Lo que Lingyan debe considerar ahora es qué otros trucos tienen entre manos estas familias desesperadas. ¿Se involucrará Chen Muxian? ¿Acaso la Asociación de Brujería, que también ha sufrido mucho en los últimos años, provocará problemas?
Tenía la vaga sensación de que se avecinaba una tormenta, y todo su descontento estaba esperando un detonante para estallar.
"¡caballeros!"
Mientras Lingyan permanecía encerrada en su estudio pensando, Gu Zhong llamaba a su puerta durante el mismo tiempo.
"Su Majestad."
Finalmente, Lingyan no pudo soportarlo más y abrió la puerta, solo para encontrarse con una persona parada frente a ella con los ojos llenos de preocupación.
"Señor... ¿se encuentra bien?"
"Estoy bien..."
"Señor, ¿ha cambiado de opinión?"
Lingyan se sorprendió de que Gu Zhong hiciera tal pregunta.
¿Por qué pensaría Su Majestad de esa manera?
“…Los eruditos se basan en su reputación para consolidarse. Fui yo quien ignoró tu buen nombre e insistió, incluso negándome a darte un título apropiado…” Los ojos de Gu Zhong reflejaron inquietud.
"¿Qué tienen de importante los títulos y la reputación?"
Ling Yan soltó una risita, pero, inesperadamente, sus palabras enfurecieron a Gu Zhong.
“Señor, cuando dice eso, siempre siento que me está haciendo un favor”, dijo Gu Zhong, enfatizando cada palabra.
"Todavía recuerdo que, hace unos años, mi padre me ordenó que eligiera un marido. Esa noche, mi marido se emborrachó y me besó a la fuerza. Aunque en ese momento estaba confundida y sorprendida, me sentí feliz."
Sin embargo, antes de que pudiera comprender qué me pasaba, el hombre me apartó. Pensé que tal vez estaba muy borracho y había perdido el control, o tal vez le preocupaba su reputación, o tal vez simplemente me lo estaba imaginando. Así que decidí fingir que no había pasado nada.
Acepté la propuesta de matrimonio en parte por despecho y en parte por impotencia, con la esperanza de enfadar y poner celoso a mi marido. Pero lo único que haces es pregonar grandes principios e incluso pensar en meterme a otros hombres en la cabeza.
Pero no puedo olvidarlo, y no puedo entenderlo. ¿Por qué aquel caballero arriesgaría su vida para salvarme una y otra vez, y por qué... siempre me trató con tanta gentileza?
Durante mi estancia en Qinghe, pensé que debía ir un poco más allá y dejar que el Sr. Yu viera lo que sentía. Aunque nunca me dijo "Me gustas", siempre supuse que él sentía lo mismo, pero ahora parece que no es necesariamente cierto.
Siempre le pedía esto y aquello a mi marido, y él nunca se negaba. Siempre me complacía y nunca me pedía nada a cambio.
Señor, la infinita ternura que recibo de usted se siente cada vez más como una flor en el agua o la luna en el espejo, como si pudiera desvanecerse en cualquier momento, y no puedo aferrarme a ella.
Siento que me estoy alejando cada vez más de mi marido. ¿De verdad le gusto?
Debido a la excesiva calma de Lingyan, sus palabras, aunque cuidadosamente meditadas, denotaban un tono interrogativo.
Sin reservas, reveló toda la vulnerabilidad y la confusión que había enterrado en lo más profundo de su ser.
¿De verdad te gusto?
Lingyan quedó atónita ante aquella pregunta tan contundente y permaneció allí de pie durante un largo rato, incapaz de recuperarse.
Una relación normal debería basarse en la confianza y las necesidades mutuas. Su aparente falta de deseo inquietaba a Gu Zhong. El desequilibrio entre ambos acabaría por doblegar a uno de los dos.
Solo siendo indiferente se puede estar libre de deseos. Olvidó que no debería haber actuado así.
Desde el principio, se posicionó como una víctima moralista, compadeciéndose de sí misma. ¿Qué otra cosa podía ser sino caridad?
Lo único que deseaba era permanecer al lado de Gu Zhong. Su obediencia, sus rechazos y su lealtad se debían a este motivo.
Sin embargo, desde el principio, nunca dijo "Me gustas".
Ella alejó a Gu Zhong desde el principio porque no quería obtener el resultado que menos deseaba.
Nunca hizo promesas ni habló de amor; se engañó a sí misma y se ilustró pensando que podría dejarle una salida a Gu Zhong, como si, al guardar silencio, pudiera volver a la normalidad una vez que él se cansara de ella. En definitiva, todo se debía a su egoísmo; no podía aceptar la posibilidad de que Gu Zhong la abandonara voluntariamente.
Inesperadamente, Gu Zhong se mostró mucho más sensible y preocupado de lo que ella había imaginado. De principio a fin, parecía que ella se mostraba complaciente con Gu Zhong, pero en realidad, era Ling Yan quien tenía el control.
La inquietud provocada por el hecho de que ella actuara por iniciativa propia fue pesando gradualmente en el corazón de Gu Zhong, haciéndola sentir ansiosa y cada vez más deseosa de mantener a Ling Yan a su lado para siempre.
"Lo siento…"
Ling Yan habló con el corazón apesadumbrado, ofreciendo una disculpa sincera y solemne a Gu Zhong, con un tono resuelto como si hubiera tomado una decisión firme.
"He sido demasiado egoísta todo este tiempo. Siempre tengo miedo de que me dejes, así que no me atrevo a decir mucho ni a pedir mucho. Pero Gu Zhong, de verdad me gustas."
Al escuchar por primera vez una confesión tan directa de Ling Yan, los ojos de Gu Zhong se abrieron de par en par con sorpresa y se quedó momentáneamente sin palabras.
"...Siempre pensé que sería yo quien sería abandonado por el señor Gu", dijo Gu Zhong lentamente tras un largo silencio.
"¡Hasta que las montañas se derrumben y los cielos y la tierra se unan, jamás me separaré de ti!" Lingyan prácticamente le estaba haciendo un juramento al cielo.
"Entonces, señor, ¿de verdad no lamenta haber perdido su reputación ahora?" A Gu Zhong siempre parecía importarle mucho esto.
"Gu Zhong, ¿qué importa si cargo con la condena del mundo por estar contigo? ¿Por qué debería arrepentirme?"
Si pudiera, incluso me gustaría celebrar una gran boda contigo delante de todo el mundo.
Sin embargo, teniendo en cuenta tu posición como emperador, estás destinado, en última instancia, a no actuar de forma temeraria.
Lingyan habló con la mayor sinceridad y seriedad, palabra por palabra.
“Puedo…” Gu Zhong frunció los labios, con los ojos llenos de determinación.
"...Con sus palabras, señor, no tengo nada que temer, por muchas dificultades y peligros que pueda afrontar. Por favor, espéreme, señor."
"De acuerdo." Ling Yan le sonrió, con los ojos llenos de ternura, y respondió suavemente.
La inexplicable barrera que siempre había existido entre ambos desapareció por completo, y sus corazones vacilantes y temerosos finalmente encontraron un lugar al que pertenecer.
Capítulo 24 El tutor imperial y la princesa heredera (Veintitrés)
==============================
Los rumores en Xijing se extendieron aún con más fuerza.
Como era de esperar, el culto a la brujería pasó a ser el protagonista, proclamando la profecía de que "un gobernante sin virtud seguramente se enfrentará a una gran calamidad".
Gu Zhong le pidió al Gran Adivino que calculara el horóscopo y descubrió que, efectivamente, habría un gran desastre este año, pero la secta de brujería tomó la iniciativa y astutamente utilizó el rumor de que "el emperador es inmoral" para alejarlo.
En esta época, la gente siempre creía en dioses y budas. En resumen, cada vez que ocurría una catástrofe, la primera reacción de todos era culpar al emperador de turno, lo que facilitaba la incitación al resentimiento popular.
Se trata, a la vez, de un plan perfectamente legítimo y abierto, y de un plan perverso que ataca la esencia del asunto.
Lingyan estaba desconcertada. A menos que pudiera obtener pruebas de la connivencia entre el Culto de la Brujería y la dinastía anterior, no había posibilidad de cambiar el rumbo de los acontecimientos.
De esta forma, solo podemos esperar pasivamente a que estos traidores codiciosos tomen la iniciativa antes de poder atraparlos por la cola.
La buena noticia es que Gu Yang le escribió; encontró un curandero dispuesto a ir a Xijing para tratar a Gu Zhong, así que se puede decir que no hay mal que por bien no venga.
Poco después del inicio de la primavera, tal como se había previsto, el río Qinghe se desbordó y Jiangling sufrió un terremoto. A pesar de que Gu Zhonglingyan había tomado amplias precauciones contra posibles desastres este año, aun así se produjeron algunas víctimas.
Aunque no fue un acontecimiento de gran magnitud comparado con la catástrofe de nieve de aquel año, los rumores de un "castigo divino" se extendieron por todo el país en un instante. La gente, fácilmente influenciable, olvidó rápidamente que fue el decreto de igualación de tierras de Gu Zhong el que les permitió vivir sin preocuparse por la comida ni la ropa, y todos comenzaron a denunciarlo con justa indignación.
Las familias poderosas, que durante mucho tiempo habían sido incapaces de contenerse, aprovecharon esta oportunidad y, bajo el lema de "castigar a los funcionarios traidores y purgar el círculo íntimo del emperador", lanzaron un levantamiento conjunto.
Todos sabían perfectamente que, aunque usaban estandartes grandiosos y respetables, ya estaban llevando a cabo una rebelión; simplemente el nombre sonaba bien.
Las familias aristocráticas siempre han tenido permitido mantener ejércitos privados, y existen ciertas regulaciones al respecto. Si bien en los últimos años, debido al nuevo sistema de etiqueta, esto se ha reducido considerablemente, una familia aristocrática unida en una prefectura o condado aún puede formar un ejército capaz de derrotar a la milicia local. Por no mencionar que algunos gobernadores de prefectura y comandantes militares pertenecen a familias aristocráticas y están confabulados con la nobleza local, entregando toda la prefectura sin resistencia alguna.
En medio mes, el mundo estaba sumido en el caos. Los dos ejércitos fronterizos más poderosos y leales —el Ejército del Norte y el Ejército del Sur— estaban estacionados en la frontera durante todo el año y no podían movilizarse fácilmente sin el Tiger Tally.
Dada la rapidez con la que el ejército caótico capturó diez prefecturas en medio mes, incluso si Gu Zhong hubiera enviado inmediatamente gente para movilizar tropas, sería demasiado tarde.
Por no mencionar que habían realizado preparativos exhaustivos, y que los condados que ocupaban bloqueaban perfectamente la ruta para el envío de órdenes de refuerzo.
El ejército rebelde aspiraba a una victoria rápida, con la esperanza de capturar Xijing de un solo golpe y derrocar a Gu Zhong, quien había amenazado por completo su propia supervivencia.
En menos de un mes, las fuerzas aliadas de familias poderosas, que contaban con un ejército de 100.000 hombres, se reunieron a las puertas de Xijing.
Las puertas de la ciudad de Xijing han permanecido selladas durante tres días, y nadie tiene permitido entrar ni salir.
Al enterarse de que el ejército rebelde estaba a las puertas de la ciudad, los habitantes vivieron con miedo constante, y la otrora espaciosa capital se volvió desolada y solitaria, perdiendo su vitalidad anterior.
Esto es especialmente cierto por la noche. Con el toque de queda vigente, la otrora magnífica escena de miles de luces brillando intensamente ha desaparecido. Solo la majestuosa ciudad imperial en el centro de la ciudad permanece iluminada durante toda la noche.
Equipos de diez guardias de la región capitalina patrullaban las calles entrecruzadas, creando una atmósfera de urgencia y crisis.
Una serie de pasos apresurados se dirigieron hacia la puerta de la ciudad, sobresaltando a los vigilantes guardias.
"¡Alto! ¡Quién anda ahí!"
Se colocaron hachas y alabardas ante el cuello del recién llegado, se encendieron antorchas que iluminaron la oscuridad, y los arqueros en la muralla de la ciudad tensaron sus arcos y apuntaron a los que estaban abajo.
"Por orden del Rey, se emite otro edicto para ayudar al Rey." El hombre se arrodilló, bajó la cabeza y alzó un rollo de tela con ambas manos.
Los dos soldados que custodiaban la puerta intercambiaron una mirada, con expresiones algo vacilantes.
"¿Qué ocurre?" Otra persona bajó de la muralla de la ciudad.
"¡Teniente Yang!"
Los dos soldados envainaron sus armas, juntaron las manos en señal de saludo y mostraron un gran respeto.
El recién llegado lucía una barba tupida y una cicatriz en el costado izquierdo; no era otro que Yang Jie, el comandante de los Mil Toros que había defendido el condado de Beiling hasta la muerte hacía unos años.
Era muy respetado y ascendido a teniente de la Guardia Capitalina, a cargo de la seguridad de la capital y la defensa de la ciudad. Ahora, la seguridad de toda la capital recae en sus manos.
"Este hombre dijo que el rey le había ordenado salir de la ciudad para entregar el edicto imperial y defender al rey."
"¡Tonterías! ¡Mátenlo sin piedad!"
La expresión de Yang Jie se endureció. Sacó la empuñadura de su cuchillo de la cintura y, con un movimiento rápido, el cuchillo cayó, salpicando de sangre caliente el rostro de Yang Jie. Una cabeza rodó hasta el suelo.
¡Ordenen encender las hogueras! Investiguen los movimientos de las tropas rebeldes fuera de la ciudad. ¡Apresuren las cuatro puertas! ¡Patrullen equipos, formen filas y registren toda la ciudad!
En un instante, se oyeron choques de espadas. Al ver que no habían logrado engañar a las puertas de la ciudad, un grupo de hombres enmascarados vestidos de negro, que se habían estado escondiendo cerca, saltaron y atacaron a los guardias de la ciudad.
En las afueras de la ciudad, como si se hubiera acordado previamente, los gritos de batalla llenaban el aire mientras tropas caóticas lanzaban un ataque nocturno.
¡Informe! ¡Majestad! ¡Tropas mutantes han lanzado un ataque nocturno contra la Puerta Este! ¡Hay traidores dentro de la ciudad confabulados con ellos!
El salón Ganlu estaba brillantemente iluminado, y un grupo de ministros se sentaba con el rey, temblando de miedo.
"¿Cómo va la batalla?"
Gu Zhong dejó el libro que sostenía, con una expresión de gran calma, como si lo hubiera sabido desde el principio.
"El teniente Yang manejó bien la situación. Probablemente las tropas amotinadas solo estaban tanteando el terreno. Como no pudieron abrir las puertas de la ciudad, no atacaron con todas sus fuerzas y ahora se han retirado."
"Muy bien. Señores, me pregunto de qué familia proceden estos rebeldes de la ciudad. ¿Hay alguien que pueda aclararme esa duda?"
Tras saber que la capital estaba temporalmente a salvo, Gu Zhong dirigió su intensa mirada hacia los funcionarios allí reunidos.