Alors que nous approchions de l'entrée, deux autres gardes apparurent. Contrairement aux portiers habituels, ces deux-là ne se tenaient pas à l'intérieur
; ils se postaient, les mains sur les hanches, devant la porte – des brutes, sans aucun doute. Xiang Yu ouvrit la marche, et le colosse, au lieu d'ouvrir la porte, la bloqua. Son attitude était étonnamment polie, bien que son sourire ressemblât davantage à une grimace
: «
Vous êtes venus pour vous amuser
?
»
Xiang Yu grogna de façon incohérente et continua son chemin à l'intérieur. Hengrou Er sourit de la même manière que Hengrou Yi : « Messieurs, vous devriez revenir une autre fois. C'est un peu gênant ici aujourd'hui. »
Je me suis cachée derrière Wu Sangui et j'ai demandé : « Est-ce que toutes les jeunes femmes ici présentes ont leurs règles aujourd'hui ? »
L'homme costaud, réprimant inhabituellement sa colère, dit : « Hehe, monsieur, vous êtes un sacré farceur. Peut-être pourriez-vous revenir un autre jour… »
Wu Sangui a dit avec impatience : « Et si nous n'étions pas là pour nous amuser ? »
L'homme costaud frissonna et dit : « Vous êtes... ? »
« Je cherche quelqu'un. » Xiang Yu posa ses deux mains sur la nuque de Hengrouyi et les frappa l'une contre l'autre. Hengrouyi s'effondra au sol, chancelant et faible.
Cela provoqua une agitation parmi les voyous qui nous suivaient. Xiang Yu les ignora et franchit la porte le premier, suivi de près par nous, Ersha fermant la marche. Une fois à l'intérieur, les derniers voyous se faufilèrent par la porte tambour, tentant de se précipiter à l'intérieur. Xiang Yu saisit une charnière et la fit pivoter de toutes ses forces, faisant tourner la porte tambour, d'ordinaire lente, comme une toupie. Les voyous couinèrent et hurlèrent comme des souris prises au fond d'une bouteille. À plusieurs reprises, je les vis tourner juste devant moi, mais ils ne parvenaient pas à sortir à cause de l'inertie. Après quelques tours supplémentaires, alors qu'ils étaient encore dehors, Xiang Yu attrapa la porte tambour, et ils furent projetés dehors comme des projectiles, puis se mirent à tituber dans la rue comme des ivrognes.
Désormais, plus personne n'osait entrer. Qin Shi Huang et moi montions la garde à la porte, tandis que Gros se mit à imiter Xiang Yu en actionnant la porte tournante…
Wu Sangui et ses hommes jetèrent un coup d'œil autour de la salle et constatèrent que tous les occupants étaient d'âge mûr. Bien que leurs vêtements ne laissent rien paraître, leurs expressions et leur attitude étaient empreintes de cruauté et d'assurance. Il était clair qu'il s'agissait des membres les plus influents d'un gang. Xiang Yu laissa échapper un petit rire : « Voilà qui ressemble davantage au milieu criminel. »
Bien que ces personnes nous aient vus entrer, aucune n'a réagi impulsivement. Un homme d'une quarantaine d'années s'est levé et a dit : « Mes amis, asseyons-nous et discutons-en. En quoi notre jeune maître vous a-t-il offensés ? Pour être franc, j'ai une certaine influence auprès du vieil homme. Si notre jeune maître est en tort, j'en informerai naturellement le vieil homme, et nous réglerons cela en interne… »
J'ai immédiatement reconnu la tactique du «
la courtoisie avant la force
» et j'ai bondi en criant
: «
Ça suffit
! Où est Lei Ming
?
» Franchement, j'étais un peu déçu. Après tout ce temps, il ne savait même pas qui était son adversaire. Cela prouvait clairement que je n'étais pas à la hauteur.
L'autre camp était bien préparé au combat et manquait donc de patience. Le chef, un homme d'âge mûr, me pointa du doigt le nez et dit
: «
Je crois qu'il vaudrait mieux s'asseoir et discuter. Nous ne voulons pas nous liguer contre les faibles…
»
Hua Mulan fronça les sourcils et l'interrompit en demandant : « Où est Lei Ming ? »
L'homme jeta un coup d'œil à Mulan, puis changea immédiatement d'expression, disant d'un ton sournois : « Notre jeune maître n'est pas là, n'est-ce pas...? »
Wu Sangui rugit : « Que dire s'ils ne sont pas là ? Attaquez ! » Il chargea, suivi de près par Xiang Yu et ses hommes qui formèrent un éventail. Après tant d'années dans le milieu du crime organisé, c'était sans doute la première fois qu'ils rencontraient un adversaire encore plus déraisonnable qu'eux, les prenant totalement au dépourvu. Ils n'auraient jamais imaginé qu'avec autant d'hommes, l'autre camp oserait les provoquer. En un clin d'œil, ceux qui étaient assis sur les canapés, avant même d'avoir pu se relever, furent giflés violemment par Xiang Yu et s'écroulèrent au sol. Cette fois, leur camp comptait une trentaine d'hommes, tous visiblement des vétérans aguerris. D'ailleurs, tout en les tabassant, ils ne manquaient pas de vanter leurs compétences. Après le temps d'une tasse de thé, alors que tous les hommes gisaient au sol, ils affichaient même une satisfaction teintée d'amertume.
Wu Sangui s'essuya la sueur, sortit une carte, la regarda un moment et dit : « Ensuite, nous devrions aller à la boîte de nuit Qianleduo… quel nom horrible ! »
Wu Sangui rangea la carte, désigna le groupe au sol et dit : « Vous feriez mieux de laisser Lei Ming nous attendre à Qianleduo, sinon nous les anéantirons un par un. S'il ne se présente pas aujourd'hui, nous continuerons à les anéantir demain ! »
Xiang Yu regarda autour de lui et dit : « Comment pouvons-nous avoir autant de temps pour venir chaque jour ? Je pense que la meilleure chose à faire est de mettre le feu à chaque ville que nous visitons. » Vous voyez ? Dès qu'il commença à conquérir des villes et à s'emparer de territoires, sa soif de sang refit surface.
Mulan, au grand cœur, dit
: «
Laisse tomber, quel gâchis de tout brûler
! La prochaine fois, on viendra plus nombreux et on déplacera tout.
» Cela correspond aussi à l’esprit d’une pionnière.
Les hommes de Lei Laosi : "..."
Arrivés devant la porte, Fatty Ying actionnait toujours avec application la manivelle. En réalité, même s'il s'arrêtait, personne n'entrerait. Tout ce qui se passait à l'intérieur était parfaitement visible de l'extérieur. Qui s'aventurerait délibérément en première ligne s'il ne voulait pas risquer sa vie
?
Sous le regard attentif de tous, nous sommes montés dans la calèche et nous sommes partis. À l'intérieur, Wu Sangui releva le col de son pantalon, s'éventa et dit
: «
Nous nous battons depuis si longtemps, nous avons vraiment soif. Trouvons un endroit pour boire un peu d'eau avant de repartir.
» Xiang Yu et Hua Mulan acquiescèrent.
J'ai dit : « D'accord, j'achèterai de l'eau au prochain carrefour. »
Ersha cligna des yeux et dit soudain : « Pourquoi acheter de l'eau ? N'y a-t-il pas un bar sur notre liste ? Je veux du Hennessy ! »
Chapitre vingt : L'art de l'empereur
Tout le monde semblait approuver la suggestion d'Ersha, mais j'avais quelques réserves. J'ai demandé
: «
Ne nous attendent-ils pas encore à Qianleduo
?
» Il n'est pas bon de faire attendre les gens
; je me suis rendu compte que j'étais devenu plus aimable depuis que je passais du temps avec eux, ce qui contredit presque totalement l'adage «
Qui s'approche du vermillon se tache de rouge, et qui s'approche de l'encre se tache de noir
».
Bien sûr, j'ai vite compris pourquoi : tous les passagers de ce bus, sauf moi, étaient des tueurs impitoyables. Frère Ying, ne fais pas l'innocent ; c'est toi qui as tué le plus !
À mi-chemin, Mulan se serra soudain le ventre du poing et fronça les sourcils. Je savais que son vieux problème était revenu, alors j'ai accéléré à fond et nous sommes arrivés à destination
: le deuxième bar de Lei Laosi.
Il semble que cet endroit n'ait pas encore été touché par nos actions, et le calme y règne. Les bars sont moins complexes que les boîtes de nuit
; tout au plus les gens s'y droguent, il n'y a donc aucune raison d'en faire une cible prioritaire pour les opérations militaires. De plus, nous avons toujours informé les hommes de Lei Laosi de notre prochaine cible, c'est pourquoi cet endroit n'a pas été alerté.
Le serveur, une main derrière le dos, nous demanda poliment ce que nous désirions. Je commandai d'abord une tasse de thé Biluochun pour Mulan. Bien sûr, le thé dans un bar, c'est comme la nourriture chinoise à Chinatown
: c'est purement décoratif. Je voulais surtout que Mulan prenne son médicament tant qu'il était encore chaud.
Sachant que c'était la première fois que je buvais avec Wu Sangui, j'ai expressément commandé deux bouteilles de vodka pure. Je me suis dit que c'était le seul alcool qui conviendrait au vieux traître. J'ai congédié le serveur qui voulait nous apporter des boissons sans alcool à mélanger avec la vodka et j'ai d'abord versé un grand verre à Wu Sangui. Je l'ai levé et j'ai trinqué avec le vieil homme
: «
Euh… J'apprécie l'intention, hehe, buvons un coup.
» J'étais un peu gêné, ne sachant pas comment m'adresser à lui. Il m'avait sauvé la vie plus tôt, et je n'avais pas pu m'empêcher de l'appeler «
Troisième Frère
», mais ce sentiment s'était dissipé.
Wu Sangui avala sa boisson d'un trait et rit : « Tu ne m'appelles même plus "frère" ? »
J'ai ri nerveusement et j'ai dit : « Troisième frère… »
Wu Sangui remplit sa coupe et soupira : « Ah, j'accepte votre mépris, puisque j'ai déjà fait ce que j'ai fait. Mais Xiaoqiang, permettez-moi de vous demander : qu'aurais-je dû faire à l'époque ? Ce salaud de Li Zicheng m'a ordonné de me rendre, mais il a ouvertement pris mes femmes et persécuté mon père. Aurais-je dû me soumettre à lui ? Ce n'est pas que je manquais de loyauté envers l'empereur, bien au contraire, j'étais parfaitement loyal, et la famille Zhu a ruiné son propre empire. J'ai mené mes troupes à Pékin pour le secourir, mais à mi-chemin, ce gamin de Chongzhen s'est pendu à un arbre tordu. Ma première pensée fut : quoi qu'il arrive… » « Si je ne pouvais empêcher l'armée Qing de franchir le col, je ramènerais mes troupes garder Shanhaiguan. À ce moment-là, j'étais face à un dilemme. Si j'étais loyal jusqu'à la mort, je mènerais mes troupes au combat contre Li Zicheng, mais l'armée Qing devrait tout de même franchir le col. J'ai longuement réfléchi, et ce type… » Li est un Han, après tout, alors autant me rendre. Mais vous savez ce qu'il a fait. Si j'avais combattu et péri avec l'armée Qing à Shanhaiguan, personne n'aurait rien dit. Mais qu'en est-il de mon orgueil ? Finalement, votre troisième frère n'a pas peur de la mort, mais si je ne vis que pour moi-même, je mérite le mépris. À ces mots, Wu Sangui s'agita légèrement et prit une grande gorgée de vin.
J'ai rapidement dit : « N'en parlons plus. Nous sommes désormais 56 groupes ethniques, il est inutile d'évoquer le passé. » Il était clair que le vieux Wu n'était pas aussi serein qu'il le prétendait. Et ce qu'il disait était tout à fait sensé. Qu'aurais-je fait à sa place ? Imaginez, je suis sur le point de capituler, et quelqu'un me vole mes brioches vapeur ! Me considèrent-ils seulement comme un être humain ? Comment pourrais-je accepter cela ? Attendez… Qui est l'idiot qui a pris mes brioches ? Finalement, l'adage « les belles femmes attirent les ennuis » n'est pas dénué de fondement.
À ce moment-là, Qin Shi Huang avait presque compris toute l'histoire de ce qui était arrivé à Wu Sangui. Il toucha sa coupe de vin et dit : « Si vous voulez mon avis, vous auriez dû fonder votre propre faction quand vous étiez jeune. »
Wu Sangui déclara : « Je n'ai aucune place pour moi. À cette époque, tous les pauvres soutenaient Li Zicheng, et une grande partie des riches étaient des vestiges de la dynastie Ming. Si je me tiens au milieu, je ne ferai que mourir plus vite. »
Qin Shi Huang a gloussé : « La famille Zhu a-t-elle encore des descendants ? Les pauvres gens ont-ils peur de l'armée Qing ? »
Wu Sangui demanda avec étonnement : « Que voulez-vous dire ? »
Xiang Yu tapota doucement la table et s'exclama avec admiration : « Frère Ying est vraiment très prévoyant. Son idée est que vous souteniez un descendant de la famille Zhu et, sous la bannière de la destruction des Qing, que vous gagniez également le cœur des pauvres. L'empire final ne vous appartiendrait-il pas alors ? »
La charmante Mulan répondit : « Ce n'est pas juste. Selon cette logique, s'ils conquéraient le monde, ce seraient les descendants de la famille Zhu qui le gouverneraient. »
En entendant ses paroles, Qin Shi Huang, Xiang Yu et Wu Sangui échangèrent un sourire complice, la regardant comme une petite sœur innocente. En vérité, non seulement ces empereurs et seigneurs de guerre, mais moi aussi, savions ce qu'il convenait de faire. Alors que l'empire était presque assuré de son indépendance et qu'un large groupe de fidèles s'était constitué, qui pouvait garantir que le descendant de la famille Zhu ne succomberait pas subitement à une étrange maladie ? L'histoire n'a-t-elle pas vu cela se produire d'innombrables fois ? Cao Cao avait contraint l'empereur à commander aux seigneurs féodaux ; les intentions de Sima Zhao étaient claires pour tous. De fait, Qin Shi Huang avait poussé Lü Buwei au suicide pour s'emparer du pouvoir, et Xiang Yu avait désigné le roi Huai de Chu comme son successeur – autant d'exemples similaires. Un homme politique avisé sait naturellement trouver le juste équilibre et lever les obstacles au moment opportun.
Wu Sangui réfléchit un instant, puis dit soudain : « Et Chen Yuanyuan ? » Wu Sangui donna un coup de coude à Xiang Yu : « Frère Xiang, si ton Yu Ji était kidnappé, pourrais-tu maîtriser ta colère et penser à l'avenir ? »
Xiang Yu marqua une pause, puis secoua la tête et sourit amèrement : « Si on m'avait demandé auparavant si je préférais l'empire ou A Yu, j'aurais répondu sans hésiter que je voulais l'empire. Mais après avoir frôlé la mort, je ne peux plus l'affirmer avec certitude. » Finalement, Xiang Yu soupira : « Frère Wu et moi sommes tous deux impulsifs et téméraires. Parler d'empire et d'hégémonie n'est que pure plaisanterie. »
Qin Shi Huang esquissa un sourire et cessa d'aborder le sujet.
Finalement, Xiang Yu, malgré son ambition, était trop sentimental et manquait de courage pour agir avec détermination. Le vieux Wu, quant à lui, était peu ambitieux et ne recherchait que les plaisirs éphémères. Il se laissait toujours entraîner dans les situations par autrui, sans jamais prendre l'initiative. Le Gros, en revanche, fut le plus prospère
: il unifia les sept royaumes et fit construire la Grande Muraille, même si sa vie amoureuse était un peu morne. C'est comme dans les paroles
: «
Être un homme n'est pas chose facile, mais il ne se plaint jamais, gardant ses sentiments pour ses enfants bien au fond de lui…
»
J'ai passé mon bras autour de l'épaule d'Ersha et j'ai dit : « Ce sont tous des méchants, nous sommes les seuls innocents. Allons boire un verre. »
Ersha m'a repoussée et a dit avec dédain : « Tu es tellement enfantine ! »