J'ai dit : « Je compte démolir ces bungalows... »
« Bien sûr qu'on va faire un effort ! Dites-nous simplement combien vous comptez dépenser ! »
« Un million. Construisez-moi deux petits bâtiments de deux étages et une cantine, juste assez pour que 350 personnes puissent manger, boire et utiliser les installations. »
Lai Zi laissa échapper un rire malicieux et dit avec une aisance consommée : « Vous ne prévoyez pas de recruter des étudiants toute l'année ? Vous pensez lancer une attaque surprise et partir ? »
« Je privilégie la qualité à la quantité. J'arrêterai d'embaucher une fois que j'aurai recruté 350 personnes. »
«
Tsk, arrête de me raconter des bêtises. Voilà le marché
: donne-moi 2 millions, et je te construirai une école de trois étages. Si tu veux 200
000 de plus, je raserai un terrain vague et je te construirai un mur.
»
Quand il a dit ça, j'ai compris que le mur était nécessaire. J'ai dit
: «
Je vous donne 2 millions au total. Ça couvrira le dortoir, la cantine, le bâtiment des salles de classe et le mur. Ça vous convient
?
»
Lai Zi jeta sa cigarette par terre, se retourna et partit en disant : « Très bien, arrêtons-nous là. »
J'avais un mauvais pressentiment, alors je lui ai crié par derrière : « On ne devrait pas signer un accord ou quelque chose comme ça ? »
Lai Zi fit un geste de la main
: «
Arrête tes bêtises, j’amène toute l’équipe demain.
» Il s’arrêta brusquement, se retourna et dit
: «
Au fait, tu as besoin de professeurs d’arts martiaux une fois ton école construite
? J’ai quelques copains qui se débrouillent plutôt bien, et en ce moment ils se battent tout le temps.
» Après mon refus, il reprit
: «
Ou alors, ils pourraient être gardiens. Comme ça, tes élèves n’oseront pas sauter le mur pour aller faire l’amour dehors, ni aller te dénoncer à l’inspection académique. Tu ne pourrais pas gérer ça. Je ferai squatter mes potes dans un coin tous les jours, et quiconque essaiera de s’échapper se fera casser les jambes.
»
J'ai ri et j'ai dit : « Arrêtez de faire tout un plat, on ne sait même pas qui a cassé la jambe de qui. »
Après le départ de Lai Zi, j'ai dit au principal Zhang : « Puis-je vous demander quelles sont les procédures nécessaires pour créer une école ? »
Le principal Zhang s'est affaissé sur le côté et a dit d'une voix tremblante : « Ne me dites pas que vos papiers ne sont pas encore remplis. »
Je me suis gratté la tête et j'ai dit : « Je ne l'ai pas fait du tout, c'est pourquoi je vous pose la question. »
Le vieux Zhang finit par s'asseoir par terre et dit avec désespoir : « Qu'ai-je fait ? J'ai ruiné ma réputation sur le tard ! »
J'ai demandé avec curiosité : « Quoi, tu n'es pas rentré chez toi hier soir ? »
Le vieil homme me désigna du doigt, la colère au comble, et cria
: «
Que cherchez-vous à faire
! N’essayez-vous pas de me ruiner
?
» Puis, frappant le sol du poing et pleurant, il dit
: «
J’ai dû perdre la raison, comment ai-je pu songer à devenir ce principal honoraire…
»
S'il ne l'avait pas mentionné, je l'aurais complètement oublié. Il semblerait que la génération précédente attache encore de l'importance à l'intégrité.
J’ai dit avec une profonde émotion
: «
Monsieur le directeur Zhang, je ne vous ai vraiment pas menti. Je souhaite de tout cœur créer une école pour que ces enfants venus de si loin puissent étudier et s’imprégner de l’esprit de notre époque. J’ai une idée
: la première année sera gratuite, et l’hébergement et les repas seront pris en charge. Vous pouvez me superviser
; si je tente de m’enrichir malhonnêtement, que la foudre me frappe
!
»
N'importe qui pouvait voir que ce que j'avais dit auparavant était absurde, mais la dernière phrase était indéniablement dévastatrice. Le principal Zhang, assis par terre, leva les yeux vers moi avec surprise et dit : « Vous feriez vraiment une chose pareille ? »
J'ai hoché la tête vigoureusement.
« Ton ami qui paie sera d'accord ? »
J'ai dit solennellement : « Je lui ai sauvé la vie. Cet argent est en réalité sa façon de me remercier. Il s'en moquerait même si je le jetais à l'eau. »
Le vieux Zhang se leva brusquement et me dit : « Ne me mens pas ! Si c'est vraiment comme tu le dis, tu peux commencer par ouvrir ton école. J'ai quelques élèves qui travaillent dans l'administration ; je peux intervenir et te faire passer pour une simple figurante pour le moment. S'il n'y a rien de louche, je m'occuperai des formalités administratives. Mais si tu oses me mentir… » La voix du vieux Zhang devint soudain féroce : « J'ai quelques élèves bons à rien qui sont tristement célèbres dans le milieu. Je préfère laisser Xiao Xiang finir veuve plutôt que de te laisser partir ! »
Incroyable ! Je n'aurais jamais deviné ! Il a des contacts aussi bien dans le milieu légal que dans le milieu criminel ! Quand j'aurai un fils, je l'inscrirai comme instituteur…
Sur le chemin du retour, j'ai tenu à vérifier ma tente. Le propriétaire du magasin était hilarant
; pour m'attendre, ou plutôt pour me surveiller, il avait installé une tente juste devant l'entrepôt. Heureusement, il y a des tentes partout de nos jours, donc ça ne se voyait pas du tout.
En fin d'après-midi, mes mille lots de produits dérivés «
Fidélité à la Patrie
» sont arrivés. J'ai demandé au livreur de les empiler devant ma porte
; dans cette rue, tout le monde se connaît, alors peu de chances que quelqu'un les vole. Baozi les a vus à son retour, mais n'y a pas prêté attention, supposant qu'ils venaient de Xiao Wang, le voisin. Je fais vivre cinq personnes chez moi, tout en louant des centaines d'hectares de terrain pour y construire des maisons et des écoles
; Baozi ignore tout de la vérité. Vu son insouciance et mon incompétence, je pense que le moment est venu de rencontrer des filles rencontrées en ligne, mais on est encore loin d'une aventure d'un soir.
Début juillet, les jours raccourcissent ; il fait nuit peu après 20 heures. J'ai vraiment peur que Liu Laoliu m'amène ici. Les habitants de la rue viennent de finir de manger et sont dehors, profitant de la fraîcheur tout en s'abritant du tremblement de terre.
J'espère vraiment que nos services de sécurité publique pourront annoncer une bonne nouvelle
: que l'escroc Liu Laoliu a été arrêté. J'ai même interrogé des voisins aux intentions douteuses, et leurs avis divergeaient quant à Liu Banxian. Certains disaient qu'il avait fui vers le sud, tandis que d'autres affirmaient qu'il vivait chez un villageois près de Dashuiquan. Il apparaissait et disparaissait aussitôt. Je pense que même sans ses tours de magie, ce vieux charlatan serait plus difficile à attraper que Ma Jiajue.
Le dîner était un moment de retrouvailles. Baozi menait une vie insouciante ces derniers temps. Hormis l'impossibilité de faire l'amour avec moi, elle, qui adorait être entourée de monde, était aussi insouciante qu'un bousier débarquant dans la savane australienne et voyant des boulettes de bouse partout. Elle plaisantait avec Xiang Yu et Liu Bang
: «
Ici aussi, on est touchés par une catastrophe. Les eaux des inondations dans le Hubei se sont-elles retirées
? Allons nous réfugier chez vous.
»
Baozi est une femme qui, depuis sa naissance, semble se nourrir du chaos. Tang Sanzang a enduré quatre-vingt-une épreuves grâce à Sun Wukong, et n'a donc guère souffert lui-même. Mais Baozi, au lieu de m'aider, ne cesse de me causer des ennuis. Cependant, à bien y réfléchir, elle est Tang Sanzang, et je suis Sun Wukong, alors il n'y a pas d'erreur grammaticale à dire cela. Comment dit-on déjà
? Derrière chaque homme qui réussit se cache une femme particulièrement difficile.
Ses paroles firent réfléchir Xiang Yu, et le géant de deux mètres posa ses baguettes et quitta la table avec ressentiment. Il est temps de lui acheter une camionnette
; non seulement ça l’occupera, mais en plus, j’en aurai besoin une aussi.
L'attente était interminable. Bien que j'aie dit à Liu Laoliu de venir avec ses hommes plus tard, compte tenu de ses habitudes, il risquait fort de m'appeler d'en bas à tout moment, suivi de trois cents soldats de la dynastie Song couverts de sang. En réalité, même s'il venait seul, la situation ne serait plus aussi simple. L'avis de recherche de Liu Laoliu apparaissait chaque jour sur la chaîne de télévision de notre ville avant la diffusion du «
Dae Jang Geum
». Les observateurs non avertis auraient pu le confondre avec la couverture d'une version simplifiée en chinois du «
Dae Jang Geum
». La notoriété fulgurante de Liu Laoliu était principalement due à notre région. Elle avait connu la paix depuis la fondation de la République populaire de Chine, sans lien avec les Hui impliqués dans l'industrie pétrolière, et les séparatistes du Turkestan oriental ne nous inquiétaient pas. Ce tremblement de terre était un événement historique majeur, et si nous ne provoquions pas de troubles pour détourner l'attention du public, je craignais une panique générale. Par ailleurs, l'avis de recherche de Liu Laoliu servait aussi à faire taire les rumeurs. Liu Laoliu était désormais comme une mine terrestre souillée d'excréments
: s'il ne vous tuait pas, il vous en recouvrait au moins.
Une fois la nuit tombée, les vieillards chassaient les moustiques et rentraient chez eux pour dormir. Nous nous couchions tous très tard chaque soir. Qin Shi Huang regardait la télévision et jouait à «
Top of the Mushroom
», jurant de réussir le défi du Palais du Dragon du 8-1 aujourd'hui. Jing Ke n'aimait pas écouter la radio ces derniers jours car elle ne parlait que de bulletins de séismes et de consignes de sécurité répétitives.
Liu Bang, deux femmes et moi jouions au mah-jong. Liu Bang avait beaucoup d'argent de poche, provenant des courses des vieilles dames, et proposa une variante « sanglante ». Après un certain temps et quelques victoires, il commença à donner des points à Baozi (un autre joueur). Face aux protestations de Li Shishi, nous avons décidé de jouer l'un contre l'autre. Liu Bang et Baozi firent équipe, et cette fois, l'homme était en infériorité numérique
; la partie fut donc très serrée. Tandis que je regardais l'horloge murale défiler, je me suis peu à peu calmé. Après que Qin Shihuang (le premier empereur de Qin Shihuang) eut terminé la partie, Li Shishi alla se coucher.
Nous avons continué à jouer au Dou Dizhu (un jeu de cartes chinois populaire) tous les trois. Après quelques parties, Baozi a jeté ses cartes et est parti en trombe. J'étais tellement amusé que je n'arrêtais pas de vanter les mérites de Liu Bang (un célèbre chef militaire chinois)
: Baozi n'avait pas gagné une seule partie, c'est pour ça qu'il était allé se coucher si tôt. Ce que je redoute le plus, c'est que Liu Laoliu m'appelle quand Baozi est dans les parages. Je n'ai même pas besoin de lui demander où je vais
; un simple coup d'œil à tous ces gens en bas suffit à faire s'écrouler Baozi. Depuis deux ans, Baozi ne me soutient plus quand j'assiste à des bagarres de gangs.
Il était plus de deux heures du matin, tout le monde dormait, et je recommençai à m'inquiéter que Liu Laoliu ne vienne pas. Je fumai une cigarette, puis, trop somnolent pour rester éveillé plus longtemps, je m'assoupis à table. Dans mon rêve, j'entendis la voix furtive de Liu Laoliu m'appeler, puis je sentis quelque chose d'humide sur ma cuisse. Je me réveillai et constatai que j'avais bave sur ma jambe. Au moment où j'allais me laver le visage, il me sembla entendre une voix brisée m'appeler à nouveau. Je regardai par la fenêtre et vis Liu Laoliu, son regard fuyant scrutant les alentours, m'appelant à voix basse. Derrière lui, à sa gauche et à sa droite, se tenaient trois cents guerriers de la dynastie Song, alignés en rangs serrés !
Chapitre quarante : L'armée de Beiwei
Liu Laoliu m'aperçut à travers la vitre et me fit de grands signes. Je lui fis signe d'attendre, puis enfilai rapidement mon pantalon et mes chaussures de randonnée. L'idée de guider ces centaines de personnes jusqu'à destination me donnait mal à la tête.
En descendant, je vis Liu Laoliu qui, toujours, scrutait furtivement la rue à la recherche de policiers des deux côtés. Trois cents hommes se tenaient en rangs serrés, tels des javelots, sur la moitié de la rue, par deux ou par groupes de trois, d'âges variés
: le plus âgé paraissait avoir une quarantaine d'années, le plus jeune un enfant. La plupart avaient la tête enveloppée d'un tissu noir en lambeaux, le visage impassible, sans la moindre trace de haine. Outre leurs uniformes militaires bleus, leurs armures variaient, la plupart étant recouvertes de cuir de vachette sur le devant, certaines avec des protège-poignets et des jambières, le cuir portant des marques de couteaux et de haches.
Leur tenue à elle seule révélait qu'il s'agissait d'une armée principalement équipée de matériel léger, souvent chargée de missions extrêmes. Ce qui m'horrifiait véritablement, c'était qu'ils étaient tous armés de longues épées, certains portant des arcs et des flèches, tandis que les épées courtes étaient de tailles variables, certaines glissées dans leur hanche gauche, d'autres attachées à leurs jambières. À en juger par leurs expressions glaciales et l'usure de leurs armures, c'était un groupe de soldats qui tueraient sans hésiter.
La police sévit contre les couteaux de contrebande ces temps-ci. Je parie qu'ils peuvent trouver une douzaine de taches de sang, voire plus, sur n'importe lequel de leurs couteaux. Si ça tombe entre les mains de la police, je préfère me jeter… n'importe où. Si je tombe entre les mains de la police, je ne reverrai probablement jamais le Fleuve Jaune de ma vie.
Liu Laoliu désigna un vétéran d'une quarantaine d'années et me dit : « Voici Xu Delong, un officier subalterne de l'armée de Beiwei. C'est l'officier le plus gradé de ce groupe. Si vous avez besoin de quoi que ce soit à l'avenir, adressez-vous à lui. »
« Humble Army ? Quel drôle de nom ! »
Liu Laoliu jeta un regard en arrière vers les 300 et murmura : « Arrêtez de dire des bêtises. L'armée de Beiwei était la garde personnelle et les forces spéciales de Yue Fei. Dans l'histoire chinoise, à part l'Armée populaire de libération, je ne crois pas qu'il existe une armée plus puissante qu'elle. Simplement, leur nombre est trop faible pour qu'ils soient célèbres. Quelques centaines d'entre eux peuvent facilement vaincre des dizaines de milliers d'hommes. Lors de la bataille de Yancheng, 50 soldats de Beiwei chargèrent le camp de l'armée Jin et tuèrent leur commandant, entraînant l'anéantissement de 150
000 soldats Jin. Même la Pagode de Fer et la cavalerie d'élite de Wuzhu furent décimées. Wuzhu pleura à ce moment-là – c'est un fait historique avéré, je n'invente rien. »
J'en ai eu la chair de poule et je me suis demandé : « Comment se fait-il qu'aucun de ces monstres n'ait survécu ? »
Le vieux Liu soupira : « Ces 300 hommes ne sont pas morts au combat de façon ordinaire ; je me suis trompé. Ils sont morts dans un attentat-suicide après l'assassinat de Yue Fei. Ces gens sont rongés par le ressentiment, et même si leur mort n'était pas due au hasard, ils ne trouveront pas la paix. J'espère que vous pourrez apaiser leur haine… » Sur ces mots, le vieux Liu recula d'un bond, et mon coup manqua sa cible. Sachant que je ne pouvais vaincre ce vieux charlatan, je le suppliai : « Pourriez-vous faire appel à Tang Sanzang ? Je suis doué pour semer la zizanie, mais je ne suis pas un moine professionnel ! »
Le vieux Liu laissa échapper un rire mauvais : « L'heure de ton épreuve a sonné… Oh, je dois y aller. Deux jeunes m'ont suivi toute la journée ; je soupçonne qu'ils sont en civil. » Il se pencha légèrement, le regard tourné vers le ciel comme s'il allait s'envoler, mais resta immobile un long moment. Je lui demandai : « Pourquoi ne t'envoles-tu pas encore ? »
Il a levé les yeux au ciel et a dit : « Je viens de péter. » Puis il s'est enfui et a disparu.