J'ai feint la curiosité et j'ai demandé : « Cette personne n'est-elle pas un ami du chef de Xinyue ? »
« Oui, mais selon Tong Yuan, c'est vous qui la lui avez présentée. »
« Euh… » J’ai été gênée pendant un moment avant de dire : « Oh, vraiment ? J’avais presque oublié. » J’étais déjà un peu troublée.
« D'ailleurs, ce jeune homme nommé Xiang Yu ne semble pas être des nôtres. J'ai entendu dire qu'il tenait une boutique de brioches vapeur. »
Ça y est ! La question de savoir pourquoi le propriétaire de la boutique de brioches vapeur a pu vaincre « celui qui est invincible dans toute la Chine du Nord (et dans le monde entier) » – une question à laquelle même l'Académie chinoise des sciences n'aurait peut-être pas de réponse – a enfin été posée. J'ai essuyé ma sueur et me suis creusé la tête pour trouver une solution.
Le problème, c'est que si je dis au Président que le propriétaire de la boutique de brioches vapeur est Xiang Yu, le roi-hégémon de Chu, il se retournera contre moi, c'est certain. Et inventer un mensonge qui paraisse crédible est au-delà de mes capacités. J'ai jeté un coup d'œil au Président et je l'ai vu me fixer intensément, comme s'il avait déjà remarqué quelque chose. Soudain, j'ai compris exactement ce qu'il voulait savoir, alors j'ai fait semblant de regarder l'heure et j'ai utilisé mon don de télépathie sur le vieil homme. Le téléphone n'affichait que quelques mots
: «
Sont-ils vraiment si proches
?
»
Tout s'est éclairé d'un coup
: bien que Xiang Yu fût pratiquement mon ancêtre, personne d'autre ne le savait. Alors…
« En fait, je ne le connais pas très bien non plus. »
Le vieil homme était abasourdi. Il me fixait, muet, incapable de prononcer un seul mot.
J'en ai profité pour me lever et me diriger vers la porte, prétextant qu'il restait un match et que je devais partir bientôt. Cette fois, le président ne m'a pas arrêté. Il m'a dit : « Ne prenez pas cette conversation trop au sérieux, chef d'équipe Xiao. Toutes les équipes qui se qualifient pour le top 8 font l'objet de cette enquête de routine. » Je me suis immédiatement interrompu et j'ai demandé : « Est-il possible que chaque équipe du top 8 reçoive une bourse d'études du gouvernement ? » J'ai dirigé mon équipe pendant si longtemps, alors bien sûr, j'aimerais profiter de tous les avantages possibles.
Le président hésita longuement sans parler, et le membre du personnel à côté de lui répondit à sa place
: «
Je crains que cela ne fonctionne pas. En réalité, seule l’équipe qui remportera la compétition recevra de l’aide, et même l’équipe arrivée deuxième ne sera qu’observée.
»
Le président a dit : « En tout cas, continuez comme ça. On vous observe depuis longtemps. » Le membre du personnel s'est redressé et a ri : « Il ne s'agit pas seulement de quelques individus. Le programme Yucai du chef d'équipe Xiao n'a-t-il pas déjà attiré l'attention ? »
Cette dernière phrase m'a glacé le sang : ce que je crains le plus maintenant, c'est de devenir le centre de l'attention, encore plus que de voir du coton contaminé présenté dans l'émission « Focus Interview » de CCTV.
De plus, j'ai toujours eu l'impression que cette conversation était étrange, comme si j'étais observé de près par-derrière par une paire d'yeux omniscients, et que je ne pouvais ni m'en débarrasser ni m'enfuir.
Je me suis raidi et j'ai reculé hors du bureau du président, puis je me suis enfui en courant !
« On ne peut plus gagner ! » Ces mots résonnaient sans cesse dans ma tête. Regardez, les élèves qui patrouillent la cour de récréation viennent de l'école Yucai, les équipes en quarts de finale viennent aussi de l'école Yucai, et le drapeau le plus voyant de toute la compétition est le nôtre, un drapeau combinant une règle triangulaire et un tournesol. Sans même nous en rendre compte, nous sommes devenus le centre de l'attention, et c'est trop dangereux de continuer !
J'ai couru à bout de souffle jusqu'au terrain de compétition, j'ai attrapé Lin Chong et j'ai demandé : « Quel est le score ? »
"2-0, nous menons."
J'ai jeté un coup d'œil à Shi Qian sur scène et j'ai dit : « Peut-on encore perdre ? »
Zhang Qing intervint : « J’ai bien peur qu’il soit trop tard. » Il désigna le tableau d’affichage, et j’y jetai un coup d’œil. Il restait moins de trente secondes dans la troisième manche du troisième match ; Shi Qian menait 12-0…
J'ai tapé du pied et j'ai dit : « Je ne t'avais pas dit de t'en tenir au plan initial ? Comment as-tu encore gagné ? »
Zhang Qing a déclaré : « C'est conforme au plan initial. N'étiez-vous pas si en colère le jour du tirage au sort que vous criiez et sautiez partout, disant que nous ne pouvions pas les laisser gagner ne serait-ce qu'une seule partie ? »
J'ai attrapé mes cheveux et j'ai dit : « Je voulais dire que tant qu'ils vont bien, nous devrions en profiter pour les laisser tranquilles... »
Yang Zhi a déclaré froidement : « Mais le problème, c'est qu'ils ne sont pas assez bons ! »
Zhang Qing hocha la tête et dit : « En fait, il existe une autre façon de perdre. »
Je l'ai attrapé et j'ai dit : « Dis-moi ! »
« Je ferai signe à Shi Qian de faire semblant de tomber du ring et d'abandonner le match. Il ne restera alors plus que toi et Frère Lin Chong. Ce n'est pas un problème pour Frère Lin de perdre volontairement. Quant à toi, c'est encore moins un problème, tu n'as même pas besoin de faire semblant. Je me demande juste si tu peux encaisser dix minutes de coups. »
J'ai toussé et j'ai dit : « On a déjà gagné celui-ci, ne le recommençons pas. »
Le match s'est terminé par notre victoire 3-0 contre Beijing Wencheng Wujiu, également connue sous le nom d'Académie d'arts martiaux Yucai de Pékin. Alors que les capitaines saluaient, un homme grand et inconnu s'est avancé de l'équipe adverse. J'ai jeté un coup d'œil à leur groupe
; le jeune homme de Pékin s'était déjà discrètement avancé. Il s'avérait qu'il n'était pas joueur
; son rôle était similaire à celui d'un doyen des étudiants, tout comme le mien, à ceci près qu'on l'appelait «
Manager
». Ce Manager Wang, l'air gêné, a déclaré
: «
Un pari est un pari. Nous allons rentrer et changer de nom immédiatement, et vous envoyer les photos une fois prises.
» Cela m'a fait sourire. Je lui ai tapoté l'épaule et lui ai dit
: «
Ne le prenez pas mal. Yucai est une école centenaire
; ce n'est pas facile. Nous devrions nous unir et travailler ensemble pour accroître encore sa renommée. Toutes les écoles Yucai forment une seule famille
; arrêtons de nous battre entre nous
!
»
Le directeur Wang a déclaré avec honte : « Le niveau d'expertise de frère Xiao laisse penser qu'il a étudié à Oxford ou à Cambridge. »
J'ai dit : « Oxford et Cambridge seront toutes deux surclassées par Yucai. À l'avenir, nous ouvrirons une école annexe là-bas et l'appellerons École d'arts martiaux Yucai, antenne d'Oxford et antenne de Cambridge. »
Xiao Wang intervint : « Oui, oui, je vais d'abord obtenir un certificat de compétence en chinois de niveau 4. Lors des dialogues, quiconque dira « Ravi de vous voir » en rencontrant quelqu'un sera immédiatement rejeté. Non seulement il devra me demander si j'ai mangé, mais il devra aussi répondre « des raviolis à la ciboulette »… »
J'ai dit : « La scène de dialogue de l'examen de niveau 6 est celle où le gendre et le beau-père discutent des cadeaux de fiançailles... »
Après nous avoir écoutés nous vanter un moment, l'arbitre a dit : « Signez. Je pense que désormais, le dialogue du scénario de niveau 8 sera conçu de manière à ce que deux élèves de Yucai puissent discuter ensemble… »
Nous étions tous les deux gênés. Xiao Wang m'a tapoté l'épaule : « Préviens-nous quand tu seras à Pékin. C'est tout, on ira boire un verre ensemble au Tanghui. »
Conformément au règlement, les quatre finalistes nouvellement sélectionnés ont procédé à un tirage au sort sur le podium après la fin de la compétition. Les trois autres finalistes étaient l'école d'arts martiaux Hongri, l'école d'arts martiaux Tianlang et une école d'arts martiaux située dans la région reculée du Yunnan. Ainsi, notre mission initiale à l'école d'arts martiaux Yucai fut accomplie avec succès. Le tirage au sort suivant importait peu, ma décision étant prise.
J'espère tout de même que l'adversaire sera Red Sun, mais une autre équipe ferait aussi l'affaire. Mes amis et moi n'avons pas une bonne opinion de Duan Tianlang, et comme nous avons décidé de ne pas trop le prendre, nous voulons tous donner cette chance à notre ami.
Avant même que je puisse déplier le bout de papier après le tirage au sort, le fermier de l'équipe du Soleil Rouge avait déjà serré la main du représentant de l'équipe du Yunnan. J'étais encore en train de griffonner sur le papier quand Duan Tianlang est apparu derrière moi. Ce gamin semblait être redevenu lui-même
; il m'a dit avec un demi-sourire
: «
Inutile de regarder, à la prochaine.
»
Chapitre vingt-trois : Le Tigre
Je suis rentré en serrant le mot contre moi, et les gens me montraient du doigt et chuchotaient à mon sujet tout le long du chemin. Certains me criaient
: «
Mec, monte sur scène
!
» Beaucoup d’autres, dont pas mal de filles, klaxonnaient et faisaient retentir des sirènes.
« J’ai maintenant des fans féminines », me suis-je dit, avec un petit sentiment de satisfaction.
Mais je n'ose vraiment pas aller plus loin. Même sans autre raison, si un seul policier local nous remarque, nous serons dans une situation très délicate. De plus, les répercussions de nos actions pourraient bien dépasser les frontières de cette ville
; nombre de ceux que nous avons vaincus, hommes et femmes, sont devenus de fidèles disciples et des promoteurs bénévoles de Yu Cai, sous l'influence de nos héros. De retour chez eux, ils ont particulièrement insisté sur l'image d'un maître solitaire, M. Xiao, le chef de l'équipe de Yu Cai. Ses quatre hommes de main sont tous extrêmement compétents, et beaucoup rêvent de le voir à l'œuvre, mais n'en ont jamais l'occasion…
Il n'est pas exagéré de dire que je peux parcourir tout le pays et bien manger et boire avec seulement 200 yuans en poche. Tant que je ne me bats avec personne, je peux revenir sain et sauf, et l'argent sur moi ne fera qu'augmenter.
Heureusement, Baozi ignorait tout de ma nouvelle identité. Depuis que le tournoi d'arts martiaux a révélé les 32 meilleurs, la chaîne de télévision locale a suspendu sa programmation habituelle pour diffuser l'intégralité de la compétition en direct, interrompant même trois fois la pause publicitaire «
Yucai est fort
». Baozi était furieuse. Chaque fois qu'elle voyait le chaos du stade à l'écran, elle changeait immédiatement de chaîne en se plaignant
: «
Ce stupide tournoi n'est pas encore terminé
! Est-ce que "Lutte" va s'arrêter
?
» De temps en temps, je lui disais que Yucai était parmi les 16 ou les 8 meilleurs, et Baozi se contentait de dire «
Ah
», sans plus. Je suppose que c'est parce qu'elle a appris que même des gens comme nous y arrivaient qu'elle a arrêté de regarder.
Baozi est une femme insouciante, tellement insouciante que même si je devenais président des États-Unis, elle ne le remarquerait même pas à moins que je ne le lui dise.
Baozi est aussi une femme sensible, tellement sensible que même si j'étais le président des États-Unis et que je draguais des filles sous couvert du FBI et de la CIA, je n'échapperais pas à son œil vigilant.
Je suis retourné au hangar, et Zhang Qing et Dong Ping se sont rassemblés autour de moi, demandant
: «
Qui est-ce
?
» Derrière eux, même Lu Junyi et Wu Yong écoutaient attentivement. À ce stade de la compétition, les héros étaient tous particulièrement intéressés.
J'ai désigné les tapis où Duan Tianlang et les autres étaient assis, et Zhang Qing s'est frotté les mains en disant : « Enfin, nous avons des adversaires. Que le combat commence ! »
Le visage grave, je me suis avancé, j'ai frappé du poing sur la table et j'ai déclaré : « Faisons une brève réunion pendant que tout le monde est là. Une seule phrase : nous ne pouvons plus nous permettre de perdre ! » Bien que les héros aient tous compris ce que je voulais dire, ils sont restés silencieux à mes mots.
« Frère Dongping, frère Gou, nous ne pouvons pas prolonger votre match en simple. Acceptons la défaite demain. »