Tous les regards étaient tournés vers Guan Sheng...
Guan Sheng hésita et demanda : « Vous ne voulez pas dire que vous voulez que je donne mon couteau à Xiao Qiang, n'est-ce pas ? »
Tous les regards se tournèrent vers lui, sans dire un mot...
Guan Sheng soupira : « Quelle honte ! Si mon ancêtre Guan Sheng savait cela dans l'au-delà, il me condamnerait sûrement comme un homme indigne. »
Je l'ai rassuré : « Non, j'expliquerai cela à mon deuxième frère… »
Guan Sheng renifla et planta son épée large dans le sol. Quelqu'un peina à la ramasser et à me la tendre.
Le cheval arriva et je pris avec joie la Lame du Croissant du Dragon Vert. Je faillis me faire mal au bras en réalisant son poids incroyable une fois en main. Si je me souviens bien, le véritable Guan Yu maniait une lame de plus de 80 jin (environ 40 kg), il s'agissait donc sans doute d'une réplique de grande qualité, peut-être même plus lourde. Lorsque j'ai lu pour la première fois *Les Trois Royaumes* et que j'ai vu Guan Yu manier une lame de 80 jin, j'ai été un peu surpris. Voyez les Quatre Guerriers Féroces et les Huit Grands Marteaux
: chaque marteau pesait au moins 400 ou 800 jin (environ 200 à 400 kg). Comment le Dieu de la Guerre, Guan Yu, pouvait-il porter une lame de 80 jin
? Pas étonnant qu'il ait rougi. Mais j'ai compris plus tard
: les Quatre Guerriers Féroces et les Huit Grands Marteaux que j'avais lus provenaient d'une bande dessinée, plutôt d'un roman léger. Les Super Saiyans pouvaient creuser un cratère dans la terre d'un seul coup de poing
; tout cela était exagéré. En réalité, une épée de 80 jin est à peine suffisante pour qu'un homme adulte puisse la porter jusqu'au troisième étage
; la manier comme une hélice est pratiquement impossible.
Plus tard, j'ai également découvert que, en tant qu'homme adulte ordinaire, mis à part le fait de me vanter de mes fortes capacités sexuelles, je suis en réalité une personne tout à fait moyenne en termes de force physique — tenant ce couteau, je n'hésiterais pas une seconde...
Je rendis maladroitement le couteau au sbire à côté de moi en disant
: «
Tenez-le un instant.
» Le sbire me regarda, appuyé sur le couteau, l’air complètement ahuri. Je montai à cheval et lui tendis la main en disant
: «
Donnez-moi le couteau, maintenant.
»
Tout le monde resta figé sous le choc...
Le sbire, surgi de nulle part, brandit le couteau devant moi. Je l'attrapai de toutes mes forces, puis posai la poignée sur le dos du cheval, essuyai ma sueur et ris : « Ça marche maintenant. »
Hu Sanniang demanda, perplexe
: «
Xiaoqiang, tu comptes juste faire semblant de monter à cheval et de brandir un couteau, ou tu comptes vraiment te battre à mort contre Shi Bao
?
» Duan Jingzhu, à côté d’elle, la prit discrètement à part et dit
: «
Troisième sœur, ne provoque pas Xiaoqiang. Et s’il s’énerve vraiment et se jette sur toi
?
»
Zhang Qing, à cheval, s'avança devant moi, les mains posées prudemment devant lui, et dit avec précaution : « Xiao Qiang, si tu as des difficultés à réfléchir, parle-en à ton frère. Tout peut s'arranger. Le suicide n'est pas une solution… »
Tous ont renchéri en suppliant : « Oui, Baozi vous attend ! »
J’ai caressé les trois poils de barbe noire sous mon menton et j’ai esquissé un sourire en disant : « Vous devriez tous cesser toute conversation et vous écarter rapidement pour que je puisse aller chercher ce trésor de pierre. »
La foule murmurait : « Xiao Qiang serait-il devenu fou de rage ? Logiquement, ça ne devrait pas être comme ça. Avec sa carapace, Hua Rong pourrait le canarder pendant trois jours sans que ses PV ne baissent d'un iota… »
J'étais frustré, je perdais la tête, je m'arrachais la barbe poil par poil. Comment pouvais-je être aussi pitoyable à leurs yeux ? — Bien sûr, j'osais me comporter avec autant d'arrogance car j'avais un plan de secours : le biscuit Guan Yu factice était dans ma poche. Si je ne l'ai pas mangé avant de monter à cheval, c'est parce que je craignais que tout cela ne me fasse perdre ces précieuses dix minutes. Je ne savais vraiment pas si le courage de Shi Bao suffirait à vaincre Shi Bao en dix minutes avec ce simple biscuit.
Il semble qu'il n'y ait plus d'autre solution
; mes frères ne me laisseront absolument pas partir tant que je ne leur aurai pas prouvé ce dont je suis capable… Franchement, ça me touche beaucoup. On plaisante tout le temps, mais quand il s'agit de quelque chose de sérieux, ils me traitent vraiment comme un frère et prennent soin de moi.
Sans que personne ne s'en aperçoive, j'ai attrapé le biscuit, puis l'ai porté nonchalamment à ma bouche en faisant mine de me toucher le nez. Je l'ai mâché deux ou trois fois avant de l'avaler. Aussitôt, cette sensation familière d'explosion de plaisir m'a envahie de nouveau, comme après avoir mangé le biscuit de Wu Song. La différence, c'est que cette fois-ci, à cheval, mes compétences équestres se sont considérablement améliorées sans que je m'en rende compte.
J'ai brandi nonchalamment la Lame Croissante du Dragon Vert devant ma poitrine, puis l'ai tenue derrière mon dos, caressant ma « barbe » de l'autre main et souriant légèrement : « Vous n'allez donc pas vous écarter ? » Étant désormais possédé par Guan Yu, je ne peux me permettre d'être trop poli en m'adressant à ces jeunes recrues, car cela serait indigne de mon rang de Second Maître.
« Hein ? » Tous furent surpris en même temps, sentant mon aura dominante, et ils dirent tous : « Encore une fois, encore une fois… »
J'ai immédiatement craqué et crié : « Dépêchez-vous, mes frères, il n'y a plus de temps ! »
Les gens s'écartaient timidement sur mon passage. Au moment où j'allais presser mon cheval, Guan Sheng me saisit soudain le bras. Je me retournai, surpris
: «
Qu'est-ce qui se passe
?
»
Les yeux de Guan Sheng s'illuminèrent, il saisit ma main et murmura : « Xiao Qiang, votre nom de famille est-il vraiment Xiao ? »
J'ai été stupéfait un instant avant de comprendre ce qu'il voulait dire : après m'avoir vu utiliser ce mouvement, il a probablement soupçonné que j'étais un descendant de la famille Guan, et il n'a donc pu que dire d'un ton abattu : « Absolument authentique. »
Guan Sheng relâcha sa prise avec déception, puis me chuchota soudain à l'oreille : « Fais attention, ce type du nom de famille Shi pourrait utiliser la technique du couteau traînant ! »
J'acquiesçai et me dirigeai vers l'avant des deux armées. Shi Bao jurait à voix haute, surpris qu'un adversaire ose relever le défi, surtout un inconnu. Après une matinée de combats, il reconnut la plupart des guerriers les plus aguerris de Liangshan et, interloqué, demanda
: «
Qui êtes-vous
?
»
J'ai posé le couteau derrière ma tête, j'ai mis mes mains sur la poignée et j'ai dit : « Tu ne m'as pas appelé comme ça pendant des années ? »
Shi Bao rit et dit : « Haha, alors c'est toi Xiao Qiang. Le drapeau flotte si haut, tu dois avoir quelque chose de spécial. Sans parler de tes compétences en kung-fu, le simple fait que tu aies osé te montrer prouve que tu n'as pas peur de la mort. »
À en juger par son attitude désinvolte, il souhaitait sans doute d'abord débattre avec moi. Le moral de l'armée de Fang La est actuellement au plus bas, et il est rare qu'un général aussi sûr de lui que Shi Bao intervienne pour maintenir l'ordre. Il voulait probablement préserver cet élan encore quelque temps.
Mais je n'ai pas le temps pour ça. Normalement, je pourrais facilement lui tenir tête pendant trois jours et trois nuits sans me répéter. Dans l'Occident antique, l'éloquence était une qualité essentielle pour les héros, car avant chaque bataille, les héros des deux camps devaient se tenir au premier rang et, comme dans un match de hip-hop avec des Afro-Américains, s'invectiver. L'un pointait ses pouces et ses index comme un pistolet et disait : « T'es une pute du quartier noir ! » L'autre répondait aussitôt : « Je ne prends qu'un seul client, maman… »… Achille et Hector se disputèrent ainsi pendant dix ans hors des murs de la ville.
D'ailleurs, je représente Guan Yu maintenant, comment pourrais-je m'abaisser à son niveau ? J'ai éperonné mon cheval et abattu mon épée sur sa tête : « Assez de bêtises ! »
Pris au dépourvu, Shi Bao esquiva maladroitement, puis rit et dit : « Bien. C'est tout à fait mon style ! »
Je fis reculer mon cheval, l'esprit bouillonnant d'excitation, comme après un réveil tonique et trois grands cafés. L'épée dans ma main semblait un dragon s'élançant vers les cieux ; en un clin d'œil, je décochai trois coups fulgurants, frappant Shi Bao de haut en bas, de bas en haut et au milieu. Cette démonstration de force enflamma l'assemblée des héros de Liangshan, qui s'exclama : « Quel maniement de l'épée exceptionnel ! »
Shi Bao se concentra intensément, esquivant et parant les coups. Au moment où les deux chevaux se séparèrent, l'un d'eux s'exclama : « Tu es vraiment une personne remarquable. Je n'ai jamais vu d'adversaire comme toi depuis que je maîtrise mon art. »
Sans un mot, je menai mon cheval et chargeai de nouveau. Je sentais que le combat serait rude. Bien que le Second Maître fût fort, il n'était pas invincible
; nombreux étaient ceux, dans les Trois Royaumes, capables de lui tenir tête. Et ce Shi Bao était lui aussi un maître d'armes. De plus, ces biscuits représentant une mère et son enfant n'étaient que des imitations temporaires, empêchant le Second Maître d'exprimer toute la puissance de son épée. L'issue de ce combat restait incertaine.
Cette fois, Shi Bao attaqua le premier, abattant son épée large droit sur ma poitrine. Je la dévia avec la garde de la mienne et ripostai d'un coup d'épée, le mouvement entier étant fluide et parfait. J'entendis une nouvelle salve d'acclamations des héros derrière moi, mêlée à de nombreuses voix perplexes et dubitatives.
Shi Bao, si vif et exubérant quelques instants auparavant, était désormais calme et solennel. Il utilisa le même geste pour désamorcer la crise, et son regard envers moi avait changé
: un mélange de surprise, d’admiration et de ressentiment. Nous immobilisâmes nos chevaux et échangâmes une bonne douzaine de coups en plein vol. Le scintillement des lames et le sifflement du vent firent pâlir tous les spectateurs.
En réalité, depuis le début du combat, je n'ai pas ressenti grand-chose. Avec l'esprit du Second Maître en moi et mon adversaire armé d'un couteau, aussi exquis que soient ses mouvements, ils me paraissaient ordinaires, et j'avais naturellement les moyens de les contrer. Mais affirmer que je pouvais le vaincre facilement était un peu exagéré. Dans un duel de ce niveau, manger un biscuit sur le champ ne change rien à la technique. J'ai entendu Guan Sheng derrière moi exprimer plusieurs fois ses regrets, et j'ai compris qu'il avait raté sa chance de prendre l'initiative. S'il avait mangé ce biscuit, Shi Bao serait probablement à bout de souffle maintenant.
Malgré tout, Shi Bao semblait à court de ressources. N'ayant pas affronté d'adversaire de taille depuis longtemps, son maniement de l'épée avait atteint un plateau. De plus, il avait déjà combattu Guan Sheng le matin même, et son endurance était également inférieure. Nous deux, l'un un Saint Martial, un imposteur, et l'autre un Roi de l'Épée, un joueur sur un serveur LAN privé, étions de force égale. Au fur et à mesure que le combat progressait, nous avons perdu toute concentration, puis, comme si c'était prévu, nous avons simultanément feint la défaite en dégainant nos épées à la moindre ouverture…
Bien que les détails diffèrent, nous partagions tous la même idée
: utiliser la tactique du couteau traînant.
Cette technique de « lame traînée » n'était pas seulement connue de Shi Bao ; Guan Yu en était pratiquement l'ancêtre. Une fois exécutée, c'était une attaque capable de tuer n'importe qui, même un Bouddha – non seulement de parer, mais aussi de poursuivre. Elle consistait à feindre la défaite et à traîner la lame, puis à se retourner brusquement pendant que l'ennemi jubilait, à prendre appui sur soi et à faire tournoyer la lame en un large arc de cercle pour l'écraser. Sans parler d'une épée, même si quelqu'un saisissait un morceau d'armure de cuir et giflait un adversaire au galop, cela suffirait à le défigurer !
Mais qui aurait cru que nous utiliserions tous les deux cette technique en même temps
? Ça promet d’être intéressant. Avez-vous déjà vu deux généraux se battre puis se retourner soudainement et s’enfuir ensemble
?
C'était tellement gênant
! J'aurais dû arrêter de les poursuivre
; au moins, je n'aurais pas eu de prix. Le fait qu'on ait couru ensemble a fait croire à certains que quelqu'un avait lâché un pet et nous avait réveillés avec l'odeur.
Shi Bao était presque dans les bras de Fang La quand il réalisa que je ne l'avais pas poursuivi. J'étais plus rapide que lui
; j'avais vu Lin Chong revenir en courant alors que j'étais encore à plus de vingt mètres.
Finalement, nous avons dû faire demi-tour lentement, et en nous voyant, nous étions tous les deux un peu gênés. Shi Bao a rougi et m'a chuchoté : « Le tour du couteau qui traîne, hein ? » J'ai hoché la tête : « Excusez-moi. »
Continuez à vous battre...
Cette fois-ci, nous avons tous les deux vraiment donné le meilleur de nous-mêmes. C'est comme un acrobate qui a raté son premier spectacle
; pour se rattraper auprès du public, il doit faire un spectacle supplémentaire et montrer ses talents exceptionnels, sinon qui regardera des acrobaties à l'avenir
?
Quand les choses se corsèrent, Shi Bao commença enfin à éprouver des difficultés. En vérité, il n'était pas aussi doué que moi, ni en termes de talent ni en technique. Outre le manque de panache, j'étais la véritable réincarnation du Second Maître, tandis que Shi Bao n'était finalement qu'un fermier habile, manquant d'expérience et de force. De plus, son endurance déclinait. Après une cinquantaine de rounds, j'utilisai ma Lame Croissante du Dragon Vert pour presque lui faire lâcher son arme. Il brandit sa lame de façon désordonnée, tentant de se replier sur ses lignes – cette fois, ce n'était pas une simple feinte. J'étais sur le point d'abandonner, sans même regarder ma montre pendant le combat, estimant que dix minutes s'écouleraient. Mais mon destrier, habitué à son propre rythme, ne tira même pas sur les rênes et chargea à ma poursuite. Un des généraux de Fang La, me voyant sur le point de capturer Shi Bao, éperonna rapidement son cheval pour m'aider. Dans la précipitation, je vis une grande lance surgir de nulle part. Par réflexe, j'esquivai, frappant l'assaillant à l'abdomen du revers de ma lame, et sans hésiter, je le capturai à cheval. L'armée de Fang La exulta. J'avais fait une belle prise, alors je courus rapidement vers mes lignes, jetai l'homme sous mon bras à terre et lançai triomphalement : « Attachez-le ! » Les hommes de main renchérirent en criant : « Oui, chef ! »
J'étais gonflé de fierté et n'ai pu m'empêcher de rire longuement à cheval. Soudain, j'ai senti le couteau glisser au sol et, au même instant, tout mon corps s'est senti faible et douloureux
: les effets du biscuit s'estompaient. J'ai rapidement rassemblé mes dernières forces pour descendre de cheval. Zhang Shun et les autres étaient alignés en cercle, me fixant avec étonnement. J'ai frissonné, mais avant que je puisse prononcer la moindre parole vantarde, ces types se sont précipités vers moi, l'un me donnant une tape derrière la tête, un autre un coup de pied aux fesses, tous s'écriant
: «
T'es vraiment quelque chose
!
» «
Comment as-tu fait cette fois-ci
?
» «
Ce trésor de pierre, c'est Duan Tianlang qui l'a forgé
?
»…