J'ai laissé la carte à Ni Siyu et je lui ai donné l'adresse du prêteur sur gages, en lui disant de renvoyer Mulan si le retard se faisait sentir.
En arrivant au bar, j'ai tout de suite vu six ou sept personnes assises près de la piste de danse, en train de boire. Il était un peu plus d'une heure du matin, et normalement, il n'y avait absolument aucun client à cette heure-ci. Comme les lumières principales n'étaient pas allumées, il faisait si sombre que je ne pouvais pas distinguer qui ils étaient. J'ai dit à Sun Sixin
: «
Les affaires marchent bien, vous êtes ouverts maintenant. Où est Liu Laoliu
?
»
Sun Sixin a pointé du doigt la piste de danse, et c'est là que j'ai vu Liu Laoliu boire avec ces gens.
J'ai immédiatement eu un mauvais pressentiment, mais un léger soulagement m'a envahi à mesure que je m'approchais lentement. J'ai vu six personnes assises autour de Liu Laoliu, tous des hommes âgés, aux cheveux et à la barbe blancs, et à l'allure élégante. Ils ne parlaient guère entre eux, mais ils se ressemblaient trait pour trait. Je me suis douté qu'il s'agissait de Liu Laoda, Liu Laoer, Liu Laosan… Liu Laoqi.
J’ai d’abord joint les poings en signe de salut aux vieux escrocs et je les ai salués avec un sourire : « Vous êtes là ? »
Les vieillards étaient très réservés et aucun d'eux ne m'a prêté attention.
Mince alors, ils sont tellement arrogants, ils essaient de m'arnaquer en me volant à manger et à boire !
J’ai pris Liu Laoliu à part et je lui ai demandé : « Ce sont tous les diseurs de bonne aventure qui vivaient sous le pont ? »
Le vieux Liu était déjà un peu ivre. Il me prit la main et me tira au milieu du groupe d'escrocs en marmonnant : « Allez… laissez-moi vous présenter, voici… »
J'ai fait comme si de rien n'était, j'ai serré la main du premier vieux malfrat et je lui ai dit chaleureusement : « Bienvenue, bienvenue ! Revenez nous voir. » C'est une chose d'être poli en privé, mais devant des étrangers, il fallait sauver la face. On est dans le milieu ; on ne peut pas se permettre de perdre la face…
À ma grande surprise, le premier vieux charlatan, me voyant tendre la main, se déplaça avec une rapidité fulgurante et prit mon pouls. Il y posa deux doigts, ferma les yeux et se concentra un instant avant de me fixer et de dire
: «
Votre rate est faible et votre feu hépatique est excessif.
»
J'étais sans voix. « Même les voyantes peuvent prédire cela ? »
À ce stade, Liu Laoliu avait déjà vaguement présenté la deuxième personne : « Voici Liu Gongquan. »
Liu Gongquan ? Ça me dit quelque chose.
Liu Laoliu désigna le troisième vieil homme : « Voici Wu Daozi. »
Cela me semble encore plus familier, on dirait que ça vient d'un artiste...
Liu Laoliu désigna alors le quatrième vieil homme : « Celui-ci est Wang Xizhi. »
Alors que j'étais stupéfait, Liu Gongquan, que Liu Laoliu venait de présenter, se leva également, saisit la main de Wang Xizhi et la serra vigoureusement, disant avec enthousiasme : « Maître, c'est vraiment vous ? Quel honneur ! »
Wang Xizhi demanda d'un ton neutre : « Qui êtes-vous ? »
Liu Gongquan dit : « Je suis tout à fait d'accord avec vous, vieil homme. J'aime aussi la calligraphie. » À la vue de son idole, le vieil homme, pris d'enthousiasme, trempa son doigt dans le vin et se mit à griffonner sur la table. Wang Xizhi, les mains derrière le dos, y jeta quelques coups d'œil, puis se leva précipitamment et s'exclama : « Waouh ! Votre trait central est excellent ! On dirait une sculpture sur pierre, audacieux et vigoureux ! » Liu Gongquan sourit sans ambages ni modestie et répondit : « J'ai honte, j'ai honte ; j'ai appris beaucoup de mes prédécesseurs. »
Les deux hommes s'entendirent très bien et commencèrent à gesticuler. Le cinquième vieil homme sortit de sa poche une grande pile de pinceaux de calligraphie de toutes formes et de toutes tailles et en tendit un à chacun d'eux : « Utilisez celui-ci. »
Wang Xizhi lui fit un signe de tête, puis demanda : « Puis-je vous demander conseil… »
Le marchand de stylos s'inclina devant Wang Xizhi et dit : « Je m'appelle Yan Liben et j'admire beaucoup Maître Wang. »
Avant que Wang Xizhi puisse réagir, Wu Daozi bondit : « Maître Yan ? Je ne m'attendais pas à vous voir ici. Je n'avais que sept ans lorsque vous êtes décédé, et ne pas avoir eu la chance de vous rencontrer a toujours été mon plus grand regret ! »
Yan Liben jeta un coup d'œil aux mains de Wu Daozi et dit : « Tu es peintre, n'est-ce pas ? »
"C'est exact, c'est exact."
Les deux vieillards s'emportèrent de plus en plus dans leur conversation et ne prêtèrent plus attention à personne d'autre.
Il ne reste plus qu'un vieil homme, et j'ignore qui il est, mais je sais qu'il ne peut pas être de basse extraction. Je comprends maintenant qu'il s'agit d'une nouvelle clientèle
: Wu Daozi, Yan Liben, Wang Xizhi, Liu Gongquan – tous des noms connus.
Le vieux Liu m'a présenté le dernier vieil homme : « Voici Hua Tuo. »
Waouh ! Je le savais, Dr Hua !
J'ai pratiquement tapoté le nez du vieux Hua en répétant : « Docteur miracle, veuillez vérifier mon pouls. »
Le premier vieil homme semblait très malheureux et dit : « Ne vous ai-je pas déjà donné un diagnostic ? Vous avez une rate faible et un feu excessif du foie ! »
J'allais répliquer quand je me suis rendu compte que, puisque nous étions tous à ce niveau, cette personne devait être tout aussi impressionnante. Il y avait eu trop de bruit auparavant, et je n'avais pas entendu son nom. Je lui ai donc demandé rapidement et respectueusement
: «
Puis-je connaître votre nom
?
»
Le vieil homme dit calmement : « Qin Yueren. »
Oh là là, je me suis fait avoir. Celui-ci n'est vraiment pas célèbre du tout.
Hua Tuo trembla légèrement, se redressa et demanda : « Qin Yueren, êtes-vous le médecin divin Bian Que ? »
Bian Que répondit : « Je n'ose accepter de tels éloges ; je ne suis qu'un médecin ordinaire. »
Bian Que ! Wahaha, j'ai serré le vieil homme fort dans mes bras et j'ai crié : « Docteur Bian, mon cher père, vous devez voir ce qui ne va pas chez moi ! Même si vous ne pouvez pas me guérir, ne vous enfuyez pas ! »
N'as-tu donc rien appris de ton enfance ? Lorsque Bian Que rencontra le duc Huan de Qi, ce dernier rechignait à consulter un médecin, sa maladie étant devenue incurable. Voyant qu'il n'y avait plus d'espoir, le maître Bian s'enfuit à toutes jambes.
J'ai remarqué que le professeur Bian est resté assis assez calmement après m'avoir vu, alors je suppose que j'ai encore beaucoup de chemin à parcourir.
Les clients présents cette fois-ci se composaient de deux calligraphes, deux peintres et deux médecins – tous des intellectuels. J'ai jeté un coup d'œil à Liu Laoliu, qui a acquiescé et déclaré
: «
Oui, nous avions un retard important suite à l'affaire He Tiandou il y a quelque temps. Je devrai peut-être vous envoyer davantage de personnes ces prochains jours, notamment des intellectuels.
»
J'ai observé les personnes présentes dans la pièce. Les étudiants en médecine ressuscitaient pratiquement les morts, les écrivains gagnaient une fortune par millier de mots (et plus encore !), et les artistes pouvaient facilement vendre quelques points d'encre pour des milliards.
Face à ce spectacle, j'ai peu à peu eu le vertige : les grands maîtres de l'histoire tiennent ici leur réunion annuelle ?
Chapitre sept : Changer le drapeau
Plusieurs personnalités étaient attablées dans mon bar, où elles buvaient et discutaient joyeusement, créant une ambiance des plus animées. Dommage qu'il manquât un pianiste. Liu Laoliu me tira à l'écart et annonça : « Voici Xiao Qiang. Il s'occupera désormais de la nourriture et du quotidien de chacun. »
Six vieillards m'ont fait un signe de tête poli. Bien que peu d'entre eux semblaient prendre cela au sérieux, j'étais tout de même assez satisfait
; c'étaient tous des trésors nationaux
!
Liu Laoliu m'a dit : « Alors vas-y, fais ce que tu as à faire. Je dois me dépêcher de traiter les dossiers pour le prochain groupe de personnes. Une fois que ces érudits seront arrivés, He Tiandou ne pourra plus rien te faire. »
À ce stade, la conversation entre les maîtres s'était complexifiée. Wu Daozi prit Liu Gongquan à part et lui dit : « Votre calligraphie est excellente. La prochaine fois que je terminerai une peinture, pourriez-vous y ajouter quelques mots de calligraphie ? » Depuis l'Antiquité, calligraphie et peinture sont indissociables, et la calligraphie d'un maître peintre est généralement de grande qualité. Cependant, chacun ayant son domaine d'expertise, Wu Daozi, animé par une quête de perfection, formula cette demande à Liu Gongquan.
Liu Gongquan était le plus jeune d'entre eux — probablement à peine plus de 1200 ans. Tous les autres étaient ses aînés, alors il répondit humblement : « C'est un honneur ! »
Yan Liben discuta un moment avec Hua Tuo et dit : « Docteur, j'ai la vue trouble ces derniers temps et j'ai des vertiges après être resté longtemps assis. Quel est le problème, à votre avis ? » Hua Tuo prit son pouls et répondit : « Votre qi et votre sang sont un peu faibles, et vous n'avez pas fait d'exercice depuis longtemps. Quand vous aurez un moment, je vous enseignerai les Cinq Jeux des Animaux. »