не доверяет, снова заговорила: «Разве ты всегда не хотела забрать его? Чего ты колеблешься? Ты мне не доверяешь?»
«Я тебе не верю», — Чэнь Юньци поднял голову и долго смотрел на Аму, прежде чем спросить: «Почему ты мне помогла?»
Ам глубоко вздохнул, слегка запрокинув голову. Его взгляд, снова устремленный на Чэнь Юньци, был полон одиночества и отчаяния. Он не знал, как точно выразить свои чувства, поэтому просто сказал: «Я понял. У меня ничего нет. У меня нет ни денег, ни возможности обеспечить Сан Сану хорошую жизнь. Я могу только брать его на работу и терпеть лишения; как бы далеко мы ни зашли, мы не сможем выбраться из этой горной долины. Видя его с тобой, я понимаю, что только ты можешь сделать его таким счастливым, поэтому я надеюсь, что он счастлив».
«Ты ошибаешься», — сказал Чэнь Юньци, не впечатленный словами Аму, как она надеялась. Он ответил с легким сарказмом: «Сан Сан — такой ребенок, который не боится трудностей. Он любит меня не потому, что жаждет материальных благ, а потому, что я осмеливаюсь заступиться за него и защитить от всякого зла. Он хочет не так называемой хорошей жизни, о которой ты говоришь, а уважения и свободы».
«Я могу признаться в своей любви к нему перед всей деревней, но ты, — Чэнь Юньци пристально посмотрел в глаза Аму и произнес слово за словом, — ты никогда не сможешь этого сделать».
Аму наконец понял разницу между ним и Чэнь Юньци — дело было не в статусе или положении, семье или происхождении, богатстве или мудрости, а в понимании и смелости любить. Он постоянно подчеркивал свои детские отношения с Сан Сан, но Чэнь Юньци понимал и ценил Сан Сан лучше, чем он, никогда не судя о ней мирскими глазами. Богатство можно создать упорным трудом, но именно способности любить ему по-настоящему не хватало.
Ам была совершенно уверена в своем поражении и с облегчением улыбнулась, сказав: «Учитель Чен, вы хороший человек, вы будете хорошо относиться к Сан Сан».
Теперь, когда все стало ясно, они прекратили свою жаркую перепалку. Аму вернулась к двери и сказала Чэнь Юньци: «Я ухожу. Сегодня вечером я что-нибудь придумаю. Просто будь готов и жди меня».
В его сердце зародилась искорка надежды. Чэнь Юньци вспомнил решительное прощание Сан Сана с ним, передал картонную коробку матери и сказал: «Отдай это ему от меня. Не пытайся его уговаривать; пусть сам примет решение».
Сан Сан целый день просидел на кровати, подтянув колени к груди. Ночь наступила незаметно, и когда он пришел в себя, в неосвещенной комнате было кромешная тьма, настолько темная, что он не мог разглядеть свою руку перед лицом.
Из-за своих бесстыдных слов и поступков, которые опозорили отца перед жителями деревни, его оттащили домой и жестоко избили. Он не помнил, сколько пощёчин получил и как долго его били толстой верёвкой; словно у него пропала память на длительный период. Его стиснутые зубы были пропитаны тяжёлым запахом крови, а израненное и кровоточащее тело испытывало такую сильную боль, что он потерял всякое чувство. Только когда отец вырвал у него волосы и швырнул об стену, он наконец упал, бессвязно умоляя.
"Папа... пожалуйста, не бей меня... мне так больно..."
Когда отец Сан Сана устал и ему надоело его бить, он перевернул всё в комнате Сан Сана, выбросив всю одежду и книги, которые купил ему Чэнь Юньци, и велел матери Сан Сана отнести их во двор и сжечь. Он заметил губную гармонику рядом с подушкой Сан Сана, тут же поднял её, бросил на пол и наступил на неё ногой. Сан Сан вырвался вперёд, прикрыв её руками, плача и умоляя: «Папа, не наступай на неё! Это мой единственный подарок на день рождения, пожалуйста…»
Отец Сан Сана не хотел его слушать. Если Сан Сан произносил хотя бы полслова, связанного с Чэнь Юньци, это вызывало у него ярость. Он сильно топнул ногой по руке Сан Сана и зарычал: «Бесстыдник! Если бы я знал, что ты будешь так себя вести, я бы утопил тебя в ночном горшке ещё тогда!»
Ни слова не говоря, он оттолкнул Сан Сана, разбил губную гармошку вдребезги и злобно заявил: «Хочешь учиться? Только если ты с ним расстанешься, я разрешу тебе учиться! Иначе ни ты, ни твой брат не будете учиться! Если не хочешь жениться и заводить детей, можешь остаться холостяком на всю жизнь! Пусть твоя сестра скоро выйдет замуж! Если не послушаешь, я прямо сейчас вызову полицию, пойду к его родителям! Я пойду к нему на работу! Я расскажу всему миру, что он за человек!»
Вся надежда исчезла, и все светлые перспективы оказались напрасными.
Сан Сан не был неспособен смириться с будущим без Чэнь Юньци. Изначально у него ничего не было, и появление Чэнь Юньци стало для него прекрасной случайностью. Он никогда не смел надеяться на что-то долговечное, лишь осмеливался глубоко зарывать свои скромные желания в сердце и предаваться смелым мечтам только в моменты страсти. Это признание под фейерверком стало самым ослепительным моментом в его жизни, и многократные страстные любовные ласки раскрасили его бледную жизнь яркими красками. Даже несмотря на то, что жестокая реальность заставила его снова проиграть, он знал, что уже обладает слишком многим, и ему нужно было быть довольным; он ни о чём не жалел.
Он не знал о жизни Чэнь Юньци вне дома. Если из-за него Чэнь Юньци придётся терпеть такое же презрение и пренебрежение, как и он сам, быть брошенным его семьёй и причинить Сяоянь пожизненные страдания, он ни за что не вынесет этого. Если они не смогут быть вместе навсегда, он лишь надеется, что его возлюбленная сможет вернуться к своей прежней жизни, постепенно забыть его и жить мирной и счастливой жизнью. Он сам переживёт все тоску и горести.
Сан Сан мысленно подготовился, решив разрубить гордиев узел и вытащить Чэнь Юньци из этой передряги без особых проблем. Но когда он наконец вышел навстречу Чэнь Юньци, изможденное лицо и потускневшие глаза мужчины разрывали ему сердце, и тщательно подобранные слова просто не выходили. Если бы не жестокое давление отца, он бы немедленно бросился вперед и позволил Чэнь Юньци увести его, отбросив все семейные и клановые узы, все этические и моральные ограничения, и, используя свою самую обычную силу, разгладил бы нахмуренный лоб своего возлюбленного и искренне поцеловал его.
Теперь можете уходить.
Сан Сан не понимал, как ему удалось произнести эти три слова. Он даже не успел в последний раз хорошенько взглянуть на Чэнь Юньци, чтобы запечатлеть в своем сердце эти глубокие брови и нежные губы. Полгода пролетели так быстро; всю эту бесконечную привязанность и нескончаемую любовь он мог лишь хранить и помнить всю оставшуюся жизнь.
Сан Сан закрыл глаза и свернулся калачиком на кровати, боль в его теле в темноте усиливалась до бесконечности. Снаружи непрестанно доносились звуки ссоры и плача родителей. Он засыпал и просыпался снова и снова в каком-то оцепенении, и спустя неизвестное время его разбудил лязг цепей. Он тут же, превозмогая боль, поднялся, спрятался у изножья кровати и нервно посмотрел в сторону двери.
Лишь когда Сан Сан узнала вошедшую в комнату женщину, которая держала в руках масляную лампу, она вздохнула с облегчением и тихо спросила: «Брат, что тебя сюда привело?»
Когда Аму приблизился, он вдруг увидел в свете лампы синяки на лице Сан Сана и его охватило чувство раскаяния. Той ночью он слышал, как Сан Сана избивают снаружи, и уже догадался, что тот серьезно ранен, но, увидев своими глазами, что все гораздо ужаснее, чем он себе представлял, он понял, как глупо было поступать.
Ам сидел на корточках у кровати, долго глядя на Сан Сан, не говоря ни слова. Сан Сан подумала, что он пришел ее отругать, поэтому опустила глаза, не смея смотреть на него, и тихо сказала: «Брат, я не хотела ничего от тебя скрывать... Пожалуйста, не вини меня и не вини учителя Чена... Пожалуйста, помоги мне убедить папу не создавать проблем учителю Чену, хорошо?... Учитель Чен — уважаемый человек, я не хочу его унижать... Я уже пообещала больше с ним не связываться...»
Ам вспомнил слова Чэнь Юньци: даже в этот момент добросердечный Сан Сан все еще уважал его как старшего брата, виня себя во всех ошибках. Ам хотел бы, чтобы Сан Сан ненавидел его так же, как Чэнь Юньци, говоря ему резкие, саркастические и бессердечные вещи; иначе он не представлял, как сильно его будет мучить совесть.
Сан Сан, всё ещё пребывая в замешательстве, продолжал бормотать себе под нос, опустив голову. Внезапно его прервала мать, сказав: «Дядя Лу пьёт с секретарём и Шэн Сюэли во внутренней комнате. Я сказала твоей матери, что зайду проведать тебя и попытаюсь уговорить, но она не заперла дверь. Держись, поторопись и приготовься. Я отведу тебя куда-нибудь, когда буду приносить тебе ужин позже».
Сан Сан был ошеломлен, ни на секунду не понимая, что пытается сделать его мать. Увидев растерянный взгляд Сан Сана, мать поспешно начала рыться в доме в поисках его одежды, бормоча себе под нос: «Тебе не нужно брать много вещей, правда? Все необходимое можно купить на улице. Давай сначала пойдем».
Наспех запихивая одежду в старый школьный рюкзак, он спросил Сан Сана: «Ты сильно ранен? Можешь ходить? Ничего страшного, если не можешь ходить, я тебя вынесу».
Сан Сан окликнул его: «Брат? Куда ты меня ведёшь?»
Недолго думая, Аму выпалила: «Я отведу тебя к учителю Чену! Он ждёт тебя у входа в деревню, иди с ним!»
Сан Сан никак не ожидал, что события примут такой оборот. Он с изумлением смотрел, как его мать, словно безголовая муха, расхаживала по комнате, бормоча что-то себе под нос. Внезапно его охватил странный прилив эмоций и порыва. Но как только в нем вновь зародились решимость и смелость, в ушах снова раздались угрожающие слова отца.
«Я найду его родителей!» «Пусть Сяоянь скоро поженится!»
Ам застегнул сумку, спрятал ее за дверью и сказал Сан Сану: «Сейчас я принесу тебе еды и посмотрю, что происходит снаружи. Еда придаст тебе сил. Послушай меня позже…»
«Брат, я никуда не уйду».
"...Договоренности... да?" — прежде чем Аму успел договорить, он услышал твердый отказ Сан-Сана. Он замер на месте, а спустя долгое время нахмурился и сказал: "Не уходишь? Почему не уходишь? Ты больше не хочешь быть с ним?"
«Я больше не хочу об этом думать», — сказал Сан Сан с горькой улыбкой. «Я родился здесь и умру здесь. Это моя судьба. Раньше я пребывал в заблуждении, но теперь понимаю. Мы с ним… мы идём по разным путям».
Услышав это, Аму с тревогой прошептала: «Что за чушь ты несёшь? Ты...»
«Брат!» — снова перебил его Сан Сан. — «Я же сказал, что не уезжаю, не пытайся меня уговаривать! Что я там буду делать? Смогу ли я привыкнуть к жизни в большом городе? Я ничего не знаю! Я никогда ничего не видел! Надо мной просто будут смеяться, если я уеду!»
Обычно мягкий Сан-Сан в этот момент стал необычайно упрямым. Аму, казалось, поняла его намерение и, вздохнув, сказала ему: «Сан-Сан, тебе следует хорошенько всё обдумать. Если ты действительно всё подумаешь, я больше не буду тебя уговаривать. Учитель Чен уезжает сегодня вечером. У него есть кое-что, что я должна тебе передать. Я спрятала это снаружи. Тебе это нужно? Если да, я пойду за этим».
Сан Сан долго колебалась, прежде чем слегка кивнуть. Аму повернулась и вышла, но вскоре, когда никто в доме не обратил на нее внимания, она тайком принесла картонную коробку и сунула ее в руки Сан Сан.
Сан Сан собрала всю свою смелость и своими израненными руками открыла картонную коробку. Она безучастно смотрела на содержимое, горячие слезы навернулись ей на глаза.
Внутри картонной коробки лежала аккуратно сложенная чистая синяя футболка, небольшая коробочка, обернутая цветочной бумагой, и приглашение на экзамен с его именем.
Сан Сан открыла коробку и достала белого силиконового зайчика. Как только она взяла его в руку и слегка прикоснулась к нему, зайчик загорелся.
Мягкий оранжевый свет, отражаясь во влажных глазах Сан Сан, освещал полумрак комнаты. Этот свет был так похож на взгляд нежного возлюбленного, согревая одинокую жизнь Сан Сан особым образом, независимо от того, как далеко они были друг от друга.
Чэнь Юньци сидел на большом камне у подножия горной тропы и курил. Прошла еще одна ночь. Он неоднократно просил Тан Ютао и Ли Хуэй вернуться и отдохнуть, но те упрямо оставались с ним, отказываясь уходить. Незадолго до рассвета прибыли Сан Ниан и Ли Лаоци. Сан Ниан запихнула в рюкзак Чэнь Юньци семь или восемь вареных яиц. Не в силах вынести такое болезненное прощание, она лишь попросила их быть осторожными, а затем, плача, они с Ли Лаоци поспешно ушли.
Влага в воздухе, вместе с восходящим солнцем, отбрасывала разноцветные лучи на облака на горизонте. Багровый рассвет ослепителен, и его яркая энергия рассеяла тьму. Наступил день.
Чэнь Юньци встал и посмотрел в конец тропы. За исключением развевающегося на крыше школы флага, всё пространство между горами и небом казалось неподвижным.
Всё наладится?
Он поднял с земли рюкзак, отряхнул его и повернулся, чтобы крепко обнять Тан Ютао и Ли Хуэй.
Ли Хуэй уже безудержно рыдал. Тан Ютао спокойно обнял Чэнь Юньци за спину, почти ничего не говоря, лишь тихо произнес: «Брат, береги себя, не волнуйся». Чэнь Юньци знал, что он обязательно хорошо позаботится о Сан Сане, поэтому крепко обнял его с благодарностью, затем помахал на прощание, взял свой багаж и, не оглядываясь, спустился с горы, купаясь в утреннем свете.
Глава шестьдесят первая: Возвращение домой
Вечером зал ожидания был полон людей, а сверкающий мраморный пол отражал яркие белые огни.
Люди спешат по пешеходной конвейерной ленте, держа в руках кофе и таща за собой многочисленные чемоданы. Возле магазина беспошлинной торговли супермодели демонстрируют модную одежду, обувь и сумки на огромном светодиодном экране, сохраняя бесстрастное выражение лица. Над головой постоянно раздаются объявления на китайском и английском языках: поиск пассажиров и объявления о посадке. За огромными окнами самолеты, полные пассажиров, медленно взлетают с ревом, исчезая один за другим в золотистых облаках.
Чэнь Юньци устало сидел на скамейке у выхода на посадку, небрежно держа в руке журнал «Цайсинь». Он открыл журнал на статье под заголовком «Куда деваются школы для детей трудовых мигрантов?». Глядя на плотно напечатанный мелкий шрифт на гладкой глянцевой бумаге, он вдруг почувствовал себя совершенно отчужденным от всего, что его окружало.
За шесть месяцев он словно стал совершенно другим человеком, как будто попал в другой мир или увидел великолепный и прекрасный сон. Проснувшись, он понял, что упустил из виду нечто очень важное. В одночасье он уже не мог найти в себе прежнего «я».
На большом экране отобразилась информация о задержке рейса. Вскоре после начала посадки некоторые пассажиры начали проявлять беспокойство. Сотрудники аэропорта вышли, чтобы успокоить их. Чэнь Юньци, глядя на толпу, собравшуюся в углу, подсчитал время. Он предположил, что до дома он доберется не раньше полуночи.
Время шло, и как раз в тот момент, когда эмоции людей вот-вот должны были выйти из-под контроля, сотрудник наконец объявил по рации разрешение на взлет. Под пристальным взглядом толпы первыми на борт поднялись члены экипажа, а затем убрали метровую очередь, преграждавшую путь к посадочному талону. Люди наконец выстроились в очередь, как и хотели, и, несмотря на недовольство, поднялись на борт самолета.