J'ai dit : « Je continuerai à en rajouter tant que quelqu'un boira. »
L'homme a rapidement répondu : « Quelqu'un boit, quelqu'un boit. Nous sommes de l'équipe de construction de la rue d'à côté. Nous allons partir et un autre groupe viendra, nous boirons à tour de rôle. »
Sun Sixin et moi sommes entrés. Il a dit : « Frère Qiang, cela ne poserait-il pas problème si un groupe de travailleurs migrants se rassemblait chaque jour à l'entrée ? Cela perturberait le bon fonctionnement du bâtiment. »
J'ai dit : « Que pouvons-nous faire ? Nous devons d'abord leur faire finir ce bocal, sinon ça sentira encore plus mauvais. Nous pourrons simplement y rajouter de l'eau pour qu'ils boivent plus tard. »
Sun Sixin réfléchit un instant et dit : « Je pense que leur servir plus de vin est une bonne idée. S'ils boivent trop, ils auront sommeil au travail et le contremaître ne les laissera plus venir. » Cela me fit rire d'exaspération, et je dis : « Tu es un sacré manipulateur ! Dis donc, pourquoi ne tiens-tu pas compagnie à ton directeur général, Chen ? »
Sun Sixin m'a jeté un coup d'œil et a dit d'un ton à double sens : « Je suis sorti avec toi. »
Chen Kejiao avait perdu son élégance et son arrogance d'antan. Elle s'est affalée sur l'estrade, entourée de jarres de vin, lançant un regard noir à l'une d'elles et bousculant une autre. Je lui ai tendu la petite cuillère en bois que j'allais utiliser pour me servir du vin
: «
Goûte, cette fois c'est vraiment moi qui offre.
»
Chen Kejiao fit tomber la cuillère en bois, désigna la fosse remplie de jarres et s'exclama avec enthousiasme : « C'est bien ce sur quoi nous nous étions mis d'accord ? »
« Mademoiselle Chen, j'ai scrupuleusement respecté le contrat et je n'ai absolument rien changé à l'agencement de vos locaux. J'ai simplement placé une grande cuve à l'entrée et quelques cuves plus petites à l'intérieur. » Cette excuse, je l'avais préparée à l'avance.
Sun Sixin a déclaré avec prudence : « Monsieur le Président Chen, il s'agit de notre nouveau gin cinq étoiles. Nous avons effectué un test de marché hier, et les retours ont été très positifs… »
«
Alors, vous avez transformé cet endroit en stand de marché nocturne
?
» l’interrompit Chen Kejiao. «
Vous comptez même installer un barbecue sur la piste de danse
?
»
« Ça ne va pas », ai-je dit avec une certitude absolue. « Mais si vous êtes d’accord, je prévois de démolir le comptoir du bar et de construire un long comptoir en bois avec des étagères derrière, où nous pourrons exposer notre Juniper cinq étoiles, notre Juniper six étoiles… Êtes-vous d’accord ? »
Chen Kejiao semblait furieuse. Elle se leva brusquement, un rictus aux lèvres : « Très bien, on verra bien si votre gin cinq étoiles aura vraiment du succès. Gérant Xiao, on parie ? Le chiffre d'affaires journalier moyen de ce bar est d'environ 10
000. On verra bien. Si votre gin cinq étoiles se vend à 5
000 par soir, j'admets ma défaite et vous gérez le bar désormais. » Puis, d'un ton sec, elle ajouta : « Si vous perdez, je romps le contrat et je reprends le bar ! »
J'ai dit : « Comment est-ce possible ? Si nous ne parvenons pas à le vendre à 5 000, notre contrat sera automatiquement résilié. »
Je l'ai dit, mais je n'en étais pas sûr. Bien que Yang Zhi ait vendu un demi-tonneau de vin à 3
000 yuans hier, il est difficile de prédire le succès. Hier, les gens se sont laissés emporter par l'engouement, et chaque verre de vin s'est vendu en moyenne à plus de 100 yuans, grâce à un véritable buzz.
Mais aujourd'hui, c'est aujourd'hui. Même ceux qui ont passé un bon moment hier ne viendront peut-être pas aujourd'hui. Si même les amateurs de bière sont rebutés par l'état du bar, je serai complètement ruiné.
Chen Kejiao prit un verre au bar et s'installa à une table d'un air agacé. Je lui apportai deux verres de vin, en posai un devant elle et lui dis sérieusement : « Petite Chen, ne t'en fais pas. Ça va bientôt se terminer, et il faut bien qu'il y ait un éliminé. Si tu perds, ça prouvera que notre bar ne fera que s'améliorer ; si je perds, on risque de fermer, mais on restera en bons termes, alors pourquoi faire la tête au patron ? »
Chen Kejiao repoussa son verre de vin. Sa colère s'apaisa légèrement et elle dit calmement : « Monsieur Xiao, il semble que vous ne soyez pas le partenaire que je recherchais. Outre votre comportement parfois malhonnête, vous êtes totalement dépourvu de sens des affaires. Toutes vos idées sont puériles. »
J'avais envie de me disputer avec elle, mais je me suis rendu compte ensuite que ce qu'elle disait était très sensé.
Chen Ke soufflait d'un air capricieux, sa poitrine se soulevant au rythme de sa respiration. Cette femme se couvrait toujours entièrement, mais cela n'altérait en rien son charme, surtout sa poitrine, toujours si haute et si lisse, donnant l'impression d'être légèrement comprimée, comme si respirer était un véritable calvaire. J'avais vraiment envie de l'aider à déboutonner ses vêtements pour qu'elle puisse respirer, mais par pure gentillesse, je n'en sais rien
; en tout cas, certainement pas.
« Elle a dû ajouter des coussinets pour les seins », ai-je pensé avec malice.
À ce moment-là, le contremaître des travailleurs migrants, qui se penchait au-dessus du bord de la cuve, s'efforça de regarder à l'intérieur à travers la vitre et tapota le bord de la cuve avec sa tasse en émail, en criant : « Hé, vous ne pouvez pas l'atteindre pour la récupérer ! »
J'ai dit à Sun Sixin : « Va lui trouver un bâton. »
Sun Sixin regarda longuement à gauche et à droite avant de finalement décrocher la lance amérindienne du décor et de s'enfuir. Chen Kejiao le regarda, réprima sa colère et ne dit rien. « Je pars aujourd'hui, et Petit Sun peut prendre sa retraite avec honneur. »
Les travailleurs migrants attachèrent leurs outils à leurs lances, burent un moment, puis partirent. Avant de partir, ils laissèrent la tasse en émail derrière eux, disant que c'était leur façon de me remercier.
Après le départ des ouvriers, outre leurs gobelets d'eau laissés sur place, une question cruciale demeurait : le contenu du bocal était-il vraiment délicieux ?
La foule, qui observait le spectacle, commença lentement à se rassembler autour de la cuve d'eau, mais personne n'osait s'avancer. Au bout de cinq minutes environ, un homme d'âge mûr, un peu corpulent, finit par trouver le courage de grimper à l'échelle en bois, prit une tasse posée sur le rebord de la cuve, y plongea la main, la remplit, la versa dans un gobelet en papier et la but d'un trait. Quelqu'un en bas demanda : « C'était bon ? »
« Ce n'est rien de spécial », dit l'homme corpulent d'âge mûr en se resservant un verre. Quelqu'un d'autre demanda : « Quel goût ça a ? »
« Hé, ce n'est que de l'eau froide. » L'homme corpulent se resservit un verre et le but. Une personne avisée dans la foule demanda : « Vous n'arrêtez pas de boire verre après verre d'eau froide ? »
« J'ai soif, et alors ? » Il se servit et but. Tout le monde comprit alors ce qui se passait et cria : « Descends, c'est notre tour ! » Le gros homme but encore deux verres avant de partir en rotant.
Cette fois, personne ne recula et tous se précipitèrent vers l'échelle de bois. Une jeune femme vêtue de rouge se tenait au sommet, les sourcils fins et les lèvres cerise. Tandis que la foule avançait, sa silhouette élancée vacilla dangereusement, manquant de tomber dans la cuve. Le cœur battant la chamade, j'étais sur le point de me précipiter à son secours quand la jeune femme leva sa lance, pointa la pointe vers la foule et déclara à haute voix
: «
Quiconque s'avance, je lui ferai payer cher
!
» La foule trembla et retira ses forces en désordre. La jeune femme tenait la lance à l'envers, traçant un petit cercle autour de l'échelle avec le manche, et lança un regard noir à la foule
: «
Ceux qui entrent dans le cercle meurent
!
» Puis, nonchalamment, elle prit une gorgée de vin, but une coupe et s'éloigna.
Dès lors, un petit cercle subsista autour de l'échelle, et la coutume de boire à cet endroit ne s'étendit jamais au-delà. Quant à l'identité de la jeune fille, les spéculations allèrent bon train sans jamais la découvrir, ce qui donna naissance à une belle légende…
Après 17h30, le personnel du bar est arrivé progressivement, se frayant un chemin à travers la foule pour entrer ; à ce moment-là, un petit groupe de personnes s'était déjà rassemblé à l'entrée du bar.
Après 18 heures, même les promeneurs s'approchaient et se tenaient à une distance considérable. Voici leur conversation
: A dit
: «
Que se passe-t-il
?
» B
: «
Je ne sais pas, on verra…
»
Plus tard, de plus en plus de gens se rassemblèrent devant l'entrée du bar, mais… pas un seul n'entra. Parmi eux, seuls les quelques-uns tout devant savaient ce qu'ils faisaient
; ceux derrière et de l'autre côté de la rue étaient comme des chiens aveugles face à des étoiles. C'était comme quand j'étais enfant
: j'avais du sable dans les yeux et j'avançais les larmes aux yeux, suivi d'une longue file de personnes, la tête baissée, tâtonnant.
Après 19 heures, j'ai commencé à m'impatienter. Le bar aurait dû être bondé, mais aujourd'hui, même ceux qui étaient venus prendre un verre étaient tenus à l'écart. Pourtant, ils ne partaient pas
; ces gens étaient là pour se détendre et ne voyaient aucun inconvénient à rester quelques minutes de plus pour observer l'ambiance.
Chen Kejiao était assise là, son rictus s'accentuant. L'immense bar était vide, à l'exception de quelques-uns d'entre nous et des serveurs. Trois serveurs, l'air ahuri, se tenaient près des carafes de vin, une cuillère en bois à la main
; je les avais délibérément chargés de servir de l'alcool. Les lumières du plafond étaient allumées, tourbillonnant et clignotant, projetant des éclaboussures de lumière sur notre petit groupe, comme dans une scène d'une pièce de théâtre absurde.
Sun Sixin s'apprêtait à faire entrer quelques personnes, mais j'ai dit : « N'y allez pas. Je ne crois pas à ces bêtises ! » Je suis alors restée plantée devant la porte, à regarder les gens dehors, et ils m'ont regardée aussi. Les mains sur les hanches, je les fixais d'un air grave. Ils ont échangé un regard, puis m'ont discrètement regardée.
Impasse… silence… même ceux qui buvaient à la citerne restaient silencieux, finissant leurs verres et s’éloignant discrètement. Près de 1
500 personnes se tenaient dans le bar, comme sous l’emprise d’un sortilège ou d’une contagion, plongées dans un silence inquiétant. La scène était incroyablement étrange
! Extrêmement étrange
!
Soudain, quatre silhouettes agiles se frayèrent un chemin à travers la foule. La première fit irruption par la porte en criant
: «
J’ai tellement soif
! Apportez-moi du vin
!
» C’était Zhang Qing. Il poussa la porte sans me voir, moi qui me tenais là, l’air abattu, et me repoussa violemment.
Zhang Qing jeta un coup d'œil autour de lui, puis sauta sur l'estrade, attrapa un bol et se servit à boire. Yang Zhi le suivit de près, puis Li Jingshui et Wei Tiezhu, hilare, qui prirent eux aussi des bols et se mirent à boire cul sec. Personne ne remarqua que, pauvre de moi, je me faisais gifler aux pieds par Chen Kejiao, qui me regardait avec un sourire froid et moqueur.
Alors qu'ils se précipitaient tous les quatre, de nombreuses personnes furent emportées dans la cohue. Sun Sixin profita de l'occasion pour lancer : « Bienvenue à tous pour déguster notre gin cinq étoiles… »
Un homme à lunettes demanda, l'air ahuri, en reniflant bruyamment : « Combien ? »
"cinq……"
« Cinq yuans le bol ! » Avant que Sun Sixin ait pu finir de dire les dix derniers, j'ai lâché.
« Alors, je vais essayer… un bol. » L’homme à lunettes tendit cinq yuans au serveur qui tenait une cuillère. Après avoir pris une gorgée, il frappa les cinquante yuans sur l’estrade et s’écria avec enthousiasme
: «
Dix autres bols, s’il vous plaît
!
» Les personnes qui s’étaient entassées avec lui encerclèrent également l’estrade, impatientes d’y goûter.
Une fois l'impasse levée, un flot continu de personnes afflua par derrière.
Aujourd'hui, les 1
500 personnes rassemblées autour du Reverse Time Bar incarnaient l'instinct ancestral chinois de se joindre à la fête. Lorsque les 500 premiers se sont précipités à l'intérieur, les 1
000 autres ont lancé un assaut quasi suicidaire, se bousculant et se frayant un chemin. Et lorsque 300 des 500 premiers ont complètement bloqué la scène, les 200 restants n'ont même pas daigné bouger…
Le hall du premier étage, habituellement bondé et pouvant accueillir 200 personnes, en contenait maintenant plus de 1
000. Tous étaient entassés sous la scène, ceux de devant brandissant de l'argent et des bols, tandis que ceux de derrière portaient également de l'argent. Zhang Qing et Yang Zhi, ne pouvant descendre, se contentaient de porter des jarres et de servir du vin. À mesure que chaque jarre se vidait, l'arôme capiteux du vin devenait encore plus insoutenable.
Si les premiers arrivés étaient par curiosité, ceux qui sont venus ensuite ont été attirés par l'arôme. Parmi eux, un petit groupe qui l'avait goûté la veille
; ils ont reconnu le parfum familier et sont devenus des promoteurs bénévoles, tirant les mille personnes de leur torpeur collective et leur faisant enfin comprendre pourquoi elles avaient été emportées par la foule
: Five-Star Gin
!