Il s'avère que cette épée de bois était un gage d'amour que Shu Qingwan lui avait offert. On comprend mieux pourquoi Shu Qingwan lui avait conseillé d'en prendre grand soin, et pourquoi il avait ensuite déployé tant d'efforts pour la récupérer dans la mer de feu, puis la conserver précieusement dans un coffret.
Mais elle pensait vraiment que c'était une simple épée en bois et elle a même laissé la brûler.
En repensant au passé, Lianyi ressentit une pointe de tristesse et de douleur, son cœur débordant de culpabilité.
Le maître fondeur de fer le remarqua et demanda, perplexe : « Quoi ? Shu ne te l'a pas dit ? »
Lorsque le maître de la fonderie lui posa cette question, Lianyi se sentit encore plus contrariée, car elle se souvint soudain que Shu Qingwan le lui avait déjà laissé entendre, mais elle n'y avait pas prêté attention.
À l'époque, Shu Qingwan avait caché l'épée de bois dans l'herbe. Après l'avoir déterrée avec elle, il dit
: «
J'ai entendu dire que lorsqu'on offre un cadeau, il faut en acheter deux identiques et les garder pour soi. C'est comme ça qu'il a du sens.
»
Elle l'a dénoncé sans ménagement, en disant : « Vous n'avez pas entendu ça de la marieuse, n'est-ce pas ? »
Shu Qingwan resta longtemps figée, puis elle déclara qu'elle avait été trompée et que les cadeaux entre amis n'avaient pas besoin d'être identiques pour tout le monde.
Shu Qingwan devait avoir le cœur brisé à ce moment-là, mais elle était tellement inconsciente qu'elle a aggravé sa situation, insistant sur le fait qu'elles étaient de bonnes amies et essayant même d'entraîner Shu Qingwan avec elle pour explorer le monde.
Lianyi soupira, rongée par la culpabilité et la déception : « Elle a dit ça, mais je ne l'ai pas pris au sérieux. »
« Elle a dit auparavant avoir entendu dire que les cadeaux devaient être deux fois identiques. Il semble qu'elle l'ait entendu de vous, la marieuse, n'est-ce pas ? Sinon, pourquoi aurait-elle dit qu'elle n'en offrirait qu'un au départ, puis changé d'avis pour en offrir deux ? »
Le maître fondeur de fer éclata de rire : « Haha... c'est moi ! »
« Les deux bracelets en argent que Shu possédait à l'époque ne suffisaient pas à fabriquer deux épées, mais j'ai vu à quel point elle ressemblait à sa mère, alors j'ai voulu l'aider et j'espérais qu'elle et son amoureux connaîtraient une fin heureuse. Je lui ai donc dit de fabriquer deux épées en bois. »
Le maître fondeur raconta à Lianyi bien d'autres détails, et plus Lianyi écoutait, plus elle s'énervait.
Bien qu'elle n'ait pas été témoin des épreuves de Shu Qingwan de visu, elle avait regardé l'intégralité de la série web originale.
Elle savait pertinemment combien ces bracelets d'argent étaient précieux pour Shu Qingwan à l'époque, et pourtant, Shu Qingwan les avait utilisés pour lui fabriquer une épée en bois. Pire encore, elle n'y attachait guère d'importance et voulait même l'abandonner dans la mer de feu comme accessoire lors de sa fuite.
Lianyi ressentit une oppression à la poitrine et une vive douleur au cœur. Lorsque Shu Qingwan revint dans sa chambre après avoir discuté des plans avec le maître fondeur, elle fut soudainement prise dans ses bras.
Étourdie par les baisers de Lian Yi, Shu Qingwan, submergée par la douceur et la tendresse de son étreinte, perdit la tête. Sans même chercher à comprendre l'enthousiasme soudain de Lian Yi, elle se laissa aller à des pulsions obscènes en plein jour, plaquant Lian Yi contre le bureau.
Lianyi se soumit volontairement à Shu Qingwan, la laissant presser le bout de ses doigts l'un contre l'autre et entrelacer ses doigts, envahissant toute sa douceur.
Ces deux petits incidents ont permis à Lianyi et au forgeron de faire progresser leur relation. Plus tard, comme ils partageaient des personnalités similaires, tous deux étant libres et insouciants, leur relation a peu à peu évolué pour ressembler à celle d'un père et de sa fille.
Dès leur rencontre, le maître de la fonderie a insisté pour prendre Lianyi à part, voulant qu'elle prenne un verre avec lui et discute de choses et d'autres.
Lianyi n'aime pas boire, mais elle prendra quelques gorgées pour tenir compagnie au maître fondeur et écouter ce dernier raconter des histoires du monde entier après avoir bu quelques verres.
Le maître fondeur prit une gorgée de vin et commença à raconter ce qui s'était passé depuis leur arrivée à Fuyan. Peut-être avait-il un peu trop bu, car il devint soudain sentimental : « Xiao Yuan, laisse-moi te dire, il y a quelques jours, je suis allé voir Xiao Muqiao à l'endroit que Shu Yatou m'avait indiqué. »
« Comment a-t-elle pu mourir ? Elle était tellement plus jeune que moi, comment a-t-elle pu mourir comme ça ? C'est entièrement la faute de ce maudit Shu Zhenming ! Il l'a épousée mais il ne l'a pas bien traitée. »
« Comme prévu, le karma finit toujours par rattraper son retard. Je ne vais pas bien, et il semble que Shu Zhenming ne soit pas beaucoup mieux loti. Il a même plus de cheveux blancs que moi, hahaha… C’est tellement satisfaisant ! »
Lianyi, en grignotant des cacahuètes, intervint : « As-tu vu Shu Zhenming récemment ? Comment sais-tu qu'il a plus de cheveux gris que toi ? »
« Bien sûr que je l’ai vu. » Le maître fondeur prit une gorgée de vin et se lécha les babines. « Hier, en revenant de Chunmu, je l’ai aperçu en train d’inspecter la marchandise dans la boutique de poterie de la famille Shu. Je ne me trompe certainement pas
; c’est forcément lui. »
Lianyi fut légèrement surpris : « La ville de Chunmu ? Ce n'est pas loin d'ici, il me semble que c'est à seulement une heure de marche. »
Le maître fondeur intervint : « Il est là. Il ne m'a probablement pas reconnu, mais moi, je l'ai reconnu immédiatement. Je n'aurais jamais imaginé qu'il ait vieilli si vite ; c'est pratiquement un vieillard décrépit maintenant… »
Pendant que le maître de la fonderie de fer exprimait encore son mécontentement envers Maître Shu, Lian Yi se demandait s'il devait en parler à Shu Qingwan et organiser une rencontre.
Même si Shu Qingwan ne l'avait pas dit, elle savait que Shu Qingwan aspirait elle aussi à l'affection familiale, sinon elle ne se serait pas autant reposée sur Zhang Mama.
Bien qu'elle n'ait rencontré Maître Shu que rarement, elle savait qu'il traitait Shu Qingwan plutôt bien. Sans être particulièrement proches, ils ne l'avaient jamais maltraitée non plus, et après plusieurs années à bien s'entendre, des sentiments avaient dû naître entre eux.
Comme Maître Shu s'était rendu plusieurs fois à Xuli City, il s'était renseigné, ouvertement et secrètement, sur l'endroit où se trouvait Shu Qingwan.
Par égard pour ses sentiments et pour la rassurer, Shu Qingwan ne s'est peut-être jamais présentée.
Maintenant qu'ils sont revenus et qu'ils ont même rencontré ses parents, elle pense que Shu Qingwan doit, dans une certaine mesure, regretter ce père apparemment dispensable ; après tout, ils sont liés par le sang.
Elle a déjà Shu Qingwan à ses côtés et ne peut pas, par égoïsme, la laisser tout faire pour elle. Au moins, en matière d'affection familiale, elle n'a pas besoin que Shu Qingwan fasse des sacrifices particuliers.
Avant d'aller se coucher ce soir-là, Lianyi hésita un instant, mais finit par lui raconter ce qui s'était passé.
Shu Qingwan ne répondit pas, se contenta de la serrer dans ses bras et de sombrer dans un profond sommeil. Mais lorsqu'elle se réveilla le lendemain matin, Shu Qingwan n'était plus dans la chambre.
Elle ne se souvenait plus à quelle heure Shu Qingwan s'était levée, seulement que le matin, alors qu'elle dormait profondément, Shu Qingwan lui avait semblé lui parler de façon décousue et l'avait même embrassée.
Mais elle était trop somnolente pour écouter quoi que ce soit, et après s'être retournée, elle retomba dans un profond sommeil.
Elle se leva et interrogea Ming'er, et effectivement, Shu Qingwan était déjà partie pour un long voyage, mais elle avait dit à Ming'er qu'elle serait de retour dans l'après-midi.
Elle avait supposé que Shu Qingwan emmènerait Xiao Siyuan avec elle voir Maître Shu, mais lorsqu'elle entra dans la pièce voisine, elle trouva Xiao Siyuan dormant encore profondément dans son lit.
Après le petit-déjeuner, Xiao Siyuan et Lianyi, qui n'étaient plus accompagnés de Shu Qingwan, restèrent assis à se regarder fixement.
Le forgeron amena le chef des assassins et tapota la tête de Xiao Siyuan : « Où est ta mère ? Pourquoi n'y a-t-il que vous deux ici ? »
La petite Siyuan dit de sa voix enfantine : « Maman est sortie et a dit qu'elle ne reviendrait pas avant l'après-midi. »
En regardant le gros sac que portait le forgeron, Lianyi demanda nonchalamment : « Où allez-vous avec tout ça ? »
Le maître fondeur a dit : « Nous ne sommes allés nulle part. Hier, Xiao Jian et moi avons trouvé un lac derrière les bois, un peu plus loin. Il fait beau aujourd'hui, alors nous allons y pêcher. »
«
On va pêcher
?
» Une lueur apparut dans les yeux de Lianyi. «
Je peux venir
?
»
Le chef des assassins hésita : « Je ne pense pas que cela fonctionnera. Maître Mu a dit que vous ne pouvez pas aller dans l'eau. »
Lianyi, se sentant coupable, tenta de se justifier : « Je ne peux pas aller dans l'eau, mais est-ce que vous allez dans l'eau pour pêcher ? La pêche ne se pratique-t-elle pas à l'extérieur ? Si je ne vais pas dans l'eau, alors tout ira bien. »
Voyant que le forgeron et le chef des assassins ne répondaient pas, Xiao Siyuan conseilla : « Mère, vous feriez mieux de ne pas y aller. Mère sera très en colère si elle l'apprend, et elle vous punira. »
Lianyi pinça le nez de Xiaosiyuan et rétorqua : « N'importe quoi ! Quand est-ce que ta mère m'a déjà punie ? »
Xiao Siyuan dit innocemment : « Je l'ai entendu deux fois. La dernière fois que tu es allé pêcher à la rivière avec grand-père Jian, quand je me suis réveillé cette nuit-là, je t'ai entendu supplier ta mère de te pardonner. Tu pleurais même et tu disais que tu ne le referais plus, que tu n'oserais plus jamais recommencer… »
Avant que Xiao Siyuan ait pu finir sa phrase, Lianyi lui couvrit la bouche.
Lianyi a ri maladroitement en regardant le forgeron et le chef des assassins, en disant : « Les enfants disent tout ce qui leur passe par la tête, ne le prenez pas au sérieux. »
Voyant les deux filles tenter de réprimer leur rire en observant la scène, le visage de Lianyi devint rouge écarlate. Elle lâcha sa main, baissa les yeux vers Xiao Siyuan et dit d'un ton à la fois mignon et sévère : « Ne t'avais-je pas dit la dernière fois que ce n'était qu'un jeu entre ta mère et moi, et que tu ne devais le dire à personne ? »
Xiao Siyuan ne comprenait pas : « Maman n'a-t-elle pas dit hier soir que nous pouvions dîner avec Grand-père Jian et Oncle Jian ? Ne sont-ils pas de simples étrangers ? »
Lianyi était tellement gênée et en colère que ses cheveux étaient pratiquement dressés sur sa tête : « …De toute façon, tu ne dois le dire à personne d’autre qu’à moi, tu m’entends ! »
La petite Siyuan, encore un peu confuse, dit : « Je comprends, maman. »
Voyant que Xiao Siyuan était intimidé par elle, Lianyi appela rapidement le forgeron et le chef des assassins : « Allons-y, allons-y, je resterai loin de l'eau, je vous accompagne. »
Lorsque Xiao Siyuan reprit conscience, elle tira sur le bas de sa robe : « Maman, maman va se fâcher. »
Lianyi hésita quelques secondes, puis reprit confiance
: «
Oh, elle ne sera pas fâchée. Tant que je reviens saine et sauve, ta mère ne dira rien. D’ailleurs, elle n’est pas là pour le moment, alors si je pars et que je reviens vite, elle ne s’en apercevra même pas.
»
« Et si je t'emmenais avec moi ? »
Xiao Siyuan secoua la tête avec détermination : « Je n'irai pas. Si j'y vais, maman sera encore plus en colère. »
Lianyi a fait un crochet avec son doigt et a donné une pichenette sur le nez de Xiaosiyuan : « Lâche ! »
Avant que Xiao Siyuan ne puisse continuer à la persuader, Lianyi confia Xiao Siyuan à Ming'er, qui se tenait à côté d'elle, et lui demanda de lire l'intégralité du recueil de poésie qu'elle venait de prendre, car elle le vérifierait à son retour dans l'après-midi.
Après avoir voyagé pendant la majeure partie de la journée, le soleil a finalement succombé à la fatigue et s'est progressivement affaibli.
Lorsque Shu Qingwan revint à l'auberge de Ming'er, la lumière du soleil avait déjà pris une teinte jaune orangé, baignant les gens d'une chaleur et d'un confort qui semblaient revêtir une connotation flatteuse.
On estimait qu'il ne faudrait qu'une heure ou deux avant la tombée de la nuit, aussi l'auberge était-elle animée par un va-et-vient incessant de personnes s'arrêtant pour un repas ou un couchage, ce qui la rendait très vivante.
Lorsque Shu Qingwan entra, elle vit Ming'er, la tête baissée, en train de faire des calculs dans son livre de comptes. À sa vue, le regard de Ming'er s'illumina aussitôt, et elle s'avança pour la saluer : « Mademoiselle, vous êtes de retour ! Votre voyage s'est-il bien passé ? »
Shu Qingwan répondit par un « Mm » et tourna son regard vers sa chambre et celle de Lianyi, au deuxième étage.
Elle arriva juste à temps ; lorsqu'elle trouva la boutique de poterie de la famille Shu dans la ville de Chunmu, elle aperçut par hasard Maître Shu, qui se préparait à retourner en ville.
Après une longue séparation, les deux se retrouvèrent, mais elle n'éprouvait guère d'émotion. Monsieur Shu parlait donc la plupart du temps, tandis qu'elle écoutait, répondant de temps à autre par quelques mots anodins. L'atmosphère était plutôt harmonieuse.
Elle accepta l'invitation à déjeuner de M. Shu et lui raconta sa situation. M. Shu sembla éprouver de la culpabilité et ne dit rien de plus, se contentant de sourire avec satisfaction.
Cependant, les cheveux de plus en plus grisonnants aux tempes de M. Shu lui brûlaient toujours le cœur, si bien qu'elle finit par accepter d'envoyer une lettre chez elle tous les six mois pour veiller sur lui.
Juste avant de se séparer, M. Shu l'a soudainement remerciée d'avoir pensé à son anniversaire et de lui avoir envoyé des cadeaux chaque année.
Elle ne l'a pas envoyé elle-même, mais celui qui pouvait l'envoyer en son nom était naturellement son époux bien-aimé, qu'elle chérissait et choyait.
En repensant à la façon dont Lianyi s'acquittait secrètement de ses devoirs filiaux envers elle chaque année, elle ressentit soudain une vague de chaleur dans son cœur et voulut revoir Lianyi au plus vite.
Après avoir pris congé de Maître Shu, elle se hâta de rentrer, faisant un détour exprès par la pâtisserie de Yu Yangzhuang pour apporter à Lianyi quelques pâtisseries dont celle-ci avait vanté les délices. Cependant, elle ne vit pas Lianyi en entrant dans la boutique.
Ming'er savait que Shu Qingwan regardait les chambres d'hôtes à l'étage, alors lorsque Shu Qingwan s'apprêtait à monter, elle l'arrêta et désigna la pièce intérieure derrière la réception : « Mademoiselle Siyuan est ici, pas à l'étage. »
Shu Qingwan répondit par un « d'accord », tendit le paquet à Ming'er et emporta le sac de pâtisseries dans la pièce intérieure.
Elle pensait que Lianyi apprenait à lire à Xiao Siyuan dans la pièce intérieure, mais lorsqu'elle souleva le rideau, elle ne trouva que Xiao Siyuan plongée dans ses livres.
En entendant le bruit, Xiao Siyuan leva les yeux de son livre et vit que c'était Shu Qingwan qui entrait. Elle dit joyeusement : « Maman, tu es déjà rentrée ! »
« Hmm. » Shu Qingwan jeta un coup d'œil au recueil de poésie que Xiao Siyuan étudiait avec soin, puis demanda : « Où est ta mère ? »
Xiao Siyuan pinça les lèvres, hésitant à parler.
Shu Qingwan remarqua l'expression quelque peu coupable de Si Yuan et sa voix devint un peu plus froide : « Si Yuan, dis-moi la vérité, où est passée ta mère ? »
Après avoir hésité un moment, Xiao Siyuan ne put résister au regard de Shu Qingwan et dit : « Maman est allée pêcher avec grand-père Jian. »
Voyant Shu Qingwan froncer les sourcils, Xiao Siyuan dit avec anxiété : « Maman a dit qu'elle n'irait pas dans l'eau et qu'elle reviendrait bientôt. Maman, s'il vous plaît, ne vous fâchez pas. »
Shu Qingwan se calma un instant, puis son ton redevint apaisé
: «
Je comprends. Vous pouvez donc continuer votre lecture. Je vais me changer et je reviens.
»
Dès que Siyuan eut répondu «
D’accord
», le rideau de la pièce intérieure se leva soudainement, et une voix joyeuse se fit entendre
: «
Siyuan, ma petite chérie
! Regarde toutes les bonnes choses que ta mère t’a rapportées, tada
!
»
Xiao Siyuan regarda dans la direction du bruit et vit Lianyi tenant un rideau d'une main et un petit seau en bois de l'autre. Elle allait entrer dans la pièce lorsqu'elle aperçut Shu Qingwan à l'intérieur. Elle se figea et voulut faire demi-tour, mais elle recula, incapable de bouger.
En apercevant les bottes légèrement humides au bas de la robe et les taches d'eau sur l'ourlet, Xiao Siyuan s'est immédiatement couvert les yeux, craignant d'assister à tout moment à des violences conjugales visant sa mère.
L'air sembla se figer quelques secondes avant que Lianyi n'entre docilement, ne se redresse et ne dise avec un sourire forcé : « Wanwan, pourquoi es-tu de retour si tôt ? N'as-tu pas passé un peu de temps avec ton père ? »
Voyant que Shu Qingwan restait silencieux et continuait de l'observer en silence, elle jeta un coup d'œil à Siyuan, qui aurait voulu se cacher sous terre, et commença à se justifier : « Je suis allée… je suis allée au marché avec l'oncle Jian et les autres, et j'ai ramené une petite carpe pour que Siyuan puisse jouer avec, hehe… »
Avant que Shu Qingwan ne puisse répondre, Lianyi tenta rapidement de sauver la face : « Oh, Siyuan, ma chérie, y a-t-il beaucoup de mots que tu ne connais pas ? Maman va te les apprendre tout de suite. »
Pendant qu'elle parlait, Lianyi se précipita de l'autre côté de Xiaosiyuan, posa le petit seau en bois, s'assit sur le tabouret en bois en face d'elle, désigna nonchalamment quelques mots dans le livre et dit d'un ton désinvolte : « Mon accent est resté le même, mais mes cheveux ont blanchi. Lisez-le ! »
Xiao Siyuan pinça les lèvres, hésita, mais dit tout de même : « Maman, vous avez mal prononcé ce mot. Maman m'a appris qu'il ne se prononce pas comme ça. »
« J’ai mal lu ? Comment est-ce possible ! » Lianyi se gratta la tête, perplexe, jeta un regard gêné à Shu Qingwan qui la fixait toujours, et attrapa le recueil de poèmes de Xiao Siyuan. « J’ai appris à lire à ta mère, comment aurais-je pu me tromper ? »
Comme si elle découvrait un nouveau continent, Xiao Siyuan s'exclama avec surprise : « Maman, vous avez appris à maman à lire avant ? »
Lianyi releva les coins de sa bouche et dit fièrement : « C'est exact. J'ai appris à votre mère presque tous les caractères qu'elle connaissait. Vous pouvez lui demander si vous ne me croyez pas. »