« Je sais. » Lianyi sourit et interrompit Shu Qingwan, puis leva la tête et effleura légèrement le front plissé de Shu Qingwan. « Ne sois pas si sérieuse, Wanwan. Tu m'as raconté tellement de choses, et je m'en souviens parfaitement. »
« Tu es venu me voir si tard juste pour passer toute la nuit à me harceler avec ces choses-là ? Tu ne m'as pas manqué du tout ? Tu n'as rien d'autre à me dire ? »
Shu Qingwan fut surprise par la collision avec Lianyi, puis ses oreilles brûlèrent, et elle dit timidement : « Oui. »
Lian Yi sourit doucement et tendit l'index pour frotter les sourcils encore froncés de Shu Qingwan : « Bon, arrête de penser à ces choses-là. Il est si tard, tu ne pourras pas dormir si tu continues à y penser. »
«
D’accord, je ne veux plus y penser.
» Shu Qingwan prit les doigts de Lianyi et les embrassa. «
Alors, je veux penser à autre chose.
»
La langue de Shu Qingwan effleura le bout des doigts de Lianyi. Cette sensation chaude et humide parcourut tout le trajet, des extrémités de ses doigts jusqu'au cœur de Lianyi, puis fit rosir le bout de ses oreilles.
Lianyi retira rapidement ses doigts, soudainement incapable de soutenir le regard affectueux de Shu Qingwan : « À quoi penses-tu… à autre chose, Wanwan ? Tu as encore dérapé. »
Depuis qu'elles se sont ouvertes l'une à l'autre, Lianyi a toujours gardé un sentiment de culpabilité secret envers Shu Qingwan. Les lieux où elle se cachait autrefois et les choses qu'elle n'osait pas tenter, elle se plie désormais à tous les désirs de Shu Qingwan.
Grâce au pardon de Lianyi, Shu Qingwan, qui manquait de confiance en elle, devint peu à peu plus audacieuse. Elle voulait tout posséder et osait tout dire à Lianyi.
« Je te veux. » Avant même que les mots ne se soient estompés, Shu Qingwan se retourna et se pencha pour embrasser Lianyi.
Lianyi a émis deux sons « woo-woo », indiquant qu'elle avait encore des choses à dire.
En entendant le bruit, Shu Qingwan relâcha sa prise et, lorsqu'elle entendit Lian Yi haleter en disant « Demain je », elle ajouta rapidement : « Je sais que tu dois tester les teintures demain, alors je serai douce, n'aie pas peur. »
Avant que Lianyi puisse répondre, Shu Qingwan abaissa son col et embrassa les cicatrices qui portaient encore les marques des derniers jours.
Lianyi réprima l'envie à peine contenue de parler, sa voix tremblante lorsqu'elle murmura : « Wanwan, la cicatrice fait encore un peu mal, ne... ne la touche pas aujourd'hui... »
Shu Qingwan répondit par un « d'accord », et ses mouvements devinrent encore plus doux.
L'atmosphère à l'intérieur de la maison devint peu à peu pesante et intime, tandis que les gardes postés près de la maison s'étaient déjà discrètement éloignés lorsqu'ils entendirent Lian Yi demander : « Tu ne m'as pas manqué du tout ? »
Le libraire s'était déjà bouché les oreilles légèrement rougies avec du coton, ne laissant résonner que de faibles échos dans le silence de la nuit.
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Note de l'auteur
:
J'ai écrit un long chapitre, merci de vous être abonné.
Chapitre 130
Les jours suivants, le calme régna autour de Lianyi, mais elle savait qu'une tempête se préparait dans l'ombre, quelque part où elle ne savait pas où.
Après le départ de Shu Qingwan le lendemain, les informations qu'elle avait recueillies continuaient de lui parvenir.
Comme Lian Yi l'avait pressenti, Pei Yanfeng avait contracté une grave maladie il y a plus de quinze jours. De plus, la maladie l'avait terrassé en un ou deux jours seulement, l'affaiblissant considérablement.
Il était parvenu, non sans mal, à améliorer son état en secret, mais celui-ci s'est de nouveau aggravé après un problème survenu il y a quelques jours avec les offrandes.
Bien qu'il s'efforçât encore de gérer l'entreprise familiale et qu'il fasse régulièrement des apparitions publiques, le temps croissant qu'il passait à la maison fit comprendre à Lianyi et Shu Qingwan que quelque chose n'allait pas.
Afin de vérifier l'état de santé de Pei Yanfeng, Shu Qingwan a ordonné aux espions infiltrés dans la famille Pei de surveiller longuement le comportement de Pei Yanfeng à son domicile.
D'après les informateurs, Pei Yanfeng toussait à voix basse à plusieurs reprises, et une forte odeur d'herbes se dégageait de lui. Pourtant, chaque fois qu'il s'apprêtait à sortir, il prenait une douche et changeait de vêtements afin de ne pas éveiller les soupçons.
Malgré la gravité de la maladie de Pei Yanfeng, ce qui est difficile à comprendre, c'est que, contrairement au Pei Yanfeng de la série web originale, il n'a pas informé le reste de la famille Pei de sa maladie, mais l'a au contraire endurée avec obstination.
Quelques jours plus tard, Lianyi apprit la raison des agissements de Pei Yanfeng grâce à un message envoyé par Shu Qingwan.
Il s'avère qu'après l'incident du tribut défectueux, Pei Yanyi a profité du moment où Maître Pei a mal compris Pei Yanfeng pour manipuler les choses et finalement obtenir le pouvoir de diriger la famille Pei.
Afin de conserver son emprise sur la famille Pei, Pei Yanfeng n'avait d'autre choix que de dissimuler sa maladie.
Il sait désormais que Shu Qingwan lui a secrètement retiré son soutien. S'il devait se retirer maintenant pour raisons de santé, il lui serait bien plus difficile qu'auparavant de reprendre le contrôle de la famille.
Bien que Pei Yanfeng ait toléré en apparence la prise de pouvoir de Pei Yanyi, ses manœuvres sournoises n'ont jamais cessé.
D'un côté, il accomplissait sa tâche avec une efficacité croissante, et de l'autre, il s'assurait le soutien de diverses forces au sein de la famille Pei afin de neutraliser Pei Yanyi. Il ne négligeait pas non plus l'affaire Li Shaoheng. Après de nombreux plans secrets, il lança enfin son action décisive, dissimulée derrière une contrainte invisible.
Ce soir-là, Lianyi venait de terminer son dîner chez elle et n'avait parcouru qu'une courte distance pour retourner dans la cour ouest lorsque l'oncle Fu s'est précipité dans la cour ouest et a crié « Jeune Maître » à plusieurs reprises dans son dos.
Lianyi tourna la tête et vit l'oncle Fu s'approcher en courant. Il prit quelques respirations avant de dire : « Jeune Maître, le directeur Luo de l'ancienne société Xizhen Fushou est arrivé. »
« Et alors ? Pourquoi cette précipitation ? » dit Lianyi d'un ton désinvolte, se contentant de faire signe à Shucheng de tapoter l'épaule de l'oncle Fu. « Calme-toi et parle lentement. Ça ne prendra pas longtemps. »
« Jeune Maître, l'intendant Luo a quelque chose d'urgent à vous dire, quelque chose d'extrêmement urgent. » L'oncle Fu prit deux grandes inspirations et dit d'un ton pressant : « Je sentais qu'il était pressé, alors je lui ai dit de vous attendre dans le bureau. Jeune Maître, allez-y vite, s'il vous plaît. »
Entendant les encouragements pressants de l'oncle Fu, Lianyi n'osa pas tarder et se retourna avec Shucheng vers le bureau.
Lorsque Lianyi entra dans le bureau, l'intendant Luo buvait le thé que la servante venait d'apporter. Voyant Lianyi amener Shucheng, il fut si impatient qu'il en renversa un peu. Sans prendre la peine d'essuyer, il posa la tasse sur la table, se leva et dit : « Jeune maître, vous êtes enfin arrivé. Il s'est passé quelque chose à Fushouxing. »
Lianyi fit signe à la servante d'essuyer les traces d'eau sur l'intendant Luo, puis de lui apporter une tasse de thé. Elle s'assit ensuite sur la chaise en face de lui et dit : « Que s'est-il passé ? Veuillez me l'expliquer lentement. »
Le directeur Luo ne s'assit pas, mais resta debout
: «
Il y a quelque temps, la famille Jia de la ville de Yuanxi a acheté plusieurs rouleaux de tissu à notre société Fushou Trading Company, en disant qu'ils allaient confectionner des vêtements pour leur jeune fille devenue adulte. Les vêtements ont été terminés il y a quelques jours seulement, mais qui aurait pu imaginer que lorsque la jeune fille les a enfilés, elle a eu la chair de poule sur tout le corps.
»
« Après avoir examiné les vêtements, le médecin a conclu que le problème venait de là. Lorsque ces vêtements ont ensuite été donnés à une domestique de la famille Jia, des irrégularités sont également apparues. La famille Jia a alors apporté les vêtements à notre magasin Fushou pour exiger des explications, et la situation est désormais hors de contrôle. »
Lianyi avait d'abord pensé que c'était grave, mais après avoir entendu les propos du gérant Luo, elle s'est sentie soulagée : « Avez-vous inspecté les tissus de notre magasin ? Le problème vient-il de nos tissus ? »
Depuis qu'elle se faisait passer pour Ruan Lin, elle avait été témoin d'innombrables cas de ce genre de «
comportement abusif
». À chaque fois, c'était le même stratagème
: une campagne de diffamation orchestrée par ses concurrents ou un coup monté pour lui extorquer de l'argent. Les exceptions étaient rares.
« Pourquoi n'a-t-on pas vérifié ? Nous avons pourtant vérifié ! » Le responsable Luo s'avança, visiblement inquiet. « Ce n'est pas la première fois que nous rencontrons ce genre de problème, et nous connaissons les solutions, mais cette situation est différente. »
« Ah bon ? Comment se fait-il que les méthodes soient différentes ? » demanda Lianyi, curieuse. « Expliquez-moi en détail. »
Le gérant Luo a déclaré en toute honnêteté
: «
Après la venue de la famille Jia, le gérant Fei et moi avons ressorti tous les tissus qu’ils avaient achetés et les avons examinés à nouveau. Nous avons également consulté un médecin, et les résultats ont confirmé que le problème venait bien de nos tissus.
»
« Sur le premier lot de moutons bretons que nous avons testés, un sur dix présentait un problème, et plusieurs autres se sont révélés problématiques par la suite. »
«
Ce lot de tissu est-il le même que celui de juillet qui a posé problème
?
» Lianyi fronça légèrement les sourcils, son ton devenant plus grave. «
S’il provient de ce lot, il ne devrait y avoir aucun problème. J’ai personnellement supervisé tous les matériaux de ce lot. D’autres magasins les ont fait tester avant leur mise en stock, et aucun problème n’a été constaté. Et personne n’a signalé de problème avec les tissus vendus jusqu’à présent.
»
« C’est ce que je voulais dire. » Le directeur Luo prit la tasse de thé à côté de lui et but une grande gorgée, puis poursuivit : « Jeune Maître, lorsque ce lot de marchandises a été mis en stock, le directeur Fei et moi-même avons personnellement participé aux tests, et il n’y avait absolument aucun problème. Or, pour une raison inconnue, un problème surgit soudainement. »
«
Serait-il possible qu’il y ait un espion
?
» murmura Lianyi, pensif, avant de demander
: «
Quel problème précis avez-vous détecté
?
»
L'expression du directeur Luo se figea presque imperceptiblement : « Il semblerait qu'il y ait un problème avec le fixateur de teinture du tissu... »
« Impossible ! J'ai personnellement testé ce lot de matériaux », répondit Lianyi, avant de se dire que discuter de cela n'avait aucun sens. Elle soupira : « Peu importe. As-tu demandé une compensation à la famille Jia ? Qu'ont-ils répondu ? »
Le visage du gérant Luo s'assombrit : « Nous avons déjà discuté d'indemnisation avec la famille Jia et leur avons dit que nous ferions notre possible pour les dédommager, mais ils refusent toute compensation. Ils veulent simplement que Fushouxing présente ses excuses et ferme ses portes, pour que tout le monde sache que nous sommes… que nous étions des commerçants sans scrupules… »
C'est plus compliqué que je ne le pensais ; on dirait qu'ils étaient préparés.
Lianyi réfléchit un instant puis demanda : « La famille Jia dont vous venez de parler, est-ce celle qui se spécialise dans la vente de pinceaux, d'encre, de papier et de pierres à encre ? »
« C'est cette famille-là. » Après avoir répondu, le directeur Luo remarqua la gravité de l'expression de Lian Yi, mais elle n'ajouta rien. Il marqua donc une pause et ne put s'empêcher de demander : « Que faire maintenant ? Jeune maître, même si la famille Jia ne vend que des pinceaux, de l'encre, du papier et des pierres à encre, c'est une famille de marchands importante. Si la situation dégénère… ce n'est pas bon signe. »
Alors que Lianyi s'apprêtait à s'enquérir de la situation qui durait depuis plusieurs jours, le directeur Luo l'interrompit : « Jeune maître, il n'y a pas de temps à perdre. Pourquoi ne pas… venir avec moi à Fushouxing demain pour voir ce qui se passe ? »
Lianyi avait encore des affaires urgentes à régler le lendemain, et elle réfléchissait encore à qui s'occuper en premier lorsqu'elle entendit la voix du directeur Luo devenir encore plus anxieuse : « Jeune Maître, voyez-vous, le Maître n'est pas à la maison en ce moment, vous devez nous aider à prendre une décision, nous ne pouvons compter que sur vous pour trancher cette affaire. »
Voyant Lianyi lever les yeux vers lui, il insista : « Le directeur Fei attend toujours à Fushouxing. Pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi demain pour le voir… »
Comme l'a indiqué le gérant Luo, Maître Ruan est parti hier pour un long voyage d'inspection des boutiques et ne sera pas de retour avant au moins trois jours. Pour l'instant, la seule solution est que Lianyi aille constater la situation par elle-même.
Lianyi accepta la proposition du directeur Luo, et les deux convinrent de sortir ensemble à l'aube le lendemain.
Après avoir soigneusement examiné les détails avec l'intendant Luo, Lianyi alla informer Madame Zhou qu'elle sortirait le lendemain. Elle et Shucheng venaient de sortir de la cour nord lorsqu'elles croisèrent l'oncle Fu, qui avait déjà pris des dispositions avec l'intendant Luo et rentrait.
Après avoir terminé son rapport sur les résultats du règlement, Fu Bo s'apprêtait à partir lorsque Lian Yi l'arrêta : « Fu Bo, papa t'a-t-il dit qu'il passerait par d'autres endroits lorsqu'il est allé inspecter les magasins de la ville de Nanbing cette fois-ci ? »
Oncle Fu était pour Maître Ruan ce que la librairie et Lianyi étaient.
Dans leur jeunesse, maître et serviteur étaient inséparables et se parlaient de tout. Aujourd'hui, malgré leur âge, Maître Ruan a conservé l'habitude de confier les affaires domestiques à Oncle Fu avant de sortir, et lui révèle même son itinéraire en toute sincérité.
«
Le maître n’a rien dit de tel
», répondit honnêtement l’oncle Fu. «
Il a seulement dit qu’il serait de retour dans cinq jours. S’il va ailleurs, cinq jours, c’est bien trop court.
»
« Oh. » Lianyi hocha la tête, pensive. « Avez-vous dit à l'intendant Luo plus tôt que Père n'était pas au manoir ? »
L'expression de l'oncle Fu laissait transparaître une pointe de panique : « Je... je l'ai dit, mais y a-t-il quelque chose que je ne devrais pas dire, jeune maître ? Suis-je... ? »
« Non, non », rassura rapidement Lianyi l'oncle Fu en souriant, « je peux parler, je peux parler. Je posais juste une question comme ça, ne vous inquiétez pas. Au fait, dans quelles circonstances lui avez-vous dit que le maître n'était pas là ? »
L'expression de l'oncle Fu s'adoucit finalement un peu. Il réfléchit un instant et dit : « Il a frappé à la porte avec insistance. C'est Ah Zhou, qui la gardait, qui a ouvert. Quand je suis sorti, il m'a dit qu'il avait quelque chose d'urgent à te dire. »
«
Quand je l’ai conduit au bureau, il m’a demandé si le jeune maître était à la maison. J’ai répondu qu’il était là, et il m’a alors demandé si le maître n’était pas là. Je lui ai donc dit que le maître était déjà sorti.
»
Lianyi et Shucheng échangèrent un regard, puis sourirent avec désinvolture : « Ah bon ? Je me demandais comment il savait que le maître n'était pas à la maison. »
« Très bien, oncle Fu, allez-y, mettez-vous au travail. Je dois me lever tôt demain, alors je retourne dormir dans la cour ouest. »
Voyant que Lianyi semblait assez détendue, l'oncle Fu ne posa aucune question et se dirigea vers un autre endroit.
Lianyi retourna dans sa chambre, se déshabilla, s'allongea et repassa en revue les événements de la soirée.
Au bout d'un court instant, elle se releva, enfila un simple manteau, s'assit au bureau dans le couloir latéral, sortit un pinceau, de l'encre, du papier et une pierre à encre, et se prépara à laisser un message à Shu Qingwan pour lui dire qu'elle sortait.
Elle et Shu Qingwan s'étaient rencontrées deux jours auparavant. Conformément à leur rendez-vous, Shu Qingwan ne pourrait pas la voir ce soir. Cependant, elle devait se rendre à Yuanxi avec le directeur Luo tôt le lendemain matin pour enquêter sur l'affaire des vêtements
; elle n'avait donc pas eu le temps de prévenir Shu Qingwan de son absence.
Il semblerait qu'elle n'ait d'autre choix que d'écrire un mot et de demander à la librairie de trouver un moyen de faire parvenir le livre à Shu Qingwan demain matin. Sinon, son voyage durera au moins trois ou quatre jours, et Shu Qingwan s'inquiétera certainement si elle l'apprend.
Dans ce monde rempli de dangers, elle ne pouvait plus permettre à Shu Qingwan de vivre dans la peur et de faire des choses dangereuses.
Mais quel type de contenu devrait-elle utiliser pour que Shu Qingwan puisse deviner qu'elle l'a écrit, alors que les autres ne le verraient pas ?
Bien que le réseau de relations de Shu Qingwan soit relativement fiable, elle est actuellement la cible de tous les malfaiteurs, et chacun de ses mouvements peut être surveillé. Elle doit se prémunir contre le risque, même minime (une chance sur dix mille), que le message tombe entre de mauvaises mains.
Lianyi tenait le pinceau de calligraphie et se piqua le front avec l'extrémité supérieure.
Après avoir réfléchi un moment, il prit finalement sa plume et écrivit : « Ma chère Yuanyuan, ton mari doit s'absenter quelque temps. Si je te manque, regarder mon oreiller, c'est comme me voir. Ton mari aimant. »
Lianyi termina d'écrire et mit sa feuille de côté. Elle prit ensuite une autre feuille de papier et se prépara à y écrire toute l'histoire en détail, puis la glissa sous son oreiller pour que Shu Qingwan la trouve.
Une fois que Shu Qingwan aura lu le contenu de sa première lettre, elle saura assurément qu'elle en a caché une autre sous son oreiller.
À peine avait-elle commencé à écrire sa deuxième lettre qu'elle perçut un faible bruit à l'extérieur. Avant même qu'elle puisse distinguer d'où il provenait, une silhouette surgit par la fenêtre voisine dans un grincement.
Cette fois, la silhouette était facile à identifier ; elle n'avait pas changé de vêtements, ne portant qu'une cape sombre par-dessus sa tenue décontractée habituelle, ce qui indiquait qu'elle était arrivée précipitamment.
Lianyi, stupéfait, s'exclama : « Vous… pourquoi êtes-vous ici à cette heure-ci ? Ce n'est que le troisième jour ! »
Shu Qingwan ôta son manteau et son masque et demanda avec anxiété : « Est-ce que quelque chose s'est passé ce soir ? Pourquoi la personne qui est venue ce soir n'est-elle pas repartie ? Qu'a-t-elle dit... ? »
Avant que Shu Qingwan ait pu finir sa phrase, elle remarqua soudain la première lettre que Lianyi avait posée à côté d'elle pour sécher, et devint encore plus inquiète : « Lian'er, où vas-tu ? »
« Je dois y aller… » Lian Yi s’étrangla un instant lorsque Shu Qingwan demanda d’un ton si anxieux, et il lui fallut un certain temps pour réagir : « Hein ? Comment savais-tu que quelqu’un était venu chez moi ? »
Shu Qingwan n'avait aucune intention de cacher quoi que ce soit : « Ces derniers jours, Pei Yanfeng a rencontré Li Shaoheng à plusieurs reprises. Je m'inquiétais pour toi, alors j'ai demandé à quelqu'un de surveiller la famille Ruan à distance. »
« Je suis sorti aujourd'hui pour faire quelques courses, et sur le chemin du retour, mon informateur m'a dit que quelqu'un était entré chez les Ruan et n'en était pas ressorti. Je... »
«
Alors tu t’es précipitée ici sans même te changer et tu es venue me trouver dans cet état
?
» interrompit Lianyi, posant les objets que Shu Qingwan tenait de côté, se retourna et la serra dans ses bras. «
Petite sotte, c’est la résidence Ruan, qu’est-ce qui pourrait bien m’arriver
?
»
« Tant mieux si tu vas bien. » Les épaules de Shu Qingwan se détendirent légèrement tandis qu'elle tirait sur le manteau qui recouvrait les épaules de Lianyi. « Que fait cette personne ? Il lui est arrivé quelque chose ? »