La voix de Lei Laosi était légèrement rauque mais très pénétrante : « Il semblerait que vous n'ayez pas seulement ruiné mes actions hier. On vous a reconnu quand vous avez saccagé mon Dafugui avant-hier. »
J’ai dit, agacée
: «
Alors pourquoi as-tu mis autant de temps à réaliser que c’était moi
?
»
Lei Laosi a déclaré : « Les dettes doivent être remboursées. Vous aviez une bonne raison de m'agresser avant-hier. Mais ces gens cherchaient manifestement les ennuis. C'est ma faute si je ne les ai pas contactés. »
J'ai dit : « J'avais de bonnes raisons de te démolir hier. »
« Oui, j'ai entendu. Lei Ming a vraiment frappé votre femme ? »
"réel!"
« Très bien, j'ai invité quelques témoins et des figures importantes du milieu. Parlons-en. Viens à Qianleduo maintenant, nous t'attendons ! »
J'ai raccroché et j'ai dit : « Allons-y, ils sont prêts à parler. »
Hua Mulan dit : « Une conversation ? Un festin à Hongmen, peut-être ? » Puis elle fit aussitôt un geste de la main et dit à Xiang Yu : « Je suis désolée, je ne parlais pas de toi. »
Xiang Yu a dit : « Sérieusement, et si on ramenait Liu Bang pour vous accompagner ? »
J'ai dit : « Laisse tomber, on verra bien qui court en premier. »
Wu Sangui semblait partager l'avis de Xiang Yu
: «
De toute façon, nous ne pouvons pas nous asseoir à table avec vous pour discuter. C'est nous qui avons saccagé le magasin, et si nous venons, cela passerait pour une démonstration de force. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être ceux qui perdent cette discussion.
»
J'ai dit : « Allons-y d'abord, et ensuite on parlera. »
Arrivés à l'immeuble de Qianleduo, je me suis retourné et leur ai dit : « Voilà ce qu'on va faire : vous m'attendez dans la voiture. J'enverrai un SMS à Frère Yu toutes les 10 minutes. Si ça prend plus de temps, vous entrez par effraction. Ma vie est entre vos mains, frères et sœurs. »
Qin Shi Huang a dit : « Va-t'en et mets-toi en colère. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi lâche que toi ! »
« La préparation est la clé du succès ; foncer tête baissée sans préparation adéquate, c'est s'exposer à des ennuis ! »
Après être descendu de voiture, j'ai glissé le biscuit que j'avais partagé avec Xiang Yu dans la poche la plus accessible de ma veste, puis j'ai reconfirmé l'heure avec eux. Vous comprenez maintenant pourquoi je m'étais fixé une limite de dix minutes, n'est-ce pas
? Y aller aurait été dangereux
; en dix minutes, je serais devenu Xiang Yu. C'était la première fois que je négociais avec le milieu, alors la prudence était de mise.
C'est toujours le même type qu'hier soir, la salle de réunion est toujours la même, et la télé cassée est toujours la même
: rien n'a été nettoyé depuis tout ce temps
! Je ne sais pas s'ils essaient de me mettre dans l'embarras, mais ça me rend encore plus méfiante.
Mais dès que les autres entrèrent, je sus que le combat n'aurait pas lieu aujourd'hui. Le premier à entrer fut Maître Gu, suivi de Tigre. Tigre, dos à tous, me fit une grimace, l'air totalement soumis
; visiblement, il considérait la destruction des territoires de Lei Laosi par mes quelques hommes comme un exploit monumental. Derrière eux se tenaient plusieurs vieillards, chacun avec une démarche fanfaronne, mais il était évident qu'ils suivaient les ordres de Maître Gu. Une fois les vieillards assis, un homme costaud au visage rasé de près entra. Le plus jeune le présenta aussitôt
: «
Voici notre chef, Lei.
» Il s'agissait de Lei Laosi. Ce dernier me lança un regard noir avant d'aller parler à Maître Gu.
Une fois tout le monde installé, peu après, d'autres personnes commencèrent à entrer. Le premier à franchir le seuil fut un jeune homme, vêtu avec une grande propreté, mais les chaînes qui pendaient de sa poitrine et de ses bras laissaient deviner qu'il n'était pas un individu respectable. Son visage ressemblait à celui de Lei Lao Si, avec un regard féroce, mais il n'osa pas lever les yeux devant lui. Après m'avoir jeté un coup d'œil, il s'assit docilement contre le mur. Il s'agissait probablement de Lei Ming.
Derrière Lei Ming se tenaient deux autres hommes. À en juger par leur attitude et leurs vêtements, ils ne semblaient pas être des escrocs itinérants
; ils paraissaient être des hommes d'affaires respectueux des lois. Ils semblaient avoir une quarantaine d'années et leurs expressions étaient plutôt désagréables. De temps à autre, ils levaient les yeux vers nous, puis les baissaient aussitôt.
Dès le début de la cérémonie d'ouverture, j'étais complètement perplexe, me demandant ce que Lei Laosi tramait. La réunion était présidée par un homme de petite taille qui, après s'être raclé la gorge, présenta d'abord Maître Gu. Au moment où il allait prendre la parole, désignant le vieil homme assis à côté de Maître Gu, Lei Laosi se leva brusquement, l'interrompant, et dit doucement aux deux hommes d'âge mûr qui étaient entrés en dernier
: «
N'ayez crainte, messieurs. Je vous ai invités ici uniquement pour vous demander une petite faveur. Ou plutôt, pour vous présenter mes excuses.
»
Les deux hommes connaissaient manifestement le passé de Lei Laosi et, effrayés, ils agitaient les mains à plusieurs reprises en disant : « Non, non, dites-nous ce dont vous avez besoin. »
Lei Laosi laissa échapper un petit rire, puis frappa soudainement la table de sa main et cria sèchement : « Debout ! »
Pris au dépourvu, j'ai sursauté et tenté de me relever, mais Tiger m'a discrètement retenu. J'ai vu Lei Ming se relever lentement, la tête baissée, et c'est seulement à ce moment-là que j'ai compris qu'il ne m'appelait pas.
J'ai essuyé la sueur de mon front et je me suis dit : j'ai failli me ridiculiser !
Chapitre vingt-deux : Troie
Il y a eu des moments encore plus embarrassants que le mien
; ces deux types à l'air si importants étaient tellement effrayés qu'ils sont tombés de leur chaise. Lei Laosi s'inclina légèrement et dit
: «
Oh, je ne parlais pas de vous deux, pardon.
» En parlant, Lei Laosi sembla me jeter un regard distrait
; il avait dû remarquer mon état lamentable.
J'ai pesté intérieurement. Je savais que les chefs, surtout les parrains du crime organisé, aimaient mêler gentillesse et sévérité. Il semblait gronder son fils, mais il cherchait sans doute à m'intimider. Je n'avais pas peur qu'il me frappe, mais qui aurait pu supporter ce cri soudain
? Il semblait que ce Lei Lao Si n'était pas tout à fait sincère.
Après que Lei Ming se fut levé, Lei Laosi reprit son air hypocrite et dit aux deux commerçants
: «
Voilà ce qui s’est passé. Hier, ce bon à rien a débarqué dans vos boutiques et s’est mis à semer le trouble, ce qui vous a peut-être occasionné des pertes. Et ce frère Xiao Qiang…
» Il me désigna du doigt. «
Sa femme travaillerait pour vous deux. C’est pourquoi il a mené une bande et a saccagé quatre de mes boutiques en une seule nuit.
» Les deux commerçants levèrent les yeux vers moi, effrayés, le visage empreint à la fois de surprise et d’admiration, puis baissèrent précipitamment la tête.
Lei Laosi a poursuivi : « J'ai invité quelques-uns d'entre vous aujourd'hui pour vérifier les dires de frère Xiao. Avez-vous apporté les photos des employés que je vous avais demandées ? »
C’est alors seulement que j’ai compris que ces deux patrons étaient les victimes de la veille, et il semblait qu’ils aient été fortement contraints par Lei Laosi de venir ici. Pas étonnant que Baozi ait dit que leur patron les avait appelés personnellement tard la nuit dernière, exigeant que tous les employés de leur magasin lui remettent des photos.
Les deux hommes sortirent précipitamment une enveloppe de leurs poches et la posèrent sur la table. Au moment où Lei Laosi allait la prendre, Gu Ye dit lentement
: «
Laosi, ne te précipite pas. Laisse-moi d’abord demander à Xiao Lei.
»
Lei Laosi dit avec un sourire forcé : « Maître Gu, veuillez parler. »
Le vieux Gu ne m'a pas jeté un seul regard depuis son arrivée, et il continue de m'ignorer. Il se tourne vers Lei Ming, remue les feuilles de thé avec le couvercle et dit : « Petit Lei, pourquoi as-tu saccagé cette boutique ? »
Lei Ming resta là, balbutiant : « Je... ce n'est rien. J'ai trop bu avec des frères hier. »
Le vieux maître Gu laissa échapper un petit rire et dit à Lei Laosi : « Mis à part tout le reste, Lei Laosi a déjà tort. Qu'en penses-tu ? »
Lei Laosi a dit d'un ton sévère : « Oui, oui, c'est ma faute si je n'ai pas bien éduqué mon fils. Je donnerai une leçon à ce gamin dès notre retour ! »
Grand-père Gu approuva d'un hochement de tête, tout en sirotant son thé, et dit : « Parlons maintenant de votre affaire. Laissez Xiaoqiang identifier laquelle est sa femme. Si ce n'est pas elle, cela signifie qu'il utilise cela comme prétexte pour vous causer des ennuis, et c'est une autre histoire. »
Le visage sombre, Lei Laosi a déversé toutes les photos de la première enveloppe sur la table et m'a fait signe de continuer.
Je ne savais même pas lequel des deux hommes était le propriétaire de la boutique de brioches vapeur. Je n'aurais jamais imaginé que ma première rencontre avec le patron de ma femme se déroulerait dans un tel endroit. Je feuilletais les photos encore et encore, et Tiger, lui aussi très curieux, se pencha pour m'aider à les regarder. Lei Ming, ce gamin, semblait également très curieux de savoir à quoi ressemblait une femme capable d'épouser un « homme fort » comme moi. Il fit deux pas en avant et se planta devant la table à me regarder chercher.
Tiger a choisi plusieurs photos de jolies femmes et les a placées devant moi en disant : « Laquelle est ma belle-sœur ? »
J'ai parcouru toutes les photos, mais il n'y avait pas de brioches vapeur. Cela signifiait que l'homme à la chemise à carreaux verts, à gauche, n'était pas le propriétaire de la boutique de brioches. J'ai pris une autre enveloppe et j'en ai vidé le contenu. Tiger m'a chuchoté à l'oreille, d'un ton un peu incertain
: «
Ta femme travaille vraiment pour quelqu'un d'autre
?
» Il pensait sans doute que j'inventais une excuse pour compliquer la vie de Lei Laosi. J'étais un homme qui avait réussi
; comment ma femme pouvait-elle travailler pour quelqu'un d'autre dans un petit restaurant
? Il n'était probablement pas le seul à penser cela
; les vieux messieurs à côté de Grand-père Gu me regardaient aussi avec incrédulité, comme si je jouais la comédie. J'ai rapidement sorti la photo des brioches vapeur de la deuxième enveloppe et je l'ai posée sur la table.
Tiger prit la photo, y jeta un coup d'œil et dit d'un air compliqué : « …Vous connaissez cette personne ? » Bien sûr que je la connais ; c'est moi qui l'ai aidée à retrouver cette photo.
Quand Lei Laosi apprit que la personne en question était apparue, il arracha précipitamment la photo des mains de Tiger. Après un simple coup d'œil, il la retourna aussitôt, la main sur le cœur, et me demanda
: «
Tu te moques de moi
?
» Il semblerait que même Lei Laosi ait une faiblesse
; il fut finalement stupéfait par l'apparition de Baozi.
J'ai déclaré avec indignation : « De quoi parlez-vous ? C'est ma femme ! »
Lei Laosi, appuyé faiblement contre la chaise, fit signe au patron en chemise jaune : « Venez ici ! »
Le patron de Baozi s'approcha aussitôt. Lei Laosi frotta délicatement la photo, face cachée, devant son nez et demanda
: «
Est-ce une employée de votre magasin
?
» Le patron de Baozi acquiesça. Lei Laosi le foudroya du regard, puis se tourna vers moi et dit
: «
Alors dites-moi… quel est le nom de cette femme
?
»
Sans même prendre une grande inspiration, j'ai dit : « Xiang Baozi a 26 ans cette année. Elle travaille comme hôtesse d'accueil dans une chaîne de restaurants de raviolis à la vapeur. Je suis désolée, même si je connais ses mensurations, je ne peux pas vous les donner. »