«Разве это моя вина, что я такой тревожный отец?»
«Я тоже не упустил эту поездку. Раз уж те два старых вора мертвы, нам пока не о чем беспокоиться».
«А нельзя было подождать, пока я вернусь, и сделать это вместе?»
«Из своего логова выползли две старые ядовитые змеи; это уникальная возможность. К тому времени, как вы вернетесь, они уже сбегут».
Фу Юй прекрасно понимал этот принцип: возможности в бою мимолетны, и, однажды упущенные, они могут никогда не вернуться. Однако после смерти двух старших братьев Фу Дэцин действовал с исключительной осторожностью и тщательностью. Помимо преследования и уничтожения врага, он также организовывал подкрепления, чтобы избежать чрезмерных потерь и чтобы потери не перевешивали выгоды. В последние годы он не потерпел ни одного серьезного поражения. Учитывая характер Фу Дэцина, он никогда не действовал бы опрометчиво.
Затем он слегка нахмурил брови и спросил: «Кто пришел нам на помощь, когда мы так глубоко проникли на вражескую территорию?»
Когда зашла речь об этом, выражение лица Фу Дэцина слегка посерьезнело.
«Это ваш троюродный брат всё организовал, но, похоже, при передаче сообщения допустили ошибку. После этого он очень раскаивался и чувствовал себя виноватым». Фу Дэцин, заметив, что сын выглядит измождённым и нуждается в отдыхе, похлопал его по плечу. «Хорошо, стоит отдать свои раны за их две жизни! К тому же, если бы не эти раны, я бы и не знал, что семья Вэй обладает таким мастерством. Их лечебная кухня даже вкуснее, чем еда в ресторанах».
Это явно смена темы.
Фу Ю понимал, что сейчас не время для расспросов, поэтому воздержался от дальнейших вопросов.
Взглянув в сторону, я увидел на высоком столе рядом со мной пустые миски и тарелки; это были контейнеры для еды, которые обычно использовались в Южном здании.
Ему также вспомнилась фигура, которую он мельком увидел, войдя в комнату. Он на мгновение замолчал, а затем спросил: «Это она доставила?»
«Она неизменно обеспечивает себя тремя приемами пищи в день». Опираясь на мягкие подушки, Фу Дэцин в общих чертах рассказал о своем выздоровлении, объяснив, что старушке нужно было присматривать за залом Шоуань, поэтому Ю Тонг неустанно трудилась в Сеянчжай. Помимо приготовления еды, она утешала Фу Ланьинь, развлекала военных врачей и помогала слугам в повседневных делах, постоянно чем-то занятая и тратящая много энергии.
Увидев молчаливый кивок Фу Ю, он повысил голос и сказал: «Хорошо, заходите все. Вы ещё не доели свой суп».
После того как Ю Тонг привёл брата и сестру, он попросил Ю Тонг наполнить суповые тарелки и выпил две тарелки, пока суп ещё был горячим.
Следуя указаниям Цинь Лянъюй, в этот суп добавили несколько целебных трав. Хотя на вкус он был хорош, его аромат оказался довольно горьковатым.
Фу Ланьинь дважды принюхалась, и, поскольку она случайно оказалась рядом с Фу Ю, заметила странный запах. Она не удержалась и прошептала напоминание: «Второй брат, ты спешил сюда целую вечность и ни разу толком не помылся и не отдохнул, да? Ты весь такой растрёпанный. Не боишься, что тебя кто-нибудь увидит?» Когда Фу Ю посмотрел на неё, она нарочито зажала нос.
Фу Юй нахмурился, поднял руку, чтобы посмотреть, и, конечно же, он был весь покрыт пылью.
В армии такое поведение не было бы чем-то необычным; обычное дело — быть насквозь мокрым от пота, маршируя по пустыне Гоби в изнуряющей жаре. Однако в особняке семьи Фу это, безусловно, задело бы их достоинство, если бы кто-то посторонний это увидел. Если бы такая хрупкая женщина, как Ю Тонг, почувствовала этот запах, она, вероятно, зажала бы нос и избегала бы его как чумы.
Он подсознательно посмотрел на Ю Тонга.
Ю Тонг тоже почувствовала запах пота. Заметив легкую растрепанность в его глазах, она улыбнулась и сказала: «Отцу следует немного поспать после обеда. Почему бы тебе... мужу не сходить в южное здание, умыться и немного отдохнуть, прежде чем вернуться?»
«Хорошо». Фу Ю кивнул и встал.
Две невестки сложили все миски и тарелки в коробку с едой. Ю Тонг встала, чтобы попрощаться, и пошла за коробкой, но увидела, как Фу Юй протянул руку и забрал вещи.
Она была рада возможности полениться, поэтому пошла за ним следом.
...
С тех пор как Фу Юй повёл свои войска на юг, они не виделись несколько месяцев, и за это время не было никаких известий друг о друге. Ю Тун долго и с нетерпением ждала его возвращения, и наконец увидела, что он благополучно вернулся. Она испытала редкую радость, подобную радости воссоединившейся после долгой разлуки пары. Хотя Фу Юй был весь в поту и от него неприятно пахло, его высокий и внушительный рост и уверенная походка радовали глаз.
С его возвращением бремя, лежавшее на его плечах, ослабло.
Ю Тонг проходила по этой дороге десятки раз, но впервые у нее появилась возможность спокойно полюбоваться окружающими пейзажами, и она невольно мягко улыбнулась.
Словно у него были глаза на затылке, Фу Юй вдруг спросил: «Чему ты ухмыляешься?»
«Я так рада, что мой муж вернулся».
— Правда? — Фу Юй слегка помедлила, повернувшись к ней. — Ты ждала моего возвращения?
Ю Тонг оглядывалась по сторонам, ее глаза метались, когда он внезапно остановился и повернулся, чуть не задев его плечом. Она подняла взгляд и встретилась с его глубокими глазами, черные зрачки, словно чернильный нефрит, налитые кровью, усталые, но глубокие, с оттенком вопроса.
Она тут же почувствовала, что что-то не так, и быстро пробормотала: «Ланьинь и Чжаоэр — одно и то же».
Эти два вопроса не следует путать.
Фу Юй пристально смотрел на Ю Тонг, уловив в её выражении что-то скрытое. Как раз когда он собирался разобраться подробнее, она внезапно подняла рукав, чтобы вытереть лоб, пробормотала: «Жарко», и затем шагнула вперёд.
Был жаркий полдень в разгар лета. На ней была тонкая рубашка, а ее полупрозрачная юбка слегка колыхалась, создавая волны и облака, придавая ей легкий и грациозный вид.
Губы Фу Ю слегка дрогнули, когда он последовал за ней.
По прибытии к Южной башне летний пейзаж был совершенно иным, чем тот, что мы видели при расставании. Ползучие фиалки были пышно-зелеными, старые акации давали обильную тень, а два дерева у стены, растущих вдоль стены, приближались к концу своего цветения, но были в самом расцвете, их ветви были усыпаны гроздьями крошечных цветков, аромат которых разносился ветром. Здания Южной башни уютно расположились в тени акаций, и легкий ветерок развеивал летнюю жару.
Фу Юй, не останавливаясь ни на секунду, направился прямо во внутреннюю комнату.
Затем Ю Тун поручила Янь Бо пустить людей в комнату для купания — на ее маленькой кухне почти всегда была горячая вода, а летом купаться и вытираться было очень удобно; все, что нужно, это теплая вода. Отдав указания, она вошла в комнату и увидела Фу Ю, увлеченно снимающего свои прекрасные доспехи, поэтому подошла помочь.
Внезапно вспомнив кое-что еще, она напомнила ему: «Есть ли у моего мужа какие-нибудь раны, которые нельзя мочить?»
«Всё в порядке», — невнятно ответил Фу Ю, вероятно, потому что чувствовал, что пот действительно невыносим. Не дожидаясь, пока Ю Тонг поможет ему раздеться, он ушёл во внутреннюю комнату после того, как слуги и служанки ушли.
Ю Тонг тоже не сидела сложа руки. Она достала чистую одежду из сундука и на цыпочках прокралась внутрь, положив ее на стол за ширмой.
Фу Юй принимал ванну. Хотя вода касалась его ран и причиняла некоторую боль, теплая вода не только смывала пот, но и снимала усталость, доставляя ему ощущение комфорта. Он наблюдал, как тонкая рука незаметно опустила его одежду и быстро ушла. Он лишь улыбнулся про себя и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Возможно, это была усталость после многодневных поездок, а может, комфорт и удобство принятия ванны, но, ненадолго закрыв глаза, я почувствовал сонливость.
Он не знал, сколько спал, но смутно слышал, как его зовет Ю Тонг. Он открыл глаза и увидел, как она сидит на корточках рядом с ванной с обеспокоенным выражением лица. Одной рукой она держалась за край ванны, а другой протянула руку, чтобы похлопать его по плечу. "...Проснись, иди внутрь и спи на диване. Простудишься, если будешь купаться". Ее голос был тихим. После того как Фу Юй открыл глаза, она сделала два шага назад. "Постельное белье разложено внутри. Муж, выходи и спи".
Сказав это, он быстро вышел из ванной.
Фу Юй поняла, что вода в ведре остыла, только когда её фигура скрылась за ширмой.
Он встал, вытерся полотенцем, натянул одежду, вышел на улицу и увидел на кровати тонкое одеяло, поэтому забрался внутрь.
Когда Ю Тонг принесла чашу успокаивающего чая, мужчина уже лежал с закрытыми глазами, его волосы были еще мокрыми и скомканными на подушке. Он спешно вернулся из долгой поездки и явно был измотан. После ванны он крепко уснул. Обычно он был бодр и сообразителен, но на этот раз ему потребовалось некоторое время, чтобы проснуться. После мгновения замешательства он наконец сфокусировал взгляд, в отличие от своего обычного состояния, когда он мог быстро реагировать на малейший звук.
Оглядываясь назад, можно сказать, что последние две недели дались ему очень тяжело.
Сон с мокрыми волосами на голове может легко привести к проблемам со здоровьем.
Ю Тонг вздохнула, осторожно поставила поднос с чаем, взяла чистое полотенце и тихонько забралась на диван. Она опустилась на колени рядом с ним и начала аккуратно сушить ему волосы. После того, как шторы были задернуты, кровать была тускло освещена, а служанкам снаружи было приказано вести себя тихо. Ю Тонг осторожно высушила ему волосы, когда заметила, что спящий открыл глаза и смотрит на нее.
Она быстро остановилась, немного извиняясь: «Я разбудила мужа?»
Фу Юй покачал головой и поднял руку, чтобы взять её за руку.
«Ю Тонг». Он спал уже некоторое время, и его голос был слегка хриплым, но необычайно мягким. «Спасибо за всё в эти последние несколько дней».
Глава 57. Преимущества
Шторы на кровати были тусклыми и тихими. Голос Фу Юя был подобен полированному магниту. Кроваво-налитые вены в его глубоких глазах все еще были видны, а выражение его лица — сложным.
Перед отъездом из Пекина он спросил Ю Тонг, почему она настаивает на разводе, и Ю Тонг ответила ему две вещи.
Когда Фу Юй сказал, что подумает об этом, он не лгал. После нескольких месяцев боев на юге, видя женщин в хаосе войны, он не мог не думать о Ю Тун. В тишине ночи, когда он обсуждал стратегии со своими солдатами, он также думал о Ю Тун, о мирных днях в Южной башне, о дыме, поднимающемся из дымоходов на закате, о ее очаровательных улыбках и грациозных манерах.
Если бы вы поставили себя на место Фу Ланьинь, что бы она сделала, если бы вышла замуж и столкнулась с холодным мужем и резкой критикой со стороны старших?
Что почувствует девушка, избалованная и воспитанная в роскоши своей семьей, если семья ее мужа будет относиться к ней холодно?
В то время он не считал её своей женой. Он полагал, что брак — это вопрос взаимной выгоды, и радости и горести он будет переживать сам. На нём лежала ответственность за охрану границы, и у него не было времени на неё. Он дал ей лишь роль молодой любовницы, а её дальнейшая судьба зависела от судьбы.
Оглядываясь назад на то, что я тогда думал и как к этому относился, мне стыдно.
В частности, когда он узнал, что Ю Тонг никогда не делал того, о чем ходили слухи, его прежнее презрение и предвзятость показались ему пощечиной. Если Фу Ланьинь подвергнется такому холодному обращению, даже если Фу Ю сможет удержаться от того, чтобы разрушить семью своего мужа, он обязательно заберет ее и предотвратит подобную несправедливость.
А для Ю Тонга все было бы иначе?
Хотя она была мягкой и доброй, она не из тех, кто пассивно принимает свою судьбу. Она мысленно различала добро и зло. Ее настойчивое требование развода ясно демонстрировало ее глубокое недовольство семьей Фу. Она не говорила об этом прямо, чтобы сохранить лицо перед ним, а скрывала свою обиду и вела себя достойно, отказываясь проявлять сыновнюю почтительность к старшим. Однако, столкнувшись с реальной проблемой, она действовала совершенно решительно. Хотя она молчала, она решала проблемы безупречно и обдуманно.
В сердце Фу Юя переполняла смесь эмоций, которые он скрывал в своих глубоких глазах.
Ю Тонг слегка улыбнулась и тихо сказала: «Знаю, ложись спать. Твоему мужу еще предстоит многое сделать».
Сказав это, опасаясь нарушить его сон, она откинула набок свои полусухие волосы и ушла.
...
Фу Юй крепко спал несколько дней.
Изнеможение последних нескольких дней нахлынуло на него и быстро захлестнуло, погрузив его сознание в глубокую, темную пустоту, и он почти не видел снов.
Когда он проснулся, комната была тускло освещена и зловеще тиха. Он некоторое время лежал, ничего не соображая, пока к нему медленно не вернулось сознание. Затем он встал и увидел рядом с собой таз с водой. Он тут же зачерпнул её, чтобы умыться. Вода была сделана из растопленного льда, и в ней ещё оставались нерастаявшие льдинки. Она была очень освежающей, и он умылся ею четыре или пять раз. Это было невероятно бодряще.
Звук плескающейся воды смешивался со скрипучим звуком осколков льда, ударяющихся о медный таз.
Ю Тонг сидела на шезлонге в соседней комнате и читала книгу, когда услышала шум. Она подняла глаза и увидела, что Фу Юй встал, поэтому отложила книгу и вышла готовить ужин.
Уже наступил вечер. Слуги и горничные в южном корпусе, получив указание действовать тихо, передвигались бесшумно и не смеялись. Во дворе было очень тихо. В течение дня небо затянуло слоями облаков, отчего стало мрачно и казалось, что вот-вот пойдет дождь. Когда вечерний ветерок пронесся по залу, он унес дневное тепло, оставив лишь шелест листьев и травы.
Ужин подавали в боковой комнате; блюда заказал Ю Тонг, а Ду Шуанси приготовил их лично.
Хрустящие слоеные блинчики с мясной начинкой были рассыпчатыми снаружи и нежными внутри. Их обжарили на большой чугунной сковороде вок до золотисто-коричневого цвета, затем разрезали и, обжигающе горячие, источали чудесный аромат. Рядом стоял горшок с маринованной рыбой и квашеной капустой. Рыба была нежной и гладкой, без костей, приготовленной с маринованным перцем и квашеной капустой, которые Ю Тонг приготовила заранее — очень аппетитно. Далее были тушеные свиные ребрышки в уксусе с десятью специями, тушеные грибы мацутаке, жареные птенцы дикого фазана и два горшочка супа из старой утки и побегов бамбука, томившихся в глиняном горшке.
Самое привлекательное блюдо — это железная сковорода в центре, на дне которой лежат свежие листья овощей, а сверху — мелко нарезанная баранина, наполовину жирная, наполовину постная. После обжаривания на железной сковороде мясо посыпают персидским тмином, что делает его очень аппетитным на вид.
Во дворе царил аромат еды, а баранина в котле блестела от масла, вызывая слюнотечение.
Фу Юй несколько месяцев был занят боями, и в разгар войны у него пропал аппетит. Обычно он ел на общих обедах в военном лагере. Он давно уже не баловал себя едой. И когда он вдруг увидел стол, полный вкуснейших блюд, его глаза загорелись.
Ю Тонг улыбнулся и пригласил его сесть, затем повернулся и спросил: «А как же остальные двое?»
«Наверное, уже готово. Я пойду за ним». С этими словами она отправилась на кухню и вскоре вернулась с лакированным подносом. На подносе лежала тарелка с нежной холодной лапшой, смешанной с кунжутной пастой, маслом чили и уксусом, а также салат из огурцов с чесноком, салат из сельдерея и тофу, нашинкованные овощи и отварные, а затем охлажденные баклажаны с чесночным соусом. Четыре гарнира были аккуратно разложены в четырех отделениях на фарфоровой тарелке.
Такой роскошный и изысканный обед — достаточная награда для того, кто проделал долгий и трудный путь.
Фу Юй одобрительно взглянул на Ю Туна. Он взял палочками немного баранины, чтобы попробовать. Баранина оказалась нежной и вкусной, с пряным и соленым привкусом. Даже после того, как постное мясо исчезло, во рту остался насыщенный, жирный аромат жарки. Время приготовления и вкус были идеальными, намного лучше, чем все, что он когда-либо ел на богатом бараниной севере.
Он небрежно заметил: «Мои кулинарные навыки на маленькой кухне постепенно улучшаются».
«Он не был жареным». Ю Тонг с удовольствием откусывала хрустящий мясной пирог, чуть не проглотив язык, и ее слова были довольно приглушенными. «Мисс Ду потратила много времени на его выпекание. Мой муж проснулся как раз вовремя. Если бы он остыл, он был бы не таким вкусным». Говоря это, она повернулась и указала наружу. И действительно, в северной части кухни был небольшой уголок для жарки мяса.
Фу Юй взглянул на него, кивнул и сказал: «Действительно, очень вкусно».
Он сделал паузу, а затем спросил: «Кто такая мисс Ду?»
Он смутно узнал имена горничных и служанок в Южной башне, но ни у одной из них не было фамилии Ду.
Ю Тонг воспользовался случаем и сказал: «Я специально пригласил её. Её зовут Ду Шуанси. Она не только великолепно готовит, но и очень тщательно продумывает каждое блюдо. Этот ужин сегодня приготовила она. Что ты думаешь о её кулинарных способностях, муж?»
«Очень вкусно». Фу Юй взглянул на неё, в его глазах заиграл огонёк. «Спасибо за помощь».
Ю Тонг мягко улыбнулась ему, а затем с головой погрузилась в еду.
Взгляд Фу Юя не отрывался от неё, он замечал её слегка надутые щёки и бегающие взгляды между тарелками. Постепенно в его глазах появилась улыбка. Каждый раз, когда она тянулась за палочками, он следил за её взглядом и быстро брал палочку, чтобы положить её в тарелку, оставаясь молчаливым, но быстрым и ловким.
Для него было редкостью проявлять такую заботу, готовность отбросить свой высокомерный нрав и немного позаботиться о ней, что Ю Тонг очень ценила.
...
Фу Юй приехал издалека, и после отдыха ему наверняка нужно было доложить Фу Дэцину о важных делах. Поэтому, закончив трапезу, Ю Тун не пошла в Сеянчжай, чтобы создавать проблемы, а просто приготовила коробку с едой и поручила Фу Юю отнести её туда лично. Когда она прибыла, Фу Дэцин уже отвёз Фу Ланьинь и её брата, а военные врачи тоже вернулись в свои дома. Присутствовал только Фу Дэмин, только что вернувшийся из ямэня.