Li Shishi demanda avec un sourire : « Quel est votre nom de famille, monsieur ? »
Qin Hui dit : « Qin… An. » Il semblait conscient que son nom sonnait mal.
Baozi regarda ses cheveux et sa barbe et dit : « Vous êtes photographe, n'est-ce pas ? »
À ce moment précis, le serveur entra avec le menu, voyant que tout le monde était là. Personne à table n'avait le temps ni l'envie de le lire, mais Qin Hui le prit, le feuilleta et hocha la tête en disant
: «
Hmm, l'écriture est un peu illisible, mais c'est rare de voir une taille aussi régulière.
» Il le regarda un instant, sans vraiment le reconnaître, puis le referma nonchalamment et dit au serveur
: «
Je ne suis pas habitué à la cuisine épicée, alors apportez-moi un peu de tout le reste, s'il vous plaît.
»
Tous les regards se tournèrent vers Zhang Bing, qui esquissa un sourire gêné et dit : « Ça… me convient aussi. »
J’ai arraché le menu des mains, j’ai lancé un regard noir à Qin Hui, puis Baozi et moi avons commandé quelques plats.
En face de nous, Qin Hui, ce gamin, a dû s'endurcir à force de n'avoir personne à qui parler ces derniers jours. Il a mis la main sur Ni Siyu et Zhang Shuai et n'arrête pas de bavarder. Black Widow a écouté un moment, puis a demandé, perplexe
: «
Vous êtes fonctionnaire
?
»
Ces derniers jours, la télévision a beaucoup parlé des concours de la fonction publique, Qin Hui connaît donc bien le sujet. Il tapota la table avec ses baguettes et dit
: «
De plus, sachez que mon portier est au même niveau que votre maire.
»
Black Widow sourit et dit : « Alors je viendrai vous voir si j'ai besoin de quoi que ce soit à l'avenir. »
Qin Hui réfléchit un instant avant de dire d'un ton assez solennel : « Très bien, puisque notre rencontre était si prédestinée, je ne prendrai pas votre pot-de-vin. »
Tous les convives observaient le vieil homme, les cheveux en désordre, caressant sa barbe tandis qu'il parlait avec éloquence, un sourire aux lèvres, absorbés par ses vantardises. Ils étaient loin de se douter que si cela s'était produit sous le règne de l'empereur Gaozong de la dynastie Song, la Veuve Noire, par ces mots, aurait été promise à une fortune immense.
Chapitre quarante-sept : Le banquet nocturne (deuxième partie)
L'arrivée de Qin Hui a joué un rôle crucial dans le renversement du cours des événements. Après avoir vu Qin Hui se vanter un moment, chacun reprit son chemin. Liu Bang demanda à Zhang Bing : « Tu ne te souviens vraiment pas de moi ? »
Zhang Bing le fixa longuement, puis lui tapota doucement le front et dit : « Maintenant que vous le mentionnez, je me souviens effectivement de quelque chose. »
Xiang Yu, Li Shishi et moi avons immédiatement jeté un regard inquiet à Zhang Bing. Si elle se souvenait vraiment de sa vie antérieure, alors tout serait simple.
Les jambes de Liu Bang flanchèrent et il déplaça lentement ses fesses vers la porte, prêt à s'échapper à tout moment.
Zhang Bing jeta quelques regards supplémentaires à Liu Bang et esquissa un sourire : « Tu devais être mêlé à des affaires louches avant que je ne rencontre A-Yu. Il a bien de la chance d'avoir des amis comme toi. » Tout en parlant, Zhang Bing nous lança, à Li Shishi et à moi, des regards, intentionnels ou non.
Je suis plutôt endurcie, mais Li Shishi se leva brusquement et dit : « Xiao Bing, j'avoue t'avoir approchée pour aider Frère Xiang à te courtiser. Je ne mérite pas ton amitié et je te présente mes excuses. Crois-moi, personne n'a agi avec de mauvaises intentions. Nous ne sommes pas des gens sans principes. Même si c'était pour aider un ami, nous avions de bonnes raisons, mais je ne peux pas te les donner. Si tu ne me crois pas, réfléchis : Frère Xiang t'a-t-il jamais maltraitée, blessée ou voulu quoi que ce soit de toi ? »
Voyant Li Shishi si enthousiaste, Zhang Bing s'empressa de dire : « Sœur Yuannan, je ne voulais pas vous blâmer. En fait, j'aime beaucoup Ayu et je vous suis très reconnaissante. »
À peine eut-elle prononcé ces mots que tous les regards se tournèrent furtivement vers Ni Siyu et Zhang Shuai. Quant à Ni Siyu, nouvelle venue, elle était persuadée que les femmes avaient parfois des goûts particuliers ; elles pensaient qu'avouer ses sentiments à son amoureux était un signe de bon goût. Aussi, Ni Siyu se contenta-t-elle de jeter un coup d'œil discret à Xiang Yu, sans faire un autre geste.
Zhang Shuai se trouvait dans une situation désespérée. Pour un homme, rien n'est plus humiliant que de voir sa bien-aimée lui avouer ses sentiments à un autre sous ses yeux. Le pauvre pivot de basket n'avait encore appris ni la retenue ni le sang-froid. Il frappa la table du poing, le visage blême, les lèvres tremblantes, sans savoir quoi dire. Son geste fit voler les tasses et les soucoupes. Je me suis sérieusement demandé s'il n'était pas la réincarnation de Lu Zhishen.
Enfin, le repas arriva. Baozi et Black Widow, chacune d'un côté, firent tourner la table en encourageant tout le monde : « Allez, à table ! » Mais personne ne toucha à ses baguettes, à l'exception de Qin Hui. Xiang Yu ordonna au serveur d'apporter quelques bouteilles de baijiu (alcool chinois). Il jeta un coup d'œil à l'assemblée, y compris à Zhang Shuai, et déclara : « Je l'ai déjà dit, si quelqu'un vous plaît, faites-lui la cour. » Liu Bang intervint : « On peut aussi tricher ou voler. » Voyant le regard noir de Xiang Yu, il se dépêcha de prendre de la nourriture. Xiang Yu poursuivit : « Je le répète aujourd'hui. Si vous en avez le courage, venez me défier. Je n'ai retenu personne. » Ces mots semblèrent encourager Zhang Shuai. Parmi tous les convives, j'étais la seule à vaguement comprendre ses pensées ; les autres étaient complètement déconcertés. L'humeur de Zhang Shuai s'apaisa légèrement, et Ni Siyu laissa également transparaître une pointe de joie, prenant une tête de poulet sur le plateau froid et l'épluchant lentement.
Zhang Bing jeta un coup d'œil à Xiang Yu, un demi-sourire aux lèvres. Soudain, un frisson la parcourut. En parlant de Yu Ji, elle repensait toujours à la frêle petite fille qu'elle avait décrite, portant une lance de fer sur ses épaules délicates au milieu du carnage, le regard tendrement posé sur Xiang Yu avec une affection inébranlable. Audacieuse en amour comme en haine, petite mais farouche. Elle s'était toujours imaginée comme une femme capable de dégainer son épée à la moindre provocation, ce qui la rendait d'autant plus différente de l'image que Zhang Bing se faisait d'elle. C'était peut-être aussi pour cela que Xiang Yu était devenue de plus en plus froide à son égard
; en tout cas, elle n'appréciait pas les femmes intrigantes.
Une fois le vin servi, Xiang Yu posa une bouteille devant chacun. Comme personne n'était d'humeur à bavarder, personne ne se précipita pour se servir. Qin Hui avait déjà goûté à chaque plat, et il semblait que les saveurs ne lui plaisaient pas
; envie et faim sont deux choses différentes. Il posa ses baguettes et attendit un moment, mais voyant que personne ne lui prêtait attention, il prit la bouteille et soupira
: «
Hélas, je dois me servir moi-même.
» Zhang Bing, l'hôte, lui sourit d'un air contrit
: «
Frère Qin, veuillez nous excuser pour ce manque d'hospitalité.
»
Qin Hui prit son verre de vin, but une gorgée et soupira : « Je comprends ce qui se passe. Vous cherchez tous l'âme sœur, n'est-ce pas ? » Il jeta un coup d'œil autour de lui et dit à Zhang Shuai et Ni Siyu : « Cela ne vous concerne pas, mais il a fallu que vous vous en mêliez. Regardez comme c'est compliqué pour ce couple. Pourquoi ne vous mettez-vous pas ensemble, vous deux ? »
En réalité, tout le monde y avait pensé, mais nous trouvions tous l'idée absurde. Et voilà que ce type, qui ignorait tout de son identité, la lança à voix haute. Voyant Zhang Shuai le fusiller du regard et Ni Siyu faire semblant de ne pas l'entendre, il marmonna : « Ça ne marchera pas, apparemment. Bon… » Il désigna Xiang Yu du doigt et dit : « Un vrai homme a trois femmes et quatre concubines. Puisque ces deux filles te plaisent, mon frère, n'aie pas peur, prends-les toutes les deux. » Ce faisant, il ordonna avec arrogance à Zhang Bing : « En tant qu'aînée, tu te dois d'être magnanime et de ne pas brutaliser ta cadette. »
Je sais que Qin Hui ne plaisantait pas lorsqu'il a prononcé ces mots. Le fait qu'il ait traité Ni Siyu comme une prostituée dès son arrivée montre qu'il ne comprenait pas la question de l'égalité des sexes à cette époque. Sous la dynastie Song, les jeunes filles respectables, surtout les célibataires, n'auraient jamais accompagné un groupe d'hommes boire un verre…
Qin Hui, d'une seule phrase, accusa Xiang Yu de bigamie et, pensant le problème parfaitement résolu, leva son verre le premier et dit à tous : « Réglons cela comme ça. Allez, trinquons ! »
Qui se soucie de lui ?
Voyant que tous le regardaient comme un clown, Qin Hui se contenta de prendre une gorgée de sa boisson, l'air renfrogné. Li Shishi sourit, sortit un petit carnet et un stylo, et écrivit
: «
Frère Qin, de quelle dynastie es-tu originaire
? Ton vrai nom est-il Qin An
?
» Après avoir écrit, elle le tendit à Zhang Shuai.
Qin Hui y jeta un coup d'œil, puis prit le stylo à huile comme s'il tenait un pinceau de calligraphie et écrivit dessus : « Mon humble nom ne mérite pas d'être mentionné ; je ne suis qu'un fonctionnaire mineur dans ce monde chaotique. »
Tous deux écrivaient en petits caractères réguliers. Li Shishi y jeta un coup d'œil et s'exclama : « Frère Qin a vraiment une très belle écriture ! »
Tout en se servant de la soupe, Qin Hui dit à Zhang Shuai, d'un ton contrit
: «
Mon idée est bonne, mais elle est un peu dure pour toi, jeune homme. Que dirais-tu de ceci
: la chose la plus importante de ta vie serait…
» Qin Hui me désigna du doigt
: «
…à Xiao Qiang.
» Zhang Shuai, trop paresseux pour lui prêter attention, regarda ensuite Ni Siyu qui tenait son bol de soupe et dit lentement
: «
Alors, ça te convient
?
»
« Si tu parles moins, je te donnerai quelque chose de bon à manger… » Ni Siyu rougit en déposant le minuscule cerveau de poulet en forme humaine, qu’elle avait pelé de la tête du poulet, sur l’assiette de Qin Hui.
Qin Hui fixa d'un regard vide la petite silhouette sur l'assiette, qui semblait agenouillée, les mains liées derrière le dos, et demanda : « Qu'est-ce que c'est...? »
« C’est Qin Hui, mangez », dit Ni Siyu avec un sourire.
« Aïe ! » Qin Hui tomba la tête la première dans le bol de soupe. Un grand plouf retentit, et il tomba de la table. Baozi me demanda, perplexe : « Qu'est-ce qui arrive à ton ami ? » Je répondis, apparemment sans rapport : « La maladie de la vache folle est causée par le cannibalisme. »
Après un long moment, Qin Hui finit par tendre une main tremblante sous la table et dit faiblement : « Enlevez-le, enlevez-le… »
Ni Siyu mit le cerveau de poulet dans sa bouche et aida Qin Hui à se relever. Qin Hui regarda la table avec horreur, essuyant sa sueur froide, et demanda : « Où… où est passée cette chose ? »
Ni Siyu tira malicieusement sa petite langue rouge vif, et le petit homme était toujours agenouillé sur sa langue sans problème, tandis que Qin Hui retombait à la renverse vers le ciel.
J'ai grondé Ni Siyu : « Ne lui fais pas peur. »
Ni Siyu avala ce qu'elle avait dans la bouche puis tenta d'éloigner Qin Hui. Ce dernier l'esquiva comme s'il fuyait un fantôme. Ni Siyu ouvrit la bouche pour lui montrer et dit : « C'est parti, j'ai tout mangé, regarde. »
Qin Hui, les fesses en l'air, a rampé de sous la table jusqu'à Baozi et moi, a bu tout notre vin d'une seule gorgée et a refusé de s'asseoir là plus longtemps.
Voyant que le tumulte était terminé, Zhang Bing se leva brusquement, tenant son verre de vin, et dit : « J'ai invité mes amis ici aujourd'hui pour annoncer quelque chose. »
Nous nous sommes immédiatement tus. Chacun savait que, complot ou guerre, le prélude allait commencer…
Contre toute attente, Zhang Bing changea de sujet et commença à parler de sa première rencontre avec Xiang Yu. Elle raconta comment Li Shishi les avait présentés et leurs échanges suivants. Tout au long du récit, Zhang Shuai et Ni Siyu, impassibles, enchaînaient les verres de vin.
À un moment charnière de son récit, Zhang Bing éclata soudain de rire et dit : « Il y a quelques jours, j'ai appelé mes parents à l'étranger et je leur ai parlé d'Ayu. Ils étaient ravis que j'aie un petit ami. Surtout après avoir appris qu'Ayu s'occupe souvent de mon grand-père, ils ont dit qu'un homme aussi bien était rare de nos jours. Ils m'ont demandé de transmettre leurs vœux à Ayu : si cela ne le dérange pas, profitons de ces vacances pour nous marier. » Tout en parlant, Zhang Bing se blottit contre Xiang Yu comme un chaton et dit d'un ton coquin : « Ayu, tu es sûr que ça te convient ? »
Un frisson nous a tous parcouru l'échine. Aucun de nous ne s'attendait à ce que l'invitation de Zhang Bing soit en réalité un complot, mais aussi une bataille décisive. On a déjà vu des hommes demander des femmes en mariage, mais jamais une jeune femme célibataire harceler quelqu'un pour obtenir des faveurs
—
voilà ce qu'on appelle une revanche
!
Xiang Yu restait immobile, le visage impassible, tel un Bouddha assis, mais on voyait bien qu'il était mal à l'aise et qu'il luttait visiblement. Zhang Bing se leva, reprit son verre de vin et dit : « Mes amis, considérons aujourd'hui comme notre banquet de fiançailles. À votre santé ! »
Baozi a dit à voix basse : « À moins que les parents de la fille n'aient perdu la raison, ils ne seraient pas aussi à l'aise de confier leur fille à quelqu'un qu'ils n'ont même jamais rencontré. »