« Impitoyable ? Je ne crois pas », dit Pei Qingsong. « C'est entièrement de ta faute si tu t'obstines à t'en prendre à quelqu'un qui porte le nom de Pei. Je n'ai eu d'autre choix que de renoncer, à contrecœur, à notre amitié sincère. »
« Mais ne t'inquiète pas, nous sommes amis depuis longtemps, je ne te laisserai pas mourir dans la nature sauvage. Demain, je préviendrai la famille Ruan pour qu'elle vienne récupérer ton corps afin que tu puisses être enterré dans la tombe ancestrale et profiter des offrandes d'encens continues, au lieu de devenir un fantôme injustement mort sous l'eau. »
Lianyi reçut accidentellement un coup d'épée au bras. Elle repoussa d'un coup de pied l'homme en noir qui se tenait devant elle. Avant qu'elle puisse expliquer sa collaboration avec Pei Yanfeng, elle vit que le regard de Shu Qingwan s'assombrissait sous l'effet des paroles de ce dernier. Soudain, elle se débattit de toutes ses forces contre l'homme en noir et se précipita vers Pei Qingsong.
Pei Qingsong s'était reposé pendant un bon moment, alors comment Shu Qingwan, qui s'était battu avec acharnement, pourrait-il être de taille à le battre ?
Les attaques souples de l'épée de Shu Qingwan étaient implacables, mais Pei Qingsong parait chacune d'elles. Après des dizaines d'échanges, Shu Qingwan, épuisée, n'avait plus que quelques forces pour tenir le coup.
Au moment même où Shu Qingwan s'apprêtait à utiliser son épée souple pour contourner l'épée de Pei Qingsong et attaquer sa poitrine, elle reçut un coup de pied dans la taille de la part de Pei Qingsong et fut projetée à trois ou quatre mètres de distance, où elle fut rattrapée par Lianyi qui s'était retourné.
L'endroit où Shu Qingwan a reçu le coup de pied était exactement le même que celui où elle avait été frappée par l'homme en noir après avoir quitté les lieux avec sa servante lors du banquet d'anniversaire de Zhong Qiqi l'année dernière.
Lorsque j'ai soulevé mes vêtements plus tard pour regarder à cet endroit, j'ai vu un gros bleu.
Bien que Shu Qingwan n'ait pas crié de douleur durant tout le processus, les jours suivant sa blessure, lorsque Lianyi lui appliquait des médicaments, elle serrait les dents de douleur et son visage pâlissait légèrement.
L'ecchymose mit longtemps à disparaître, et même lorsque Lian Yi appuyait dessus, Shu Qingwan fronçait toujours les sourcils. Cependant, lorsqu'elle partit assassiner Pei Yanfeng, elle fut poignardée par un garde de la résidence Pei, ce qui aggrava ses blessures internes.
Après plus de six mois de convalescence, les anciennes blessures à l'épée de Shu Qingwan étaient à peine cicatrisées. Pourtant, Pei Qingsong lui donna un coup de pied à cet endroit précis, et la douleur la fit se cramponner à ses vêtements, se penchant un instant avant de reprendre ses esprits.
Lian Yi n'osait pas toucher Shu Qingwan, craignant d'aggraver sa douleur. Elle ne put que lui tenir le haut du corps d'une main et demanda avec inquiétude : « Wanwan, comment vas-tu ? »
Shu Qingwan ne répondit pas, mais fixa intensément Pei Qingsong, le visage d'une pâleur mortelle. Après un instant d'hésitation, elle cracha soudain une giclée de sang.
Lianyi faillit pleurer. D'un bras, elle prit Shu Qingwan dans ses bras et la tira sur le côté, tandis que de l'autre main tremblait, elle résistait à l'homme en noir à ses côtés. Ses appels «
Wanwan
» restèrent sans réponse. Plus Lianyi appelait, plus elle se sentait désespérée.
Alors qu'elle était sur le point d'abandonner et qu'elle pensait désespérément qu'elle et Shu Qingwan allaient périr ici, leurs renforts arrivèrent enfin.
Outre le chef masqué, Shucheng était également en tête. Tous deux se tenaient devant Lianyi, forçant les trois rangs d'hommes en noir qui se précipitaient sur eux à battre en retraite.
Il poussa un soupir de soulagement, comme si on lui avait enlevé ses vêtements, et ce n'est qu'alors qu'il eut l'occasion de regarder Shu Qingwan dans ses bras.
Bien que les joues de Shu Qingwan aient perdu la plupart de leurs couleurs et qu'il y ait du sang au coin de sa bouche, elle tenait toujours obstinément l'épée souple dans sa main, tout en tirant sur son dos de l'autre main, comme si elle craignait que son dos ne tombe dans la rivière plus loin.
Lianyi réprima ses sanglots et la consola rapidement : « Wanwan, n'aie pas peur, nos renforts sont arrivés, nous sommes sauvés. »
Shu Qingwan semblait sourde à toute raison, les yeux injectés de sang, respirant bruyamment, comme si elle voulait se relever et continuer à combattre Pei Qingsong.
Lianyi attira tendrement Shu Qingwan, qui s'appuyait contre elle, dans ses bras, s'efforçant de lui murmurer à l'oreille pour la rassurer : « Tout va bien, Wanwan, je vais bien, n'aie pas peur, je vais vraiment bien, je suis là, n'aie pas peur… »
Mais elle n'avait prononcé que quelques mots lorsqu'elle vit Shu Qingwan se dégager soudainement d'elle et se redresser avec force, essayant de se mettre debout.
Puis, dans un sifflement, une flèche courte vola vers Lianyi et, avant qu'elle puisse réagir, elle frappa Shu Qingwan, qui venait de se lever pour lui barrer le passage, et se planta rapidement dans sa poitrine.
Lianyi s'écria d'alarme : « Wanwan ! » et juste au moment où elle rattrapa Shu Qingwan, tombé au sol, elle entendit une flèche cachée passer au-dessus d'elle avec un « whoosh ».
Elle parvint de justesse à esquiver avec Shu Qingwan, mais quatre flèches courtes la suivirent de près. Elle saisit précipitamment son épée souple et la brandit pour se défendre, mais la force fulgurante des flèches dissimulées la força à reculer à plusieurs reprises, Shu Qingwan toujours à la main.
Prise par la soudaineté de la situation, elle oublia qu'une rivière scintillante se trouvait derrière elle, perdit l'équilibre et tous deux retombèrent dans l'eau glacée.
Peut-être était-ce la sensation dense de l'eau du fleuve qui perturbait encore davantage Shu Qingwan. Bien qu'elle ne fût pas loin de Lianyi sous l'eau, Shu Qingwan tremblait violemment, agitant frénétiquement les mains et les pieds. Elle semblait avoir encore plus peur de l'eau que Lianyi.
Lianyi attrapa rapidement la main de Shu Qingwan et la tira plus près d'elle.
Après avoir lutté un moment, Shu Qingwan finit par reconnaître Lianyi et comprit que la personne qui la tenait était Lianyi. Elle la saisit alors et la tira vers la surface.
Heureusement, l'eau près de la rive n'était pas profonde, et les deux hommes ont nagé sur moins d'un mètre avant d'émerger à la surface.
Après être sortie de l'eau, Shu Qingwan prit Lianyi dans ses bras sans un bruit, lui couvrit la tête et se dirigea vers la rive. Cependant, lorsque ses subordonnés sur la rive tentèrent de la tirer vers elle, Shu Qingwan, restée dans l'eau, refusa de la lâcher.
N'ayant finalement pas d'autre choix, les subordonnés de Shu Qingwan sautèrent dans l'eau et les ramenèrent tous deux sur le rivage.
Une fois à terre, Shu Qingwan s'accrochait toujours fermement à Lianyi, comme à une bouée de sauvetage. Tout comme la dernière fois où elle était tombée à l'eau, elle murmurait « Lian'er » à plusieurs reprises, ignorant les appels de Lianyi.
Lianyi jeta un coup d'œil à Shu Qingwan au clair de lune et fut presque terrifiée. Le visage de Shu Qingwan était d'une pâleur cadavérique, et la flèche plantée dans sa poitrine était tordue et déformée car elle la serrait trop fort.
Si la flèche n'avait pas pénétré profondément et que Shu Qingwan avait réussi à la dévier de cette manière, la plaie aurait clairement été ouverte, indiquant que la flèche courte avait causé des dommages secondaires.
Incapable de se libérer, Lianyi se força à se calmer et murmura à l'oreille de Shu Qingwan : « Wanwan, c'est moi, Lian'er. Je suis là. N'aie pas peur. Lâche-moi d'abord, d'accord ? Laisse-moi voir ta blessure. »
Shu Qingwan resta impassible et le serra de plus en plus fort dans ses bras, sa voix murmurant les mots « Lian'er » avec une tristesse croissante.
Lianyi était profondément bouleversée et ne put que serrer Shu Qingwan dans ses bras. Cependant, elle ne trouvait aucun moyen d'exprimer l'amertume qui l'habitait. Après un moment, elle ne put s'empêcher de relever le visage de Shu Qingwan et de l'embrasser tendrement et profondément.
Au début, Shu Qingwan ne réagit pas du tout, mais lorsque Lianyi parvint à briser ses défenses et tenta prudemment de la réconforter et de se rapprocher d'elle, peut-être à cause de l'odeur familière, Shu Qingwan finit par bouger à quelques reprises et donna une réponse timide et hésitante.
Lianyi attrapa la chair tendre de Shu Qingwan alors qu'elle tentait de s'échapper, et après un bref instant de tendresse, elle la relâcha, plongeant son regard dans celui de Shu Qingwan : « Wanwan, tous ces rêves n'étaient que des chimères. Reviens auprès de Lian'er, d'accord ? Lian'er t'attend ici. »
« Lian'er n'a pas peur de l'eau et elle n'est pas morte. Nous sommes sains et saufs sur la rive. Réveille-toi ! »
Voyant que Shu Qingwan ne l'appelait plus « Lian'er » et se contentait de la fixer intensément, Lianyi baissa la tête et embrassa de nouveau Shu Qingwan.
Cette fois, Shu Qingwan répondit. Elle découvrit ses dents nacrées et attendit que Lianyi la prenne. Ses lèvres effleurèrent timidement les seins de Lianyi, comme si elle craignait que Lianyi ne la blâme et ne renonce à elle.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que Lianyi ne se déroberait pas et était disposée à continuer de la toucher qu'elle l'envahit hardiment petit à petit, devenant progressivement accro.
Bien qu'il fît nuit, les environs étaient remplis de gens qui se battaient, si bien que même Lianyi n'osa pas être trop imprudent.
Après avoir été manipulée par Shu Qingwan pendant un certain temps, elle le repoussa de nouveau et le cajola : « Wanwan, Lian'er est là. Réveille-toi, d'accord ? Viens voir Lian'er, Lian'er t'attend. »
Voyant que le regard de Shu Qingwan s'attardait de plus en plus, elle en profita pour dire : « Lian'er souffre un peu, Wanwan, peux-tu la lâcher ? »
C’est sans doute cette phrase, « ça fait un peu mal », qui a attiré l’attention de Shu Qingwan. Elle a légèrement bougé et, tout en fixant toujours Lianyi intensément, elle a en réalité relâché un peu son emprise.
Voyant que cette méthode fonctionnait, Lianyi continua de la cajoler : « Wanwan est une si gentille fille, pourquoi ne pas la détendre un peu plus ? Lian'er est tellement mal à l'aise. »
«
D’accord
», répondit Shu Qingwan à la surprise générale, puis son regard s’éclaircit légèrement. Bien qu’encore sous le choc, elle lâcha sa main. «
Lian’er n’est plus triste. Je serai toujours avec toi.
»
En entendant ces mots « Je serai toujours avec toi », Lianyi a failli fondre en larmes.
Elle se dégagea rapidement des bras de Shu Qingwan, puis la déposa à plat ventre, renifla et dit : « Qingwan, sois sage, allonge-toi et laisse Lian'er examiner ta blessure, d'accord ? »
Ne voyant aucune résistance de la part de Shu Qingwan, Lian Yi déchira hardiment le devant de ses vêtements.
Les vêtements étaient à peine déchirés lorsque deux objets en sont tombés. En les ramassant et en les tenant dans ma main, j'ai vu que c'étaient des pendentifs en jade brisés en deux.
Non seulement elle avait déjà vu ce pendentif en jade, mais c'était aussi celui qu'elle avait offert à Shu Qingwan à l'origine.
Ils l'avaient acheté par hasard l'année dernière lors de leur voyage à Yuanzhen pour retrouver Pei Qingsong. Ils s'étaient rendus dans une bijouterie en face de chez lui pour tenter de se rapprocher de lui et en apprendre davantage sur lui.
Elle le lança nonchalamment à Shu Qingwan, voulant que celle-ci joue avec comme avec un jouet.
Contre toute attente, Shu Qingwan prit cela au sérieux et porta chaque jour cet objet bon marché sur sa poitrine, le chérissant et le gardant près de son corps, à l'intérieur de ses vêtements.
Plus tard, aussi précieux ou exquis fût le pendentif de jade que Lianyi lui avait offert, Shu Qingwan ne l'a jamais quitté.
Contre toute attente, il a payé aujourd'hui la moitié de la vie de Shu Qingwan.
La blessure de Shu Qingwan confirma rapidement les soupçons de Lianyi. En regardant à travers le tissu déchiré, elle constata que seule la pointe d'une flèche courte y avait été enfoncée.
Peut-être grâce à l'effet amortissant du pendentif en jade, après que la flèche courte l'eut brisé, la force restante n'a suffi qu'à propulser la pointe de flèche à l'intérieur.
Bien que la blessure ne fût pas très profonde, Shu Qingwan l'avait légèrement rouverte dans un moment d'hébétude, et la chair à l'intérieur était maintenant légèrement retournée, rendant visible à l'œil nu le tranchant de la flèche, ce qui était choquant.
Lianyi avait le cœur brisé, mais elle n'osait pas bouger. Elle avait vu trop de scènes de personnes mourant sous les flèches dans les séries télévisées, et elle n'osait pas essayer elle-même, d'autant plus qu'il n'y avait pas d'outils de stérilisation disponibles.
De plus, elle ignorait si la flèche était empoisonnée ; elle devait donc agir vite et emmener Shu Qingwan chez un médecin au plus vite.
Lianyi prit de nouveau Shu Qingwan, de plus en plus faible, dans ses bras et la laissa s'asseoir contre elle pour qu'elle se réchauffe. Elle cria à Pei Qingsong : « Arrête ! Pei Qingsong, j'ai quelque chose à te dire ! »
Les combats avaient atteint un paroxysme, les deux camps déplorant de lourdes pertes.
Pei Qingsong avait également été légèrement blessé lors de l'attaque contre Shucheng. En entendant les paroles de Lianyi, il recula de quelques pas, mais s'arrêta tout de même à contrecœur
: «
Ruan Lianyi, maintenant que les choses en sont arrivées là, que pouvons-nous dire de plus
?
»
Lianyi leva la main, faisant signe au chef masqué de retirer tous les gardes sur la rive, puis dit : « Pei Qingsong, je ne vous ai vraiment pas menti. Lorsque nous sommes allés chez Pei Yanfeng tout à l'heure, nous étions bel et bien parvenus à une réconciliation avec lui. »
« Il est brouillé avec Maître Pei, et vous ne pouvez plus le soutenir. De plus, il est atteint d'une maladie incurable et sa vie approche de son terme ; il ne peut donc pas épouser Zhong Qiqi. Par conséquent, il ne peut plus compter sur le Bureau des achats. À quoi bon qu'il continue à me combattre ainsi ? »
Pei Qingsong était quelque peu sceptique : « Sa grave maladie est traitable, n'exagérez pas ! »
«
À quoi bon vous mentir
?
» dit Lianyi. «
Si vous ne me croyez pas, envoyez quelqu’un interroger Pei Yanfeng immédiatement. Nous attendrons ici.
»
« D'ailleurs, que te reprocherais-je ? Je t'ai juste délibérément emmené au temple Dongyun pour voir Liang San San, n'est-ce pas ? Tu n'as pas aimé voir Liang San San ? Tu ne savais pas pourquoi je t'avais emmené voir Liang San San auparavant, tu ne le sais donc pas maintenant ? »
Lianyi a décidé d'être franche : « Je considère sincèrement San San comme ma petite sœur, c'est pourquoi j'ai fait ça. »
« Étant moi-même une femme, je ne peux pas l'épouser. J'ai donc agi ainsi pour qu'elle ne reste pas prisonnière de ses propres fantasmes. Avant de vous rencontrer, j'ai calculé votre compatibilité amoureuse. Je ne vous ai pas mis ensemble au hasard ! »
« Quant à votre incapacité à prendre vos fonctions à l'Académie Hanlin, je suis sincèrement désolé. De mon point de vue, votre prise de fonction signifierait ma mort, et je ne peux absolument pas prendre ce risque. »
Pei Qingsong a ricané en entendant cela : « Mademoiselle Ruan est vraiment éloquente ; elle a réussi à passer sous silence ces questions en quelques mots seulement. »
« Et le mal que vous avez fait à San San ? Et le fait d'avoir laissé une femme célibataire être ridiculisée par toutes les familles importantes de la ville ? Comment avez-vous pu traiter ma femme, l'épouse de Pei Qingsong, de cette façon ! »
« Si tu ne meurs pas, San San sera toujours la risée de tous et il y aura toujours quelqu'un pour se servir d'elle contre elle ! »
« C'est un malentendu ! » Lianyi aurait voulu expliquer, mais elle craignait que révéler que Liang Sansan avait répandu la nouvelle ne crée une rupture entre Pei Qingsong et Liang Sansan. « C'est vraiment un malentendu. En bref, c'est une déformation des faits qui a donné naissance à cette rumeur. »
Pei Qingsong a ricané : « Laisse tomber, je ne veux pas savoir s'il s'agit d'un malentendu ou non. »
« Puisque vous insistez pour que je vérifie auprès de Yan Feng, je vous donne une chance. Si ce n'est pas vrai, ne m'en voulez pas d'être impitoyable. »
Après avoir terminé son discours, Pei Qingsong fit un signe de la main à un homme vêtu de noir à ses côtés. Une fois l'homme disparu au loin, il sourit d'un air enjoué et dit
: «
Au fait, vous ne m'avez sans doute pas vu pendant que vous étiez en train de faire les amoureux avec Shu Qingwan. J'ai également donné l'ordre d'appeler des renforts. Mes hommes arriveront bientôt en force et encercleront les lieux. Vous ne pourrez pas vous échapper, même avec des ailes.
»
« Je ne m'y attendais vraiment pas. Vous deux, Shu Qingwan et moi, avez véritablement élargi mes horizons… »
Les moqueries de Pei Yanfeng rappelèrent à Lian Yi les deux baisers échangés en public plus tôt, et elle sentit une légère brûlure dans ses oreilles. Elle voulut répliquer à Pei Qingsong, mais elle eut l'étrange impression d'avoir oublié quelque chose.
Elle réfléchit un instant, puis soudain, sans raison apparente, elle se souvint de l'hésitation de Pei Yanfeng. Il avait dit
: «
Et ce n'est pas seulement à cause de Liang San San
», donc c'était à cause de…
Lianyi regarda autour de lui.
Bien entraîné, expert en arts martiaux, vêtu entièrement de noir... Il a fait tout ça pour... pour le gang du Serpent Noir !
Oui, comment aurait-elle pu ne pas tenir compte des intentions de Pei Qingsong !
Pei Yanfeng et Pei Qingsong coopèrent. Pei Yanfeng convoite le pouvoir officiel de Pei Qingsong et le soutien de la famille Liang. Mais que cherche Pei Qingsong
?
C'était un homme parfaitement innocent ; n'aurait-il pas été préférable pour lui de réussir l'examen impérial et de devenir fonctionnaire de la cour ?
Pourquoi faut-il que tu fasses ces choses honteuses à Pei Yanfeng ?
À y regarder de plus près, Pei Yanfeng ne possédait en réalité rien contre quoi Pei Qingsong pouvait comploter ; la seule chose que Pei Yanfeng pouvait offrir était le Gang du Serpent Noir.
Maintenant que Pei Qingsong peut commander le Gang du Serpent Noir, cela ne signifie-t-il pas que leur accord initial prévoyait que Pei Qingsong aide Pei Yanfeng à consolider son pouvoir au sein de la famille, et que Pei Yanfeng lui cède le Gang du Serpent Noir ?
Ainsi, Pei Qingsong voulait la tuer non seulement pour des raisons personnelles, mais aussi par soif de pouvoir, raison pour laquelle il l'a prise pour cible sans pitié.
Lianyi comprit soudain et s'apprêtait à dire quelque chose pour l'intimider lorsque Pei Yanfeng dit avec sarcasme : « Ruan Lianyi, est-ce parce que tu t'habilles en homme que tu as oublié que tu es une femme et que tu ne peux pas donner de plaisir à une femme ? »
Voyant Lianyi perdue dans ses pensées, la tête baissée, Pei Qingsong supposa que Lianyi était trop gênée pour dire quoi que ce soit, alors il continua de la taquiner.
« Que nous soyons heureux ou non ne te regarde pas. Tant que nous deux sommes heureux, qu'est-ce que ça peut te faire ? » Lianyi leva les yeux au ciel. « Tu es ignorant. Ne fais pas comme si tout le monde l'était ! »
« Au fait ! Tu ne devrais pas t'inquiéter pour toi-même ? Toi, fraîchement nommé second et compilateur de l'Académie Hanlin, tu te livres en réalité à des affaires louches avec le Gang du Serpent Noir par soif de pouvoir. Que crois-tu que le seigneur de la ville pensera s'il l'apprend ? »
Pei Qingsong esquissa un sourire moqueur : « Oh ? Vous avez compris. »