Après le dîner, les héros de Liangshan se rassemblèrent et les chariots que j'avais affrétés arrivèrent. Au moment où nous allions partir, deux hommes accoururent au loin
: Bao Jin et Fang Zhenjiang. Bao Jin hésita longuement avant de se décider à partir. Autrefois très proche de Pang Wanchun, il ne souhaitait pas s'en mêler maintenant que leurs familles s'affrontaient au tir à l'arc. Au départ, il n'avait pas envie d'y aller, mais il semblait désormais incapable de résister. Fang Zhenjiang était parti tôt le matin, pressé de régler quelques affaires familiales. Bien qu'il fût lui aussi très préoccupé par Liangshan, il n'avait aucun souvenir de sa vie passée et restait donc quelque peu distant des héros. Homme moderne, Fang Zhenjiang ignorait tout de la lutte à mort qui se jouait entre eux. En chemin, il tenta à plusieurs reprises d'engager la conversation, mais sans succès. J'étais d'ailleurs constamment morose, au point d'oublier de donner à Fang Zhenjiang les biscuits que j'avais préparés. J'essayais de trouver des moyens d'éviter les pertes, mais en vain. Le problème le plus préoccupant cette fois-ci était celui de Hua Rong. Il n'était réveillé que depuis quelques jours et sa façon de penser était encore entièrement imprégnée de l'esprit de Liangshan.
C'était presque le début de l'automne et la nuit était déjà tombée. Aucun lampadaire ne jalonnait cette route
; l'obscurité était totale. Le vent de montagne se levait en hurlant. Bordée de montagnes rocheuses, la route semblait déserte. Personne ne comprenait pourquoi l'autre camp avait choisi un tel endroit. Outre son éloignement de toute habitation, quel autre lieu aurait pu convenir à un concours de tir à l'arc
?
À notre arrivée, un grand bus nous attendait au milieu de la route de montagne escarpée, phares allumés, nous éclairant suffisamment. Outre Pang Wanchun, les deux autres passagers étaient Li Tianrun et Wang Yin. Cette fois-ci, Li Tianrun portait l'appareil photo, tandis que Wang Yin, assis par terre, appuyé contre une roue du bus, lançait un regard glacial à Fang Zhenjiang.
Pang Wanchun était un homme d'âge mûr qui avait pris du poids. Aujourd'hui, il portait un survêtement, des baskets et un pantalon rentré dans ses chaussettes, l'air du capitaine de l'équipe de football d'une entreprise. Deux gros sacs étaient à ses pieds. Il nous salua poliment d'un signe de la main et d'un sourire, en demandant : « Où est Hua Rong ? »
Hua Rong s'avança hors de la foule. Le regard de Pang Wanchun se posa d'abord sur l'arc qu'il tenait à la main. Comme je l'ai dit précédemment, l'arc était plutôt laid, d'une apparence misérable et repoussante, mais les yeux de Pang Wanchun s'illuminèrent au premier regard. Il contempla l'arc un instant, puis soupira profondément : « Le dicton "Liangshan regorge de gens talentueux" est bien vrai. Celui qui a pu fabriquer un arc aussi puissant ne peut être que ce frère Tang, n'est-ce pas ? »
Tang Long a déclaré avec suffisance : « C'est exact. »
Lin Chong s'est exclamé : « Quel brillant Pang Wanchun ! Il a perçu la merveille de cet arc d'un seul coup d'œil. »
Wu Yong dit avec inquiétude : « C'est exact. S'il se moquait de cet arc, ce ne serait pas un problème. Cet homme n'est ni arrogant ni frivole, il est méticuleux et prudent. C'est véritablement un maître archer. »
Pang Wanchun ouvrit un sac à ses pieds et dit nonchalamment
: «
Bien que la facture de cet arc soit correcte, il lui manque la finesse et le raffinement de celui de ton frère.
» Ce disant, il en sortit un grand arc de style ancien. À première vue, il était bien supérieur à la poignée de chariot à ordures que tenait Hua Rong. Il avait sans doute été confectionné avec soin par un maître artisan d'arcs de grand talent, à grands frais.
Il jeta l'arc sur son épaule à plusieurs reprises, donna un coup de pied dans un autre sac et ricana : « Je vous avais prévenus que frère Hua ne trouverait pas d'arme convenable rapidement, alors je vous en avais préparé une. Apparemment, tout ça n'a servi à rien. » Ils le savaient déjà en retrouvant Wu Song et les autres, il n'était donc pas surprenant qu'ils soient prêts maintenant que Hua Rong était de retour.
Hua Rong joignit les poings et sourit, disant : « Je vous suis profondément reconnaissant de votre aimable hospitalité. »
Pang Wanchun fixa Hua Rong du regard et dit soudain : « Frère Hua, inutile de me parler ainsi. Nous savons tous que, même si nous sommes ennemis, nous avons longtemps été amis, même à l'époque. Si l'on parle de la personne la plus proche de moi aujourd'hui, eh bien, c'est toi, mon ennemi. »
Hua Rong, appuyée sur le guidon, rit et dit : « C'est tout à fait exact. J'ai entendu dire que tu n'arrêtais pas de m'appeler sur le front à l'époque, mais malheureusement, nous ne nous sommes jamais rencontrés. Pour être honnête, j'ai beaucoup pleuré le jour où j'ai appris ta mort. »
Pang Wanchun rit et dit : « Oui, c'est vraiment une chance que je sois mort avant toi. Ce sentiment de solitude doit être insupportable. »
Nous étions tous horrifiés
; la façon dont ces deux-là se comportaient comme s’ils s’honoraient mutuellement était absolument répugnante
! Pour le dire plus simplement
: nous étions tous abasourdis…
Hua Rong a probablement senti qu'il était allé un peu trop loin et a dit maladroitement : « Frère Pang, comment comptes-tu faire face à la compétition ? »
Pang Wanchun a demandé : « Préférez-vous un concours littéraire ou un concours martial ? »
J’ai pris la parole avec impatience au nom de Hua Rong, demandant : « Comment s’est déroulé le concours littéraire, et comment s’est déroulé le concours d’arts martiaux ? »
Pang Wanchun dit nonchalamment : « L'écriture est simple. Il fait déjà nuit, alors on a juste repéré quelques arbres et on les a marqués sur leurs feuilles. C'est ce qu'on appelle "tirer une flèche à travers une feuille de saule à cent pas"... »
Hua Rong l'interrompit avant qu'il ait pu terminer sa phrase : « Dis-moi la deuxième méthode. »
Peu importe l'admiration qu'ils se portent, tout cela n'est que du vent. Ces deux-là sont ennemis, après tout, et leurs paroles sont désormais empreintes d'hostilité.
Pang Wanchun semblait avoir deviné le choix de Hua Rong depuis le début. À ces mots, il prit aussitôt un autre sac dans la voiture, l'ouvrit et en sortit deux vêtements ainsi que deux petits téléviseurs. Ignorant ses intentions, nous avons tous fait un pas en avant.
Pang Wanchun prit l'un des vêtements et l'enfila. On l'appelait vêtement, mais il ne s'agissait en réalité que de quelques fils et de plusieurs petites boules semi-circulaires, pas plus grosses qu'un longane, reliées entre elles par ces fils. Désormais, une fois vêtu, plusieurs parties de son corps étaient visibles
: son front, ses épaules, sa poitrine et ses genoux.
Hua Rong n'a pas pu s'empêcher de demander : « Qu'est-ce que c'est ? »
Pang Wanchun appuya sur un bouton à sa taille, et toutes les petites boules s'illuminèrent simultanément. Dans l'obscurité totale, Pang Wanchun se transforma instantanément d'une ombre floue en six points nets, visibles de loin. Au lieu de répondre immédiatement à nos questions confuses, il alluma un petit téléviseur et le plaça devant nous. Puis, il appuya sur le petit point situé sur sa poitrine, et le chiffre «
10
» apparut soudainement à l'écran. Il appuya ensuite plusieurs fois sur les points situés sur ses épaules et ses genoux, et le nombre augmenta de cinq centimes à chaque fois.
À ce stade, j'avais globalement compris que Pang Wanchun était désormais une cible facile, mais les scores se situaient dans une certaine fourchette.
Effectivement, Pang Wanchun dit à Hua Rong : « Ce vêtement est un capteur, et la télévision un écran… » Tout en parlant, il leva la main : « Frère Hua, vois-tu ces deux montagnes ? »
En y regardant de plus près, nous avons aperçu deux collines relativement plates de part et d'autre de la route, distantes d'environ 100 mètres.
Pang Wanchun dit : « Toi et moi irons chacun au sommet d'une montagne, nous enfilerons ces vêtements et nous nous tirerons dessus. Le score sera de 50 flèches en une demi-heure. Celui qui aura le score le plus élevé gagnera. Oserez-vous ? »
Hua Rong a déclaré : « Cette méthode est originale et intéressante ! »
Pang Wanchun a déclaré : « Permettez-moi de vous expliquer les règles plus en détail. Cette tenue est très raffinée. Vous ne marquez des points que si vous touchez le point rouge, et vous ne risquez pas de vous blesser. Cela va de soi. Ce que je veux dire, c'est que si vous tirez en dehors du point rouge, avec la puissance de nos arcs, la flèche vous transpercera probablement. La règle de base de ce jeu est donc la suivante : si quelqu'un est blessé, celui qui a raté son tir est immédiatement déclaré perdant et sera à la merci du blessé. Oserez-vous ? »
Hua Rong ramassa les vêtements et les examina en disant : « Et si celui qui a été blessé en premier était mort sur le coup ? »
Pang Wanchun a déclaré : « Le perdant paiera naturellement de sa propre vie. »
Sans dire un mot, Hua Rong enfila les petites balles et demanda : « Puis-je les esquiver ? »
« Bien sûr, tant que vous ne descendez pas la montagne, vous pouvez courir et sauter à votre guise. »
Hua Rong a dit : « C'est vraiment amusant ! »
Pang Wanchun dit : « Enfin, parlons du système de points. » Il montra un petit point sur sa poitrine et dit : « Ça vaut 10 points, les deux épaules et les deux genoux valent 5 points, et ça… » Il montra son front et dit : « Ça vaut 15 points ! Si personne ne se blesse d'ici une demi-heure, on regardera les scores sur l'écran pour déterminer le meilleur. Frère Hua, y a-t-il autre chose que tu ne comprends pas ? »
Hua Rong a dit à haute voix : « Non. »
"D'accord, s'il te plaît!" Pang Wanchun désigna le sommet de la colline au-dessus de Hua Rong.
Hua Rong sourit poliment et dit : « S'il vous plaît. »
Chapitre 88 La bataille de la nudité
Ils avaient parlé sans interruption du début à la fin, ne laissant à personne le temps de les interrompre. Ce n'est que lorsqu'ils se mirent chacun à gravir la montagne que je pointai le dos de Hua Rong du doigt, le bras levé, mais je n'eus pas le temps de dire un mot. Je savais que ce duel était sans fin.
C'est jouer avec votre vie !
Hua Rong alluma son projecteur et s'éloigna aux côtés de Pang Wanchun. Arrivés à la bifurcation, ils se saluèrent d'un poing levé et se séparèrent.
Je comprends enfin pourquoi ils ont choisi cet endroit. D'abord, il est très isolé, donc personne ne saurait ce qui s'est passé
; ensuite, il n'y a pas de lumière, et comme Hua Pang et son compagnon prétendent tous deux être des maîtres archers, c'était l'occasion idéale de tester leur vue.
Les deux hommes s'éloignaient de plus en plus. Au début, nous distinguions encore leurs silhouettes floues, mais peu à peu, nous ne percevions plus que par intermittence les points rouges clignotant sur leurs fronts, sans doute parce que l'un d'eux tournait la tête pour observer la route. Un peu plus tard, Hua Rong, sur notre droite, avait atteint le sommet de la colline. Lorsqu'il se retourna, les six points rouges sur son corps étaient parfaitement visibles, mais il avait complètement disparu dans l'obscurité. Les points lumineux tourbillonnaient autour de lui, probablement tandis que Hua Rong s'échauffait les articulations et observait les environs, tels six lucioles dansant de haut en bas.
À côté de nous, un écran affichait le score de Hua Rong, et près de Wang Yin et des autres, le tableau des scores de Pang Wanchun
; ils pouvaient se voir parfaitement. N'ayant rien à filmer, Li Tianrun, caméra à la main, regardait distraitement autour d'elle. Soudain, Xiang Yu se pencha, s'empara de la caméra et la pointa sur lui en disant
: «
Écoute-moi bien, je peux fermer les yeux sur ta liaison avec Xiao Qiang, mais j'ai absolument besoin d'une de ces pilules pour sauver quelqu'un. Si tu acceptes, je te remercie
; sinon, je te ferai vivre un enfer.
» Puis il lança la caméra à Li Tianrun et s'éloigna comme si de rien n'était. Je ne m'attendais pas à ce que Xiang Yu me suive jusque-là juste pour dire ces quelques mots, mais je comprenais que ce n'était pas du vent
; c'était un ultimatum.
Li Tianrun connaissait la force de Xiang Yu et garda le silence. Wang Yin dit froidement : « Quelle arrogance ! Qui es-tu ? »
Xiang Yu se retourna et jeta un coup d'œil à Wang Yin, lui adressant un sourire froid : « Tu veux essayer ? »