Cela dit, même si mille ans se sont écoulés, Xiang Yu n'a quitté Yu Ji que quelques jours
; il n'est donc pas surprenant qu'il éprouve encore des sentiments pour elle. On comprend qu'un homme accompli comme lui puisse aspirer aux sensations du premier amour.
J'ai donné quelques réponses machinales, et lorsque nous sommes arrivés à la station-service, je suis entré pour payer. Le fils du propriétaire, en CM1, est revenu en dribblant un ballon de basket. En voyant Xiang Yu, il a levé les yeux vers moi, la tête parallèle au sol, et m'a demandé avec curiosité : « Oncle, vous jouez au basket ? »
Xiang Yu baissa les yeux vers lui et s'éloigna – je suppose qu'il avait peur de marcher accidentellement sur l'enfant et de le tuer.
L'enfant dribbla le ballon de basket et demanda innocemment : « Jusqu'où peux-tu le lancer ? » Puis il le lança à Xiang Yu. Ce dernier l'attrapa, hésita un instant, puis, pour ne plus importuner l'enfant, le lança nonchalamment au loin. Le ballon, comme s'il avait des ailes, décrivit une courbe dans les airs et disparut. L'enfant attendit d'abord, les yeux écarquillés, qu'il retombe, mais deux minutes plus tard, après avoir payé et être sorti, il s'effondra par terre et fondit en larmes.
J'ai donné 50 yuans au pauvre gamin, tout en grommelant contre Xiang Yu. Ce dernier a innocemment répondu
: «
Je n'ai pas utilisé la force
», puis s'est mis à jouer avec la bonbonne de gaz. Terrifié, j'ai crié
: «
Vous ne pouvez pas filmer ça
!
»
Ce soir-là, aucune chaîne de télévision de la ville ne pouvait être diffusée. Après inspection, un objet non identifié ressemblant à un ballon de basket a été découvert dans un élément essentiel du récepteur de l'antenne-relais.
À notre retour, ils avaient pratiquement terminé leur travail, sauf que Qin Shi Huang avait une forte haleine d'ail. Je me demandais comment un tel empereur pouvait avoir besoin de goûter une gousse d'ail entière après l'avoir pelée. Le caractère «
empereur
» avec le radical de l'insecte ne vient pas de lui, n'est-ce pas
?
Liu Bang était vraiment passé maître dans l'art de semer la zizanie. Il avait déjà transformé un bol de mélange d'œufs en un cercle de tai-chi, mais il continuait de le remuer, lui adressant un sourire obséquieux et agaçant, comme s'il parlait à Baozi de quelque chose. Le problème, c'est que Baozi n'était pas une beauté
; si un homme tentait de la draguer, elle n'y réfléchirait pas à deux fois, sans doute parce qu'elle se regardait dans le miroir tous les jours.
Mais de dos, Baozi et Li Shishi sont incontestablement des top-modèles. Baozi mesure moins de deux centimètres de plus que Li Shishi. Contrairement à la silhouette diabolique de Li Shishi, les courbes de Baozi semblent posséder une qualité divine, telles une pièce de porcelaine immaculée baignée d'un rayon de soleil, mi-ombre mi-lumière, avec des particules de poussière visibles se déplaçant lentement sous la lumière cylindrique… En un mot, la première chose qui vient à l'esprit en la voyant est
: cette pièce a vraiment besoin d'être nettoyée.
Li Shishi disposa les légumes lavés pour Baozi, qui brandit rapidement le couteau et dit : « Qiangzi, ce n'est rien. Vous pouvez jouer aux cartes, puis nous mangerons. »
J'ai attrapé un jeu de cartes, froncé les sourcils et fait un geste de la main pour les congédier. « Vous venez tous dans cette pièce avec moi. » J'ai appelé les quatre, y compris Liu Bang, dans la chambre de Baozi et Li Shishi. Ils m'ont dévisagé, l'air interrogateur. Cette fois, ils ont compris
; Baozi voulait dire «
jouer
». Habitués aux surprises constantes, ils ne m'avaient jamais vu jouer avec une telle concentration. Vu leur état d'esprit actuel, je suppose qu'ils ne seraient pas surpris si je transformais mes pantoufles en poulet fumé.
J'ai déversé les cartes sur la table avec fracas, j'ai écarté les mains et j'ai dit : « Allez-y, jouez. »
Les quatre hommes prirent chacun quelques cartes, puis se regardèrent, perplexes. Jing Ke examina longuement une carte carrée et dit : « On dirait que ce petit bonhomme est paralysé. » Qin Shi Huang porta les cartes à son nez et les huma. Je les leur arrachai rapidement des mains, car ils les virent grasses et semblaient vouloir les goûter pour vérifier si elles étaient salées.
J'ai expliqué les règles sans le moindre espoir. Jing Ke a tiré un 3 de cœur et l'a posé sur la table. Liu Bang a lui aussi tiré une carte au hasard, l'a regardée du coin de l'œil, puis l'a claquée sur la table
: c'était un 4 de trèfle. Qin Shi Huang a tiré un 2 de cœur, a fait un geste du poignet sur la table et a fusillé Liu Bang du regard en disant
: «
Regarde quoi
? Je suis plus fort que toi.
» Xiang Yu est allé encore plus loin, retournant toutes les cartes et plaçant le Joker sur le dessus.
À ma grande surprise, ces gens avaient en fait compris les règles de base.
En fait, je me suis trompé. J'ai toujours cru qu'ils n'étaient pas aussi intelligents que moi. Même Jing Ersha (le surnom d'un personnage d'une série télévisée populaire) est assez remarquable. Zhao Benshan sait faire rire, mais Jing Ersha pourrait berner Fan Yuqi jusqu'à la mort. Qui est le plus fort
?
J'ai mélangé les cartes et joué une partie classique de haut niveau. Pendant la partie, j'ai aidé Fatty Ying à corriger son habitude de prendre deux cartes à la fois et Liu Bang celle de regarder les cartes des autres joueurs. On a joué deux manches en cinq minutes, et j'ai perdu les deux !
Ah, heureusement que je ne leur ai pas dit la règle selon laquelle les perdants doivent payer un tribut.
Chapitre dix-sept : 300
En criant « À table ! », j'ai invité tout le monde à apporter son tabouret et à s'installer dans le salon pour manger des fruits.
Baozi avait déjà préparé cinq plats froids, tandis que Li Shishi continuait d'apporter les plats chauds. Baozi dit : « Mangez d'abord, je vais me laver les mains et je reviens tout de suite. »
J'étais encore un peu étourdi quand Baozi s'est assis.
Résumons ce repas : l'ail fut épluché par Qin Shi Huang, le riz lavé par Jing Ke, les œufs cassés par l'empereur Gaozu de Han, la bonbonne de gaz remplacée par Xiang Yu, roi hégémon du Chu occidental, et la serveuse, la célèbre courtisane Li Shishi. Si ce repas était un film, le scénariste serait Tom Cruise, le directeur artistique Brad Pitt, et le livreur Marlon Brando. Seuls le producteur et le réalisateur sont Xiao Qiang, le gérant du prêteur sur gages de seconde zone « numéro plusieurs », et Xiang Shishi, la serveuse d'un restaurant de raviolis à la vapeur.
Il y a quelques années, les médias ont rapporté qu'une personne avait dépensé 360 000 yuans pour un repas dans un hôtel de luxe, ce qui avait provoqué un tollé général.
Mon repas m'a coûté 180 yuans, mais en termes de signification historique, j'estime que le germe de soja tombé au sol et écrasé par le petit pain vapeur valait bien plus que cela.
Baozi tapota la table : « Qiangzi, à quoi penses-tu ? »
Je me suis alors aperçu que tous les regards étaient tournés vers moi et que personne n'avait touché à ses baguettes. Curieux, j'ai demandé à Qin Shi Huang : « Frère Ying, pourquoi ne manges-tu pas ? »
Qin Shi Huang tapota ses baguettes et dit : « Vous êtes aussi le maître de cette bouche, je me dois donc de vous respecter lors des occasions officielles. »
Alors tous ces empereurs et héros attablés attendaient que je commence. Je me suis donné une forte claque pour me réveiller, j'ai pris un bok choy avec mes baguettes et j'ai dit : « Mange, mange. »
Liu Bang s'exclama, surpris : « Vous avez de telles règles pour manger ? » Il se gifla ensuite, prit un morceau de bœuf braisé et l'engloutit.
Qin Shi Huang : « Je ne savais pas que j'avais faim. » Il se gifla et alla manger.
Xiang Yu : « C'est plutôt étrange. » Il se gifla et ramassa un poisson-ruban.
Jing Ke : "..." Se gifler et manger du chou-fleur.
Li Shishi rit et demanda : « Est-ce une coutume locale ? » Elle se toucha le visage et mangea une crevette.
Baozi, surprise, éclata de rire et lança : « Vous faites trop de bruit ! » Elle se mit aussitôt à manger. Tous les convives la pointèrent du doigt avec colère, si bien que Baozi n'eut d'autre choix que de rire et de se donner une petite tape. Puis elle sortit deux bouteilles de Sanliangye et une bouteille de champagne, et me tendit le champagne : « Servez-vous ! »
Li Shishi prit précipitamment la coupe, remplit d'abord celle de Baozi et dit avec un sourire : « Ma cousine par alliance a travaillé dur toute la journée, alors trinquons à sa santé en premier. » Puis, tenant la bouteille, elle jeta un coup d'œil autour d'elle et dit en souriant : « Vous êtes tous… » Je la fixai nerveusement, et elle le sentit aussi. Elle me regarda, puis Baozi, marqua une pause, puis dit : « …toutes des personnes exceptionnelles (où tenait-elle cela ?), Shi… Je vais remplir les coupes de chacun dans l'ordre de notre arrivée, alors ne vous plaignez pas. » Ce disant, elle remplit d'abord la coupe de Jing Ersha : « Frère Jing a toujours été mon héros numéro un. » Puis, souriant à Ying Pangzi : « Je le répète, Frère Ying est un héros qui règne sur le monde. » À Xiang Yu : « Ta force est sans pareille, le talent et la magnanimité de frère Xiang sont véritablement stupéfiants. Je te souhaite de retrouver bientôt sœur Yu et une union harmonieuse entre les amoureux. »
Baozi, abasourdie, s'exclama : « Xiaonan, tu n'es pas mannequin ? » Puis, d'un air idiot, elle demanda à Xiang Yu : « Le nom de famille de ton partenaire est Yu ? » Li Shishi lui sourit, puis se tourna vers Liu Bang, qui semblait dépourvu de nez et d'yeux, et dit : « Quant à frère Liu, hehe, ton don pour manipuler les gens est sans égal. » Liu Bang savoura ces mots et acquiesça.
Li Shishi se tourna vers moi, les yeux pétillants de malice et de taquinerie. Je levai mon verre à sa santé
: «
N’en dis pas plus, cousine, c’est le destin.
» Cette femme malfaisante, toujours sur le fil du rasoir, jouait avec mes sentiments. Si Baozi n’avait pas séché les cours à l’école, il aurait été démasqué.
Li Shishi a versé du vin dans nos verres respectifs. Baozi a même dit : « Je ne pensais pas que ma cousine saurait boire du baijiu. J'ai gaspillé mon argent en achetant cette bouteille d'alcool coloré. »
Je me suis levé, mon verre à la main
: «
Écoutez, c’est le destin qui nous a réunis. Restez un peu dans les parages, puis chacun reprendra son chemin (j’aimerais pouvoir ajouter «
pour ne plus jamais se revoir
»). Si jamais nous nous croisons à nouveau, nous pourrons toujours être amis.
»
Baozi esquissa un sourire forcé et dit : « Qiangzi va vraiment dire des choses de plus en plus scandaleuses… » Bien sûr, elle avait bien compris que ce que je disais était un peu ridicule, et elle essayait juste de me le cacher.
Personne d'autre présent n'y a prêté attention, à part elle ; je disais simplement la vérité.
Baozi dit : « Prenons notre premier verre, Xiaonan, vas-y doucement. » Puis il le vida d'un trait.
Pourquoi suis-je encore un peu dépendant de Baozi, malgré sa laideur ? Elle peut rattraper tous les moments gênants que je provoque à table. D'habitude, après un verre offert par Baozi, tous mes amis l'approuvent, mais aujourd'hui, pas un seul…
Jing Ke et Xiang Yu n'avaient probablement jamais vu personne boire dans une si petite tasse avec autant d'élégance. Ils avalèrent leurs verres d'un trait tout en fixant la bouteille. Ces deux imbéciles devaient être des ivrognes, une sorte de vaurien prolétarien, dont l'esprit était sans doute ravagé par l'alcool. Xiang Yu, la nuit où il fut encerclé, but toute la nuit et parvint malgré tout à se frayer un chemin jusqu'à la rive ; il était probablement le légendaire « buveur de deux jin ».
Qin Shihuang et Liu Bang n'avaient pas l'habitude de boire l'une en premier lorsqu'on portait un toast. Après que Li Shishi eut fini sa coupe, elle fronça les sourcils sans rien dire.
Baozi prit la bouteille et rit : « On dirait que tout le monde peut prendre un verre ? »
Sous l'impulsion de Baozi, les trois tournées durrèrent en moins de dix minutes. Qin Shihuang, qui n'avait jamais bu d'alcool aussi fort, était visiblement un peu éméché. Il passa son bras autour de l'épaule de Jing Ke et dit
: «
J'ai eu tort, tu n'aurais pas dû me traiter comme ça…
» Je l'interrompis aussitôt
: «
Évitons les sujets désagréables.
»
Baozi m'a demandé ce qui s'était passé, et j'ai inventé une histoire
: «
Ces deux-là faisaient partie d'un groupe et se sont brouillés.
»
Li Shishi murmura à Xiang Yu, lui faisant part de son admiration pour Yu Ji. Elle avait bu et ne réfléchissait visiblement pas clairement, demandant à Xiang Yu une photo de Yu Ji.