Если вам понравилась эта книга, пожалуйста, постарайтесь приобрести оригинальный экземпляр. Спасибо за поддержку автора!
-----------------------------------------------------------------------
Глава семьдесят восьмая: Разрыв
С наступлением сумерек ученики, закончив долгий учебный день, небольшими группами выходили за школьные ворота. Их еще детские лица, поначалу выражавшие усталость и оцепенение, в тот момент, когда они выходили, преображались в радость и облегчение. Вдоль улицы работали многочисленные чайные лавки и закусочные, работавшие в часы пик. Приехавшие из города ученики, таща за собой чемоданы с грязной одеждой и тетрадями, ждали у дороги, один за другим садясь в машины, приехавшие за ними.
Двое высоких парней в школьной форме несли чай с молоком и шли навстречу группе болтающих одноклассниц неподалеку. Проходя мимо Сан-Сана, стоявшего у обочины дороги, и заметив крутой шоссейный велосипед, который он держал в руках, они оба посмотрели на него с завистью.
Сан Сан наблюдал, как мимо прошли двое мальчиков, и тут же их окружили одноклассницы. Мальчики, опустив головы, терпеливо рылись в своих сумках, раздавая девушкам разные сорта молочного чая. Заходящее солнце отбрасывало длинные, наклонные тени на землю, а постоянный смех вызывал у Сан Сана чувство дезориентации. Когда-то он думал, что никогда больше не увидит подобной сцены, никогда не вернется в школу и никогда больше не испытает такой беззаботной и прекрасной юности. Когда-то он считал себя ничтожной пылинкой в послесвечении, исчезающей во тьме с заходящим солнцем, чтобы никогда больше не появиться.
Сан Сан обернулась, чтобы посмотреть на вход в магазин молочного чая. Чэнь Юньци стоял в переполненной очереди с рюкзаком за спиной, пристально разглядывая номер заказа на экране телевизора. Его преимущество в росте было особенно очевидно в этот момент — когда у тебя парень ростом 190 см, независимо от того, насколько многолюдно, ты можешь с первого взгляда заметить его, выделяющегося из толпы, не боясь заблудиться.
После двадцатиминутного ожидания Чэнь Юньци наконец быстро вернулся, неся горячую чашку молочного чая с пудингом. Он поднял чашку перед Сан Сан, помахал ею и с улыбкой спросил: «О чём ты мечтаешь? О чём ты думаешь?»
Как только Сан Сан пришла в себя и собиралась выпить молочный чай, Чэнь Юньци отдернул руку и сказал: «Слишком горячо. Помоги мне толкнуть тележку. Я подержу ее немного. Пойдем».
У шоссейных велосипедов не только отсутствует заднее сиденье, но и для уменьшения сопротивления воздуха и увеличения скорости руль и рулевая труба расположены значительно ниже сиденья, что вынуждает велосипедиста наклоняться вперед почти на 90 градусов. Наклонная верхняя труба рамы также не оставляет места для пассажира. Чэнь Юньци чуть не плакал от самобичевания. При покупке велосипеда его одолела зависть; он был сосредоточен только на том, чтобы произвести фурор перед старостой класса Сан Саном, полностью пренебрегая практичностью.
Ожидаемая сцена развернулась совсем не так, как предполагалось. Командир отряда выехал на обычном велосипеде и, увидев деловую одежду Чэнь Юньци, предположил, что тот едет на какие-то соревнования. Он тут же спросил Сан Сан, не хочет ли она подвезти её домой. После того, как Чэнь Юньци придумал отговорку, что велосипед — рождественский подарок для Сан Сан, командир отряда тут же предложил Чэнь Юньци купить велосипед более подходящей модели и размера для повседневного использования. Перед отъездом он заботливо напомнил дяде Чэню, что на непрофессиональных трассах у шоссейных велосипедов часто лопаются шины, и что ему нужно быть очень осторожным.
Чувствуя, что вот-вот расплачется, но не в силах сдержать слезы, Чэнь Юньци проводил старосту класса до его дома, а затем повел озадаченного Сан Сана к обочине дороги, чтобы тот поймал попутку. Наконец поняв намерения Чэнь Юньци, Сан Сан, сдерживая смех, сказал, что весь день просидел в классе, и попросил Чэнь Юньци пойти с ним прогуляться. Чэнь Юньци с готовностью согласился, толкая велосипед и медленно ведя Сан Сана домой.
Выйдя из школы и свернув за два угла, они оказались на торговой улице. Число пешеходов внезапно увеличилось, и всевозможные рестораны были полны посетителей, ожидающих столика. Чэнь Юньци толкал свою тележку и не мог освободить руку, чтобы взять Сан Сан за руку, поэтому Сан Сан потянула его за край рубашки, пила молочный чай нужной температуры, чтобы согреть руки, и шла, любуясь оживленной и процветающей обстановкой на улице.
Чэнь Юньци время от времени оборачивался к Сан Сан, которая предлагала ему глоток молочного чая. С наступлением ночи и появлением мерцающих городских огней они прогуливались по оживленным улицам, их шаги освещались разноцветными неоновыми вывесками. Время от времени они останавливались перед магазинами, чтобы полюбоваться на выставленные снаружи аквариумы, попробовать закуски и обсудить оформление каждого магазина. Чэнь Юньци вдруг почувствовал, что не проиграл; эта приятная ночь показалась ему даже романтичнее, чем он ожидал.
По пути Сан Сан принимал все листовки и небольшие веера с рекламой, которые ему вручали. Чэнь Юньци с улыбкой спросил его, не планирует ли он подрабатывать продавцом металлолома. Сан Сан очень серьезно ответил, что следует уважать каждого работника, и попросил Чэнь Юньци не отказывать ему холодно и не бросать на него презрительный взгляд, даже если в этом нет необходимости.
«Понимаю, я обязательно учту ваши наставления», — с готовностью согласился Чэнь Юньци. Наблюдая, как Сан Сан аккуратно складывает в карман листовку с рекламой 30%-ной скидки на все товары для мужского здоровья в одной аптеке, он с кривой улыбкой спросил: «Сан Сан, вы заканчиваете обучение через полсеместра. Вы уже подумали о том, какую специальность хотите выбрать? Вы обсуждали это со своими однокурсниками?»
После напоминания матери Чэнь Юньци выделил время, чтобы посетить школу. Классный руководитель Сан Сана сказал, что, судя по результатам пробных экзаменов в этом семестре, он более чем соответствует требованиям для поступления во второй по значимости университет провинции и не слишком далек от проходного балла для поступления в первый. Сан Сан был слаб в математике, физике и химии, но значительно улучшил свои результаты после половины семестра интенсивных занятий с репетитором. Что касается его специальности, учитель предложил естественные науки. Чэнь Юньци не знал, что думает сам Сан Сан, и понимал, что самым большим препятствием, мешающим ему даже рассматривать этот вариант, является вопрос регистрации по месту жительства. Не желая оказывать на него давление, он воспользовался непринужденной атмосферой, чтобы спросить его.
Как и ожидалось, услышав вопрос, Сан Сан замолчала и даже замедлила шаг. Увидев это, Чэнь Юньци быстро успокоил её: «Сан Сан, не беспокойся о проблеме регистрации по месту жительства. Мы найдём выход. В худшем случае, ты сможешь вернуться и сдать экзамен. Я буду с тобой. Помни, не позволяй этому повлиять на твоё настроение. Подумай о своих усилиях и усердной работе; они заслуживают хорошего результата, не так ли?»
Сан Сан кивнул, долго колебался, прежде чем заговорить: «Брат, вообще-то… я думал об этом, но никогда не осмеливался тебе сказать. Я хочу… я хочу остаться здесь. Несколько моих однокурсников собираются поступать в университет S, и я тоже хочу… я хочу поступить в университет, в котором учился ты, и хочу специализироваться на этнологии. Просто требования к баллам слишком высоки, и я не знаю, смогу ли я это сделать. Я осмеливаюсь думать об этом только втайне…»
Этнология — это специальность в университете S, и лишь немногие университеты в этнических автономных регионах и провинциях по всей стране предлагают эту специальность. Чэнь Юньци имел некоторое представление о ней еще в университете. Эта специальность относительно узкоспециализирована, и перспективы трудоустройства, как правило, связаны с этническими и религиозными административными органами, этническим культурным обменом, а также новостными и издательскими предприятиями и учреждениями, где выпускники могут работать в сфере управления, рекламы, развития этнической экономики, связей с общественностью и других смежных областях.
Если подумать, эта специальность кажется вполне подходящей для Сан Сана. Чэнь Юньци одобрительно сказал ему: «Отлично, я тебя поддерживаю. Ты из этнического меньшинства, поэтому у тебя будет преимущество в учебе. Если ты все хорошо обдумал, давай еще полгода будем усердно работать. Не чувствуй давления, просто выложись на полную».
Хотя Сан Сан нуждался в поддержке, Чэнь Юньци не хотел давать ему пустые обещания. Вместо этого он реалистично проанализировал текущую ситуацию Сан Сана, указал на его слабости и недостатки и предложил несколько эффективных советов по обучению. Это, наконец, придало Сан Сану смелости перестать просто думать об этом и решиться стремиться к своей цели, даже если он не сможет её достичь, чтобы потом ни о чём не жалеть.
Будущее перестало быть просто красивой картинкой; оно постепенно становится ясным, предсказуемым и достижимым. Сан Сан отбросила свои тревоги и улыбнулась Чэнь Юньци, сказав: «Брат, ты как солнце».
«Что?» — Чэнь Юньци с недоумением посмотрел на Сан Сана и спросил: «Почему?»
Сан Сан хотел сказать, что именно ты вернула свет и надежду в мой мир, гарантируя, что я не буду слишком долго одинок после каждого раза, когда прятался во тьме, и давая мне возможность снова и снова видеть свет. Но эти слова были слишком сентиментальными и формальными, и он смутился и не знал, как выразить свои мысли, поэтому просто ответил: «Потому что ты полна позитивной энергии».
Чэнь Юньци остановился, протянул руку и ущипнул Сан Сана за щеку, с улыбкой сказав: «В молодости я был настоящим расточителем, а ты — маленькое солнышко, дающее мне позитивную энергию».
«С таким сладким языком, не проголодались ли вы и не хотите ли чего-нибудь вкусненького?»
Сан Сан усмехнулся, обнажив ряд белых зубов, и сказал: «Я голоден, хочу съесть горячий горшок».
«Хорошо, пойдем поедим хот-пот», — сказал Чэнь Юньци Сан Сану, глядя на оживленный ресторанчик сычуаньско-чунцинского хот-пота неподалеку. «Сегодня Рождество. После еды иди домой пораньше. У меня для тебя подарок».
"Что?" — Сан Сан удивленно указал на велосипед и спросил: "Разве это не подарок?"
Упоминание об этом снова расстроило Чэнь Юньци. Он заикнулся: «Э-э, ну, это еще и... хорошие вещи приходят парами... два подарка...»
«Уф...» — тихо пожаловалась Сан Сан, — «Не трать столько денег».
«Ладно, ладно, пошли, я умираю от голода», — Чэнь Юньци быстро сменила тему, взяла Сан Сана за руку, заставила его снова взять одежду и быстро повела в ресторан, где подавали горячие блюда.
Многие рестораны, специализирующиеся на хот-поте, на юге страны адаптировали уровень остроты блюд к местным вкусам. Чэнь Юньци не ожидал, что этот ресторан окажется настолько аутентичным; даже умеренная острота далась ему с трудом. Сан Сан, который был немного сильнее его, тоже расплакался, его рот покраснел от остроты, и за время еды он выпил четыре банки колы.
В фильме «Легенда о русалке» русалка, желая достать жемчужину из живота главного героя, всячески пытается его поцеловать. Услышав, что романтичные мужчины умеют смягчать остроту острой пищи поцелуями, она приглашает его в уличный киоск с жареными моллюсками с перцем чили, надеясь использовать это как повод для поцелуя. С тех пор, как она посмотрела этот фильм, всякий раз, когда она ест острую еду, Сан Сан подражает русалке, обмахиваясь рукой и надувая губы, как бы приглашая Чэнь Юньци поцеловать её. Однако Чэнь Юньци — вовсе не наивный и ничего не понимающий человек. Он уже ждёт неподалеку, подперев подбородок рукой, и прежде чем Сан Сан успевает сделать хоть какой-то шаг, он наклоняется и бесстыдно спрашивает: «Остро? Кола не поможет, правда? Только поцелуй от мужа подойдёт, верно?»
Этот художественный стиль больше напоминает "Пигси хочет жениться", чем "Легенду о русалке"...
Ночью было холодно, и Сан Сан был одет легко. Он только что переболел, и Чэнь Юньци не смела допустить, чтобы он снова простудился. После ужина они взяли такси и с большим трудом погрузили велосипед в машину. Они поехали домой с приоткрытой дверью багажника.
В жилом комплексе Чэнь Юньци очень строгая администрация. За исключением зарегистрированных частных автомобилей, все остальные транспортные средства могут парковаться только за воротами, расположенными в километре от здания. Выйдя из машины, он снял свою велосипедную куртку и, не говоря ни слова, позволил Сан Сан надеть её. Сам он был одет только в быстросохнущую рубашку с коротким рукавом и оттолкнул велосипед назад.
Ночной воздух был прохладным, и Чэнь Юньци дрожал от холода. Он достал сигарету, закурил и, идя по лестнице, покурил. Спустившись вниз, он столкнулся с дежурным по этажу, Сяо Се. Как раз когда Чэнь Юньци собирался поприветствовать его, Сяо Се поспешил к нему, торопливо воскликнув: «Господин Чэнь! Вы наконец-то вернулись!»
Вспомнив, что перед уходом из дома он отключил все необходимые приборы и никаких признаков протечек в трубах не обнаружил, Чэнь Юньци ответил: «Ты вернулся. Что-то случилось?»
Сяо Се указал на другие ворота в жилом комплексе, через которые проходят только пешеходы, а не автомобили, и сказал: «Сегодня днем кто-то приходил вас искать, но не смог сказать, в каком доме вы живете. Он показался подозрительным. Он постоянно звонил в ваш видеодомофон, но никто не отвечал. Охранник не осмелился впустить его, и он до сих пор не ушел. Похоже, он все еще здесь!»
Услышав это, Чэнь Юньци нахмурился и растерянно спросил: «Ищешь меня? Кто это?»
«Да», — сказала Сяо Се, теребя прикреплённую к груди именную табличку, и продолжила, явно озадаченная: «Это был мужчина, одетый довольно небрежно, похожий на работника стройплощадки».
Внезапно его осенила идея, он широко раскрыл глаза, глядя на Чэнь Юньци, и спросил: «Эй, господин Чэнь, у вас задержка с выплатой зарплаты вашим рабочим-мигрантам? Они пришли к вам домой? Это очень тревожно! Может, нам стоит позвонить в полицию?»
Чэнь Юньци, полусмеясь, полуплача, сказал: «Я не подрядчик».
«О, я не знаю, чем он тогда занимается», — сказал Сяо Се Чэнь Юньци, доставая из кармана вибрирующий телефон и нажимая кнопку ответа. «Господин Чэнь, почему бы вам не пойти и не посмотреть? Этот человек ждет вас весь день, у него может быть что-то срочное. Мне нужно идти, хаски в доме 5Б снова убежал, хозяин очень волнуется и попросил нас помочь в поисках. Если вам понадобится помощь, просто позвоните мне».
Прежде чем Чэнь Юньци успел ответить, Сяо Се поспешно ушёл. Уходя, Чэнь Юньци услышал, как тот жалуется собеседнику: «Эй, он скоро будет! Куда так спешить! Сяо Цунмин столько раз терялся, он всё время прячется на кухне той мясной лавки, скорее сходи проверь, как он там…»
После ухода Сяо Се, Чэнь Юньци ломал голову, но не мог вспомнить никого, кто мог бы прийти его искать. У него было мало друзей, и, судя по описанию Сяо Се, этот человек, похоже, приехал издалека и чем-то напоминал рабочего-мигранта. Он никогда не знал ни рабочих-мигрантов, ни строителей, за исключением тех, кто работал на берегах рек в горах.
Может быть, это люди из гор?
При мысли об этом выражение лица Чэнь Юньци мгновенно стало серьёзным. Он снял школьную сумку и передал её Сан Сану, нахмурившись, и сказал: «На улице холодно, тебе лучше сначала пойти домой. Я выйду и посмотрю».
Сан Сан заметила, что у него странное выражение лица, и захотела пойти с ним, но понимала, что возражать бесполезно, поэтому могла лишь кивнуть и закатить свой велосипед в здание.
Чэнь Юньци быстро направился к воротам, его мысли были полны тревоги, в голове крутилось бесчисленное множество вариантов. Он знал, что это не может быть Тан Ютао или Ли Хуэй, потому что у обоих были свои номера телефонов, и они бы связались с ним заранее, а не просто глупо ждали снаружи. Он также думал, что это может быть его мать, Ли Цзюнь или даже немой человек, пришедший к нему за убежищем. Но когда он дошёл до ворот и увидел фигуру, сидящую на корточках снаружи, курящую и с потрёпанной сумкой за спиной, Чэнь Юньци внезапно остановился, на мгновение его разум опустел, наполнившись сумбурными мыслями.
Охранник вышел из поста и несколько раз окликнул его по имени. Наконец тот пришел в себя, сделал еще несколько тяжелых шагов вперед, но в конце концов замер на месте, не в силах больше поднять ноги.
Услышав имя Чэнь Юньци, человек снаружи тут же потушил сигарету, потер онемевшие ноги и встал. Он пристально посмотрел на Чэнь Юньци сквозь тяжелые железные ворота своими потускневшими глазами и, спустя долгое время, спросил: «Где Санва?»
Чэнь Юньци успокоился и ответил: «А что ты хочешь сделать?»
Почувствовав напряженную атмосферу между ними, охранник нервно огляделся по сторонам, крепко сжимая рацию, готовый в любой момент позвать на помощь. Как раз когда люди снаружи собирались что-то сказать, они вдруг услышали, как кто-то тревожно крикнул из-за спины Чэнь Юньци: «Папа…»
Чэнь Юньци обернулся и увидел, что за ним следует Сан Сан. Он тут же отступил на два шага назад, прикрывая Сан Сана позади себя. Сан Сан легонько потянул его за рукав и прошептал: «Брат, это же мой отец, верно? Пропусти меня…»
Чэнь Юньци нахмурился и крикнул Сан Сану и Шэн Сюэлу, стоявшим за дверью: «Говорите, что хотите, вот так!»
Шэн Сюэлу не ответил, стоя у двери как статуя и наблюдая за ними. Сан Сан снова тихо взмолился: «Брат, пропусти меня… это мой отец…»
Спустя целых три минуты Чэнь Юньци, находившийся в состоянии повышенной готовности, наконец вздохнул с облегчением и отошёл в сторону, чтобы выпустить Сан Сан.
Увидев, как Сан Сан медленно подходит, Чэнь Юньци жестом показал охраннику, что тот может открыть дверь, и велел ему немедленно вызвать полицию, если люди снаружи проявят какие-либо признаки насилия.
Сан Сан не мог понять, зачем пришел Шэн Сюэлу и как он сюда попал. Он подумал о своем отце, как и много лет назад, когда тот более десяти часов ехал на поезде, прибыв изможденным и обессиленным. Увидев отца, стоящего перед ним в изношенном пальто, с глазами, полными усталости, Сан Сан почувствовал укол грусти и не смог произнести ни слова. Шэн Сюэлу никогда в жизни не покидал горы и никогда не путешествовал далеко. Сам он и представить себе не мог, что впервые ему придется преодолеть тысячи километров, чтобы найти своего сбежавшего сына.
Сдерживая слезы, Сан Сан снова позвал: "Папа..."
Шэн Сюэлу, с холодным лицом, даже не взглянув на стоявшую рядом Чэнь Юньци, низким голосом произнес: «Санваэр, пойдем со мной домой».
Чэнь Юньци стал крайне бдительным. Он больше не мог терпеть никакого вреда, причиненного Сан Сану, поэтому он шагнул вперед и сердито заявил: «Дядя Лу! Сан Сан никуда не уйдет! Он уже взрослый! Пусть сам примет решение!»
Шэн Сюэлу проигнорировал Чэнь Юньци и пристально смотрел на Сан Сана, его взгляд был настолько устрашающим, что Чэнь Юньци не смел поднять глаза. Чэнь Юньци подумал, что Сан Сан испуган и хочет что-то сказать за него, но внезапно услышал, как тот обернулся и твердо сказал: «Брат, тебе не нужно говорить за меня, я сам за себя поговорю».
Чэнь Юньци был ошеломлен неожиданной аурой Сан Сан. Он сглотнул слова, которые собирался сказать, и отошел в сторону от охранника. Сан Сан глубоко вздохнула, смело подняла голову и, глядя на Шэн Сюэлу, сказала: «Папа, прости, я не вернусь. Я хочу поступить в университет. Мне нравится учитель Чэнь, и я хочу остаться с ним».
Шэн Сюэлу не в первый раз слышал, как Сан Сан говорил об этом, но на этот раз тон Сан Сана вовсе не был умоляющим; это было просто спокойное заявление.
«Папа, я уже взрослый, и я хочу принимать собственные решения. Я не хочу возвращаться к фермерству. Я хочу учиться, найти хорошую работу, зарабатывать больше денег и содержать тебя, маму и мою сестру. Я не с учителем Ченом из-за чего-то. Я такой по натуре, и даже если я вернусь к тебе, это не изменится».
Изменения в его сыне, как во внешности, так и в поведении, были настолько резкими, что это стало невыносимо. Губы Шэн Сюэлу дрожали от гнева, но он понимал, что применение насилия сейчас принесет только неприятности. В конце концов, он был незнаком с этим местом, бессилен и ни при каких обстоятельствах не получит никакой выгоды. Он изо всех сил сдерживал желание избить сына, стиснув зубы, произнес: «Я спрашиваю тебя в последний раз: ты вернешься со мной или нет?»
Сан Сан сжала кулаки и твердо ответила: «Я не вернусь».
Всё ещё цепляясь за крошечную надежду, он продолжил: «Папа... пожалуйста, дай мне ещё один шанс. На прошлой неделе я вошёл в число пятнадцати лучших учеников класса, а мои оценки за этот семестр входят в число пятидесяти лучших. Понимаешь...»
Пока Сан Сан говорил, он снял школьную сумку и начал рыться в своих контрольных работах. Он так надеялся, что, увидев результаты своего усердия, отец сможет сказать ему слова поддержки и ободрения, как это делали Чэнь Юньци, его мать, Сюэ Мэн и Кевин, или даже тётя Ли.
«Папа, я могу это сделать! Смотри, это мой табель. Все мои оценки улучшились, и учитель даже написал для меня несколько комментариев…» Сан Сан в панике вытащил толстую стопку контрольных работ, собираясь развернуть их для Шэн Сюэлу, когда Шэн Сюэлу внезапно вытащил что-то из кармана и с силой ударил этим Сан Сана по голове.
Сан Сан подняла упавшую на пол книгу регистрации домохозяйств, посмотрела на Шэн Сюэлу, в ее глазах читались отчаяние и беспомощность.
"папа......"
«Не называй меня папой!» — Шэн Сюэлу указал на нос Сан Сана и сердито закричал: «Ты же не уйдешь, правда? Ладно, ты уже взрослый, я больше не могу тебя контролировать. Если хочешь остаться, делать то, что опозорит наших предков и опозорит народ И, я исполню твое желание! Отныне у меня, Шэн Сюэлу, не будет таких сыновей, как ты! Разве ты не хотел сменить место жительства? Наша семья Шэн не потерпит такого, как ты. Никогда не говори, что ты И, когда выходишь из дома! Убирайся!»
Не взглянув больше на сына, Шэн Сюэлу, закончив фразу, повернулся и ушел.
Наконец, у Сан Сана навернулись слезы. Он посмотрел на книгу регистрации актов гражданского состояния, в которой оставалась всего одна страница, поднял взгляд на удаляющуюся фигуру отца, уронил то, что держал в руках, встал и побежал за ним.
Сан Сан долго-долго гнался за ним за дверь. Чэнь Юньци следовал по пятам, наблюдая, как тот шатается и плачет, но Шэн Сюэлу никак не мог остановиться или проявить сочувствие. Он бросился к нему и остановил его, и они вместе стояли на холодной улице, обнимая друг друга и горько плача.
Глава семьдесят девять Гордость
Рождественским подарком для Сан Сана стал совершенно новый ноутбук, который он открыл только спустя более недели после Рождества. Все необходимое программное обеспечение уже было установлено, а на заставке красовалась фотография учителя и ученика, сделанная Сун Фэйфэй в прошлое Рождество. На фотографии Чэнь Юньци и Сан Сан тайком держатся за руки перед невысокой стеной, каждый из них таит в себе зарождающуюся влюбленность. Они и представить себе не могли, что год спустя их жизни так переплетутся, а их судьбы претерпят столь драматические изменения.
Бессердечность отца в ту холодную ночь погасила последние остатки привязанности Сан Сан к родному городу. В тот вечер в баре Сюэ Мэна проходила рождественская вечеринка, и Чэнь Юньци отклонил приглашения Сан Сан и Кевина. Он лежал на кровати, обнимая убитую горем Сан Сан, и не мог уснуть всю ночь.
Чэнь Юньци видел в Шэн Сюэлу бесчисленное множество типичных китайских родителей, которые привыкли относиться к своим детям как к частной собственности, полагая, что они не только дали им жизнь, но и обладают властью над ними, лелея таким образом сильное стремление к контролю и необоснованные ожидания. Тирания и деспотизм Шэн Сюэлу проистекали из того факта, что Сан Сан была его родной кровью; он считал, что имеет право и основание наказывать Сан Сан — то есть он все еще признавал ее. Именно поэтому, независимо от того, как он раньше бил и ругал Сан Сан, будь то из-за заботы о собственной репутации или искренней заботы о ней, Сан Сан всегда цеплялась за крошечную надежду, что он однажды примет и простит ее, наивно надеясь на счастливый конец.
После той ночи Сан Сан наконец понял, что этот день никогда не наступит.
Сан Сан был слишком наивен и невинен. Он видел лишь своего отца, совершенно разочарованного в нём, и соплеменников, стоявших позади, которые были так же разочарованы. Слова часто причиняют больше вреда, чем поступки, особенно когда такая глубоко укоренившаяся боль исходит от родителей, от любимых людей. Чэнь Юньци знал, что в сердце Сан Сана осталась рана, боль, которую он не сможет залечить, что бы ни делал, а лишь будет бережно лелеять её всю оставшуюся долгую жизнь, покрывая её нежностью на протяжении всей жизни.
Казалось, предсказуемый поворот событий сломил робкого мальчика из гор. После долгой ночи вновь проснулся бесстрашный юноша, готовый встать на новый жизненный путь.
Сюэ Мэн присутствовала на последнем родительском собрании первого семестра выпускного года вместо Чэнь Юньци. Оценки Сан Сан значительно улучшились, она вошла в десятку лучших учеников класса на итоговых экзаменах, и учительница на собрании особо похвалила её. Сюэ Мэн узнала о ссоре Сан Сан с отцом. Помимо выражения сожаления, она искренне сказала Сан Сан, что отношения между родителями и детьми — это вопрос судьбы и путь самосовершенствования. Некоторые отношения глубоки, некоторые поверхностны; одни приводят к истинному счастью, а другие в конечном итоге заканчиваются плохо. Независимо от исхода, в конце концов они отдалятся друг от друга. Она посоветовала Сан Сан не зацикливаться на прошлом, а ценить настоящее и стремиться к будущему, поскольку она уже решила двигаться вперед.
Напряженные и насыщенные дни пролетели незаметно, и приближался Праздник весны. Помимо успехов в учебе, самой утешительной новостью для Чэнь Юньци и Сан Сан был арест Лю Синя.
Дело о сексуальном домогательстве Лю Синя к Сан Сан не удалось расследовать из-за недостатка доказательств, и он избежал наказания по счастливой случайности. Обрадовавшись, он вскоре повторил свои действия, изнасиловав певицу, выступавшую в баре. Его высокомерие было чрезмерным; он даже не удосужился принять меры предосторожности. После ареста и предъявления неопровержимых доказательств этот избалованный мальчишка даже потребовал вмешательства отца. Семья Лю также была видными бизнесменами. Столкнувшись с неоднократным пренебрежением сына к репутации семьи и моральным принципам, отец Лю в конечном итоге позволил своему неблагодарному сыну отправиться в тюрьму. В то же время он быстро развернул пиар-кампанию, утвердив себя в глазах общественности как строгий отец, отстаивающий справедливость и защищающий людей. Цена его акций выросла, а не упала, и он даже получил широкое признание.
Чэнь Юньци был занят до самого дня перед Новым годом по лунному календарю. Утром в канун Нового года он и Сан Сан попрощались с семьей Кевина в аэропорту. Кевин и Сюэ Мэн увезли свою дочь в Соединенные Штаты на каникулы, а Чэнь Юньци и Сан Сан отправились домой.
Для Сан Сана это был первый полет, и он нервничал и волновался, несмотря на роскошную обстановку и внимательное обслуживание первого класса. Весь полет он с тревогой смотрел в окно, и всякий раз, когда самолет попадал в зону турбулентности, он тут же крепко сжимал руку Чэнь Юньци. Чэнь Юньци не мог уложить его спать, поэтому включил бортовой телевизор и нашел для него фильм. Через десять минут внимание Сан Сана наконец полностью переключилось на фильм. Чэнь Юньци воспользовался случаем, чтобы уговорить его что-нибудь съесть, и посмотрел с ним две серии «Тихоокеанского рубежа», наконец позволив ему благополучно и спокойно вернуться на землю, даже не заметив этого.
В тот момент, когда Сан Сан вышла из терминала, яркий солнечный свет, отражающийся от земли, ослепил её. Хотя зимний воздух на севере был ледяным, сухое послеполуденное солнце заставляло снег мерцать крошечными золотыми лучами, согревая её сердце, несмотря на холод. Снег в юго-западных горах — редкость; редкие снежинки выпадают лишь ненадолго и тают, как только касаются земли. Сан Сан никогда прежде не видела такого серебристого пейзажа. Она с благоговением смотрела, оставив Чэнь Юньци позади, и прыгнула прямо в придорожную зелень, прыгая и скачая по снегу, как игривый маленький воробей, её лицо раскраснелось от восторга.
Прошло много времени с тех пор, как Чэнь Юньци видел невинную улыбку Сан Сана. С тех пор, как Шэн Сюэлу навестил его, лицо Сан Сана было окутано туманом, влажным и мокрым, и было трудно понять, рад он или зол. Сегодня яркое солнце наконец рассеяло туман, и Чэнь Юньци увидел, что он снова стал тем невинным и наивным мальчиком, словно только что выросшая изумрудно-зеленая сосна, стоящая на белом снегу, полная сил и красоты.
Водитель, который должен был их забрать, уже ждал на обочине. Чэнь Юньци достал из рюкзака шарф и накинул его на Сан Сана. Он ущипнул Сан Сана за обмороженное личико, посмотрел на его белый выдох и мягко сказал: «Пойдем. Наша семья ждет нас на новогодний ужин. Позже я отведу тебя погулять и полюбуюсь снегом».
Наслаждаясь пейзажем, Сан Сан всю дорогу цеплялся за окно машины, даже не моргая, боясь пропустить хоть что-нибудь. Воспользовавшись невнимательностью водителя, Чэнь Юньци быстро наклонился и прошептал ему на ухо: «Сегодня наша маленькая жена из семьи Чэнь официально войдет в семью», отчего выражение лица Сан Сана сменилось на тоскливое, и он тут же занервничал.
Чэнь Юньци не ожидал, что у ворот поместья их будет ждать бабушка. Он также не ожидал, что, помимо тети и дяди, рано утром к бабушке вернется и его мать. Когда Чэнь Юньци ввел Сан Сан в дом, она была в фартуке и раскатывала тесто для пельменей на кухне. Она сильно потела, и у нее болела поясница. Ее закатанные рукава были покрыты белой мукой. Такого зрелища Чэнь Юньци не видел с шести лет.