Au moment même où M. Shu et son serveur s'asseyaient, le vieil homme qui servait le thé s'écria « Aïe ! », indiquant qu'il s'était accidentellement cassé le dos et qu'il était incapable de bouger.
Sa fille accourut pour soutenir son père âgé, lui prodiguant de grands soins. Ensuite, non seulement elle termina efficacement tout le travail, mais elle prépara également du thé pour M. Shu et ses domestiques, et massait le dos et les jambes de son père pendant un moment.
Le vieux père soupira profondément à Maître Shu, disant qu'il avait la chance d'avoir une fille à ses côtés, sinon il n'aurait eu aucun espoir pour sa vieillesse.
Ces mots suscitèrent des sentiments mitigés dans le cœur de Maître Shu, et il pensa aussitôt à sa fille, qu'il avait élevée au manoir et qu'il avait failli perdre sans jamais la revoir.
Pei Yanfeng avait orchestré de nombreux scénarios de ce genre, ouvertement et secrètement. Sous l'influence subtile de Pei Yanfeng, Maître Shu, de plus en plus inquiet pour Shu Qingwan, envoya bientôt ses subordonnés au manoir pour lui rendre visite.
Shu Qingwan exprima également sa compréhension et son attachement à sa famille au moment opportun. Après le retour de ses subordonnés, l'image de Shu Qingwan, sage et obéissante, resta gravée dans l'esprit du vieux maître Shu.
Alors que M. Shu faisait progressivement sentir la présence de sa fille, un mois environ s'écoula avant que Shu Qingwan n'atteigne enfin un tournant décisif.
Pei Yanfeng a soudoyé un directeur de la famille Shu qui, en secret, n'appréciait pas Shu Qingyan, et grâce à une petite ruse, a fait subir à Shu Qingyan un léger revers devant Maître Shu.
Lorsque Maître Shu critiqua Shu Qingyan avec déception, Shu Qingwan, grâce à ses relations et à celles corrompues par Pei Yanfeng, saisit l'occasion pour insinuer à Maître Shu que si Shu Qingyan n'était pas méticuleux dans son travail, c'était parce qu'il n'avait ni frères ni sœurs pour l'aider.
Ceci, ainsi que d'autres événements précédemment implantés dans l'esprit du vieux maître Shu, lui rappela une fois de plus Shu Qingwan, qui était encore élevée à la campagne.
Cette fois, malgré les nombreuses allusions de Madame Shu selon lesquelles Shu Qingwan était un mauvais présage, Maître Shu resta inflexible et insista pour faire venir Shu Qingwan en ville afin qu'elle vive à ses côtés.
Arrivée seule à la résidence des Shu en ville, Shu Qingwan adopta une attitude attentiste. D'une part, elle analysa calmement les rapports de force au sein de la famille Shu
; d'autre part, elle évitait les confrontations directes avec Madame Shu et Shu Qingyan.
Maître Shu était très satisfait de l'obéissance de Shu Qingwan et la félicitait auprès de tous ceux qu'il rencontrait pour avoir une fille aussi raisonnable.
Voyant l'incroyable patience de Shu Qingwan et le fait que tous ses coups étaient déviés, Madame Shu, comme Shu Qingwan l'avait prédit, conçut un autre plan. Elle annonça à Maître Shu que Shu Qingwan était en âge de se marier et qu'il fallait lui choisir un époux.
Une fois que Shu Qingwan aura épousé quelqu'un en dehors de la famille Shu, elle sera comme de l'eau renversée d'un verre, réduisant à néant ses chances de rivaliser avec Shu Qingyan pour la fortune familiale.
Mais ce plan a fait le jeu de Shu Qingwan.
Alors même que Maître Shu testait Shu Qingwan pour voir si elle était disposée à trouver un mari, Shu Qingyan fut une fois de plus sabotée par quelqu'un à cause des manigances de Shu Qingwan et Pei Yanfeng, ce qui entraîna la perte d'une importante transaction commerciale.
Saisissant l'occasion, Shu Qingwan a exprimé sa volonté de sacrifier son propre bonheur pour le bien de l'entreprise familiale Shu et de rester pour aider son père et ses frères.
Touché par les paroles sincères de Shu Qingwan, après mûre réflexion, M. Shu décida de garder Shu Qingwan dans la maison pour l'aider à gérer les affaires domestiques, comme il l'avait initialement prévu.
Madame Shu et Shu Qingyan étaient naturellement en désaccord, mais comme Maître Shu avait pris sa décision, elles n'avaient d'autre choix que de se conformer à ses souhaits.
Voyant que Maître Shu avait déjà commencé à enseigner les affaires à Shu Qingwan, Madame Shu ne voulait pas lui faciliter la tâche et décida donc d'adopter une approche différente et de trouver une occasion de la prévenir afin qu'elle cède.
Un jour, alors que M. Shu était absent quelques jours, Mme Shu et Shu Qingyan ont préparé un piège pour Shu Qingwan.
Madame Shu et Shu Qingyan ont d'abord déjeuné tranquillement avec Shu Qingwan, puis ont fait semblant de s'enquérir de sa vie récente. Madame Shu a alors demandé : « Qingwan, comment te débrouilles-tu pour apprendre à gérer les affaires du foyer auprès de ton père ? »
Shu Qingwan prit une gorgée de thé et répondit poliment : « Merci de votre sollicitude, Mère. Je m'adapte assez bien. »
Madame Shu feignit la générosité
: «
C’est une bonne idée. Qingyan va faire les courses dans le sud de la ville aujourd’hui. Pourquoi ne l’accompagnes-tu pas
? Tu étudies depuis si longtemps, il est temps de sortir et de mettre tes connaissances en pratique. Tu pourras aussi demander à Qingyan de t’apprendre ce que tu ne sais pas.
»
Même si elle savait qu'il s'agissait d'un piège tendu par Madame Shu, Shu Qingwan n'avait d'autre choix que de se jeter devant tant de serviteurs.
De plus, même si elle ne sautait pas aujourd'hui, le conflit qu'elle, Madame Shu et Shu Qingyan avaient évité pendant si longtemps finirait par trouver une occasion d'éclater.
Parce que la crise cachée est la plus meurtrière, il vaut mieux la mettre au grand jour.
De plus, pour elle, la fortune familiale à laquelle Madame Shu et Shu Qingyan tenaient tant n'a jamais été son objectif ; tout ce qu'elle voulait, c'était utiliser le pouvoir et la richesse de la famille Shu.
Sous le regard impatient de Madame Shu, Shu Qingwan fit semblant d'accepter l'offre et consentit sans le savoir.
Dans l'après-midi, elles arrivèrent aux boutiques du sud de la ville. Après que Shu Qingyan eut fait visiter les lieux à Shu Qingwan et lui eut présenté cette dernière, le plan ourdi par Madame Shu et Shu Qingyan commença.
Le gérant du magasin expliqua que le fournisseur d'argile avait récemment produit une nouvelle argile qui pourrait permettre de réaliser des poteries plus raffinées. Il invita Shu Qingyan et Shu Qingwan à aller la voir et à rapporter l'argile qu'elles venaient de commander.
Après que Shu Qingwan eut accompagné Shu Qingyan pour inspecter les nouvelles ébauches d'argile, et alors qu'elles s'apprêtaient à rapporter la nouvelle argile, Shu Qingyan fit semblant d'emmener l'intendant voir une variété différente, laissant Shu Qingwan inspecter l'argile qu'elles allaient emporter.
Shu Qingwan n'a eu aucune chance de refuser avant que Shu Qingyan n'éloigne l'intendant.
Shu Qingwan savait que Shu Qingyan était tellement désireuse de se dédouaner que le piège était dissimulé dans l'argile, qu'elle refusa de coopérer à l'inspection et préféra admirer tranquillement les autres articles de la boutique.
En réalité, Shu Qingyan a bien contacté le commerçant pour se préparer à remplacer l'argile sans problème par une argile de qualité inférieure.
Lorsque l'argile est reprise et ne passe pas l'inspection du superviseur, Shu Qingyan rejette délibérément la faute sur Shu Qingwan, affirmant qu'elle n'est pas assez compétente et qu'elle n'a pas vérifié avec soin la qualité de l'argile.
Même si Shu Qingyan et les marchands font semblant d'assumer leurs responsabilités, cela laissera dans l'esprit du vieux maître Shu l'impression que Shu Qingwan est négligente dans son travail.
Le commerçant attendit longuement, mais voyant que Shu Qingwan n'inspectait pas l'argile, le vendeur n'eut d'autre choix que de suivre ses instructions et de remplacer la bonne argile par de l'argile fraîche.
Shu Qingwan était certainement au courant de cette manœuvre sournoise, mais comme elle ne connaissait pas le marchand, elle n'avait d'autre choix que de rester inactive.
Alors que Shu Qingwan attendait patiemment le retour de Shu Qingyan pour jouer la scène suivante, Shu Qingyan entraîna soudainement l'intendant à l'écart et s'éclipsa discrètement, ne laissant qu'un serviteur pour retourner demander à Shu Qingwan de vérifier soigneusement l'argile puis de la rapporter.
Le comportement irresponsable de Shu Qingyan a placé Shu Qingwan dans un dilemme.
La question n'est plus celle de la qualité de l'argile, mais celle de savoir si elle doit la rapporter ou non. Si elle la rapporte négligemment et que l'argile est de mauvaise qualité, elle sera accusée de négligence.
Si elle ne le fait pas, Madame Shu doutera délibérément de sa capacité à agir devant Maître Shu, et dira également qu'elle désobéit délibérément à son frère.
Même si elle prétend avoir refusé l'argile à cause d'un problème, les marchands ne l'admettront pas, et elle restera coincée dans cette situation délicate avec Madame Shu, perdant ainsi la confiance et les espoirs de Maître Shu.
À la tombée de la nuit, Shu Qingwan n'eut d'autre choix que d'aller voir le gérant du magasin et de lui dire directement : « J'ai inspecté l'argile et il y a un problème. Veuillez la remplacer par un lot de meilleure qualité. »
Le gérant, regardant l'argile que Shu Qingwan n'avait même pas touchée, dit d'un ton dédaigneux : « Mademoiselle Shu, vous n'avez même pas vérifié cette argile, n'est-ce pas ? De plus, l'argile que nous fournissons est toujours de la meilleure qualité, vous pouvez donc être tranquille. »
L’intendant pensait que Shu Qingwan continuerait à se disputer avec lui au sujet de l’argile, mais à sa grande surprise, Shu Qingwan recula soudainement, se tordit la cheville et tomba au sol : « Pourquoi m’as-tu poussée ? Mon frère te l’avait dit auparavant, comment as-tu pu m’empêcher de l’éloigner ? »
Alors que Shu Qingwan parlait, avant même que l'intendant puisse réagir, elle dit au serviteur : « Retourne dire à mon frère que l'intendant a dit que c'était la première fois qu'il me voyait et qu'il avait peur de me laisser emporter les affaires. »
Tant qu'elle rejettera la faute sur Shu Qingyan, cette dernière ne restera pas les bras croisés.
De plus, si quelque chose lui arrive ici, elle pourra s'en servir pour accuser Shu Qingyan auprès de Maître Shu, en le dénonçant de négligence envers sa sœur. Du moment qu'elle fait tout un plat de la situation, elle est persuadée que Shu Qingyan ne reviendra pas.
Le serviteur et l'intendant furent tous deux stupéfaits par la chute soudaine de Shu Qingwan. L'intendant tenta instinctivement de l'aider à se relever, mais Shu Qingwan esquiva et continua de s'emporter : « Je suis une jeune fille de la famille Shu, comment osez-vous me retenir ? »
Le serviteur se tenait à distance. Après avoir entendu les paroles de Shu Qingwan, il voulut s'avancer pour voir ce qui se passait, mais avant qu'il ne puisse se lever, il entendit Shu Qingwan l'interpeller avec inquiétude
: «
Pourquoi restes-tu là
? Retourne chercher mon frère.
»
Le serviteur semblait déconcerté. Entendant les encouragements, il se retourna précipitamment et découvrit Shu Qingyan.
Après le départ du domestique, l'intendant comprit enfin ce qui se passait et dit froidement : « Mademoiselle Shu, que manigancez-vous ? »
Shu Qingwan frappa dans ses mains, se releva calmement et inventa une histoire : « Ce n'est rien, c'est juste que c'était la première fois que je sortais, et il faisait nuit, alors j'ai eu un peu peur et j'ai demandé à mon frère de venir me chercher. »
Après avoir fini de parler, Shu Qingwan regarda le visage froid de l'intendant et ajouta : « Si je me souviens bien, je devrais vous appeler beau-frère, n'est-ce pas ? »
« Vous… ! » Le directeur fut un peu surpris, mais il se força à rester calme et renifla en signe de déni : « Mademoiselle Shu, comment oserais-je m’arroger un tel honneur ? Je crois que vous dites n’importe quoi. »
Shu Qingwan regarda la porte et dit nonchalamment en attendant Shu Qingyan : « Tu veux dire que je dis n'importe quoi ? Mais je te conseille de changer l'argile maintenant, pour que lorsque mon frère, ton beau-frère éloigné, revienne, tu n'aies plus besoin de la changer. »
Son secret dévoilé, le gérant était furieux mais impuissant, et n'eut d'autre choix que de faire remplacer l'argile par de l'argile de meilleure qualité par ses ouvriers.
Car Shu Qingwan a raison : une fois que Shu Qingyan sera de retour, il faudra absolument remplacer l'argile, sinon ce sera Shu Qingyan qui sera critiquée à leur retour.
Effectivement, dès que la nouvelle argile fut remise en place, Shu Qingyan se précipita à l'intérieur avec le serviteur.
Voyant Shu Qingwan indemne, il comprit immédiatement qu'il avait été dupé et demanda d'un air sombre : « Que s'est-il passé ? »
Shu Qingwan sourit légèrement
: «
Ce n’est rien. C’est juste que je ne suis pas douée pour juger de la qualité de l’argile. J’avais peur de compromettre les plans de mon frère, alors j’ai dû lui demander de faire un autre voyage pour vérifier.
»
Le steward s'avança et murmura quelques mots à Shu Qingyan, après quoi l'expression de Shu Qingyan s'assombrit encore.
Il s'approcha de Shu Qingwan et murmura : « Il semblerait que je t'aie sous-estimée. Tu as plus d'un tour dans ton sac. »
Shu Qingwan sourit poliment, mais son sourire n'atteignit pas ses yeux : « Frère, vous êtes trop gentil. C'est vous qui êtes trop modeste. »
Il y a quelque temps, Shu Qingwan a ignoré les provocations de Madame Shu et de Shu Qingyan, ce qui les a amenées à croire à tort que Shu Qingwan n'était qu'un simple campagnard qui n'avait jamais vu le monde.
Si Shu Qingwan découvrait qu'il y avait un problème avec l'argile et qu'elle ne pouvait pas rapporter la véritable argile, ils supposeraient naturellement que Shu Qingwan retournerait chercher de l'aide en courant, en pleurant et en sanglotant comme une jeune fille qui vient d'atteindre l'âge adulte.
En voyant le calme glacial dans les yeux de Shu Qingwan, Shu Qingyan comprit que lui et Madame Shu s'étaient tous deux trompés dans leurs calculs.
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Note de l'auteur
:
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Chapitre 128
De retour chez elle, Shu Qingyan raconta la situation de Shu Qingwan à Madame Shu, ce qui inquiéta beaucoup cette dernière.
Ce soir-là, après le dîner, Madame Shu fit semblant d'inviter Shu Qingwan dans sa cour pour prendre le thé, voulant découvrir les véritables intentions de Shu Qingwan.
Shu Qingwan s'assit, sans même prendre une gorgée de thé, et dit franchement : « Mère, gardez le thé pour vous. Je ne dirai rien à personne concernant la gestion des boutiques dans le sud de la ville, alors ne vous inquiétez pas. »
« Toutefois, si vous continuez à ne rien faire comme aujourd'hui, je pourrais envisager d'en parler à d'autres personnes afin que vous trouviez quelque chose à faire. »
Madame Shu ne s'attendait pas à ce que Shu Qingwan ne se contente pas d'une paix superficielle, mais expose aussi crûment ses véritables intentions.
Après le choc initial, bien qu'elle fût également furieuse, elle décida de se taire pour le moment. Elle fit donc mine de ne pas comprendre et sourit doucement
: «
Le gérant du magasin du sud de la ville est effectivement le mari de ma nièce éloignée. Cependant, je ne l'ai appris qu'après son entrée dans notre magasin. C'était une pure coïncidence.
»
Après avoir terminé son discours, Madame Shu esquissa un sourire forcé et dit : « Qingwan, comment peux-tu dire des choses aussi distantes ? Nous sommes tous une famille. »
« Que ce soit une coïncidence ou non, je pense que Père tirera ses propres conclusions une fois qu'il le saura. » Shu Qingwan ricana, abandonnant toute politesse : « Et Mère, vous exagérez. Comment pourrions-nous être de la même famille ? Vous êtes vous, et je suis moi, alors autant être clair. »
Shu Qingwan fut si directe que Madame Shu perdit tout intérêt à jouer le jeu. Elle effaça son sourire et dit froidement : « Que savez-vous d'autre ? »
« Pas beaucoup », répondit Shu Qingwan sincèrement. « Je pense que mon père ignore l'identité des gérants du magasin Fuxing, au sud de la ville, des directeurs des boutiques à l'ouest de la ville, des gérants du magasin Fuwang, également à l'ouest de la ville, et ainsi de suite. »
« Pour être honnête, je n'ai pas approfondi la question, mais je pense que vous savez que si vous enquêtiez sur vos actions et vos transactions au fil des ans, vous trouveriez certainement quelque chose. »
Le cœur de Madame Shu se serra légèrement, mais elle conserva son attitude hautaine : « Que voulez-vous ? »
« Je n'ai aucune intention de faire quoi que ce soit », déclara calmement Shu Qingwan. « Je ne m'intéresse pas au nombre de "sauterelles" que vous avez semées dans la famille Shu au fil des ans, ni au nombre de pots-de-vin que vous avez perçus, et je ne compte le dire à personne. »
« Quant aux biens familiaux auxquels vous et Shu Qingyan tenez, cela ne m'intéresse pas non plus. J'espère simplement qu'à partir de maintenant, nous pourrons rester entre nous. »
Madame Shu fronça les sourcils, visiblement incrédule : « C'est tout ? »
« Ce n’est pas tout », a déclaré franchement Shu Qingwan. « J’ai quelques autres conditions. »
« À partir de maintenant, je peux coopérer avec Shu Qingyan pour gérer les affaires familiales, et tout ce qui concerne la famille peut être dicté par lui, mais vous ne pouvez pas vous mêler de mes affaires. »
« De plus, vous devez faire tout votre possible pour étouffer toute demande en mariage à mon sujet devant mon père. »
Mme Shu était quelque peu perplexe : « Vous ne voulez pas trouver un bon mari ? »
Dans leur monde, aucune femme ne souhaite autre chose qu'un mari attentionné et une vie paisible auprès de leurs enfants. Les idées singulières de Shu Qingwan sont très difficiles à comprendre pour Madame Shu.
« Non. » Shu Qingwan refusa catégoriquement. « Tant que vous et Shu Qingyan vous occupez bien de vos affaires, je vous garantis que vous resterez la matriarche de la famille Shu, et lui, son héritier. »
Madame Shu ne comprenait pas le « manque de désirs » de Shu Qingwan, mais elle ne voulait pas refuser d'emblée une offre aussi avantageuse. Après un moment d'hésitation, elle prétexta devoir en discuter avec Shu Qingyan et demanda à Shu Qingwan de rentrer.
Le fait que Madame Shu n'ait pas immédiatement donné son accord était quelque chose que Shu Qingwan avait anticipé.
Outre le fait que ses exigences étaient trop futiles et mettaient Madame Shu mal à l'aise, il y avait aussi le fait que ses compétences de nouvelle venue étaient insuffisantes pour que Madame Shu ressente une menace plus profonde.