Chacun des gardes avait les larmes aux yeux en criant : « Général… »
Je regardais, impassible, depuis la touche. Qu'est-ce que c'est que ça ? On joue la carte de la pathos. Regardez ces soldats
: leurs larmes coulaient à flots, leur langage corporel était indéniablement expressif, mais ils semblaient tous si à l'aise, comme des acteurs professionnels.
Zhang Han mena son cheval à l'avant-garde de l'armée Qin, se tourna vers les soldats, marqua une pause, puis déclara avec une profonde émotion
: «
Soldats, vous êtes le rempart du Grand Qin. Vos pas ont jadis parcouru les six royaumes. La prospérité d'aujourd'hui a été acquise grâce au sang rougeoyant de vos pères et de vos frères
! Derrière vous, sous vos pieds, s'étend la terre du Grand Qin
; vos proches vous observent en silence
; et les guerriers qui ont combattu à vos côtés vous contemplent
!
»
Zhang Han se retourna brusquement, pointa du doigt dans notre direction et lança d'une voix féroce : « Leurs pieds foulent également les terres de notre Grand Qin. À présent, je vous ordonne de charger, de leur trancher la tête et de laver notre honte de soldats du sang de l'ennemi ! » Zhang Han dégaina une épée de fer et la brandit haut, rugissant d'une voix tremblante : « Aujourd'hui, je suis prêt à partager la victoire ou la mort avec vous. Je serai toujours devant vous, à votre service. Mon seul souhait est qu'après ma mort, vous puissiez enjamber mon corps et poursuivre votre route ! »
J'en ai eu la chair de poule. Je dois dire que la mobilisation d'avant-bataille de Zhang Han était vraiment émouvante et réussie. Il avait mobilisé les soldats Qin en première ligne ; ils étaient tous survoltés, le visage déformé par la rage, levant leurs armes et criant à l'unisson : « Tuez ! Tuez ! »
Les cris de guerre de 100
000 hommes firent trembler toute la prairie, provoquant un brusque changement de direction du vent, comme si pas un brin d’herbe n’osait bouger. Je pensai avec angoisse
: peut-être n’aurais-je pas dû venir… En tant que général de haut rang, j’étais au premier rang. De plus, avant de prendre la parole, Xiang Yu me confia quelques informations
: lors de sa précédente bataille, il avait engagé 50
000 hommes. Malgré la victoire, les troupes envoyées pour attaquer le camp principal de Zhang Han avaient subi de lourdes pertes. Cette fois, il estima que nous n’avions pas besoin d’autant d’hommes et envoya donc 20
000 autres à Jiyuan.
J'ai baissé les yeux et murmuré pour moi-même : « Je n'aurais pas dû venir, je n'aurais pas dû venir… »
À ce moment-là, Xiang Yu avait rejoint son unité. Il était juste à côté de moi, son fusil à la main, souriant tandis qu'il écoutait le discours de Zhang Han, apparemment sans se rendre compte que l'élan ennemi avait désormais submergé l'armée de Chu. Je ne croyais pas que les forces physiques de l'armée de Chu fussent suffisantes pour lutter contre un ennemi plus de trois fois supérieur en nombre. Xiang Yu lui-même avait dit que même en se battant avec acharnement, 30
000 hommes ne pourraient jamais vaincre 100
000.
Xiang Yu jeta un coup d'œil à l'armée de Zhang Han, qui mobilisait déjà sa formation d'attaque, et me tapota soudain l'épaule en souriant, disant : « Xiao Qiang, pourquoi ne nous dirais-tu pas quelques mots à toi aussi ? »
J'ai demandé avec étonnement : « Qu'avez-vous dit ? »
« Comme la dernière fois, vous étiez très doué pour dire des choses comme : "Nous ne voulons jamais déclencher une guerre, mais nous n'avons jamais peur de la guerre." Notre armée doit projeter une image de dynamisme. »
J'étais instantanément exaspéré. La dernière fois, c'était une bagarre, cette fois, c'est la guerre
! Est-ce que ça peut être la même chose
? Et puis, que suis-je censé dire
? Le vieux Zhang a déjà épuisé toutes ses ressources. J'ai essayé frénétiquement de me rappeler toutes les répliques inspirantes que j'avais pu voir dans les films. Impossible
! Dans d'autres romans, il semble que certains personnages parviennent à s'en sortir avec des répliques à ce stade
: le protagoniste laisse éclater une vague d'indignation vertueuse, prononce un discours, et la foule s'enflamme instantanément, faisant paraître l'ennemi puissant insignifiant en comparaison. Mais le problème, c'est que là, l'armée Qin est en pleine effervescence, et nous sommes complètement dépassés. Ce Zhang Han a-t-il lui aussi voyagé dans le temps
?
« Nous devons montrer à l'ennemi par nos actions qu'il peut nous ôter la vie, mais pas notre liberté » ? Cela ne suffira pas. Ce n'est pas la rébellion écossaise, et d'ailleurs, Hu Hai n'a pas revendiqué le droit de première nuit.
« Aujourd'hui, quiconque verse son sang avec moi est mon frère » ? Ça ne marchera pas non plus ; c'est trop vague. Ce genre de phrase ne convient que lorsqu'on est entouré comme un plouc avec une centaine de subalternes à ses côtés. C'est vraiment excitant.
"Frères, chargez !" Ça ne marchera pas.
"Frères, attendez…" Ça ne va pas.
"Ne tirez pas... ne tirez pas, c'est moi…" Ça ne va pas.
"Onde lumineuse dynamique, bip bip bip bip bip !"...
«Donnez-moi huit cents agents de gestion urbaine...»
Je suis tellement inquiète, tellement déprimée, que je perds mes cheveux par poignées. Si je ne parviens pas à dire quelque chose de fort et d'impactant en ce moment crucial, qu'adviendra-t-il de ces 30
000 personnes
?
Pendant ce temps, tous ceux qui m'entouraient attendaient avec impatience, espérant que je prononce une phrase grandiose et impressionnante. Mais en réalité, quoi que je dise, la bataille devait continuer, n'est-ce pas ? D'ailleurs, ils savaient bien que je serais incapable de tenir des propos plus éloquents. C'est simplement une curiosité personnelle
: personne ne crie quelque chose avant de mourir
? Personne n'assiste à l'exécution d'un muet.
Le résultat, c'est que je les ai regardés, et ils m'ont regardé, se fixant du regard pendant une éternité, sans parvenir à prononcer un seul mot. Dites-moi, avant-hier j'étais tranquillement chez moi à fumer, et aujourd'hui je me retrouve sous la dynastie Qin, comme si je participais à un concours de poésie avec le général. C'est quoi ce délire
? J'ai soudain ressenti une immense absurdité, surtout face aux soldats qui me dévisageaient, tous complètement abasourdis. Sous leurs regards stupéfaits, je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire.
À peine avais-je fini de rire que je réalisai la gravité de la situation. Je n'avais pas retenu une seule phrase inspirante et j'avais épuisé tout mon moral. Gagner cette bataille relèverait du miracle. Soudain, l'idée me vint que, puisque l'histoire, à l'échelle humaine, avait déraillé, même un détail pouvait la changer. Ainsi, l'issue de la bataille qui m'attendait était incertaine. Non seulement les 50
000 hommes d'origine n'étaient plus que 30
000, mais il y avait aussi quelqu'un comme moi… (rires).
Sur ce champ de bataille où la tension était palpable, mon rire a déclenché un éclat de rire chez les soldats devant moi. Ce rire s'est propagé comme un poison mortel. Rire était déplacé dans cette situation, mais incroyablement contagieux. Ceux qui étaient derrière ignoraient pourquoi ceux de devant riaient, mais une fois le rire lancé, ils ne pouvaient s'empêcher de rire avec eux. C'était comme attendre qu'un officier supérieur prenne la parole, et dans le silence le plus total, quelqu'un lâchait un pet sonore
; une fois que quelqu'un a commencé, il était impossible de retenir son rire.
Plus tard, la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, et nos 30
000 hommes se mirent à rire aux éclats. L’armée Qin, en face de nous, gonflée à bloc, fut soudain stupéfaite par ce rire. Voyant l’ennemi rire si légèrement, comme s’il avait entendu une chose absolument ridicule, ils furent tous déconcertés. Sans s’en rendre compte, leurs armes retombèrent lentement, et ils échangèrent des regards interrogateurs, abasourdis par nos rires.
Zhang était déjà furieux. Lorsqu'il réalisa que ses soldats avaient déposé les armes, il comprit que la situation était critique. Il tenta de les remotiver en répétant sans cesse
: «
Soldats… ce qui se trouve sous nos pieds…
» Mais qui l'écoutait
? D'ailleurs, les rires couvraient ses paroles, et personne ne pouvait entendre ce qu'il disait.
Voyant que le moment était venu, Xiang Yu posa soudain son bras sur mon épaule et murmura : « Que tes soldats te voient. Agis. » Sans un mot, il éperonna son cheval et chargea vers l'autre côté, sa lance levée, dégageant une aura de puissance écrasante. Les cent gardes le suivirent en silence. L'armure dorée de Xiang Yu reflétait d'innombrables rayons de soleil, sa cape flottant au vent, lui donnant l'apparence d'un dieu descendant sur terre. Les cent autres gardes, vêtus d'armures d'or pâle, suivaient comme des étoiles autour de la lune. Ce groupe était visible de loin pour l'armée de Chu.
Zhang Han était toujours en tête de l'armée Qin lorsque Xiang Yu chargea. Instinctivement, il fit volte-face et se réfugia parmi ses gardes du corps. Ce geste sema immédiatement la confusion dans les rangs de l'armée Qin. Leur général avait été repoussé, et toutes les promesses de «
montrer l'exemple
» n'étaient plus que des paroles en l'air. Naturellement, le moral des troupes Qin s'effondra, et elles ne savaient plus s'il fallait charger ou défendre leurs positions.
L'armée de Chu, en revanche, était tout autre. Avec leur général chargeant sans crainte, comment leurs subordonnés auraient-ils pu faiblir ? Ils rassemblèrent hâtivement leurs unités respectives et chargèrent les rangs de Qin comme des fous. La lance de Xiang Yu fusait de tous côtés, et lui et son cheval avaient déjà ouvert un large passage, tels un couteau tranchant perçant un gâteau. Ses gardes personnels, chacun d'une cruauté exceptionnelle, semblaient un instant plus lents que lui, mais ils protégeaient parfaitement ses arrières. Ces cent hommes, tels des pointes de flèches, se déployèrent en strates, suivant Xiang Yu de près au cœur des lignes ennemies.
L'avant-garde de l'armée Qin, désemparée et impuissante, n'opposa qu'une résistance symbolique avant de se retourner et de s'effondrer. L'armée entière de 100
000 hommes fut anéantie avant même qu'un seul soldat ne soit tué…
Ce n'est que plus tard, lorsque l'armée Qin eut complètement disparu de ma vue, que je compris ce que Xiang Yu voulait dire. Il avait déjà estimé que l'ennemi s'effondrerait en un seul coup, et il voulait donc que je monte et que j'intervienne. Avec quoi pouvais-je intervenir
? Mon sac de briques était encore dans la voiture.
Chapitre quatre-vingt-six : La trajectoire du riz
Devant moi coulait une armée comme un fleuve, composée d'infanterie, de chars et de cavalerie, poursuivant l'ennemi avec une grande ferveur. Chaque fois qu'une personne passait près de moi, elle me souriait avec admiration et vénération.
Immobile, mon allure vaillante demeurait intacte. Le moment était venu de passer à l'attaque
; un général chargeant tête baissée ne servirait à rien. Mais mon sourire les impressionna profondément
: quel courage
! Intrépide, audacieux et dédaigneux, je traitais une armée ennemie de 100
000 hommes comme une misère. Je pense que bientôt, le monde entier saura que dans l'armée de Xiang Yu se trouvait un général ignorant, vêtu en civil, et qui s'appelait Xiao Qiang…
Cet endroit n'est plus sûr ; j'ai presque volé la vedette à Xiang Yu.
J'ai traversé lentement le champ de bataille à cheval, envahi par une solitude et un désespoir indescriptibles. On se sent si seul au sommet. En réalité, je ne sais pas monter à cheval, sinon je serais monté là-haut depuis longtemps. Qui n'aimerait pas s'acharner sur un chien qui se noie ?
Nous sommes partis le matin et Xiang Yu n'a regroupé ses troupes que le soir avant de regagner lentement son camp. La bataille a duré presque toute la journée, ou plutôt, l'armée de Chu a poursuivi l'armée de Qin pendant presque toute la journée, décapitant huit mille hommes et s'emparant d'innombrables provisions militaires. On ignorait où se trouvait Zhang Han, mais Xiang Yu m'avait dit qu'il se rendrait bientôt de lui-même.
Au coucher du soleil, Xiang Yu tenait son casque entre ses mains, ses gardes personnels se tenant derrière lui. Un général victorieux rentrant chez lui, des soldats fidèles, les vastes prairies… quel spectacle saisissant !
Me voyant là, seule, Xiang Yu éclata de rire : « Pourquoi ne les poursuis-tu pas ? Tu n'auras plus autant l'occasion de t'amuser à ton retour. » Puis, se penchant soudain vers moi, il murmura : « Xiao Qiang, sans ton rire, beaucoup d'entre nous seraient morts. »
J'ai dit d'un air suffisant : « Vraiment ? Ce n'est rien. Désormais, quand vous partirez à la guerre, je serai chargé de vous faire rire. Un petit rire, c'est cinq yuans, un sourire discret, dix yuans, et un grand éclat de rire, vingt yuans… » Je me suis soudain tu. Est-ce que ça ne ferait pas de moi un vendeur de rires ?
Cependant, la valeur de mon sourire était indéniable. Si j'avais prononcé des paroles encore plus inspirantes aux soldats, le résultat aurait été une impasse entre les armées Qin et Chu, Xiang Yu remportant une victoire de justesse – car le moral de l'armée Qin était effectivement inférieur à celui de l'armée Chu, qui s'était déjà soulevée. Une autre possibilité était que Xiang Yu ait été complètement vaincu. Par conséquent, la valeur de mon sourire ne résidait pas seulement dans le fait qu'il ait renversé le cours d'une guerre, mais bien dans le fait qu'il ait marqué un tournant dans l'histoire.
Que signifie avoir un sourire capable de faire s'écrouler une ville, et un autre capable de faire s'écrouler une nation ? C'est moi !
J'ai dit : « Franchement, Hu Hai est encore notre cadet. C'est ridicule que deux oncles se soient ligués contre leur neveu. »
Xiang Yu renifla et dit : « À moins que le vieux Ying ne ressuscite, je suis déterminé à conquérir ce monde. Au fait, dépêchez-vous de rendre la mémoire à Liu Bang, sinon ma victoire sera illusoire. » Xiang Yu esquissa un sourire en disant cela. Il était clair qu'après cette année passée ensemble, il ne nourrissait plus aucune intention meurtrière envers Liu Bang, mais il était résolu à remporter cette bataille.
J'étais sans voix. L'initiative reposait désormais entièrement sur Xiang Yu. Si la situation persistait, Liu Bang était voué à subir des pertes. Quels que soient ses conseillers, comme Zhang Liang et Han Xin, ils n'avaient plus aucune valeur stratégique. En d'autres termes, Xiang Yu savait exactement ce qu'ils allaient faire dès qu'ils passeraient à l'acte…
De retour chez lui ce soir-là, Xiang Yu ordonna à toute son armée de se reposer et d'améliorer ses repas. La défaite de Zhang Han signifiait que Xiang Yu n'avait plus d'ennemis naturels pour un avenir prévisible. Hormis quelques escarmouches mineures occasionnelles avec les seigneurs féodaux déloyaux, il n'avait aucune offensive majeure en préparation.
À l'intérieur de la tente de Xiang Yu, je lui ai dit : « Eh bien, frère Yu, je dois repartir demain. »
Xiang Yu marqua une pause et dit : « Déjà ? Ça ne va pas. Nous ne pouvons pas rester un an ou deux, nous devrions au moins rester un mois ou deux. »
J'ai dit : « Ce n'est pas bon que je reste ici à te voler la vedette sans arrêt. En plus, Baozi est enceinte, et je ne t'avais même pas dit que je venais… »