Parmi les personnes présentes cette fois-ci se trouvaient deux vieillards et un homme corpulent qui paraissait assez âgé. Liu Laoliu les accompagnait.
Je me suis avancé précipitamment et me suis incliné. Je savais que ces groupes de personnes étaient tous des intellectuels très instruits et sensibles à cette question, aussi voulais-je faire bonne impression dès le départ.
Liu Laoliu m'a désigné du doigt et a dit : « Messieurs, voici Xiaoqiang. »
Un homme âgé présent dans la pièce me répondit par un sourire amical, tandis qu'un autre, tout aussi âgé, semblait plongé dans ses pensées, le rythme un peu plus lent que le sien. Cet homme corpulent avait lui aussi quelques cheveux grisonnants aux tempes ; il devait avoir la cinquantaine, même si, selon les critères actuels, il serait considéré comme d'âge mûr. Il tapota la table du bout des doigts et se contenta de me faire un signe de tête.
Même si j'ai servi des centaines de clients, je reste curieux. Après tout, ce sont tous des noms connus. Être surpris autant de fois ne m'a pas insensible
; au contraire, c'est presque addictif. J'ai souri d'un air avenant et j'ai demandé au premier vieil homme
: «
Quel est votre nom
?
»
Le vieil homme était très courtois. Il était manifestement le genre d'érudit poli avec tous, mais intègre. Il dit avec un sourire
: «
Mon nom de famille est Yan, et mon nom de courtoisie est Qingchen.
» Liu Laoliu me dit
: «
C'est Yan Zhenqing.
» Puis il dit à Yan Zhenqing
: «
Maître Yan, ce n'est qu'un roturier. Ne lui parlez plus de son nom de courtoisie.
»
J'ai été légèrement surpris et j'ai dit : « Yan Zhenqing ? Liu Gongquan est ici depuis plusieurs jours maintenant. » Je ne m'attendais pas à pouvoir rassembler « les tendons de Yan et les os de Liu » aussi rapidement.
Je supposais que ces deux-là étaient tout aussi célèbres et devaient bien se connaître, mais à ma grande surprise, Yan Zhenqing a demandé d'un ton neutre : « Liu Gongquan, qui est-ce ? »
Liu Laoliu m'a jeté un regard dédaigneux avant de dire : « Il y a plusieurs décennies d'écart entre eux. »
À quoi bon faire des rapprochements si on ne les a jamais vus ? L'histoire ne prend vraiment pas quelques décennies au sérieux.
Comme la dernière fois, en entendant le nom de Yan Zhenqing, un autre vieil homme se leva et s'inclina respectueusement devant lui, disant d'un ton très réservé : « Je ne m'attendais pas à ce que Yan Lugong soit ici. J'ai été impoli. »
Il paraissait plus âgé que Yan Zhenqing, ce qui signifiait qu'il était devenu célèbre encore plus tard. Un peu troublé, je dis : « Ici, on se base uniquement sur l'âge, pas sur la dynastie. Vous pouvez vous appeler frères désormais. Puis-je vous demander votre nom de famille ? »
Le second vieil homme, en revanche, était absorbé par sa conversation avec Yan Zhenqing et semblait lui aussi passionné de calligraphie. Lorsque je lui posai une question, il répondit simplement
: «
Zhang Zeduan
».
Zhang Zeduan, « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming » !
Même moi, parfait novice, je le sais. À vrai dire, presque tous ceux qui nous ont rejoints ces derniers temps sont des sommités, des figures emblématiques de l'histoire. Mais même les sommités sont différentes. Wu Daozi et Yan Liben sont loués pour leur talent inégalé ; leur contribution réside davantage dans l'émergence d'un nouveau courant de pensée. Quant à «
Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming
» de Zhang Zeduan, c'est un chef-d'œuvre à tous égards. Avec cette seule toile, il a déjà éclipsé le génie de tous les autres peintres de la dynastie Song du Nord de son époque.
Je restai là, comme hébété, un moment, remarquant que Zhang Dashen ne me prêtait guère attention. Bien que ce vieil homme fût un peintre de grand talent, je le trouvais un peu terne, bien moins affable et décontracté que Yan Zhenqing.
Je n'eus d'autre choix que de tourner la tête vers le dernier homme, un homme d'âge mûr. Il était grand, le teint brun rougeâtre, de longs cheveux lui tombant sur les épaules et des yeux vifs et perçants, même si les éclats qui y brillaient parfois semblaient un peu trop acérés et rusés. Si, comme la dernière fois, il y avait un écrit et une peinture, le dernier devait être médecin, mais ce vieil homme ne ressemblait en rien à Sun Simiao, et encore moins à Li Shizhen. Puis, en observant la main qu'il tapotait nonchalamment sur la table, je compris : il était très probablement musicien.
Je me suis baissé et je lui ai demandé : « Quel est votre nom ? »
L'homme jouait un rythme de tambour agressif sur la table. Il m'a jeté un coup d'œil et a dit : « Wu Sangui. »
Chapitre dix-sept : La bataille des tableaux
En entendant ce nom, j'ai poussé un cri d'étonnement et j'ai instinctivement demandé : « Wu Sangui ? Est-ce le Wu Sangui de Chen Yuanyuan ? »
Le visage de Wu Sangui exprima son mécontentement, et il dit d'une voix grave : « C'est le Chen Yuanyuan de Wu Sangui ! »
Ce vieux traître ! Il est tellement arrogant ! J'ai vraiment envie de lui donner un coup de poing !
Il avait probablement envie de me frapper lui aussi, à force de me dévisager de haut en bas. J'ai pris Liu Laoliu à part et je lui ai demandé
: «
Qu'est-ce qu'il fait là
?
»
Liu Laoliu éplucha une pistache et dit : « C'est une célébrité après tout. On ne peut pas s'attendre à ce qu'il soit irréprochable. D'ailleurs, s'il était irréprochable, il ne serait plus humain. »
« Tu ne peux pas m'envoyer un traître comme ça, sans prévenir ! De plus, Wu Sangui a beaucoup d'ennemis ! »
Liu Laoliu mit une pistache dans sa bouche : « Alors, c'est un test venant d'en haut. Pourquoi ne t'es-tu pas plaint quand je t'ai aidé à obtenir 5 millions ? »
J'ai protesté : « L'accord initial stipulait que nous ne servirions que nos clients et respecterions le contrat. J'ai servi les héros de Liangshan, ainsi que les Quatre Rois Célestes, même s'ils n'étaient pas sous ma juridiction. À présent, Wu Sangui est apparu et He Tiandou s'apprête à sortir Li Zicheng d'un mauvais pas. Que suis-je censé faire ? Il s'agit d'une rupture unilatérale de contrat, et vous devez me verser une compensation plus importante. »
Liu Laoliu dit lentement : « Alors nous n'avons pas besoin d'attendre He Tiandou. Je vais d'abord faire descendre Chen Jinnan. Conformément aux règles, c'est à vous de vous en occuper, n'est-ce pas ? »
JE:"……"
Voyant mon silence, Liu Laoliu me tapota l'épaule et dit avec sérieux : « Le temps presse et la tâche est urgente, il est normal de se plaindre, mais il ne faut pas relâcher ses efforts. En réalité, je t'ai beaucoup aidé. Chen Jinnan est bien là, mais j'ai fait en sorte qu'il vienne l'année prochaine, ce qui allègera ta charge de travail. L'organisation te fait donc confiance et veille au bon déroulement de ton travail… »
J'ai dit : « À en juger par votre ton, vous me demandez un pot-de-vin ? Pourquoi ne prenez-vous pas ce biscuit avec l'exemplaire de Zhao Bailian et ne le mangez-vous pas ? »
Finalement, je me suis souvenu de quelque chose et j'ai dit à Liu Laoliu : « Oh, au fait, j'ai quelque chose d'important à te demander… »
Liu Laoliu m'a interrompu en disant : « Ce n'est pas encore le moment de toucher nos salaires ! »
"Ce n'est pas ça!"
«Je te rembourserai l'argent que je t'ai emprunté le mois prochain.»
«
…Ce n’est pas celui-ci non plus
!
»
"Ah bon ? Alors allez-y, demandez."
J'ai réprimé l'envie irrésistible de l'étrangler et j'ai dit : « Pourquoi un cheval se souviendrait-il de son maître d'une vie antérieure ? »
Liu Laoliu répondit naturellement : « C'est normal. Les chevaux, les vaches, les chats et les chiens sont tous des animaux spirituels, dotés d'une forte énergie yin. Bien qu'ils ne se souviennent pas tous de leurs vies antérieures, la probabilité qu'ils conservent des souvenirs de plusieurs vies est très élevée, comparée à celle d'autres animaux. On dit qu'un vieux cheval connaît le chemin, mais pourquoi certains jeunes chevaux le connaissent-ils aussi ? Pourquoi certains chats et chiens, d'ordinaire si dociles, attaquent-ils soudainement certaines personnes ? »
J'ai demandé avec horreur : « Parce qu'ils nourrissaient une rancune envers ces personnes dans leurs vies antérieures ? »
Liu Laoliu hocha la tête et dit : « Oui, bien sûr, cela pourrait aussi être dû à une maladie. »
Moi : « … Je me suis soudain souvenue que pendant quelques années, j'étais particulièrement sujette aux morsures de chien, avec une moyenne de quatre par morsure, ce qui faisait de moi une curiosité locale, au même titre que le taux de croissance du PIB de notre ville. Mon cœur s'est serré. Aurais-je été marchande de viande de chien dans une vie antérieure ? Même si ce n'est pas le cas, je devrais quand même me faire vacciner contre la rage. La période d'incubation peut aller jusqu'à 20 ans ; je ne sais même pas si le vaccin est encore efficace aujourd'hui. J'ai vraiment peur qu'un jour je devienne phobique de la lumière, phobique de l'eau, que j'urine sous les lampadaires et que je renifle tous les membres du sexe opposé que je croise… »
J’ai alors demandé à Liu Laoliu : « Et les gens ? Quelles sont les chances que cela leur arrive ? »
Liu Laoliu a déclaré : « Ce n'est pas qu'ils n'existent pas, mais ils sont extrêmement rares, environ un sur plusieurs centaines de millions. De plus, ces personnes sont généralement trop obstinées pour oublier leur passé. Après avoir bu la soupe Meng Po, elles luttent contre les effets du médicament, ce qui endommage inévitablement leur cerveau. Très peu d'entre elles parviennent à se développer après la naissance, et même si elles y arrivent, elles deviennent soit folles, soit stupides. Par conséquent, on peut dire que presque personne ne parvient à conserver les souvenirs de sa vie antérieure. »
Alors, ce type qui se fait appeler Zhou Cang ne serait-il pas lui aussi en difficulté ?
J’ai pris Liu Laoliu à part et je lui ai dit : « Permettez-moi de vous poser une dernière question. »
Liu Laoliu déclara avec assurance : « Posez vos questions. Il n'y a rien au ciel et sur terre que votre sixième grand-père ne sache pas. »
« Es-tu sûr de pouvoir me rembourser l'argent que tu m'as emprunté le mois prochain ? »
Liu Laoliu chancela soudainement, et le vieux escroc profita de l'occasion pour faire semblant d'être ivre et s'enfuir.