Elle regarda la librairie, cherchant un moyen de percer le mystère
: «
Que voulez-vous dire par nous piéger ainsi
? Tuez-nous si vous voulez, ne croyez pas que ceci… tousse
! me fera implorer votre pitié.
»
Elle regarda Shucheng, dont l'expression demeurait impassible, et tenta de lui arracher davantage de mots
: «
Lorsque notre jeune demoiselle est allée chez la vieille dame chercher Mlle Shu… tous les jeunes maîtres et dames du jardin l'ont vue. Je ne crois pas que si quelque chose arrive à notre jeune demoiselle, les familles Ruan et Shu puissent y échapper.
»
« Si le jeune maître Pei vient me chercher plus tard, on verra comment tu lui expliqueras ça ! »
Pendant que la servante parlait, Shu Qingwan avait déjà remis en ordre les vêtements de Lianyi et renoué la ceinture qu'elle avait dénouée. Puis, elle installa Lianyi confortablement avant de se lever, impassible.
Elle s'avança de quelques pas jusqu'au rivage, tendit la main et prit la fine épée des mains de Shucheng. Son aura glaciale fit même déglutir les servantes dans l'eau.
Shu Qingwan regarda la servante et Zhong Qiqi dans l'eau d'un regard froid et impassible, comme si elle contemplait deux morts. Son ton était glacial
: «
Vous avez tant parlé, vous voulez juste vivre, n'est-ce pas
?
»
La bonne toussa deux fois, n'osant pas répondre, son visage pâlissant légèrement.
Le fait que Shu Qingwan possède des compétences en arts martiaux dépassait de loin ses espérances. Elle n'aurait jamais imaginé qu'une jeune femme d'apparence si fragile et inoffensive puisse receler une telle force intérieure, et qu'elle l'ait si parfaitement dissimulée jusque-là.
Même lorsque ce caillou lui fut enfoncé dans la gorge avec la force exacte requise, elle ne croyait toujours pas complètement que c'était Shu Qingwan qui avait utilisé avec précision son énergie interne pour l'expulser.
En voyant le visage inhabituellement doux et docile de Shu Qingwan, elle eut soudain un mauvais pressentiment.
L'expression de Shu Qingwan resta inchangée, mais son regard se fit plus froid : « Je peux accéder à votre demande, pourvu que vous posiez Zhong Qiqi, je peux faire en sorte que quelqu'un vous relève immédiatement. »
« Quant à la façon dont je gérerai les conséquences, que le Grand Eunuque m’épargne ou non, ainsi que la famille Ruan, ne vous regarde pas. »
Abattre Zhong Qiqi revenait à laisser Zhong Qiqi inconscient se noyer dans l'étang.
La bonne secoua la tête d'un air sombre et dit fermement d'une voix faible et rauque : « Non. »
« Très bien, il ne reste donc qu'une seule autre option. » Le ton de Shu Qingwan semblait anodin. « Alors tu peux mourir ici avec Zhong Qiqi. »
La servante fut sous le choc et ses jambes flageolèrent, manquant de la faire tomber dans l'étang.
Elle pensait initialement que l'autre option évoquée par Shu Qingwan était d'échanger sa vie contre celle de Zhong Qiqi, mais elle ne s'attendait pas à ce que Shu Qingwan n'ait aucune intention de laisser partir Zhong Qiqi et veuille la garder dans cet étang pour toujours.
Le cœur de la servante se glaça. Ses lèvres tremblaient tandis qu'elle parvenait à articuler ses derniers mots, tremblante
: «
Mademoiselle Shu, toussez toussez
! Pourquoi faire une chose pareille… une chose aussi cruelle
? Même si vous aviez le pouvoir d'échapper au Grand Eunuque, avec la puissance de la famille Zhong, vous seriez forcément dans le pétrin pendant un certain temps. Pour vous, cela n'en vaut absolument pas la peine.
»
« Pourquoi ne laissez-vous pas partir ma jeune femme ? Je vous promets que je ne dirai à personne ce qui s'est passé ici aujourd'hui. »
Shu Qingwan resta impassible, sa posture suggérant qu'elle était prête à porter un coup fatal aux deux personnes dans l'eau à tout moment.
Lianyi, qui feignait d'être inconsciente, n'a pas pu tenir plus longtemps.
Elle avait en fait accepté que Shu Qingwan effraie Zhong Qiqi et sa servante, et de préférence qu'elle les fasse un peu souffrir, afin qu'elles ne causent pas constamment des problèmes et ne l'agacent pas, elle et Shu Qingwan.
Mais en écoutant la voix de plus en plus désespérée de la bonne, elle ne put s'empêcher d'éprouver un peu de pitié.
Mais elle faisait semblant de tomber à l'eau et de s'évanouir, et si elle prenait la parole imprudemment pour l'arrêter, elle sentait que cela ruinerait l'effet d'intimidation que Shu Qingwan avait travaillé si dur à obtenir.
Mais elle écoutait la conversation depuis longtemps et Shu Qingwan n'avait toujours pas cédé. Se pourrait-il que Shu Qingwan juge l'intimidation insuffisante et veuille accentuer la pression
?
Lianyi réfléchit en elle-même, et entrouvrit secrètement les yeux pour voir ce qui se passait.
À sa grande surprise, la première chose qu'elle vit en ouvrant les yeux fut Shu Qingwan brandissant la fine épée de la cité des livres. À en juger par sa posture et la force de sa poigne, elle semblait prête à se battre.
La robe se mit immédiatement à transpirer à grosses gouttes.
Elle voulait que Zhong Qiqi reçoive une leçon, c'est vrai. Que Zhong Qiqi vive ou meure lui importait peu. Mais Zhong Qiqi ne pouvait pas mourir dans la résidence Ruan, et encore moins de sa main et de celle de Shu Qingwan.
Il y a beaucoup de jeunes maîtres et de jeunes femmes issus de familles importantes à l'extérieur. Si la nouvelle se répand, cela causera d'innombrables problèmes.
Lianyi ouvrit les yeux, avec l'intention de faire un bruit pour rappeler à Shu Qingwan de ne pas être imprudente, mais entendit inopinément Zhong Qiqi tousser deux fois, signe vague qu'elle était sur le point de se réveiller.
En un clin d'œil, Lianyi se retourna et se releva. Zhong Qiqi, encore éveillée, accourut et entraîna Shu Qingwan à l'intérieur. Puis, elle lui arracha l'épée des mains et la jeta à terre.
Tout en retenant Shu Qingwan pour l'empêcher d'agir impulsivement, elle ordonna à Shucheng : « Va chercher quelqu'un pour qu'il vienne sauver Mlle Zhong. Dis-leur que des malfaiteurs sont entrés et ont essayé de me faire du mal, et que nous avons ensuite été accidentellement poussés dans l'eau par eux. »
« Allez vite en informer les jeunes maîtres et dames du petit jardin. Invitez également le docteur Zhang. »
Shucheng ne prit même pas l'épée, se contenta de répondre « Oui », puis quitta rapidement la cour ouest.
Après avoir donné des instructions à Shucheng, Lianyi a fait s'accroupir Shu Qingwan et lui a murmuré : « Wanwan, Zhong Qiqi ne peut pas mourir ici. Cette servante a raison. Si elle meurt ici, nous aurons des ennuis sans fin. »
Shu Qingwan resta impassible : « C'est bon, je fais à ma façon. »
Lianyi dit avec gravité : « Wanwan, il y a encore tellement de monde dehors. Même si tu trouves un moyen, ce ne sera pas facile. Laissons-la partir cette fois-ci. »
Shu Qingwan ne répondit pas, son expression restant froide et sévère.
Lianyi jeta un coup d'œil en direction du maître et du serviteur dans l'eau, et après s'être assurée qu'ils ne pouvaient pas la voir, elle se pencha et embrassa Shu Qingwan en le suppliant : « Wanwan, arrêtons tout, d'accord ? »
« La prochaine fois qu'elle essaie de semer le trouble, je ferai tout ce que tu me diras, d'accord ? »
Dès que Lianyi eut fini de parler, Zhong Qiqi toussa à plusieurs reprises dans l'eau et se réveilla lentement. Voyant sa servante couverte de sang, elle fut si effrayée que sa voix se brisa : « Ah ! Au secours ! Au secours ! Vite ! Frère Pei, sauvez-moi… Vite ! »
Le cœur de Lian Yi battait la chamade sous l'effet de la frayeur de Zhong Qiqi. Elle regarda avec anxiété Shu Qingwan, qui semblait réticent, et la supplia doucement à voix basse : « Wanwan, ma femme, ma chère épouse, je t'en prie, je t'en supplie. »
Les oreilles de Shu Qingwan brûlèrent à la vue du mot « épouse » inscrit sur la robe, et son expression s'adoucit enfin.
Lianyi tira sur les vêtements que Shu Qingwan l'avait aidée à enfiler, lui chuchota à l'oreille qu'elle avait inventé toute cette histoire, puis en profita pour s'allonger par terre et lui dit : « Wanwan, fais en sorte d'avoir l'air convaincante plus tard, ne sois pas si amère et rancunière, et si quelqu'un le remarque ? »
À peine Lianyi eut-il fini de parler que de nombreux pas irréguliers résonnèrent à l'extérieur de la cour ouest. En tête se trouvait Pei Yanfeng, qui avait amené les serviteurs de la famille Ruan pour secourir Zhong Qiqi.
Très vite, une foule immense a afflué, encerclant complètement l'étang.
An Lian se fraya un chemin à travers la foule et, lorsqu'elle aperçut Lian Yi étendu immobile sur le sol, ses yeux s'embuèrent de larmes. Elle s'agenouilla près de lui, murmura «
mon mari
» puis se mit à pleurer doucement.
Pei Qingyuan suivait de près, se serrant tout au fond. Lorsqu'il aperçut la femme au visage pâle étendue au sol, son expression se figea sous le choc.
Il donna un coup de coude à Lianyi, mais elle ne réagit pas. Alors, inquiet, il demanda à Shu Qingwan, qui se tenait à côté de lui : « Mademoiselle Shu, qu'est-ce qui ne va pas avec Frère Ruan ? Que s'est-il passé entre vous deux ? »
«
Frère Lin va bien. Elle vient de se réveiller. Elle s’est évanouie d’épuisement
», dit lentement Shu Qingwan, reprenant les paroles de Lian Yi
: «
Sœur Zhong m’a dit que la cour de Frère Lin était jolie et m’a invitée à y jeter un coup d’œil. Soudain, deux individus malfaisants sont arrivés. Après les avoir découverts, ils ont tenté de commettre un acte indécent.
»
« C’est alors que frère Lin et Shucheng sont entrés pour récupérer le livre de comptes. Ils ont vu les malfrats tenter de nous attaquer, alors ils sont venus se battre avec eux. Après cela, nous avons tous été accidentellement poussés dans l’étang par les malfrats. »
« Frère Lin a toujours été de santé fragile. Il s'est évanoui dès qu'il est entré dans l'eau. Shucheng n'a eu d'autre choix que de nous secourir d'abord, frère Lin et moi, puis de se précipiter dehors pour trouver quelqu'un qui puisse venir secourir sœur Zhong. Il est allé chercher lui-même un médecin. »
Shu Qingwan venait de terminer son récit détaillé lorsque Zhong Qiqi, qui avait été ramenée sur le rivage, rétorqua avec défi, se tenant la taille blessée : « Shu Qingwan, est-ce que c'est toi et Ruan Linyi qui avez fait ça ?! Qui m'a tendu une embuscade dans l'eau tout à l'heure ? »
Shu Qingwan secoua la tête, feignant l'ignorance : « Je ne sais pas. »
Zhong Qiqi, furieuse, se tourna vers la servante à ses côtés : « Qui lui a fait du mal comme ça ? Je ne peux pas croire que tu ne le saches pas ! »
« Yunyan, dis-moi toi-même, est-ce que Shu Qingwan et Ruan Linyi ont demandé à quelqu'un de te faire ça ? »
Épuisée, Yunyan jeta un coup d'œil à Shu Qingwan et, voyant le regard froid dans les yeux de cette dernière, elle hésita un instant, puis pinça les lèvres et secoua la tête.
Zhong Qiqi saisit le bras de Yunyan d'un air défiant : « Yunyan, frère Pei est là. Parle avec assurance. Dès que tu parleras, frère Pei nous défendra sans aucun doute. »
Yunyan supporta l'insupportable démangeaison à la gorge et secoua de nouveau la tête.
« Yunyan ! » lança Zhong Qiqi à Yunyan d'un ton réticent et mi-menaçant, avant de poursuivre : « Dis-moi, Yunyan, pourquoi ne me le dis-tu pas ? Est-ce Shu Qingwan qui t'a menacée ? Ou est-ce Ruan Linyi ? Dis-le-moi maintenant ! »
Yunyan secoua de nouveau la tête, souffrante, puis, incapable de supporter la démangeaison, elle cracha soudain une giclée de sang et s'évanouit.
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Note de l'auteur
:
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Chapitre 94
Après l'évanouissement de la servante Yunyan, Zhong Qiqi, en infériorité numérique, ne put que grommeler contre Shu Qingwan. Mais voyant que cette dernière restait muette pendant un long moment, elle renonça à la dispute.
En présence de tant de jeunes maîtres et de jeunes femmes de familles influentes, son insistance unilatérale avait déjà suscité de vives critiques. De plus, Pei Yanfeng n'avait pas pris sa défense et son expression était plutôt désagréable
; aussi, avec sagesse, elle garda le silence.
Heureusement, le célèbre docteur Zhang, que la librairie avait engagé, arriva rapidement avec sa trousse de secours, lui offrant ainsi une porte de sortie.
Zhong Qiqi dit d'un ton autoritaire au docteur Zhang : « Docteur, examinez-moi d'abord. J'ai l'impression que le bas de mon dos est enflé et ça me fait terriblement mal. Aïe, ça fait tellement mal ! »
Shucheng l'ignora et continua de faire semblant d'expliquer la situation au docteur Zhang : « Docteur Zhang, mon jeune maître semble s'être étouffé avec de l'eau puis s'être évanoui. Veuillez l'examiner. »
Le docteur Zhang s'approcha, jeta un regard un peu gêné à Zhong Qiqi, s'inclina et dit : « Le jeune maître Ruan est en mauvaise santé. Je vais d'abord l'examiner, puis je vérifierai l'état de santé de Mlle Zhong plus tard. »
Après avoir fini de parler, il se retourna, baissa les yeux et se dirigea vers Lianyi qui se trouvait à ses côtés.
« Aïe… Aïe, ça fait tellement mal… » Zhong Qiqi agita la main avec colère, mais, trop excitée, elle se tordit le ventre et la douleur l’empêcha de parler. Au bout d’un moment, en larmes, elle dit : « Frère Pei, ça fait tellement mal, s’il vous plaît, demandez-lui de m’examiner. »
Zhong Qiqi a une longue histoire de troubles et sa réputation est sulfureuse. Bien que la vérité sur cette affaire reste floue, Pei Yanfeng et la plupart des personnes présentes en sont parfaitement conscientes.
Mais en envenimant les choses à ce point, surtout chez quelqu'un d'autre, Pei Yanfeng perdait la face.
Cependant, en présence de tant de rejetons de familles influentes, Pei Yanfeng ne pouvait se permettre de faire un esclandre. Il se contenta de le réconforter doucement, en disant
: «
S’il vous plaît, patientez encore un peu. L’état de frère Ruan est plus grave, et nous devons effectivement le soigner en priorité.
»
« Frère Pei ! » lança Zhong Qiqi d'un ton enjoué.
Pei Yanfeng a finalement perdu patience et sa voix est devenue sérieuse : « Qiqi, ne fais pas l'idiot. »
Comprenant que Pei Yanfeng était effectivement en colère, Zhong Qiqi hésita un instant, puis, avec sagesse, se tut et suivit le regard de Pei Yanfeng vers Lian Yi.
Les trois personnes blessées étaient toutes dans un état critique, si bien que Pei Yanfeng n'osait laisser personne les déplacer, surtout Lianyi, qui était restée immobile au sol depuis leur arrivée, et que personne n'osait toucher.
Entourés de Shu Qingwan, An Lian et Pei Qingyuan, personne d'autre n'était autorisé à s'approcher. Ce n'est qu'à l'arrivée du docteur Zhang que tous trois firent de la place à Lian Yi.
Le docteur Zhang vérifia attentivement le pouls pendant quelques secondes et déclara honnêtement : « Le jeune maître Ruan va bien. Il a probablement perdu connaissance à cause de l'épuisement et de la peur. Je lui prescrirai des médicaments plus tard et il ira mieux après les avoir pris pendant deux jours. »
Les quatre ou cinq personnes qui entouraient la combinaison poussèrent un soupir de soulagement, à des degrés divers.
La tension dans sa robe se relâcha un peu ; elle pouvait enfin cesser de se comporter comme un cadavre et faire semblant de se réveiller lentement.
Alors que Lianyi réfléchissait encore à la manière la plus naturelle de se réveiller, Pei Qingyuan, avec une grande perspicacité, demanda avec inquiétude : « Vieux monsieur, puisque frère Ruan est indemne, pourquoi ne s'est-il pas encore réveillé ? »
Liang San San, qui se tenait derrière lui, intervint : « Frère Ruan va-t-il vraiment bien ? Il a l'air très pâle. »
Le docteur Zhang répondit calmement : « Il n'a peut-être pas encore retrouvé toutes ses forces. Je vais d'abord essayer de le réveiller. Sinon, il faudra le laisser se reposer encore un peu. »
Le docteur Zhang savait pertinemment que Lian Yi simulait un évanouissement.
En chemin, Shucheng lui avait déjà brièvement expliqué la situation, laissant ainsi la porte ouverte à Lianyi. Si elle souhaitait se réveiller, il pouvait suivre ses gestes. Si elle ne le souhaitait pas, ses paroles ne révéleraient aucune faille.
Tout en parlant, il tendit la main pour pincer le philtrum de Lianyi. Avant même qu'il puisse appuyer, Lianyi fit semblant de tousser à plusieurs reprises, puis ouvrit lentement les yeux.
Lorsque les gens aux alentours virent que Lianyi s'était enfin réveillé, ils se rassemblèrent tous pour regarder.
Entourée de tant de monde, Lianyi trouva la position allongée un peu étrange ; elle se redressa donc et tenta de s'asseoir. Anlian, qui était à côté d'elle, l'aida à se relever au bon moment.
Lianyi tapota le bras d'Anlian pour la rassurer et lui montrer qu'elle allait bien, puis fit semblant d'avoir mal à la tête et se frotta les tempes.
Après avoir levé les yeux, il fit semblant d'être surpris par Yunyan et Zhong Qiqi : « Qu'est-ce qui ne va pas avec cette jeune femme ? Pourquoi saigne-t-elle autant ? Shucheng, que s'est-il passé ? »
Shucheng se souvint de ce que Lianyi lui avait dit plus tôt, et il rejeta donc toute la faute sur le méchant : « J'étais occupé à te sauver et je n'ai pas fait très attention. J'ai probablement été blessé par le méchant. »
Lian Yi regarda Zhong Qiqi en feignant l'inquiétude : « Mademoiselle Zhong, êtes-vous également blessée ? Pourquoi êtes-vous si pâle ? »
Zhong Qiqi voulait initialement répliquer à Lian Yi, mais voyant le regard d'avertissement de Pei Yanfeng, elle bougea les lèvres et ne laissa finalement échapper qu'un léger « humph ».